© Jenn Guerrieri, 2019

© Éditions Plumes du Web, 2019

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 979-10-97232-40-5

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’Auteur ou de ses ayants cause est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

1001Ebooks

1. Un nouveau départ

Mon appareil photo en main, j’enchaînais les clichés sur les bords de Charles River à Boston. Le soleil frappait moins fort et commençait à se coucher, colorant le ciel d’une multitude de nuances crépusculaires qui contrastaient avec harmonie derrière les hauts buildings de la ville. Les gens marchaient paisiblement au bord de l’eau, bercés par un doux vent marin.

J’aimais capter ces instants. Des moments d’une grande simplicité, mais qui m’aidaient à plonger dans une plénitude parfaite. Je ressentais ce besoin-là. Celui de m’évader. Contempler le monde derrière mon objectif, c’était ce que je préférais faire. Une vraie échappatoire. Après avoir rêvassé je ne sais combien de temps, je jetai soudain un coup d’œil à ma montre. 20 h 27.

— Merde ! lâchai-je en écarquillant les yeux.

Plusieurs soupirs s’échappèrent de ma bouche. Initialement, j’avais prévenu mes parents que je serais de retour pour le dîner de 20 h. Conclusion, j’étais hyper en retard maintenant. Ça n’avait rien de grave en soi, mais le moindre imprévu les inquiétait. En plus, il s’agissait de notre dernier repas ensemble avant mon grand départ.

Je rangeai mon appareil dans mon sac et commençai un sprint digne d’Usain Bolt jusqu’à la maison. Dieu merci, j’avais pensé à mettre des baskets.

Je vivais à Back Bay, un quartier chic, à la fois résidentiel et commercial. Cet endroit était très animé et souvent fréquenté par de nombreux touristes. Je continuai ma course à travers les belles avenues rectilignes, jusqu’à arriver devant mon immeuble.

J’entrai et montai précipitamment les escaliers jusqu’au premier étage. Légèrement hésitante devant l’entrée de l’appartement familial, je me préparai psychologiquement à me faire engueuler par ma mère. Sans plus attendre, j’ouvris la porte et me dirigeai d’un pas rapide dans le salon, où la table était déjà prête. Mes parents, assis sur le canapé devant la télévision, tournèrent en même temps leur tête dans ma direction. Je déglutis.

— Pardon… J’étais tellement obnubilée par mes photos, que je n’ai pas vu le temps passer, m’excusai-je avec un sourire gêné.

Comme prévu, ma mère me jeta un regard noir digne d’un serial killer. Mon père, quant à lui, lâcha un long soupir avant de froncer les sourcils, l’air sévère.

— Ça passe pour cette fois, mais évite à l’avenir de nous refaire ce coup, histoire qu’on ne s’inquiète pas pour rien. Tu sais qu’après ce qui s’est passé avec ton… frère…

Il laissa sa phrase en suspens. J’eus immédiatement un pincement au cœur. Le regard évasif pendant quelques secondes, mon père se reprit en se raclant la gorge.

— Tu sais que ta mère et moi, on est du genre à se faire un sang d’encre à chaque fois que tu es dehors, désormais.

Me sentant coupable, j’acquiesçai de la tête avant de baisser les yeux au sol.

— Oui…

— Bon, je crois que cette fois-ci, je me passerai de commentaire. Allez, maintenant, à table ! rajouta ma mère en se levant du canapé.

Le dîner servi, nous mangeâmes dans la bonne humeur. Les tensions s’étaient enfin apaisées.

— Alors, tu es prête pour demain ? me lança mon père.

— Alors… si on part du principe que ma chambre universitaire est bien réservée, que mes cartons sont prêts et que mentalement je suis préparée à vivre dans une nouvelle ville, je pense que oui, je suis prête, répondis-je, souriante, avec une lueur d’excitation dans le regard.

— Parfait, jeune fille !

— Je n’arrive pas à croire que ta vie étudiante commence demain. Le temps passe si vite… confia ma mère le visage attristé.

— Tu sais, Phoenix, ce n’est pas à l’autre bout du monde. En plus, quand j’aurai le temps, je reviendrai vous voir, toi et papa.

— Ah ça, tu as plutôt intérêt !

J’esquissai un sourire en coin. Mes parents avaient toujours été très protecteurs envers moi. Ma mère tenait son propre cabinet de dentiste et mon père travaillait dans une agence immobilière. N’ayant jamais manqué de rien, j’avais eu une jeunesse facile de ce point de vue là. Mais maintenant, il était temps d’entamer un nouveau chapitre de ma vie. Je souhaitais laisser de côté la protection familiale au bénéfice de mon indépendance. Car oui, demain, j’allais déménager à Phoenix, quelques jours avant ma rentrée à l’Université. J’appréhendais, mais en même temps j’avais hâte de découvrir une nouvelle ville, mon campus universitaire et aussi de nouvelles personnes. J’espérais m’intégrer rapidement et j’allais faire en sorte que tout se passe bien.

L’Université de Phoenix m’offrait l’opportunité d’étudier dans le domaine qui me passionnait depuis toujours : la photographie. Plus rien ne me retenait ici, à Boston. Je n’avais pas vraiment d’amis proches, juste quelques vagues connaissances… et encore.

Il fallait dire que cette dernière année avait été particulièrement difficile pour moi. Je m’étais renfermée sur moi-même, ce qui m’avait valu une vie sociale chaotique. Pour quelle raison ? Une longue histoire…

Le repas terminé, j’aidai mes parents à débarrasser la table avant de prendre la direction de ma chambre. Plusieurs souvenirs remontaient à la surface à chaque fois que je pénétrais dans cette pièce. Des bons comme des mauvais.

M’asseyant sur la chaise de mon bureau, je restai là, à contempler ma chambre d’un air nostalgique. Elle semblait bien vide sans mes affaires qui étaient soigneusement rangées dans les cartons posés au pied de mon lit.

Mon attention fut attirée par un bout de cadre photo qui dépassait de l’un d’eux. Je me levai pour le prendre entre mes mains. Mon cœur se serrait à chaque fois que je regardais ce cliché. On pouvait y voir le coucher de soleil de Boston qui éclairait subtilement le jardin public de Back Bay. Je me trouvais au centre de la photo, avec Kylian, mon grand frère. Nos visages rayonnaient de bonheur. C’était la belle époque : lui et moi, nous étions si proches ! Mes yeux s’embuèrent subitement. Sentant que j’étais sur le point de craquer, je rangeai la photo dans le carton. Replonger dans ces souvenirs me faisait plus de mal qu’autre chose. Mes blessures n’étaient pas encore cicatrisées.

Je m’avançai vers la fenêtre pour guetter l’horizon. Il faisait maintenant nuit, je connaissais par cœur ce paysage. Ces rangées de maisons en pierre brune. Ces larges avenues bordées d’arbres, éclairées par des lampadaires. Et ces imposants buildings aux multiples points lumineux. J’avais désormais ce besoin urgent de changer d’air. Prenant une grande inspiration, je perdis mon regard vers le ciel étoilé.

— Ça y est, on y est. J’aurais tellement voulu que tu sois présent à mon départ… murmurai-je, la gorge nouée.

Que me réservait Phoenix ? Naïvement, j’avais espéré de bonnes expériences. Oui, naïvement. Parce qu’à cet instant précis, j’ignorais encore que ma vie allait être à jamais bouleversée.

2. Phoenix

Deux jours plus tard…

Neuf heures. La sonnerie de mon réveil me tira de mon sommeil, mes yeux s’ouvrirent avec difficulté.

Décidément, je ne serai jamais du matin.

Tout en maugréant, je pris mon téléphone pour éteindre le bruit strident de l’alarme puis frottai mes paupières l’air encore endormi : j’émergeai petit à petit dans mon lit. Quelques rayons de soleil traversaient les stores de ma nouvelle chambre. C’était officiel, j’avais enfin mon chez-moi.

Ma chambre universitaire paraissait assez petite, mais elle contenait l’essentiel : salle de bains, bureau, armoire, table de chevet… Et le plus important, mon super lit bien douillet. Seule la cuisine était commune.

Le déménagement hier m’avait littéralement épuisée. Surtout les adieux interminables avec mes parents. Ma mère avait même failli éclater en sanglots. Dieu merci, elle m’avait épargné ça. Elle paraissait si nerveuse à l’idée de me laisser seule ici, livrée à moi-même. Heureusement mon père l’avait rassurée en lui rappelant que désormais, j’étais une grande fille.

Toujours enroulée dans mes draps, je me motivai enfin à sortir du lit. Je fis un tour à la cuisine commune pour me préparer un petit-déjeuner digne de ce nom : œufs brouillés accompagnés de tranches de bacon grillées.

Il fallait que je sois en forme car la journée allait être chargée. Aujourd’hui, j’avais prévu de faire un tour improvisé de la ville pour découvrir un maximum d’endroits. Je trépignais d’impatience à l’idée d’explorer Phoenix. Puisqu’il me restait quelques jours avant ma rentrée universitaire, je voulais profiter de mon temps libre pour me familiariser avec ma nouvelle ville. Ce serait aussi l’occasion pour moi de faire de belles photographies.

Après une douche rapide, je séchai mes longs cheveux bruns avant de les coiffer en quelques coups de brosse. J’enfilai par la suite mon slim noir fétiche, un débardeur rouge ainsi que mes inséparables Dr Martens noires. Une fois prête, j’attrapai mon appareil photo ainsi que mon sac à dos puis sortis de ma chambre. Dans le couloir, je commençai déjà à faire les premiers réglages sur mon reflex Nikon. Iso, vitesse, ouverture… Concentrée sur ma tâche, je percutai soudainement quelqu’un. Rattrapant de justesse mon boîtier lors de l’impact, je levai rapidement les yeux face à la personne que je venais de bousculer. Il s’agissait d’une fille qui devait probablement avoir le même âge que moi. Vêtue d’une longue robe blanche à motif fleuri, je fus immédiatement frappée par son beau visage. Elle avait de magnifiques boucles rousses qui lui retombaient jusqu’au milieu du dos et ses yeux étaient d’un bleu très profond.

— Je suis vraiment désolée ! m’empressai-je de m’excuser.

— C’est rien, t’inquiète pas… Personne n’est blessé et heureusement pour toi, tu as été assez réactive pour sauver ton appareil photo.

Un large sourire accompagna ses propos. Puis elle me scruta un court instant avant de froncer ses sourcils.

— Hum… C’est la première fois que je te vois dans cette résidence. T’es nouvelle sur le campus ?

— Oui, je suis arrivée hier. Je m’appelle Maya.

Tout en gardant une expression conviviale, elle serra la main que je lui tendais.

— Enchantée Maya, moi c’est Kourtney. Tu as déjà eu l’occasion de parcourir un peu la ville ?

— Justement, j’allais sortir pour découvrir les alentours et prendre quelques photos.

— Si tu veux, je peux te faire une petite visite guidée. Je connais des endroits où tu pourrais prendre de très beaux clichés, ça te dit ? me proposa la jeune rousse sur un ton enjoué.

— Sérieusement ? Ce serait adorable de ta part.

— Mais je t’en prie. Ce sera aussi l’occasion de faire connaissance ! Ah, j’allais oublier… Il faut que j’aille à la laverie pour récupérer mon linge. J’en ai pour une dizaine de minutes, pas plus. On s’attend en bas du bâtiment ?

— Parfait !

Son amabilité m’avait prise de court. Tomber nez à nez avec une personne aussi accueillante était un sacré coup de chance. Cette prétendue Kourtney avait l’air plutôt cool.

Intérieurement, je me sentais rassurée d’être accompagnée par quelqu’un d’ici. Avec mon sens de l’orientation plus que douteux, m’aventurer à l’aveugle dans les rues de Phœnix pouvait être particulièrement risqué.

— Alors comme ça, tu as choisi Phoenix pour faire tes études ? Vers quelle filière tu vas te pencher ? m’interrogea Kourtney en prenant une gorgée de sa boisson sucrée.

Nous étions toutes les deux installées dans un salon de thé situé dans un quartier jeune de Phoenix. Cela faisait maintenant plus d’une demi-heure que nous apprenions à nous connaître.

— Je me suis inscrite en licence d’art, avec comme option photographie. J’aimerais devenir photographe professionnelle, c’est une passion que j’ai depuis l’enfance. C’est mon grand frère qui me l’a transmise. Il m’emmenait souvent dans de magnifiques endroits pour prendre des clichés de paysages, de monuments et même de personnes.

Je marquai un temps d’arrêt pour me replonger quelques instants dans ces beaux souvenirs.

— Ce que j’aime par-dessus tout, c’est de pouvoir capter la beauté de ce qui nous entoure. C’est une vision très utopiste, je sais, mais j’ai hérité ça de mon frère. Je veux pouvoir transporter les gens quand ils regardent mes photos, poursuivis-je, l’esprit rêveur.

Kourtney resta bouché bée après mon long monologue.

— Waouh ! Tu m’as presque donné envie de me mettre à la photographie. C’est vraiment un très beau projet. Je suis certaine que tu rendras ton frère fier de toi, me lança la rouquine.

Rapidement gênée, je détournai le regard. Ça m’arrivait souvent lorsque l’on mentionnait mon grand frère.

— Et toi alors ? C’est quoi ta filière ? m’empressai-je de lui demander afin de changer de sujet de conversation.

— Je suis en histoire. J’aimerais devenir archéologue. J’ai un goût prononcé pour la découverte et le travail de terrain. Je suis particulièrement fascinée par la civilisation aztèque. Bien sûr, je sais que c’est un métier difficile d’accès et très dur physiquement, mais ce serait un rêve pour moi de me spécialiser dans ce domaine, m’expliqua-t-elle avec un sourire timide.

Je levai mon thé glacé vers elle.

— Alors je te propose de trinquer à notre, je l’espère, future réussite professionnelle !

— À notre future réussite ! Et aussi à notre rencontre percutante, ajouta-t-elle en riant, avant de cogner sa boisson contre la mienne.

Accompagnée de ma guide personnelle durant tout l’après-midi, nous avions fait escale au jardin botanique ainsi qu’au Heard Museum. Phoenix était vraiment une ville magnifique, mélangeant modernité et authenticité : les musées, les quartiers historiques, les parcs naturels, les expositions photographiques ou d’art amérindien, on pouvait dire que la métropole avait de nombreux atouts culturellement parlant.

De plus, le climat ensoleillé de la région s’avérait être un gros avantage. J’étais heureuse de pouvoir goûter enfin à ce premier vent de liberté. Après avoir marché des heures, nous décidâmes de rentrer à notre résidence en début de soirée.

— Ah ! J’ai super mal aux pieds ! se plaignit Kourtney en arrivant à notre couloir.

— Merci encore pour la promenade. Maintenant rentre vite enlever tes sandales, tes pieds n’attendent que ça, rétorquai-je en riant.

— J’y vais de ce pas ! Si tu veux, demain aprèm, je peux t’emmener au South Mountain Park. Je n’y suis jamais allée mais il paraît que c’est à voir.

— Je ne vais pas me faire prier. J’accepte une nouvelle fois ton invitation.

— Parfait ! Je viendrai frapper à ta porte en fin de matinée. À demain, Maya !

Elle me salua de la main et s’éloigna.

Il était maintenant 23 heures. Allongée sur mon lit, je n’arrivais pas à trouver le sommeil. J’aurais dû être morte de fatigue, mais en ayant fait défiler les images de la journée sur mon appareil photo, mon excitation avait très vite repris le dessus. J’éprouvais le besoin de ressortir pour visiter les alentours de nuit. J’aimais cette liberté et je voulais en profiter. Sans plus attendre, je pris mon Nikon et sortis de ma chambre.

Une fois en bas de l’immeuble, mon regard se porta vers une petite ruelle sur ma droite, je décidai alors de l’emprunter. Je savais qu’il y avait des risques à partir en exploration à cette heure tardive.

Si seulement j’avais écouté la petite voix au fond de moi qui m’avait longuement avertie de faire machine arrière !

3. Scène de meurtre

Je marchais maintenant depuis une vingtaine de minutes : loin du campus et des résidences étudiantes, je me trouvais à présent dans un petit quartier résidentiel constitué de belles habitations.

La température était douce et les alentours très calmes. Je ne croisai aucun piéton, ni aucune voiture. Cette partie de la ville semblait comme endormie. Jouant avec la faible luminosité du lieu, je m’amusais à photographier les lampadaires, l’architecture des immeubles, les arrêts de bus… La nuit ajoutait une note mystérieuse aux environs. C’était quelque chose que je n’avais, jusqu’à présent, jamais exploité sur mon appareil. Quand j’habitais encore à Boston, mes parents me laissaient difficilement sortir le soir pour aller prendre des photos.

J’avais à l’esprit que pour une fille, s’aventurer toute seule au milieu de la nuit, pouvait être inconscient, alors je restai sur mes gardes. Même si, à cet instant, les environs me semblaient sans danger.

Je levai les yeux au ciel : une multitude d’étoiles brillaient à mille lieues d’ici, je me sentais détendue. J’aimais ce début d’indépendance, c’était exactement ce dont j’avais besoin. Après avoir traversé le quartier, une petite ruelle plus étroite que la normale se présenta en face de moi.

J’aurais pu faire marche arrière et rentrer. Mais, piquée par la curiosité, j’en décidai autrement en empruntant ce nouveau chemin. J’étais bel et bien déterminée à continuer mon périple nocturne. La lumière des lampadaires disparut progressivement, quelque chose changea. Je me sentis soudain mal à l’aise. Les rues sombres et étroites se multiplièrent autour de moi. Il y avait quelques habitations s’apparentant à des blocs de béton, séparées par des grillages en fer rouillé. Le sol était sale et de nombreux tags disgracieux venaient tacheter les murets.

L’atmosphère devint plus inquiétante, voire sinistre. Affichant une expression craintive, je décidai de retourner sur mes pas. Cependant, les rues se ressemblaient toutes comme deux gouttes d’eau. L’obscurité ne m’aida pas non plus à me repérer. J’essayai de faire un effort pour me souvenir précisément du chemin emprunté, mais sans succès. Leçon numéro un : ne jamais faire confiance à mon sens de l’orientation.

— OK Maya, ce n’est pas le moment de paniquer… me dis-je à voix basse pour tenter de me rassurer.

Je sortis mon portable de ma poche pour mettre le GPS, mais je n’avais plus de réseau. Un juron ne tarda pas à s’échapper de ma bouche. La malchance avait décidé de me suivre jusqu’au bout. Je n’avais pas d’autre choix que de faire abstraction de la technologie.

Suivant mon instinct, j’empruntai une ruelle sur ma gauche. Au fil de mes pas, je commençai sérieusement à paniquer. Je tournai en rond et me retrouvai perdue au milieu d’un quartier lugubre. Et j’ignorais comment en sortir. Les battements de mon cœur s’accélérèrent à cause de la peur. Mais je me figeai soudainement, je venais d’entendre un bruit. Je tendis l’oreille et discernai une voix non loin du lieu où je me trouvais.

Ne sachant quoi faire d’autre, je décidai de me rapprocher prudemment du bruit. Avec un peu de chance, cette personne pouvait peut-être m’aider à rentrer chez moi. Une petite place se présenta au bout de la rue : il s’agissait d’une impasse entourée par des immeubles faiblement éclairés par un lampadaire. Je distinguai vaguement une silhouette au loin : je me rapprochai pour mieux l’apercevoir. Il s’agissait d’un homme et il semblait très agité.

— Tu auras ton fric demain ! Je te le promets ! criait-il sur un ton apeuré.

— Compte pas sur moi pour te laisser plus de temps, répondit un deuxième homme d’une voix calme et inquiétante.

Je n’arrivais pas à le distinguer de là où je me trouvais. Il se situait dans un recoin caché de la place.

La situation dégénérait : je m’étais suffisamment avancée pour découvrir le visage du premier homme. Il devait avoir la trentaine : vêtu d’un large tee-shirt blanc ainsi que d’un jean baggy, il avait de courts cheveux blonds. Je pus apercevoir une chevalière argentée à l’un de ses doigts.

Mon regard se porta avec attention sur les traits de son visage. Terrifié, des sueurs froides perlaient sur son front. Respirant de façon saccadée, le blond se mit à genoux.

— Tu l’auras demain ! Je t’en supplie laisse moi quelques heures ! implora-t-il.

Le deuxième homme émit un rire mauvais qui me glaça le sang et lâcha d’une voix froide :

— T’oses en plus de ça, me supplier. T’es vraiment con. Argent ou pas, de toute façon t’allais y passer.

Mon corps sursauta quand j’entendis un coup de feu retentir. Je manquai de lâcher un cri d’horreur quand je vis le crâne du blond touché par la balle.

Son corps s’écrasa sur le sol dur et une flaque de sang se répandit rapidement autour de sa tête. Mon pouls s’accéléra considérablement, tous mes membres s’étaient figés. Je venais d’assister à un meurtre. Sous le choc, je n’arrivais plus à faire le moindre geste.

Le second homme venait d’abattre froidement cet individu. J’étais pétrifiée par la peur. Ma respiration s’accéléra, je manquai de m’étouffer par le manque d’oxygène. Il fallait que je m’en aille d’ici. Si je ne bougeais pas, j’allais me faire repérer par cet assassin et peut-être allait-il me réserver le même sort que le blond. Je pris mon courage à deux mains et commençai à reculer lentement en faisant attention à chacun de mes pas. Je devais prévenir la police.

Je continuai à reculer aussi discrètement que possible quand soudain mon pied glissa sur une bouteille de bière, ce qui me fit perdre l’équilibre. Un gémissement de douleur sortit de ma bouche quand mes fesses percutèrent le sol en béton. Je me mordis fortement la lèvre inférieure, je venais de faire un vacarme épouvantable.

Je me maudissais intérieurement d’être aussi maladroite. Stupide et inconsciente. Voilà comment on pouvait me définir. Je venais très certainement de mettre un terme à ma vie. Je restai figée par terre, n’osant plus respirer. Un silence pesant régna aussitôt. De longues secondes s’écoulèrent, il n’y avait toujours aucun bruit. Le tueur ne m’avait-il donc pas entendue ? Peut-être y avait-il encore de l’espoir pour m’en sortir ?

Alors que je m’apprêtai à repartir furtivement, mon sang se glaça lorsque j’entendis des pas se diriger vers moi. Les traits de mon visage se décomposèrent quand la silhouette du tueur apparut dans mon champ visuel. Il m’avait repérée car il s’avança vers moi avec lenteur. Mortifiée, mon corps fut pris de violents tremblements.

L’homme, de grande taille, était entièrement vêtu de noir. Il portait un tee-shirt large et un pantalon troué, de nombreux tatouages ornaient la peau de ses bras et de ses mains. Il détenait plusieurs bagues à ses doigts ainsi qu’une chaîne en argent et un chapelet autour de son cou. Ses cheveux sombres mi-longs étaient coiffés en arrière, seules quelques mèches rebelles se promenaient à l’avant de son visage. Mais la première chose que je remarquai chez lui était ses yeux noirs perçants qui me fixaient sans ciller.

Prise de panique par la distance qui diminuait progressivement entre nous, je voulus reculer. Erreur fatale. À l’instant où mon corps se mit à bouger, le criminel sortit son arme de sa poche avec précipitation et la pointa vers mon visage. Constatant que je n’étais plus décidée à faire un seul geste, il se rapprocha dangereusement de moi, tout en me scrutant de son regard obscur. Quand il fut assez proche, il stoppa sa marche. Un sourire mauvais ne tarda pas à apparaître sur son visage.

— C’est ce qui s’appelle être au mauvais endroit au mauvais moment, trésor, lâcha-t-il sadiquement.

Un frisson parcourut mon échine. J’étais foutue. Mon cauchemar venait de commencer.

4. Rencontre avec le diable

Mon corps paraissait pétrifié. Toujours par terre, le criminel s’était arrêté à environ un mètre de moi. Il me surplombait de toute sa hauteur. Je ne savais pas quoi faire, mis à part attendre ma sentence. Désormais, impossible pour moi de m’échapper.

— Relève-toi, ordonna sèchement le tueur.

Je mis quelques secondes avant de bouger. Hésitante, je me relevai difficilement, mes jambes ne cessaient de trembler. J’ignorais d’où me venait la force qui me maintenait encore debout. Sans oser croiser son regard, je me concentrai à fixer un point sur le sol.

Est-ce que j’allais mourir cette nuit ? C’était plutôt bien parti. Je n’avais jamais pensé que ma vie pouvait s’achever de cette façon, à cause d’un gros manque de prudence. Dire que je me croyais responsable quelques minutes plus tôt.

Mes pensées se tournèrent vers mes parents. Ils ne supporteraient pas un autre drame familial. Non, pas après le décès de Kylian. Je ne pouvais pas, moi aussi, les abandonner. Ils ne pourraient pas surmonter la mort de leur deuxième enfant, ils seraient brisés à jamais.

Mes yeux s’embuèrent à cette pensée. J’étais sur le point de craquer quand, tout à coup, le tueur s’avança sur ma droite. Il commença à tourner autour de moi tel un fauve guettant sa proie. Un frisson parcourut mon corps lorsque j’entendis ses pas derrière moi : il pouvait me tuer à tout instant. Revenant sur ma gauche, je fus déstabilisée lorsque je sentis son regard détailler mon visage. Ses yeux glissèrent par la suite sur mon appareil photo. Son expression s’assombrit aussitôt.

— T’es qui au juste ? Un putain de paparazzi ? T’aimes espionner les gens, c’est ça ? T’es vraiment tombée sur la mauvaise personne.

Son ton avait été menaçant et mon cœur s’accéléra. Il dégageait une aura machiavélique. Je pris mon courage à deux mains pour lui répondre d’une petite voix :

— Non… je… je suis simplement sortie me balader. Je me suis perdue. J’ai besoin d’aide pour retrouver mon chemin et je…

Je tentais lamentablement de me justifier auprès du tueur bien que j’eusse l’air pitoyable. J’essayais à tout prix de sauver ma peau et peut-être de susciter chez lui une once de compassion.

— Tu ? me questionna-t-il sans cesser de me fixer d’un air impassible.

— Je… je ne m’attendais pas à assister à un meurtre ! explosai-je du fait de cette situation oppressante.

Il rangea son flingue dans sa poche et s’avança. J’eus un mouvement de recul quand il se pencha vers moi.

Alors, je découvris son visage dans les moindres détails, et devais avouer que cet homme paraissait diaboliquement beau. Ses traits étaient fins et ses sourcils parfaitement dessinés, sa mâchoire légèrement carrée lui donnait un air viril. Je pouvais également apercevoir deux petits anneaux argentés sur son oreille droite.

Rapidement, cette proximité me mit mal à l’aise. Je voulus tourner la tête pour éviter de le regarder, mais il m’en empêcha en emprisonnant mon menton entre son pouce et son index. Mon corps sursauta à ce premier contact, ses doigts étaient froids. Mes yeux plongèrent alors dans les siens, ils avaient quelque chose… d’hypnotisant.

— Je te conseille de baisser d’un ton avec moi. En m’ayant vu abattre ce fils de pute, tu me mets dans une situation vraiment délicate. Tu pourrais très bien aller voir la police et tout leur raconter, déclara-t-il en fronçant les sourcils.

Il marqua une pause et me susurra d’une voix grave :

— Et ça, tu vois, ça me pose un sérieux problème.

Il rompit notre échange visuel et dirigea ses lèvres jusqu’à mon oreille. L’accélération de ma respiration sembla l’amuser et il émit un petit rire inquiétant.

— T’as de la chance, je suis plutôt de bonne humeur. Alors écoute-moi bien. Tu ne parleras de notre rencontre à personne. Tu m’as bien compris ? Personne.

Je hochai rapidement la tête en guise de réponse au criminel.

— Et si tu décides de briser cette promesse, crois-moi, je le découvrirai très vite. Et la moindre trahison de ta part coûtera la vie à ta famille et à tes proches. Peu importe s’ils sont à cinq ou mille bornes d’ici. Je les trouverai et je les abattrai tous : UN. PAR. UN. Je suis clair ? continua le tueur d’un ton plus menaçant que jamais.

— Oui…

— Bonne fille !

Il se redressa et fixa mon appareil photo attaché autour de mon cou puis, sans aucune gêne, il me le retira. Par la suite, il s’amusa à le balancer d’une main à l’autre, je frôlai la crise cardiaque à cette vision. Il ne se rendait pas compte à quel point cet objet était hors de prix. Surtout ce modèle-ci.

Il se mit à ricaner quand il vit ma réaction sur mon visage.

— Je vais garder ça. Peut-être que j’ai des talents de photographe qui sait, me lança-t-il d’un ton railleur.

Je serrai les dents, mon visage s’était entièrement crispé. Il se foutait de moi !

Il alluma l’appareil et dirigea l’objectif vers moi. Un flash émana aussitôt. Mes yeux s’écarquillèrent, je le dévisageai, incrédule. Cet enfoiré avait osé me prendre en photo.

— Si tu voyais ta tête… T’es vraiment minable, surenchérit-il, avant d’exploser de rire.

Je me sentis humiliée, j’étais à la fois apeurée et en colère contre lui. Comment pouvait-il exister des êtres aussi pourris que lui sur cette planète ?

Le criminel mit mon appareil autour de son cou et se rapprocha à nouveau de moi. Il tendit sa main et effleura ma joue avec le bout de ses doigts. Je laissai échapper un frisson malgré moi.

— Je dois te laisser, trésor. Fais attention aux psychopathes qui rôdent dans les parages, me murmura-t-il en esquissant un sourire mauvais.

Sur ces mots, il s’éloigna de moi, s’enfonçant dans l’obscurité de l’étroite ruelle, il traça sa route sans se retourner. Une fois seule, je m’accroupis au sol et pris mon visage entre les mains. Mes nerfs lâchèrent.

— Qu’est-ce que j’ai fait… chuchotai-je en laissant les larmes couler le long de mes joues.

5. Traumatisme

Trois jours plus tard :

Puisant dans mes dernières forces, je courais comme si ma vie en dépendait. Essoufflée, je ne savais pas où j’allais, quelqu’un me poursuivait. Mais je n’arrivais pas à percevoir cette personne, l’obscurité était trop dense.

— À l’aide ! criai-je désespérément.

J’empruntai un chemin sur la droite, terrifiée, avant de me réfugier derrière un gros conteneur abonné. Tendant l’oreille, les bruits de pas avaient disparu. Est-ce que j’avais réussi à semer l’individu ? Je ne bougeai plus et repris mon souffle. Jugeant qu’il n’y avait plus personne aux environs, je sortis de ma cachette, mais rapidement mon sang se glaça lorsque je découvris la scène devant moi. Au bout de la ruelle, un cadavre, la tête ensanglantée gisait sur le sol. Derrière lui se trouvait un homme habillé sombrement. C’était lui, impossible de ne pas le reconnaître. Le criminel me fixa avec un sourire malsain pendant de longues secondes. Je voulus m’enfuir, partir le plus loin possible, mais mon corps ne me répondit plus. Mes pieds restèrent collés au sol. Les traits du tueur se durcirent soudainement.

— C’est toi la prochaine, trésor… lâcha-t-il sans me quitter des yeux.

Avant même que je ne puisse répliquer, l’homme sortit son arme, la dirigea vers moi et appuya sur la détente, laissant échapper un bruit assourdissant…

Je me réveillai dans un sursaut et, prise de panique, me levai précipitamment pour allumer la lumière de ma chambre. J’étais en sueur. Toujours le même rêve affreux. Depuis ma rencontre avec le meurtrier, je n’arrivais plus à dormir sans cauchemarder. Impossible d’oublier. Mon corps tremblait d’effroi à chaque fois que je repensais à lui et à la scène de crime.

Après qu’il m’ait laissée seule, j’avais réussi à retrouver mon chemin. Par chance, un faible réseau était revenu sur mon téléphone, assez puissant pour mettre en marche mon GPS. Épuisée physiquement et mentalement, je n’avais eu qu’une envie : rentrer chez moi et me réfugier sous mes draps.

Le lendemain matin, j’avais appelé Kourtney pour annuler notre sortie ensemble. Je lui avais précisé que je ressentais le besoin de rester seule quelques jours. Elle avait respecté ma décision, même si dans sa voix perçait l’inquiétude. Il me fallait du temps pour me remettre de mes émotions car il m’était impossible de tout lui raconter. Depuis ma virée nocturne, je n’osais même plus sortir de chez moi, je me sentais terrifiée à l’idée de recroiser la route du tueur.

Ma promesse me revint en mémoire. Je ne devais strictement rien dire sur notre rencontre et je ne voulais pas mettre en danger Kourtney en l’attirant, elle aussi, dans cette histoire. Je n’imaginais même ce qui pourrait lui arriver… Pourtant, passer à autre chose me semblait très compliqué. Cette rencontre avec le criminel avait ravivé en moi d’affreux souvenirs datant de l’année dernière. Car oui, il ne s’agissait pas du premier meurtre dont j’avais été témoin. J’avais également assisté à l’assassinat de mon grand frère. Ce jour-là, une partie de moi s’était brisée à jamais.

Un an auparavant :

Par une journée ensoleillée, sur une route isolée aux alentours de Boston, Kylian au volant de sa voiture me lança d’un ton jovial :

— Alors prête pour cette nouvelle virée ?

— Tu veux rire ? J’ai attendu ça toute la semaine ! Je suis plus que motivée !

Il lâcha un rire face à mon enthousiasme et je ne pus retenir un sourire en coin. J’aimais vraiment passer du temps avec lui. Mon frère avait prévu une journée en pleine nature pour que nous photographiions de nouveaux horizons.

À tout juste vingt-cinq ans, Kylian avait déjà participé à plusieurs expositions photo aux quatre coins des États-Unis. Amoureux de la faune et de la flore sauvage, il adorait s’aventurer dans de nouvelles contrées loin des grandes métropoles. Il possédait également un don pour photographier les gens. Au travers de son objectif, il savait faire ressortir la beauté de chacun. Kylian aimait la vie et il le montrait dans ses clichés.

Mon frère avait tout pour lui. Du talent, un physique avantageux avec sa silhouette sportive, des cheveux blond vénitien et des yeux bleus hérités de ma mère. Contrairement à moi qui ressemblais plus à mon père. J’avais appris la photographie grâce à lui, il avait su me transmettre sa passion. Il était mon modèle et je voulais le rendre fier de moi en devenant, à mon tour, une photographe professionnelle.

— Au fait, Maya, t’as pas faim ? Tu as à peine déjeuné à la maison, lâcha mon frère l’air soucieux.

— Maintenant que tu le dis… c’est vrai que j’ai un peu faim. J’étais tellement contente de partir avec toi que j’en ai oublié de me nourrir correctement. C’est de ta faute ! le taquinai-je.

— T’es vraiment en train de rejeter la faute sur moi ? Non, mais on croirait rêver ! dit-il en me tapant le bras.

D’une façon enfantine, je lui tirai la langue en guise de réponse. Alors, il leva les yeux au ciel avant de se reconcentrer sur la route.

— Il y a une petite épicerie à cinq minutes d’ici. On va s’arrêter là pour que tu puisses t’acheter un truc à manger. Ça marche, la casse-pieds ?

J’acquiesçai de la tête avant de m’enfoncer dans mon siège pour admirer les paysages autour de nous.

Quelques minutes plus tard, nous arrivâmes à la supérette. Une fois à l’intérieur, je défilai entre les rayons. Avec son habituelle décontraction, Kylian m’attendait à la caisse. Choisissant un sandwich, je voulus le rejoindre, mais en quelques secondes, tout bascula. Un homme cagoulé fit son entrée dans le magasin, une arme à la main. Il s’approcha du vendeur d’un pas assuré.

— Vide la caisse tout de suite !

Apeurée, je me cachai derrière une grande étagère à l’arrière de la boutique. Mon frère, juste à côté du vendeur, bloqua le passage au cambrioleur.

— Fais pas ça, lui dit Kylian d’une voix maîtrisée.

Malgré le ton calme qu’il venait d’employer, je remarquai que la peur pétrifiait les traits de son visage.

— Dégage de ma route ! rétorqua rageusement le voleur.

Mon frère orienta ses yeux bleus dans ma direction. Il me lança un regard qui se voulait rassurant. Je pus lire sur ses lèvres "Ne bouge pas". Un frisson d’horreur parcourut mon épine dorsale. Sans se laisser entraîner par la panique, Kylian reporta son attention sur l’homme cagoulé.

— Non, je ne dégagerai pas de là.

Surprise par sa réaction, mes yeux s’écarquillèrent. Il tenait tête au délinquant. Peut-être était-ce une stratégie pour gagner du temps et permettre au vendeur d’appeler les flics. Mais visiblement, le hors-la-loi était bien déterminé à repartir avec son argent.

— Mais t’es complètement barge, ma parole. Barre-toi ou je tire, le menaça l’homme en brandissant son arme vers lui.

À l’entente de ces propos, mon cœur bondit violemment dans ma poitrine.

— Non, pitié, pas ça… murmurai-je la gorge nouée.

Des larmes commencèrent à se former aux coins de mes yeux. Je redoutais de plus en plus les secondes qui allaient suivre.

— OK c’est bon, j’ai compris le message, finit par rétorquer mon frère, particulièrement tendu.

Il se décala sur le côté, en évitant de faire des mouvements brusques. Un soupir de soulagement s’échappa d’entre mes lèvres quand je constatai qu’il venait de lâcher l’affaire. Mais mon frère et moi nous figeâmes quand le cambrioleur se mit à ricaner. L’homme cagoulé s’approcha dangereusement de lui.

— T’aurais vraiment pas dû me chercher… lui souffla-t-il froidement.

Avant même que Kylian ne puisse réagir, un bruit assourdissant retentit dans l’épicerie. Mon frère venait de recevoir une balle au niveau de la poitrine. Il tomba avec fracas sur le sol. Sous le choc, mon souffle se coupa brusquement. Je ne voulais pas croire ce qui venait de se passer sous mes yeux.

Le cambrioleur vida la caisse et quitta les lieux en vitesse, impassible face à l’acte monstrueux qu’il venait de commettre. Le visage paniqué, le vendeur s’approcha de mon frère allongé par terre. Il s’empressa d’appeler les secours en constatant son état critique. Je sortis de ma cachette les jambes flageolantes, pour m’avancer lentement vers Kylian. Je m’agenouillai à côté de lui et pris sa main qui était à présent glacée. Je tentai de l’interpeller à plusieurs reprises en gardant le faible espoir qu’il me réponde. Mais il ne réagit pas. Le sang continua à se répandre sur son tee-shirt. Les yeux à présent baignés de larmes, je plaquai ma main contre la bouche et me mis à sangloter bruyamment, effondrée. Même si les secours n’allaient pas tarder à arriver, je savais qu’il était trop tard. On venait de m’enlever l’une des personnes les plus importantes de ma vie. Cette journée qui devait être parfaite s’était transformée en cauchemar.

Allongée sur mon lit, mon regard se perdit dans le vide. J’avais réussi à me relever de ce drame familial. Ce fut long, compliqué et même si la lutte intérieure continuait toujours, j’étais finalement parvenue à ne pas perdre le fil de ma vie. La photographie m’avait aidée à m’en sortir.

Mais j’avais croisé la route de ce criminel à Phoenix et mon existence venait à nouveau de basculer. Il avait pris une partie de moi en me dérobant mon appareil photo. La photographie était mon unique échappatoire et mon seul moyen de voir le monde sous un angle meilleur. Comment surmonter les prochains jours sans ma bouée de sauvetage ?

Mon corps sursauta subitement quand quelqu’un frappa à ma porte.

— Maya ?

Je me détendis quand je reconnus la voix de Kourtney. Peut-être était-ce un signe du destin pour mettre fin à ma solitude ? Je pris une grande inspiration :

— Je suis là. Tu peux entrer.

6. Flash-info

Kourtney entra dans ma chambre et me rejoignit sur mon lit.

— Hey, tu vas bien ? Tu sais que j’étais inquiète pour toi ?

— Désolée, juste une baisse de moral, il me faut un certain temps d’adaptation, j’imagine…

— Maya… Je sais que tu ne me dis pas tout. Il y a quelques jours, tu étais souriante et pétillante. Maintenant, te voilà la mine fatiguée et triste ! On ne se connaît pas depuis longtemps, c’est vrai, mais s’il s’est passé quelque chose… tu peux m’en parler.

La rouquine n’était pas dupe. J’aurais aimé lui dire mais je ne supportais pas l’idée de la mettre en danger. En revanche, je pouvais envisager de me confier au sujet de Kylian. Une personne se montrait prête à m’écouter, c’était le moment d’extérioriser mes douleurs du passé. Kourtney m’inspirait confiance, je n’avais jamais vraiment eu de meilleure amie auparavant et elle se souciait de moi. Elle pouvait m’aider à soigner mon mal-être. En partie du moins.

— Écoute, l’autre fois je ne t’ai pas tout dit à propos de mon grand frère. Ce n’est pas évident à raconter, en plus c’est une longue histoire et…

— J’ai tout mon temps, Maya, me coupa-t-elle.

Elle me sourit avec douceur, il fallait que je lâche prise. Alors, je lui confiai l’intégralité de mon histoire. L’assassinat de mon frère, la longue dépression après le drame, ma passion pour la photographie qui m’avait aidée à m’en sortir…

Kourtney m’écouta attentivement. Elle ne m’interrompit à aucun moment. Lorsque j’eus terminé mon monologue, elle m’enlaça.

— Je ne sais pas quoi dire, mais je comprends mieux à présent… commença-t-elle, mal à l’aise.

Mais elle se reprit vite en se redressant pour me regarder droit dans les yeux.

— T’es une fille vraiment courageuse. Merci d’avoir partagé ton histoire avec moi. 

Elle semblait sincère. Je me sentis plus légère après avoir vidé mon sac. C’était un poids de moins sur mes épaules. Même si je ne pouvais pas aborder le dossier « criminel au regard flippant de Phoenix », lui parler des nombreuses épreuves que j’avais dû affronter par le passé m’avait fait beaucoup de bien. Elle ne me jugea pas et ne me lança aucun regard de pitié. Cette fille était décidément une perle rare.

Kourtney et moi décidâmes de nous faire à manger ensemble dans la cuisine commune de notre bâtiment. D’autres étudiants étaient présents dont plusieurs filles qui riaient un peu plus loin de nous.

— La dernière fois, j’ai croisé une fille avec un sac à dos à tête de panda. Le malaise. Je ne portais même pas ça quand j’avais six ans, pouffa une brune du groupe.

Ses propos me firent grimacer. Vous voyez le genre superficiel ? Ce groupe en était le parfait exemple.

Kourtney leva les yeux au ciel avant de m’inciter à les ignorer. Une fois notre repas préparé, nous nous installâmes à table.

— Au fait, il y a une soirée organisée aujourd’hui, il faut absolument y aller.

— Ce serait super, mais attention, je vais te sortir la phrase la plus clichée du monde. Je ne sais absolument pas quoi porter pour aller à une soirée…

Il me semblait évident que je ne pouvais pas compter sur ma garde-robe. À part de vieux tee-shirts et débardeurs, je n’étais officiellement pas une icône de la mode.

— OK, Maya, je t’arrête tout de suite. C’est pas un problème, j’ai une tonne de tenues en réserve qui pourraient t’aller. On passera dans ma chambre pour les essayages. Ça va être génial ! Ce sera l’occasion de découvrir d’autres personnes du campus et pour draguer aussi ! s’exclama-t-elle avec un peu trop d’enthousiasme.

Mes joues s’empourprèrent aussitôt.

— C’est que je suis assez nulle pour draguer. Je n’ai pas vraiment d’expérience avec les mecs… avouai-je presque en chuchotant.

— Quoi ? ! Tu veux rire ? Mignonne comme t’es, tu as bien dû avoir quelques histoires, non ?

Je haussai les épaules d’un air gêné.

— Euh… En primaire ça compte ?

Le visage de la rouquine se décomposa.

— OK. On va sérieusement remédier à ça. Et dès ce soir, me lança-t-elle avec un clin d’œil.

— Bonne chance alors…

Nous continuâmes à manger en papotant de tout et de rien, quand un étudiant alluma la télévision située dans un coin de la pièce.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? Tu vois pas qu’on mange tranquille ? se plaignit la brune du groupe des superficielles.

— Je mets les infos, il paraît qu’Evann Black aurait été aperçu dans la ville.

Tout le monde se tut. Evann Black ? Je n’avais jamais entendu ce nom auparavant. Soudainement intriguée, mes yeux se concentrèrent sur l’écran de télévision. La journaliste déballa la nouvelle dans le JT :

« Selon nos dernières infos, Evann Black, le meurtrier le plus recherché d’Arizona, aurait dernièrement été aperçu par une brigade de police dans le quartier d’Alhambra à Phoenix. L’homme de 23 ans est recherché activement depuis des mois après avoir assassiné plusieurs individus. Restez vigilant. Si vous apercevez cette personne, surtout n’intervenez pas vous-même, appelez directement le numéro qui défile en bas de votre écran. »

Mes sourcils se froncèrent automatiquement. Un criminel en cavale depuis des mois ? Étais-je la seule à ne pas connaître cette histoire ? Par la suite, une photo s’afficha en grand sur l’écran et mes yeux s’écarquillèrent : je faillis recracher toute la nourriture que j’avais dans ma bouche. Mon corps se pétrifia littéralement quand je le reconnus.

Ses cheveux en arrière et ce regard d’une noirceur effrayante… c’était lui. Evann Black. Un frisson désagréable secoua mon corps. Même son nom de famille avait une sonorité inquiétante.

Faisant vaguement attention au journal télévisé, Kourtney jeta un œil dans ma direction. Elle détecta immédiatement la panique sur mon visage.

— Maya ? Ça ne va pas ? m’interrogea-t-elle, l’air inquiet.

Mes yeux restèrent rivés sur la télévision. Cet homme dangereux qui m’avait menacée la nuit dernière était… le meurtrier le plus recherché d’Arizona ?

7. Une fête de courte durée

Injuste. Je ne pus m’empêcher de trouver la situation affreusement injuste. Pourquoi fallait-il que tout me ramène à cet individu ? Je m’efforçais de l’oublier, mais c’était comme si le destin prenait un malin plaisir à ne pas me l’enlever de la tête.

La voix de Kourtney me sortit subitement de mes pensées.

— Maya ? Tu m’entends ? T’es devenue blanche comme un cachet. Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est juste que c’est flippant de savoir qu’un homme aussi dangereux se trouve dans les parages…

— Oui, c’est sûr… mais les services de police à Phoenix sont très performants. Je suis sûre qu’ils ne tarderont pas à le coincer. Il y a peu de chance qu’on le croise, ne t’en fais pas, me rassura-t-elle.

Si elle savait…

— Dangereux ou pas, en tout cas, il est super canon ! J’aimerais bien qu’il m’enlève un de ces jours ! rétorqua la brune sans cervelle à la table voisine.

Ses copines acquiescèrent toutes en vantant son physique de rêve. Quant à moi, je restai incrédule face à sa remarque. Cet homme tuait des gens sans scrupule et elles n’avaient que ça à dire ? Oui, son physique s’apparentait à celui d’un mannequin, il fallait l’avouer, mais c’était une vraie pourriture sans cœur. Il s’avérait donc détestable.

— Elles sont fatigantes. Oh ! mais j’y pense… Il est l’heure de passer aux choses sérieuses, Maya ! ajouta Kourtney d’un air réjouissant.

Elle passa une main dans ses cheveux, avant d’ajouter, le regard pétillant :

— Je vais te faire découvrir la styliste qui sommeille en moi !

Sans me laisser le temps de répliquer, elle se leva de sa chaise et prit ma main. Puis, elle m’entraîna jusqu’à sa chambre d’un pas dynamique.

Après une séance d’essayage interminable, je fixai mon reflet dans le miroir sans grand enthousiasme.

— Non, ça va pas. Cette robe ne te met pas du tout en valeur, lâcha la rousse en secouant la tête.

Levant les yeux au ciel, cette situation commençait à m’agacer.

— Ahhhh je désespère…

— Mais non ! Voyons voir ce qu’il me reste… répliqua-t-elle en fouillant à nouveau dans ses affaires.

Elle eut un mouvement d’arrêt. Un rictus en coin se dessina sur ses lèvres lorsqu’elle sortit une nouvelle tenue pour me la tendre. Il s’agissait d’une petite robe bustier de couleur bleu marine, un petit filet de dentelle apparaissait aux extrémités du décolleté.

Je partis me changer pour la énième fois en soupirant. Ce n’était pas dans mes habitudes de passer des heures à choisir mes vêtements. Quand je sortis de la salle de bain, mon amie me scruta de haut en bas, puis un sourire illumina son visage.

— C’est la bonne ! Tu es magnifique Maya !

Je jetai un coup d’œil au miroir à côté de son placard et rapidement, j’approuvai d’un geste de la tête le choix de Kourtney : du haut de mon 1m70, la robe mettait en valeur ma silhouette élancée sans être trop courte. Elle me tombait juste un peu au-dessus des genoux et cintrait bien ma fine taille. De plus, ce bleu se mariait très bien avec mes longs cheveux bruns.

— Je valide ! dis-je avec enthousiasme.

— Bien, maintenant à mon tour de trouver ma tenue !

Quand Kourtney eut terminé de se préparer, la nuit était tombée et la soirée avait déjà commencé depuis une demi-heure. Elle se déroulait dans un grand gymnase à l’arrière du campus universitaire. La rouquine avait opté pour une robe verte à fine bretelle qui la moulait à la perfection. Ses cheveux flamboyants tombaient en cascade le long de ses épaules. Elle allait faire tourner les têtes ce soir, c’était certain.

Quant à moi, en plus de la robe bleue, Kourtney m’avait prêté des escarpins assortis et mes cheveux étaient relevés par une queue-de-cheval. Concernant mon maquillage il demeurait simple, mais élégant : un petit trait d’eye-liner soulignait le coin de mes yeux marron tandis que mes cils paraissaient bien plus longs grâce au mascara. Sans oublier la touche finale avec un rouge à lèvres discret dessinant joliment mes lèvres. Nous étions enfin prêtes pour faire la fête.

 Nous arrivâmes enfin au gymnase, entièrement réaménagé pour l’occasion. Je parcourus le lieu du regard, étonnée de tout ce monde. De la musique électro résonnait à tue-tête, des buvettes étaient installées dans chaque coin du bâtiment et une grande piste de danse figurait au centre. Une terrasse extérieure venait compléter l’ensemble avec un DJ placé à côté de l’entrée.

Sans attendre, Kourtney agrippa mon bras et m’entraîna au milieu de la foule dansante. La rouquine bougea comme une experte. Intimidée dans un premier temps, je soufflai un bon coup avant de me laisser transporter à mon tour par la musique. Suivant le rythme, je lâchai prise en faisant le vide dans ma tête. Nous nous fondîmes alors dans la masse. Des jeux de lumière éclairaient partiellement nos corps en mouvement. L’ambiance boîte de nuit était assurée.

J’aperçus très vite deux étudiants qui nous scrutaient du regard et qui finirent par s’approcher de nous. L’un d’eux était grand avec les cheveux bruns et les yeux bleus. Tandis que l’autre avait la chevelure bouclée claire et des iris foncés. Ils semblaient un peu plus âgés que nous et je devais l’avouer, je les trouvais plutôt mignons.

Le brun nous lança d’une voix assurée :

— Bonsoir mesdemoiselles. Ça vous dit de vous joindre à nous pour boire un verre ?

— Avec grand plaisir ! s’exclama Kourtney avant même que je puisse avoir le temps de réagir.

Elle me lança un clin d’œil. La rouquine se montrait à l’aise avec la gent masculine. Tout mon contraire. Mon manque d’expérience avec les mecs allait cruellement me faire défaut ce soir.

Ainsi, nous suivîmes le duo jusqu’au bar situé dans un coin du gymnase. Kourtney discuta longuement avec le brun. Fort heureusement pour moi, le blond bouclé avait rapidement engagé la conversation après m’avoir offert un verre.

Il me mit à l’aise en m’interrogeant sur le choix de mes études et me demanda si la ville me plaisait. J’appris qu’il s’appelait Bryan. Originaire d’Arizona, l’homme de vingt et un ans étudiait la médecine et faisait partie de l’équipe de football de l’Université de Phoenix. Le feeling passait plutôt bien. Nous enchaînâmes plusieurs sujets de conversation tout en évitant les questions déplacées.

Tout allait bien aussi du côté de Kourtney. Elle leva son pouce dans ma direction en me voyant aussi investie avec mon partenaire. À vrai dire, c’était bien la première fois que j’affichais une telle confiance envers un garçon. Je commençais vraiment à l’apprécier et à le trouver attirant.

Après avoir longuement discuté tout en sirotant nos cocktails, Bryan m’invita à sortir sur la terrasse extérieure et nous nous isolâmes de la scène dansante.

— Attends-moi ici, je vais nous chercher d’autres verres, me lança-t-il, souriant, avant de se rediriger vers la buvette.

Seule à l’écart de tout le brouhaha de la fête, j’en profitai pour prendre une grande inspiration. Tout comme moi, Bryan avait l’air de passer un bon moment. Je l’aimais bien.

Mon attention se porta soudainement sur mon portable qui se mit à vibrer. C’était un message de Kourtney :

Objectif de la soirée : repartir avec son numéro. Je compte sur toi, ma belle. ;)

 Je ne pus m’empêcher d’esquisser un sourire avant de répondre :

Challenge relevé ! ;)

Je rangeai mon téléphone. Pour passer le temps, je regardai le ciel en attendant que mon cavalier revienne. Quand subitement, une main agrippa fermement ma taille. Je fus assez surprise par cette prise d’initiative de Bryan. Peut-être que l’alcool commençait à lui donner une certaine confiance.

— Hé Bryan… tu es là ! dis-je, un peu gênée, en me retournant vers lui.

Mais mon cœur rata un battement quand mes yeux rencontrèrent ceux d’un autre individu. Tétanisée, je n’arrivais plus à me détacher de ces iris d’une noirceur inquiétante. Ce regard qui hantait mes nuits.

L’homme vêtu de noir me fixa avec un air machiavélique. Son sourire s’élargit devant mon manque de réaction et il me lança d’une voix mauvaise :

— Comme on se retrouve, trésor.

Il enroula ma nuque avec son bras avant de plaquer sur ma bouche un bout de tissu. Je humai une odeur étrange. Mes paupières se firent subitement lourdes. Ne contrôlant plus rien, mon esprit plongea dans les ténèbres… après avoir aperçu le rictus mesquin d’Evann Black.

8. Confrontation

Mes paupières s’ouvrirent difficilement. Je relevai ma tête qui semblait peser une tonne. Encore étourdie, ma vue, tout comme mes pensées, demeurait trop floue. Il fallait que je me concentre avec le peu de force que j’avais pour analyser où je me trouvais exactement. Je pus distinguer une armoire en face de moi, puis mes yeux continuèrent leur cheminement et finirent par s’arrêter sur une porte fermée. Les coins de la pièce étaient plongés dans une pénombre très dense, la seule fenêtre présente était barricadée par plusieurs planches de bois.

Je jetai un œil à la structure sur laquelle j’étais allongée : un matelas dans un état pitoyable. Émergeant doucement, mon esprit se heurta enfin à la réalité. Je ne connaissais absolument pas cet endroit, je compris alors que la situation était grave. Mes yeux s’écarquillèrent, tandis que ma respiration se fit plus bruyante et un élan de panique s’empara de moi.

Merde ! Où ai-je atterri ?

L’ambiance paraissait lugubre et oppressante. Les souvenirs me revenaient peu à peu. L’après-midi, essayage avec Kourtney, la soirée au campus universitaire, ma rencontre avec Bryan et… ensuite ? Je n’arrivais pas à me rappeler. Foutu trou de mémoire.

Je décidai de me lever doucement, le contact de mes pieds nus sur le sol froid me fit frissonner. Avec prudence, je me rapprochai de l’armoire en face de moi puis posai ma main tremblante sur l’un des volets du meuble, au bord de la syncope. Je le tirai doucement vers moi afin de jeter un œil à l’intérieur. Que contenait-elle ? Un rat mort, un cadavre, une arme pour me suicider ? À ce moment, je m’imaginai le pire, mais non, elle était vide. Je soufflai un grand coup.

Mon attention se porta désormais sur la seule et unique porte de la pièce. Je m’approchai lentement de celle-ci et posai ma main sur la poignée tout en priant intérieurement pour qu’elle s’ouvre. Mais un juron s’échappa de ma bouche quand je constatai qu’elle était fermée à clé.

Réalisant que j’étais vraiment coincée ici, les battements de mon cœur s’accélérèrent de plus belle. Pourquoi m’avait-on enfermée ? Qui était responsable de tout cela ?

Mon corps tressaillit quand un rire résonna derrière moi. Je me retournai brusquement, mais ne vis personne. La peur contracta tous mes muscles en quelques secondes.

— La belle au bois dormant a terminé sa sieste, à ce que je vois, lança soudainement une voix masculine dans un coin de la pièce.

Plongée dans l’obscurité, une silhouette sortit de la pénombre. Mon teint devint livide. C’était lui qui m’avait emmenée ici : le criminel de Phoenix, Evann Black en personne.

Vêtu d’un jean foncé taille basse et d’un débardeur noir échancré sur les côtés, ses cheveux noirs mi-longs étaient plaqués en arrière. Tel un félin prêt à bondir sur sa proie, le tueur s’approcha de moi avec lenteur. Mon dos resta collé contre la porte.

— Alors ? Je t’ai manqué, trésor ? me demanda-t-il d’un ton faussement convivial.

Je n’eus pas le courage de répondre, mes yeux ne quittèrent plus les siens, j’étais comme paralysée.

— On a perdu sa langue ? continua Evann Black avec un sourire amusé.

— Je… Pourquoi suis-je ici ? Je n’ai absolument rien fait. Je n’ai rien dit sur notre rencontre et sur le meurtre de la dernière fois, répondis-je d’une voix tremblante.

Mes yeux devinrent humides.

Merde, ce n’était pas le moment de chialer.

Il se mit à ricaner et ce son me glaça le sang.

— Tu croyais sérieusement que j’allais te laisser filer comme ça ?

Mon corps se raidit quand il arriva devant moi. J’avais oublié à quel point il était grand. Il devait mesurer facilement 1m90.

— Je n’aurais rien dit, je vous le jure ! me défendis-je.

J’eus un sursaut quand ses mains s’abattirent violemment sur la porte contre laquelle j’étais adossée. Je ne pouvais plus bouger. Ses bras m’emprisonnèrent de chaque côté, m’empêchant de fuir. Un silence pesant régna dans la pièce. Il me fixa quelques instants avant de décoller sa main gauche de la paroi. Avec ses doigts, il remit lentement une mèche de cheveux derrière mon oreille. Son toucher me fit perdre mes moyens.

— En fait, je hais ta voix, elle est insupportable, lâcha-t-il d’un ton cinglant.

Je pris mon courage à deux mains pour rétorquer de façon provocante :

— Qu’est-ce que ça vous apporte de m’enfermer dans cet endroit ?

N’appréciant pas le ton que je venais d’utiliser, il empoigna fermement ma queue-de-cheval. Je laissai échapper un gémissement de douleur quand il tira dessus. Impassible face à ma réaction, il rapprocha son visage du mien.

— Trésor tu vas m’être très utile pour certaines choses… Je ne pouvais pas te laisser fuir comme ça, souffla-t-il au creux de mon oreille.

Un frisson d’horreur parcourut mon échine quand je sentis son souffle chaud effleurer ma peau. Je déglutis devant sa réponse. Pour… certaines choses ? Qu’est-ce qu’il voulait dire par là ? Mon visage pâlit quand les pires scénarios défilèrent dans ma tête. Je me voyais déjà comme son jouet sexuel. Je ne pouvais pas offrir mon corps à cet attardé, c’était inconcevable.

— Attends ? Ne me dis pas que tu penses à des choses perverses, là ?

Mes joues virèrent au rouge.

Bordel, il lit dans mes pensées ou quoi ?

Je me sentais soudainement ridicule.

— Pas du tout ! le contredis-je d’une voix aiguë qui venait sans doute de me trahir.

Il pencha une nouvelle fois sa tête vers moi. Son haleine empestait le tabac et je détestais la cigarette. Dégoûtée, je détournai mon visage du sien.

— Tu penses que je suis attiré par ton corps ? poursuivit-il avec sarcasme.

Ses yeux noirs me reluquèrent de haut en bas, sans aucune gêne. Il inspecta ma robe bleue en affichant une grimace de dégoût.

— On dirait une putain de gamine qui essaye de se donner dix ans de plus avec cette tenue. T’es vraiment pathétique ! continua-t-il d’une voix cassante.

Des larmes commencèrent à se former dans le coin de mes yeux. Il prenait un plaisir malsain à m’humilier.

— Et vous ? Vous croyez que vous m’attirez ? Avec vos vêtements noirs, on dirait que vous sortez tout droit de la morgue, répondis-je en haussant le ton.

À en voir son visage qui s’était considérablement assombri, je devinai que j’allais très vite regretter mes paroles. Je me mordis la lèvre inférieure. D’un geste rapide, il me prit violemment par le cou. Je venais de réveiller le diable qui sommeillait en lui.

— T’inquiète pas pour ça. Je sais que tu préfères les blondinets, coincés du cul, qui sont en médecine. Heureusement pour moi, j’ai aucune chance avec toi, lança-t-il sans mâcher ses mots.

Je restai sous le choc. Il venait de faire référence à Bryan. Alors, il m’avait espionnée toute la soirée ? Le tueur me saisit par les épaules avant de me jeter par terre. Une affreuse douleur se répandit dans mon dos quand il heurta violemment le sol dur. Recroquevillée par terre, je tentai de cacher mon visage avec mes mains tremblantes. C’était la première fois qu’il s’en prenait à moi physiquement. Il me terrifiait. Je savais qu’il était capable du pire. Il me l’avait déjà prouvé dans cette ruelle de Phoenix en assassinant un homme sans scrupule. J’étais incapable de faire le moindre mouvement, de peur d’attiser encore plus sa colère.

Le tueur s’agenouilla près de moi et agrippa mes cheveux pour m’obliger à relever la tête vers lui. Je respirai bruyamment, des larmes coulaient à présent le long de mes joues. Alors, il se mit à susurrer à mon oreille :

— Évite de trop me provoquer. J’ai horreur des gamines comme toi. Sache que je t’ai enlevée pour servir mes intérêts.

Il me lâcha enfin et se releva. D’un geste nonchalant, il sortit une clé de sa poche et ouvrit la porte. Sur le point de partir, il se tourna une dernière fois dans ma direction et m’adressa un rictus mauvais.

— Et une fois que tu ne me seras plus d’aucune utilité, je prendrai un immense plaisir à t’éliminer définitivement.

Sur ces mots, il claqua la porte avant de la verrouiller. Mon cœur battait à cent à l’heure, seule dans cette chambre vide et obscure. J’avais l’impression que l’air s’était raréfié. Un premier sanglot s’échappa d’entre mes lèvres. La sombre réalité me frappa.

J’étais désormais entre les mains d’un criminel.

9. Captive

À travers la faible lumière qui traversait la fenêtre barricadée de la cave, je fixais un point fixe au plafond, le regard dans le vide. Allongée sur le matelas, j’étais épuisée physiquement et moralement. Je restais là, à attendre je ne sais quoi. Mes joues étaient encore humides à cause de mes innombrables sanglots. Depuis combien de temps étais-je enfermée ici ? Quelques heures ? Deux jours ? Complètement déboussolée, je n’avais plus la notion du temps.

De plus, la faim et la soif commençaient sérieusement à se faire ressentir. Mon corps tremblait à cause de la basse température qui régnait dans ce lieu lugubre. Affaiblie, je n’avais plus la force de me lever du matelas. J’avais baissé les bras, je n’espérais plus rien. Pour moi, la fin était proche.

Est-ce qu’on s’inquiétait pour moi depuis mon enlèvement ? Mes pensées se tournèrent vers Kourtney. La connaissant, elle devait se faire un sang d’encre. Est-ce qu’on avait déjà contacté mes parents pour leur annoncer ma disparition ? Mon cœur se serra à cette pensée. Ma mère était devenue tellement fragile psychologiquement depuis le décès de Kylian. Elle serait effondrée quand elle apprendrait la nouvelle. Tout comme mon père. Ne pas leur parler dans ces moments-là me paraissait horrible et d’une injustice sans nom.

Evann Black se comportait comme un fou. Un être sans cœur et sans pitié pour ses victimes. Comment avait-il pu mal tourner à ce point ? Une enfance difficile ? Des parents violents ? Un manque cruel d’amour ? J’essayais de trouver une bonne raison pour justifier son comportement monstrueux envers moi. Mais peu importait son passé, ce mec était une pourriture et il me faisait peur. Je redoutais d’être dans la même pièce que lui. Il ne possédait aucune limite, mon dos pouvait encore en témoigner, il me faisait encore souffrir chaque fois que je bougeais.

Les membres de mon corps se tendirent d’un seul coup quand un bruit de serrure se fit entendre. La porte s’ouvrit et j’aperçus le tueur se diriger vers moi, avec des affaires à la main.

— Je t’apporte de quoi te changer. Cette robe c’est clairement plus possible. J’ai pas enlevé une putain de princesse Disney.

À ces mots, il n’hésita pas à me balancer la pile d’habits en pleine figure. Quel connard ! Même un chien était mieux traité que ça. Les retirant rapidement de ma tête, j’examinai le tout : il y avait un tee-shirt gris sans doute mille fois trop large pour moi et un vieux jogging noir assez simple.

 Le criminel me fixa longuement avant d’ajouter :

— Relève-toi.

— Hein ? lançai-je incrédule.

— Putain bouge ton cul au lieu de me fixer comme une conne. T’es loin de sentir la rose. Une douche s’impose à ce stade.

Bien qu’il n’eût pas tort sur ce point, cette façon qu’il avait de me parler était humiliante. Sans me confronter à lui, je me mis debout en grimaçant à cause de mon dos. Mais mes jambes flanchèrent, elles n’étaient pas préparées à supporter mon poids. Le tueur me rattrapa de justesse par le bras et m’évita, par la même occasion, une belle gamelle. Mon corps se retrouva alors plaqué contre le sien. Je me figeai aussitôt tandis qu’il levait les yeux au ciel.

— Et en plus de ça, tu sais pas tenir sur tes jambes. T’es grave désespérante, soupira-t-il d’un air irrité.

Je ne répondis rien même si j’en mourais d’envie. Je ne voulais pas me confronter une nouvelle fois à lui. Je savais que si j’osais hausser le ton j’allais très vite le regretter.

Il s’éloigna de moi et me fit signe de le suivre. Je lui emboîtai le pas et nous nous retrouvâmes dans un long couloir. Tandis que je restai silencieuse, je remarquai qu’il avait toujours son flingue dans sa poche arrière.

Je ne pris pas le risque de le lui dérober par surprise. Le moindre faux pas pouvait m’être fatal. De plus, j’avais à peine l’énergie pour réussir à tenir debout. Cette tentative serait un échec assuré. Une lumière m’aveugla soudainement lorsqu’une grande pièce se présenta sur ma droite. Je m’immobilisai quelques instants pour inspecter les environs : le lieu était incroyablement luxueux. Télévision à écran plat, canapés en cuir noir, meubles en bois vernis, longue table en marbre… Plusieurs éléments décoraient cet immense salon. Une cuisine ouverte au design moderne était située dans un recoin de la salle, une immense baie vitrée prenait toute la longueur de la pièce. Je pouvais distinguer la vue magnifique surplombant un paysage désertique. Nous étions vraiment au milieu de nulle part. La bouche légèrement entrouverte, je restai stupéfaite. C’était le jour et la nuit entre cette pièce et la salle insalubre dans laquelle j’avais été enfermée. Evann Black jeta un œil dans ma direction. Il esquissa un sourire amusé quand il remarqua ma réaction.

— Tu croyais que je vivais dans un endroit rongé par les cafards, c’est ça ? dit-il d’un air moqueur.

Je relevai la tête vers lui, l’air abasourdi. Alors, c’était chez lui ?

— Co... Comment vous avez pu vous payer tout ça ? lui lançai-je, incrédule.

Sa mine s’obscurcit soudainement et il s’avança dans ma direction. À chaque fois que j’étais proche de lui, je ne pouvais plus raisonner de la même façon. Il m’intimidait avec son regard noir perçant.

— Trésor, tu poses trop de questions, là. Contente-toi de rester dans ton mutisme. T’entendre me donne vraiment mal au crâne, susurra-t-il d’une voix ferme.

Je ne réagis pas, même si au fond de moi il me blessait. Je ne voulais surtout pas lui montrer que ses mots pouvaient m’atteindre.

Le tueur se retourna et m’invita à le suivre une nouvelle fois. Je tentai de jeter un œil aux autres pièces, mais toutes les portes étaient fermées, comme une prison. Est-ce qu’il enfermait d’autres victimes chez lui ? Cette pensée me donna la chair de poule.

Nous arrivâmes enfin devant une porte blanche que le criminel ouvrit. Une modeste salle de bains se présenta devant moi : il y avait une cabine de douche en piteux état, sans oublier le robinet rouillé, le miroir poussiéreux et le carrelage blanc abîmé au sol. L’ambiance différait clairement de celle du salon.

— T’as dix minutes pour te doucher. Pas une seconde de plus. Si tu traînes trop, j’hésiterai pas à défoncer la porte pour venir te chercher. Donc, je te conseille de te bouger. Rejoins-moi dans le salon quand t’auras terminé, déclara Evann Black, sans aucune sympathie.

Sur ces mots, il s’éloigna d’un air nonchalant en mettant les mains dans ses poches. Ne perdant pas de temps, je me précipitai à l’intérieur de la pièce. J’eus le réflexe de fermer la porte à clé même s’il venait de me faire comprendre que ça ne l’empêcherait pas de venir me récupérer.

J’enlevai ma robe de soirée, détachai mes cheveux et entrai dans la cabine de douche. L’eau n’était pas glacée. Je fermai les yeux pour mieux savourer cet instant de répit. Le contact de l’eau chaude sur ma peau était agréable, tous mes muscles se décontractèrent. Je pris le seul savon présent dans la cabine pour le frotter dynamiquement sur tout mon corps. J’en profitai également pour me laver les cheveux.

Pendant un court instant, mon esprit se vida de toute peur. Mais très vite, les paroles d’Evann Black résonnèrent dans ma tête. T’as 10 minutes. Je laissai échapper un long soupir. Décidément, il était très fort pour me faire vivre un véritable cauchemar. Je coupai à contrecœur l’eau et sortis de la douche en prenant une serviette accrochée sur le côté. Je ne perdis pas de temps en me séchant et enfilai rapidement les habits confiés par le criminel. Je ne voulais en aucun cas qu’il me surprenne avec seulement une serviette autour de la taille. Je déglutis rien qu’à cette pensée.

J’essuyai le miroir en face de moi avec un torchon qui traînait par terre avant de jeter un œil à mon visage, puis laissai échapper une grimace en découvrant mon reflet. Un vrai zombie. Des cernes apparaissaient sous mes yeux, mes traits étaient fatigués par le manque de sommeil. Je paraissais d’autant plus pitoyable en portant les habits horribles confiés par le tueur. Je ne ressemblais vraiment à rien.

Tout en maugréant, j’enroulai mes longs cheveux mouillés avec ma serviette, puis ouvris doucement la porte et jetai un coup d’œil prudent dehors. Personne. J’en fus soulagée. Je pris la robe bleue dans mes mains et me dirigeai vers le salon où je découvris Evann Black debout face à la baie vitrée, en train de fumer une cigarette. Dos à moi, il ne me vit pas arriver. Je fis quelques pas hésitants dans le salon avant de racler ma gorge pour l’avertir de ma présence.

Le tueur finit par se retourner vers moi. Il laissa échapper la fumée de sa bouche, sans cesser de m’observer. J’osai le défier en soutenant son regard. Dans un silence de plomb, ses pupilles sombres semblèrent me transpercer comme des lames aiguisées. J’ignorai combien de temps exactement dura notre échange visuel, mais cela me parut une éternité. Malgré mon malaise, je ne voulais pas le lâcher des yeux : j’étais comme hypnotisée. Ça en devenait presque troublant.

10. Rage

L’intensité avec laquelle il me regardait me mit rapidement mal à l’aise. Ses iris sombres plongèrent dans les miens, sans ciller, tandis qu’il continuait à tirer sur sa clope avec nonchalance. Déstabilisée, je ne tins plus et brisai notre contact visuel en regardant à côté de lui. Je vis du coin de l’œil qu’il esquissait un sourire victorieux. Son regard se porta sur le haut de ma tête.

— T’as cru que la serviette c’était un turban ? me dit-il d’un air ironique.

— Étant donné que j’avais seulement dix minutes pour utiliser la salle de bains, je n’ai pas vraiment eu le temps de me sécher les cheveux ! lui fis-je remarquer d’un ton sec.

— Dommage que t’aies pas dépassé le temps, rétorqua-t-il avec un air malicieux.

Il émit un rire moqueur face à ma mine écarlate, avant de tirer une nouvelle latte, puis m’indiqua d’un geste de la main :

— Au fait, il y a de la bouffe pour toi sur la table, là-bas : va te servir.

J’avais oublié à quel point j’avais faim. Je me rapprochai lentement de la table en marbre et posai ma robe bleue sur le haut d’une chaise en bois verni. Un sandwich emballé reposait au centre, il y avait également une bouteille d’eau.

Je ne savais pas si je devais lui dire merci, avant de le faire quand même. Il se retourna alors vers moi, impassible.

— Prends pas ça pour de la gentillesse. Tu dois juste pas crever maintenant, car je vais avoir besoin de toi.

— Mais de quoi vous parlez ?

Il redressa la tête d’un air insolent.

— Tu le découvriras très vite.

Je tentai de ne montrer aucune réaction. De quoi pouvait-il s’agir ? J’avais un très mauvais pressentiment. Mon ventre émit de longs gargouillements : l’appel de la faim. Alors, je me mis à table et pris une bouchée de mon sandwich. Mon estomac me remercia sur-le-champ. Sévèrement déshydratée, je m’empressai de boire plusieurs gorgées d’eau.

Evann Black, adossé sur la baie vitrée, m’ignora totalement. Il termina sa clope et sortit de sa poche un portable sur lequel il commença à pianoter.

En moins de cinq minutes, j’avais déjà englouti mon repas. Enfin rassasiée, je relevai la tête en direction du criminel qui continuait à faire comme si je n’existais pas. Et maintenant ? Devais-je retourner dans "ma cave" ? Je n’en avais aucune envie. Je restai donc assise sur ma chaise à me tourner les pouces. Je finis par retirer la serviette de ma tête afin de libérer mes cheveux encore humides, qui tombèrent le long de mon dos, et de légères ondulations se formèrent. Pendant ce temps, le tueur demeura concentré sur son portable. Je me demandai avec qui il pouvait communiquer. Possédait-il de la famille ? Des amis ? Des personnes à qui tenir ? Ou n’y avait-il qu’un psychopathe comme lui à l’autre bout du fil ?

Il finit enfin par décoller son dos de la vitre, se dirigea vers le canapé et appuya sur une télécommande. La télévision devant lui s’alluma aussitôt.

Mon sang ne fit qu’un tour lorsqu’à l’écran une journaliste de la chaîne d’info nationale évoquait une étrange disparition.

La mienne pour être plus précise.

« Une jeune fille de dix-huit ans, Maya Johnson, originaire de Boston, a disparu il y a deux jours lors d’une soirée organisée à l’Université de Phoenix. Les recherches s’intensifient. Actuellement, nous ignorons toujours les raisons de sa disparition, même si les autorités privilégient pour l’instant la piste de l’enlèvement. Si vous apercevez cette personne ou si vous détenez des informations qui pourraient faire avancer l’enquête, merci de contacter le numéro qui défile en bas de votre écran ».

Dorénavant, le pays entier savait que j’avais disparu. Ma gorge se serra et la colère monta rapidement en moi.

— Alors ? Ça fait quoi de devenir la star de tous les JT d’Amérique ? me demanda le meurtrier sur un ton railleur.

Il s’avança dans ma direction avec ce satané sourire aux lèvres.

— Tout ça, c’est de votre faute… chuchotai-je d’une voix brisée et assez basse pour qu’il ne puisse pas m’entendre.

— Plaît-il ? me provoqua-t-il en prenant un ton théâtral.

Lorsqu’il se positionna juste devant moi, je relevai la tête pour lui adresser un regard glacial. Ses pupilles noires me toisèrent sans la moindre once de pitié. Il me méprisait. Et moi, j’avais envie de l’insulter. Il me traitait comme une moins que rien. En plus de ça, ma famille et mes proches devaient mourir d’inquiétude, j’avais raté ma rentrée à l’Université et ma vie était redevenue un cauchemar. Sans pouvoir les maîtriser, des larmes commencèrent à couler sur mes joues. Malgré la peur intense qu’il me faisait ressentir, ma rage prit le dessus de façon stupide :

— Tout ça c’est de votre faute ! Vous avez gâché ma vie !

Prise d’une poussée d’adrénaline, je le poussai de toutes mes forces des deux mains. Pris de court, Evann Black bascula en arrière, son dos percuta le coin de la table en marbre.

Le visage déformé par la douleur, il perdit l’équilibre et tomba au sol. Mon corps se figea, tandis que mes yeux s’écarquillèrent. Je venais de signer mon arrêt de mort.

Je regardai, impuissante, le criminel par terre, quand soudain un éclair de lucidité traversa mon esprit. J’avais peut-être une chance de m’en sortir. Il fallait que je quitte cet endroit au plus vite ! C’était ma seule chance de fuir.

Sans attendre une seconde de plus, je me mis à courir dans l’immense maison. Je traversai le long couloir pour apercevoir, au bout, une grande porte d’entrée. Je me précipitai sur la poignée. Fermée. C’était officiel, je me trouvais dans une sacrée merde. Continuant ma course, malgré les tremblements qui s’emparaient de mon corps, j’essayai d’ouvrir toutes les issues aux alentours, mais elles restèrent bloquées.

— Fait chier ! lançai-je paniquée.

Mon cœur s’arrêta quand j’entendis Evann Black jurer depuis le salon. Je ne pouvais pas fuir cet endroit, tout était fermé à clé. Mais à quoi pensais-je, bon sang ? Comme si le criminel le plus recherché d’Arizona laissait fréquemment ouverte la porte d’entrée de sa baraque !

De plus, cette maison, de par son immensité, était un vrai labyrinthe, ce qui diminuait encore plus mes chances d’évasion.

J’aperçus un escalier dans le hall d’entrée : au point où j’en étais, il fallait que je tente n’importe quoi. Tremblante, je gravis précipitamment les marches jusqu’à atteindre le premier étage. Parcourant toutes les portes comme au rez-de-chaussée, mon pouls s’accéléra quand je parvins, enfin, à en ouvrir une. Alors, je m’engouffrai rapidement à l’intérieur de la pièce et tentai de fermer la porte derrière moi le plus discrètement possible. Il n’y avait aucun verrou sur celle-ci. Décidément, le sort s’acharnait sur moi.

Je me retournai, et découvris… une chambre ? Elle était assez sobre, décorée avec une moquette gris clair et composée d’un lit double, d’une grande armoire et d’un bureau avec dessus divers documents en vrac. Mon attention se reporta rapidement sur un objet qui me paraissait familier : mon appareil photo. N’en croyant pas mes yeux, je me rapprochai du bureau sur lequel il était posé. Je ne pensais pas le revoir un jour.

En un éclair, je sortis de ma courte rêverie. Ma main se saisit de mon appareil pour l’enfiler autour de mon cou.

Quitte à mourir, ce sera avec lui…

Mon regard défila dans tous les coins de la pièce. J’aperçus une grande fenêtre : je m’approchai de celle-ci le cœur battant. Peut-être y avait-il encore une lueur d’espoir pour m’évader d’ici ?

 Je sautai de joie intérieurement lorsque je réussis à l’ouvrir. Me penchant légèrement, je regardais en bas pour tenter d’évaluer la hauteur. Quatre mètres sans doute. Je déglutis péniblement : pas le choix, il fallait que je saute d’ici. J’allais très certainement faire une mauvaise chute, mais il fallait que j’essaye.

Alors que je commençai à mettre un pied sur le rebord de la fenêtre, une balle effleura subitement ma main de quelques centimètres. Ma respiration se coupa. Proche de l’arrêt cardiaque, je me retournai vers la porte d’entrée. Evann Black se tenait là. Il arborait un air féroce qui me fit pâlir instantanément. Son arme chargée était pointée sur moi, ses yeux me lançaient des éclairs de rage. Sa respiration paraissait lente et étonnamment calme. Trop calme. De son autre main, il fit claquer la porte derrière lui. J’étais prise au piège.

Mon teint était devenu blafard et j’osais à peine respirer. Je savais que j’allais passer un sale quart d’heure. Le violent coup que je lui avais asséné avait réanimé son côté monstrueux.

— Je vais te faire regretter d’être en vie, me menaça-t-il.

À ces mots, il s’approcha de moi. Impuissante et fébrile, je fermai les yeux en attendant mon sort funeste.

J’allais le payer très cher.

11. Le prix à payer

J’entendis ses pas se diriger vers moi lentement. J’étais finie. Les yeux toujours fermés, à présent, je ne donnais pas cher de ma peau.

Je n’avais jamais vu un Evann Black aussi dangereux. Je laissai échapper un cri d’horreur quand un coup de feu retentit près de mes pieds. J’étais à deux doigts de faire un malaise. Quand j’eus le courage d’ouvrir les yeux, le criminel se trouvait juste devant moi et avait rangé son arme dans sa poche arrière.

La fureur était encore palpable dans ses yeux, mais paradoxalement, son visage paraissait d’un calme effrayant. Il me poussa d’un coup sec contre le mur dont la surface blessa les vertèbres de mon dos lorsque je le percutais. Puis, ses deux mains positionnées de chaque côté de ma tête me bloquèrent de toute tentative de fuite.

— Trésor, à chaque fois que tu t’enfuiras, je te retrouverai. Il y a aucune échappatoire, chuchota-t-il au creux de mon oreille, presque de façon suave.

Je savais que pour l’instant, il se contrôlait pour ne pas lever la main sur moi. Ce n’était qu’une question de temps.

Ma respiration se coupa brutalement quand la main du tueur effleura doucement le col de mon tee-shirt. La manière dont il me touchait me fit frémir : il glissa ses doigts autour de la languette de mon appareil photo, le retira soigneusement de mon cou, puis fixa l’objet un instant avant de plonger son regard sombre dans le mien.

— Cette merde a l’air de compter beaucoup pour toi, je me trompe ?

Ne sachant quoi répondre, je hochai timidement la tête. Il esquissa alors un léger sourire et une lueur sadique éclaira ses yeux. D’un geste furtif, il jeta brutalement mon appareil contre le mur, le réduisant en morceaux. Impuissante, je regardai l’objet par terre ou du moins le peu qu’il en restait. Des larmes de désespoir commencèrent à s’accumuler dans le coin de mes yeux.

— Voilà exactement ce que je veux faire de ta vie : la réduire en miettes.

Mon visage pâlit. Sa menace me donna des sueurs froides. Il rapprocha subitement son visage du mien et je sentis son eau de Cologne infiltrer mes narines.

— Maintenant, c’est l’heure de subir les conséquences de ta connerie…

Ma tête percuta le mur derrière moi quand il agrippa violemment mon cou avec sa main. Resserrant son emprise, il commença par me couper la respiration. Mes yeux s’écarquillèrent de peur, il était en train de m’étrangler. Le criminel se délecta de ce spectacle en affichant un sourire machiavélique. J’essayai de le repousser, mais il était bien trop fort. Il suffisait de voir la taille des muscles contractés de ses bras pour constater que je ne faisais pas le poids face à lui.

Je sentis mes jambes faiblir, ma vue commença à se brouiller par manque d’oxygène. Alors que j’étais sur le point de perdre connaissance, il lâcha mon cou et me gifla d’une telle force qu’il me fit perdre l’équilibre. Un gémissement de douleur s’échappa de ma bouche quand mon corps s’écrasa au sol.

— Tu peux crier, pleurer, me supplier d’arrêter. J’en ai absolument rien à foutre.

Effondrée au sol, je n’eus pas la force de répliquer. Ma joue brûlait suite à la gifle qu’il venait de m’infliger.

Je laissai échapper un hoquet de surprise quand je sentis un bras derrière ma nuque et un autre sous mes jambes. Le criminel me souleva sans le moindre effort, avant de me jeter sur le lit double.

Allongée sur le matelas, la panique me gagna encore plus lorsque je vis le tueur s’asseoir à califourchon sur moi pour m’immobiliser. Evann Black tira une cigarette du paquet qui se trouvait coincé dans la poche arrière de son jean noir, me dominant totalement. Et de façon tout à fait désinvolte, il se mit à fumer sans me quitter des yeux. Son regard était devenu plus intense à cause de ses pupilles dilatées. Il tira une latte et se pencha jusqu’à mon visage, laissant échapper de sa bouche une légère fumée qui s’écrasa sur ma figure. Je détournai ma figure pour éviter ces émanations de nicotine.

 Quand la main du criminel vint caresser doucement la peau de mon cou, je ne pus réprimer un frisson de dégoût. J’étais écœurée par son toucher.

— Voici le prix à payer quand on me cherche, trésor.

D’un geste calculé, il écrasa sa clope sur mon cou. Mon corps tressaillit violemment quand le mégot entra en contact avec ma chair. La douleur intenable me fit lâcher un hurlement féroce. Je tentai de me dégager, mais il me plaqua avec tout le poids de son corps pour me stabiliser. En larmes, je lui criai d’arrêter et le suppliai de toutes mes forces.

Il retira sa cigarette de ma peau à présent brûlée, puis me toisa d’un air méprisant. J’étais sous le choc de ce qu’il m’avait fait endurer. Les larmes continuèrent à couler sur mes joues, je ne contrôlais plus rien. Impassible, le tueur plongea la main dans son autre poche. Mon rythme cardiaque s’accéléra. Je craignis une prochaine torture de sa part.

Mon ravisseur sortit un foulard noir et prit mes deux bras d’une poigne ferme pour les étirer au-dessus de ma tête. Le visage fermé, il enroula mes poignets avec le bout de tissu et mes yeux s’écarquillèrent quand je compris qu’il m’attachait aux barreaux de son lit. Le supplice n’était pas près de s’arrêter : il noua plusieurs fois l’étoffe en serrant fort, ce qui me fit grincer des dents.

Ligotée, j’étais condamnée à rester allongée ici et mes sanglots reprirent de plus belle quand je le vis sortir une arme en murmurant avec une lueur dangereuse dans le regard :

— Tu peux pas savoir à quel point j’ai envie de te coller une balle entre les deux yeux après ce que tu as osé faire…

Il colla l’extrémité glacée de son revolver sur mon front et son doigt frôla la détente. Je déglutis péniblement et compris qu’il était prêt à tirer. Mais une sonnerie retentit dans toute la maison. Le meurtrier se figea puis lâcha un juron, mais ne sembla pas surpris. Il devait certainement attendre quelqu’un chez lui, aujourd’hui. Il rangea son arme et se releva en affichant un air irrité.

— Il a mal choisi son moment !

Debout près du lit, il me lança un regard empli de mépris.

— T’as de la chance pour cette fois-ci. Ce qui vient de se passer était seulement un petit avant-goût de ce que je pourrais te faire subir si tu fais la conne avec moi.

Abasourdie par ses propos, je demeurai silencieuse. Ce gars se montrait inhumain. Comment pouvait-il s’en prendre à des innocents de cette manière ? Je n’avais jamais voulu avoir affaire à lui. Je ne méritais pas un tel traitement.

Humiliée par la punition qu’il venait de m’infliger, je n’eus pas la force de le regarder. Avec le peu de pudeur qu’il me restait, je me recroquevillai sur moi-même comme un chien qu’on aurait roué de coups au fond d’une cage : j’avais honte, j’avais peur et par-dessus tout, j’avais mal. Mes oreilles bourdonnaient et ma brûlure me lançait, j’essayai de réprimer un gémissement qui remonta dans ma gorge serrée et endolorie. Entendre ce son fut encore plus douloureux : il était l’expression d’une chose brisée et effondrée qui respirait difficilement l’odeur âcre de la poussière du sol. Je sentis que le tueur continuait à analyser mes traits un long moment, comme un bourreau, un tourmenteur empli de cruauté et de haine. Je l’entendis marmonner quelque chose puis il quitta la pièce, enfin.

Dans les premiers instants, je n’osais pas bouger davantage : je craignais qu’il revienne aussi vite qu’il était parti pour reprendre ses tortures. Et cette fois, jusqu’où irait-il ?

Un léger tremblement s’empara de mon corps, parce que je savais au fond de moi, que le pire était à venir.

12. Étrange individu

Le soleil commençait à se coucher, la luminosité diminuait progressivement. Je regardais, impuissante, mon appareil photo brisé en face de moi. Une belle image pour définir mon état du moment.

Malgré la peur qui me terrassait et mon moral qui était au plus bas, je devais lutter pour survivre, pour ma famille et mes proches. Je ne pouvais pas perdre espoir, ça aurait été les trahir. Même si à l’intérieur je me sentais brisée et que mes chances de rester en vie paraissaient assez minces. Il fallait que je continue à me battre et que je trouve une solution pour arrêter Evann Black avant qu’il ne s’en prenne à d’autres innocents. Et avant qu’il ne m’abatte.

Il avait suffisamment fait de mal autour de lui. Ce psychopathe devait être arrêté rapidement. Et moi seule pouvais faire quelque chose. Mais comment ? Il me haïssait tout comme moi je le haïssais. De toute mon âme. Le simple fait de me trouver dans la même pièce que lui me dérangeait. J’étais simplement un objet. Un objet dont il allait se servir prochainement pour ses « intérêts personnels ».

Je me sentais incapable de m’en prendre physiquement à lui, il était beaucoup trop fort. Et le moindre échec pouvait me conduire à de terribles représailles, comme tout à l’heure. Je fermais les yeux pour essayer de chasser de ma tête ce moment traumatisant. Jamais personne ne s’en était pris à moi de cette façon. J’avais vraiment sous-estimé sa volonté de me faire du mal. Le plus effrayant était sans aucun doute son impassibilité face à mes nombreux hurlements de détresse. Rien ne semblait l’atteindre. Ce maudit Evann Black ne ressentait aucune once de compassion pour personne.

Les rares moments de répit que j’avais eus avec lui depuis mon arrivée ici, étaient ceux où je lui obéissais au doigt à l’œil, sans renchérir. Mes sourcils se froncèrent. Je venais de comprendre : si je ne me confrontais pas à lui, il y avait de grandes chances pour qu’il me laisse tranquille. Cette théorie tenait la route car jusqu’à présent, il ne m’avait jamais violentée quand je ne le provoquais pas. Il suffisait donc que je lui obéisse et que je ferme ma grande bouche de temps en temps pour ne pas être en danger ? Oui… C’était peut-être une possibilité.

Evann Black souhaitait que je lui sois entièrement soumise. Que je lui obéisse comme un petit chien sans réfléchir. Il fallait donc que je me comporte de cette manière si je voulais avoir une chance de survivre le plus longtemps possible. Je ne savais pas si j’arriverais à agir de cette façon tous les jours, mais je me devais d’essayer.

Evann Black m’avait bien fait comprendre que mon sort était scellé et qu’il me tuerait sans scrupule dès qu’il n’aurait plus besoin de moi. Je n’avais plus rien à perdre à présent. Gagner sa confiance semblait la seule solution pour moi de m’en sortir.

Mes réflexions cessèrent quand j’entendis quelqu’un frapper à la porte. Mon teint blanchit, je fixai l’entrée, muette, lorsque la poignée s’abaissa. Une personne qui m’était totalement inconnue entra dans la chambre en posant sur moi un regard interrogateur. Il s’agissait d’un homme d’une cinquantaine d’années. Il leva délicatement ses deux mains pour me faire comprendre que je ne risquais rien et s’avança de quelques pas vers le lit.

Perplexe, je l’observais : assez grand et svelte pour son âge mature, ses courts cheveux gris étaient plaqués en arrière et ses yeux reflétaient un bleu particulièrement glacial. Quelques rides marquaient son visage, il portait une chemise blanche ouverte sur le haut et un pantalon de costume noir. De longues chaînes en argent ornaient son cou, il avait également plusieurs bagues à chacun de ses doigts. Il dégageait une certaine prestance, un certain charisme.

— Eh bien, Evann, tu n’y es pas allé de main morte avec elle ! lança-t-il subitement.

Je sursautai à l’entente de son prénom. Je perçus une autre présence sur le côté et mes yeux se dirigèrent vers l’encadrement de la porte sur laquelle était accoudé le tueur. Il me fixa froidement au travers de ses quelques mèches rebelles ornant le devant de son visage.

— Elle le mérite amplement après m’avoir pété le dos.

— Allons, un si beau visage ne méritait pas un tel traitement, répliqua l’inconnu avec sagesse.

Evann Black resta impassible et ne répondit rien.

L’homme aux cheveux gris s’assit au bout du lit. Il ne voulait sans doute pas m’effrayer avec des gestes brusques. Il me toisa un moment avant de se retourner vers le criminel.

— C’est bien ce que je pensais, elle fera l’affaire, déclara-t-il d’un air satisfait.

Je déglutis. L’affaire pour quoi ? D’horribles pensées me traversèrent l’esprit. Est-ce qu’il voulait me faire entrer dans un réseau de prostitution ?

Le cinquantenaire se releva et se dirigea vers le tueur. Lui tapotant l’épaule, il ajouta d’un air sérieux :

— Tu dois l’informer du plan maintenant. Elle doit être briefée ce soir. On doit passer à l’action dans deux jours.

Evann Black hocha la tête. Les deux hommes sortirent de la pièce et continuèrent à discuter. Je ne comprenais rien à ce qui se passait. À quoi pouvais-je bien leur servir ? Et surtout, qui était cet homme étrange venu m’observer un court instant ? La seule chose qui m’apparaissait évidente, c’était son lien avec le criminel. La façon dont il lui tenait tête laissait deviner qu’il s’agissait de son supérieur, mais en quoi alors ?

Je ne savais pas si j’étais prête à en entendre davantage. Des scénarios dignes d’un film d’horreur traversèrent ma tête tandis que la peur crispa mon corps tout entier.

Et mon état ne fit qu’empirer quand la porte s’ouvrit une seconde fois. Le criminel entra sans me lancer un regard. Par réflexe, j’essayai de bouger mes mains, je commençais sérieusement à avoir mal à mes poignets qui étaient toujours aussi fermement reliés par le foulard.

Evann Black se dirigea vers le bureau et prit une chaise pour la déposer juste en face du lit. Il s’assit et croisa nonchalamment les bras. Un long et désagréable frisson traversa mon épine dorsale : j’étais toujours attachée et le criminel se trouvait à seulement quelques mètres de moi. Il pouvait à tout moment recommencer à me martyriser. À cette pensée, mon corps glacé fut secoué par de nouveaux tremblements, à tel point que mes membres devinrent douloureux.

Il leva son regard noir vers moi avant de déballer rapidement :

— Le gars que tu viens de voir, c’est Jaron Hill. Il est à la tête d’un important trafic de drogue en Arizona. Son gang s’appelle « Blackness Chokers ». Je bosse pour lui depuis un certain temps.

Alors, ce criminel travaillait pour un gang ? C’était encore pire que ce que j’avais imaginé. Plusieurs questions se bousculèrent dans ma tête. Combien y avait-il en tout de Blackness Chokers ? Était-ce une habitude chez eux d’enlever des personnes innocentes ? Tuaient-ils régulièrement ? Et moi ? Qu’avais-je à voir avec eux ? Qu’allaient-ils me faire ? Je commençais à en avoir des sueurs froides. Evann Black lâcha un long soupir qui me fit sortir de mes pensées. Il se montrait clairement agacé de m’expliquer tout ça.

— Merde ! Je suis pas là pour te faire un putain de cours d’histoire.

Il passa une main dans ses cheveux noirs avant de reprendre d’une voix sérieuse :

— Si t’es là, c’est parce que tu vas nous être essentielle pour détruire les Hunt Brothers.

Je le dévisageai, l’air incrédule. Les… Hunt Brothers ? Appréhendant la suite, je retins brusquement ma respiration, la boule au ventre. Un silence pesant régnait maintenant dans la pièce. Le cerveau embrouillé, toutes ces informations à retenir d’un seul coup me dépassaient.

— Les Hunt Brothers, c’est un autre gang d’Arizona. Nos ennemis numéro un. Ils veulent avoir le monopole dans la région sauf que Jaron ne l’entend pas de cette oreille.

Le criminel fit une courte pause et saisit, comme à son habitude, son fidèle paquet de clopes dans sa poche. Un geste qui me remémora l’insoutenable brûlure qu’il m’avait infligée plus tôt en écrasant son mégot sur ma peau. Je lui lançai un regard craintif et le tueur ne tarda pas à détecter la peur sur mon visage. Il leva les sourcils d’un air interrogateur. Quand il comprit enfin ma réaction, son expression redevint impassible et il continua comme si de rien n’était :

— Ces fils de pute ont déjà foutu un sacré bordel dans nos affaires en tuant pas mal de nos hommes. Ils doivent maintenant payer. Et c’est là, précisément, que tu interviens, trésor. 

Trésor. Je détestais quand il m’appelait de cette façon. C’était assez ironique d’entendre ce genre de surnom dans la bouche d’une personne qui parlait de vous tuer prochainement.

Le criminel tira une latte avant de relever la tête vers le haut pour expirer la fumée. Ses yeux noirs se redirigèrent vers moi.

— Dans deux jours exactement, une soirée sera organisée dans un endroit secret de Tucson avec plusieurs membres des Hunt Brothers et d’autres particuliers de la drogue. Tu l’auras compris, on n’est pas les bienvenus à cet événement. Cependant, un homme de notre gang a réussi à nous faire parvenir deux invitations.

Il esquissa un sourire mesquin à mon intention avant de rajouter :

— Et j’ai l’honneur de t’annoncer que nous avons été choisis tous les deux pour assister aux festivités. On a un but précis : dégoter des informations sur leur repaire dont la localisation nous est encore inconnue.

Il s’arrêta, me toisant un instant pour vérifier si je suivais bien. Mon air toujours perplexe le fit lever les yeux au ciel.

— Si on trouve leur putain de repaire, ils seront finis. Les Blackness Chokers auront enfin une chance de réduire en miettes le cœur de leur organisation.

Son visage était devenu grave. Super. Me voilà au cœur d’une guerre entre gangs. Désemparée, je lançai d’une façon à peine audible :

— OK... mais… je ne comprends toujours pas à quoi je vais vous servir ?

Il me reluqua de haut en bas sans ménagement. Je ne savais plus où me mettre tellement j’étais gênée.

— Trésor, tu vas devoir séduire ces connards de Hunt Brothers avec ton soi-disant charme, me répondit-il avec sarcasme.

Ma mine pâlit subitement. Avais-je bien entendu ? Je devais séduire des membres d’un gang dangereux ? Je crus défaillir.

— Mais qu’est-ce que vous racontez ! Je ne sais pas draguer ! lançai-je paniquée.

— C’est pas ce que j’ai pu voir à ta soirée pitoyable avec le blondinet qui n’avait qu’une envie : te baiser.

Sa réponse me fit l’effet d’une gifle. Je m’étais simplement contentée de discuter avec Bryan, ce soir-là. Je n’avais même pas tenté une approche physique et lui non plus, d’ailleurs.

— Je... je ne peux pas faire ça. J’en suis tout bonnement incapable. Je n’ai aucune expérience en la matière. Je vais forcément échouer. Et votre seule chance de contrer vos ennemis partira en fumée. Pitié ne me demandez pas ça…

Face à mon ton suppliant, le criminel me fixa d’un air imperturbable. J’avais ce mince espoir d’attiser une petite once de compassion chez lui, mais je compris rapidement que c’était impossible quand j’aperçus son expression se renfrogner subitement.

Evann Black se leva de sa chaise et s’assit juste à côté de moi sur le lit. Cette proximité accéléra les battements de mon cœur. Je redoutais qu’il ne lève encore la main sur moi. Il aspira une nouvelle bouffée de sa cigarette avant de redresser légèrement la tête pour laisser échapper la fumée d’entre ses lèvres.

— Pour revenir au plan, tu te démerderas pour séduire ces chiens en chaleur. Ils n’hésiteront pas à t’emmener dans un endroit isolé pour faire des choses pas très cathos, dont tu te doutes, j’imagine. À moins que tu veuilles des cours d’éducation sexuelle, vu que tu n’as aucune expérience en la matière ? lâcha-t-il d’un ton railleur.

J’eus un haut-le-cœur. Ce qu’il venait de me dire était absolument épouvantable. Je devais donc utiliser mon corps pour récolter des informations ? Ce plan me donnait envie de vomir. C’était comme me jeter dans la fosse aux lions. J’allais me faire dévorer toute crue. Écœurée, je n’osai plus regarder le criminel dans les yeux. Angoisse, colère, haine, désespoir, plusieurs émotions déferlèrent en moi.

— C’est à ce moment précis que j’interviendrai. Pendant que ces fils de pute voudront te baiser, je les prendrai par surprise et là, j’userai de mes ingénieuses méthodes pour les faire parler.

— Vos ingénieuses méthodes ? répétai-je à voix basse.

— T’as pas déjà eu un aperçu ? indiqua-t-il en fixant la brûlure sur mon cou.

— Et vous appelez ça vos « ingénieuses méthodes » ? Je dirais qu’elles sont cruelles, déplacées, violentes et dépourvues d’humanité plutôt !

Les mots étaient sortis tout seul de ma bouche. J’avais haussé le ton sans le vouloir. Craignant des représailles de la part d’Evann Black, j’abaissai ma tête rapidement pour éviter son regard assassin.

Mon teint pâlit en me remémorant le plan : allumer ces criminels, les inviter dans un endroit pour conclure avec eux, mais au dernier moment Evann Black interviendrait pour les torturer afin de récolter des infos sur leur base ? Ce plan était officiellement tordu et malsain. Je ne pus m’empêcher de rétorquer d’une petite voix :

— Mais pourquoi moi ? Vous ne pouviez pas prendre une femme plus expérimentée ? Qui vous dit qu’ils voudront faire des » choses pas très cathos » avec moi ?

Il émit un rire mauvais avant d’approcher son visage du mien. Je me raidis et n’osai plus faire le moindre geste. Il laissa alors glisser sa bouche près de mon oreille. Je frémis involontairement quand son souffle chaud s’abattit sur ma joue. Je le sentis sourire face à ma réaction, ma respiration se coupa quand il s’empara d’une mèche de mes cheveux. Il joua avec quelques secondes, puis inspira longuement comme pour humer l’odeur de ma chevelure. Lâchant ma mèche, ses lèvres frôlèrent mon lobe. Il me susurra d’une façon malsaine :

— Pourquoi toi et pas une autre ? Parce que tu pues l’innocence à dix kilomètres à la ronde. Crois-moi, il n’y a rien de plus excitant pour eux que de s’envoyer en l’air avec une jeune vierge effarouchée comme toi.

Mon cœur loupa un battement et ma respiration s’accéléra significativement. J’avais envie de lui cracher au visage, mais je devais rester calme et ne pas répondre à ses provocations. Car sinon j’allais encore le payer très cher. Evann Black finit par reculer son visage et éclata d’un rire glacial, mais il se reprit rapidement. Une lueur menaçante éclaira maintenant son regard noir.

— Je t’expliquerai les derniers détails le soir venu. Maintenant tu sais à quoi t’attendre et t’as pas intérêt à faire foirer le plan, sinon, je m’occuperai personnellement de ton cas. 

Mon corps sursauta quand les mains du criminel se posèrent sur mes poignets. Il commença à défaire les nœuds et ce fut avec un grand soulagement que je sentis mes membres se libérer.

Je me massai les poignets instinctivement. Les liens, qui avaient été serrés très fort, m’avaient presque coupé la circulation. Sans réfléchir, je me levai et me dirigeai vers la porte de sortie d’un pas précipité. Je ne pouvais plus me trouver dans la même pièce que lui. Sa présence m’angoissait, je voulais être le plus loin possible de mon bourreau. J’étais épuisée physiquement et psychologiquement. Mais cet élan de confiance n’avait pas échappé au tueur.

— Je peux savoir où tu vas comme ça ?

Mon corps se figea.

— Vous ne voulez pas que je retourne dans la cave ? l’interrogeai-je en me retournant avec prudence vers lui.

— Est-ce que je te l’ai demandé ?

— Euh non, mais…

Son visage s’assombrit, et les muscles de ses bras se contractèrent. Il allait exploser de rage.

— Alors putain, pourquoi tu bouges ton cul si je te le demande pas ! cria-t-il.

J’eus un sursaut. Comme un animal apeuré, mes épaules se voûtèrent et ma tête s’inclina vers le sol. Plongée dans un profond mutisme, je me mis à prier de toutes mes forces pour acquérir le pouvoir de devenir invisible. Mais à mon plus grand désarroi, je n’avais pas d’autre choix que de me confronter une nouvelle fois à la rage d’Evann Black. À quel prix cette fois-ci ? Mon sang se glaça.

Bien joué, Maya.

Je venais encore une fois de m’attirer les foudres du tueur. Alors que ma priorité était de tout faire pour éviter ça. Après avoir inspiré longuement, je pris mon courage à deux mains pour lui lancer d’une petite voix :

— Mais il se fait tard. La nuit est déjà tombée, vous voulez que je dorme où ?

Mon corps se recroquevilla sur lui-même quand il se leva et s’approcha, mais finalement, il passa à côté de moi. Je tressaillis lorsque la porte claqua brusquement. À présent derrière moi, Evann Black s’avança jusqu’à laisser son torse entrer en contact avec mon dos. Il enroula l’une de mes mèches brunes autour de ses doigts, puis ses lèvres se penchèrent vers mon oreille. Je pensais qu’il en avait terminé avec moi pour aujourd’hui, qu’il allait me laisser un instant de répit, or j’étais très loin de me douter de ce qu’il allait m’ordonner de faire. Ma respiration prit une tournure tragique quand il me chuchota d’une voix emplie de sous-entendus :

— Trésor, tu restes avec moi ce soir.

13. Good morning

Mes yeux se fermèrent de fatigue, mais se rouvrirent aussitôt quand ma tête bascula en avant. Les premières lueurs du matin se propageaient dans la chambre. Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit. Tous les muscles de mon corps me faisaient mal, je sentais d’horribles courbatures dans chacun de mes membres.

Je tentai de changer pour la énième fois de position, mais être condamnée à rester assise par terre compliquait les choses pour trouver le sommeil. J’avais passé toute la nuit les mains ligotées derrière l’un des pieds du bureau… dans la foutue chambre d’Evann Black. La vue me paraissait d’autant plus désagréable que le criminel dormait confortablement sur le lit face à moi.

Trésor, tu restes avec moi ce soir. 

Sa phrase me revint en tête. Mes joues avaient subitement viré au rouge après avoir entendu ces mots. Bordel, il y avait tellement de sous-entendus tout sauf innocents derrière une telle réplique. Comment y réagir ? Fort heureusement pour moi, le criminel n’avait pas envisagé de me refaire du mal physiquement. À la place, il s’était contenté de me ligoter les mains en m’ignorant toute la soirée. Il m’avait laissée « tranquille », tel un petit toutou attaché dans un coin de sa chambre. Je tentais de relativiser : ça aurait pu être pire…

Je fixais Evann Black encore profondément endormi. Ses traits d’habitude si durs étaient un peu plus détendus. Ses sourcils restaient froncés et sa bouche légèrement entrouverte. Sa respiration semblait calme et régulière. Comment un être aussi diabolique pouvait-il fermer l’œil de façon aussi paisible ?

Je continuai à analyser son visage en détail. Sa mine endormie lui donnait presque un air innocent. Je me giflai intérieurement pour avoir pensé ça. Evann black n’était qu’un meurtrier. Rien d’autre qu’une ordure. Une ordure qui, paradoxalement, n’était pas si désagréable à regarder. Scandalisée par mon propre raisonnement, je secouai activement la tête pour reprendre mes esprits. Avec la fatigue, je divaguais complètement.

Mon corps se tendit quand je vis ses lèvres bouger :

— Tu casses les couilles à mater comme ça.

Il ouvrit un œil pour regarder dans ma direction. Merde, il m’avait prise sur le fait. Il se redressa en lâchant un juron, puis passa une main dans ses cheveux décoiffés.

— Alors ? T’as passé une nuit de rêve ? me lança-t-il d’un ton railleur.

Digne d’un palace cinq étoiles, merci gros connard.

Je fis un effort considérable pour ne pas répondre à cette provocation. Il suffisait de voir mes cernes aussi profonds qu’un gouffre pour constater que je manquais cruellement de sommeil.

Evann se leva du lit et s’étira longuement. Dieu merci, il avait dormi habillé. Mais je pouvais apercevoir la parfaite musculature de ses bras ainsi que ses nombreux tatouages à l’encre noire. Il passa une main dans sa chevelure pour coiffer ses mèches sombres en arrière, puis me rejoignit et s’agenouilla juste en face de moi pour être à ma hauteur. Cette proximité raviva en un éclair mon sentiment de peur.

— Ta mine est affreuse, commença-t-il en esquissant un sourire moqueur.

À qui la faute ? Sale enfoiré.

Je lâchai un gémissement de douleur lorsqu’il détacha mes poignets endoloris et mes épaules demeuraient paralysées par la souffrance d’avoir été maintenues d’interminables heures dans une position contre nature. Ne se souciant guère de mon état, le criminel se redressa et me lança :

— Je vais aller me doucher. Pendant ce temps, prépare un truc à bouffer. Je crève la dalle.

Je le regardai d’un air ahuri. Il me prenait pour sa bonniche maintenant ? Étant en très mauvaise posture pour riposter, je restai muette. Evann Black sortit de la pièce d’une démarche nonchalante et je restai seule. Sans avoir le choix, je me devais d’obéir, sinon, il allait prendre un plaisir malsain à me le faire payer. Contrer le diable s’avérait être un jeu beaucoup trop dangereux.

Je sortis de la chambre et descendis au rez-de-chaussée en empruntant le grand escalier. Je traînai des pieds jusqu’au grand salon et me dirigeai à contrecœur vers la cuisine : je ne pus m’empêcher d’être impressionnée par tout le matériel présent. Meubles avec tiroirs, plaques électriques, hotte aspirante, lave-vaisselle, éviers en marbre sans oublier l’énorme réfrigérateur américain. La déco affichait des tons dorés et noirs à travers un design hyper moderne. Cette baraque était vraiment incroyable.

J’ouvris l’immense frigo pour scruter l’intérieur. Il y avait de tout. Viandes emballées, légumes, produits laitiers, sodas ainsi que… bières, vins, deux grandes bouteilles de vodka, et d’autres boissons alcoolisées à foison. Parce que mon ravisseur aimait se bourrer la gueule ? Fantastique. En plus de fumer comme un pompier tous les jours, il était également alcoolique à ses heures perdues. Je ne pouvais pas rêver mieux !

Je décidai de prendre des œufs et du bacon. C’était simple, rapide à cuisiner, et surtout, je ne voulais pas me casser la tête à lui concocter un repas de chef. Je me contentai de faire le minimum. Il ne méritait même pas que je m’adonne à cette tâche.

Je fouillai plusieurs tiroirs avant de trouver une grande poêle. Je me mis aux fourneaux rapidement, en commençant par faire des œufs brouillés. Je m’occupai ensuite du bacon, que je fis cuire quelques minutes pour rendre les lamelles croustillantes puis je mis le tout dans une assiette. Je mourrais d’envie de cracher dans son plat, mais je m’abstins de faire ce genre de connerie.

Quelques minutes s’écoulèrent, je tapotai mes doigts sur le plan de travail ne sachant que faire. Mon ventre émit un long grognement. La faim était de retour. Prudemment je tendis l’oreille. Silence de plomb. Le criminel devait encore être sous la douche. Après quelques moments d’hésitation, je décidai qu’après tout, moi aussi je devais me nourrir.

Je fouillai une nouvelle fois le réfrigérateur. J’ouvris une bouteille de lait pour boire quelques gorgées, puis poursuivis mon exploration en ouvrant les nombreux placards de la cuisine. Je tombai sur un paquet de biscuits déjà ouvert et commençai à en grignoter plusieurs. Je continuais à fouiller de fond en comble les autres étagères quand soudain j’entendis quelqu’un se racler la gorge derrière moi.

Prise sur le vif, je me retournai, paniquée. Evann Black me faisait face, il était appuyé négligemment contre le plan de travail de la cuisine à seulement quelques mètres de moi. Je ne l’avais pas entendu arriver. Ses cheveux étaient encore humides et je remarquai qu’il s’était changé. Il portait un tee-shirt noir plus long, ainsi qu’un jean foncé qui lui tombait au niveau des hanches, mettant en valeur sa silhouette svelte et athlétique.

Redoutant une nouvelle punition de sa part, je remis précipitamment la bouteille de lait et le paquet de biscuits à leur place initiale.

Comme si ça allait changer quelque chose à mon sort…

J’eus le courage de jeter timidement un regard vers lui : il n’avait pas l’air si en colère que ça.

Son visage resta calme et il ne tarda pas à analyser l’assiette que je lui avais préparée.

— Je vois que tu ne t’es pas trop foulée, remarqua-t-il d’un air moqueur.

Je restai silencieuse. Rouge de honte, je n’osais plus faire un geste ni même parler.

— Je suis assez surpris que tu m’aies obéi aussi facilement. T’as vraiment bien retenu la leçon depuis hier.

Il quitta le plan de travail et se rapprocha lentement. Non. Je ne voulais pas qu’il soit proche de moi. Je tentai de reculer, mais mon dos percuta rapidement une étagère. Prise au piège, je baissai la tête en signe de soumission. Je ne pouvais rien faire d’autre. Je détestai ma manière d’agir avec lui. C’était humiliant, mais je savais que la moindre confrontation avec lui se retournerait impérativement contre moi. Pour mon plus grand malheur, la distance entre nous diminua au fil des secondes. Quand il se posta juste en face de moi, il se mit à me susurrer malicieusement :

— Je me demande jusqu’où t’es prête à m’obéir, trésor.

Mes lèvres commencèrent à trembler, mon cœur s’emballa lorsqu’il posa sa main contre ma joue pour la caresser délicatement. Ce contact me fit comme une décharge électrique. Ses doigts se placèrent avec douceur sous mon menton pour m’inciter à relever la tête vers lui. Me dominant de toute sa hauteur, il plongea son regard perçant dans le mien avant d’effleurer ma pommette avec le bout de son pouce. Je l’implorais du regard, tremblante, pour qu’il s’éloigne de moi, mais ses prunelles s’étaient obscurcies : il n’en avait pas terminé avec moi. Ma respiration devint rapidement saccadée. Je déglutis quand sa seconde main vint se poser sur mon autre joue. Le criminel emprisonna mon visage avec fermeté entre ses paumes, puis il se pencha dangereusement en inclinant la tête sur le côté. Je tentai de rester stoïque, mais mes joues me trahirent en rougissant. Quelques centimètres nous séparaient à présent. Notre proximité était telle que je pouvais sentir les effluves de son parfum.

Ses lèvres si bien dessinées légèrement entrouvertes, il dirigea ses iris noirs sur ma bouche. Son regard était devenu brûlant. Mon cœur faillit lâcher quand il continua à réduire le peu distance entre son visage et le mien.

Nos lèvres étaient sur le point de se frôler, que se passait-il ? Est-ce qu’il allait vraiment…

Non ce n’est pas possible…

Les battements de mon cœur s’affolèrent, le corps tremblant, j’étais prise au piège par ce prédateur. Une des mains du criminel agrippa avec assurance mes cheveux tandis que l’autre vint se poser sur ma taille. Ses lèvres s’approchaient des miennes avec une lenteur contrôlée.

Je fermai les yeux instinctivement. J’étais sur le point de m’évanouir, vaincue par le chaos d’émotions qui jaillissait dans ma tête. Paralysée, je ne bougeai plus. De longues secondes s’écoulèrent, mais rien ne se produisait. J’ouvris un œil avec appréhension et déglutis aussitôt : la bouche d’Evann Black demeurait en premier plan juste en face de moi. Elle avait stoppé sa course à seulement quelques millimètres de mes lèvres. Nos souffles se mêlèrent au travers de cette ambiance troublante.

Il esquissa subitement un sourire à faire froid dans le dos, laissant apparaître ses dents blanches. Avant même que je ne puisse réagir, la bouche d’Evann Black dévia de sa trajectoire et se dirigea vers mon oreille.

Je ne pus réprimer un cri de frayeur lorsque je le sentis mordre mon lobe. Mes joues s’enflammèrent de nouveau tandis mon angoisse s’accentua. Il recula son visage du mien pour scruter ma réaction.

— Une vraie pucelle effrayée dès qu’on la touche, lâcha-t-il de façon narquoise.

Sur ces mots, il s’éloigna de moi avec désinvolture, prenant au passage l’assiette que je lui avais préparée. Il s’assit sur le canapé du salon, avant d’allumer un ordinateur portable posé sur la table basse en face de lui.

Trop abasourdie par la scène qui venait de se passer, je posai une main sur mon cœur pour tenter de le calmer. Encore une fois, il avait joué avec moi. Il aimait tester mes réactions : c’était comme un divertissement pour lui, une manière de passer le temps.

Mon cerveau semblait sur le point d’exploser. La colère, la peur, le stress, le désespoir… ce mélange de sentiments était devenu monnaie courante depuis ma rencontre avec Evann Black.

Je vivais un calvaire qui, par malheur, n’était pas près de s’arrêter. Je ne savais pas si j’arriverais à tenir plus longtemps.

J’étais épuisée, physiquement et psychologiquement. Je ne pouvais rien faire contre lui. Je me sentais impuissante et entièrement soumise à ses volontés.

J’étais adossée contre l’étagère, mais subitement tout se mit à tourner autour de moi. Ma tête se fit lourde et des petits points vinrent tacheter ma vue. Je dirigeai mon regard vers le haut, mais un vertige me prit de court. Perdant l’équilibre, je m’écroulai par terre dans un assourdissant fracas.

Evann Black jura depuis le salon. Je l’entendis se précipiter vers moi avant de perdre connaissance.

14. Fausse hospitalité

Un bruit me tira de mon profond sommeil, mes paupières bataillèrent pour s’ouvrir. Une faible luminosité régnait dans la pièce où je me trouvais. J’examinai les alentours et reconnus le salon. Mon corps était allongé sur une structure particulièrement moelleuse. Je constatai que je me trouvai sur un canapé et précisément celui sur lequel était auparavant installé le criminel.

Il faisait assez sombre, la nuit était déjà tombée. Je vis devant moi une table basse avec une énorme quantité de nourriture dessus. Intriguée, je me redressai lentement.

— Pas trop tôt, lâcha une voix derrière moi.

Je me retournai : Evann Black, bien sûr ! Le criminel s’installa sur le fauteuil en face de moi. Il me dévisagea tout en gardant une expression impassible.

— T’as perdu connaissance, idiote.

Ses yeux se portèrent sur le buffet devant moi, puis il ajouta sans la moindre hospitalité :

— Sers-toi, je me suis cassé le cul à te préparer tout ça.

Je lui jetai un regard incrédule. Après avoir fait de ma vie un enfer, il voulait que je retrouve la forme en me goinfrant ? Il se foutait entièrement de la gueule du monde.

Le tueur plongea sa main dans sa poche pour en ressortir son paquet de cigarettes. Il alluma avec dextérité le bout de sa clope. L’odeur de la fumée me fit aussitôt grimacer de dégoût.

— Pourquoi vous faites ça ? lui lançai-je soudainement.

Ses pupilles noires plongèrent immédiatement dans les miennes.

— Tiens, t’as retrouvé la parole ? J’avais presque oublié ta voix insupportable.

— Vous n’avez pas répondu à ma question, le défiai-je.

Le criminel haussa un sourcil, l’air interrogateur, en tenant sa cigarette fumante du bout de ses doigts.

— Tu me parles de quoi, là ?

— Je parle de tout ce que vous me faites endurer depuis que je suis ici. Pourquoi vous vous acharnez constamment sur moi ? explosai-je.

Assis nonchalamment dans son fauteuil en cuir noir, il continua à me scruter en silence. Je ne lui laissai pas le temps de répliquer et poursuivis dans un élan de colère :

— Et là, maintenant, vous jouez les gentils en voulant me nourrir avec cet énorme buffet ? Mais c’est quoi votre problème ?

Il prit une première latte en silence puis poussa un long soupir d’agacement.

— Je crois que t’as oublié un détail, trésor. Moi, dans l’histoire, je suis pas un putain de gentil, d’accord ?

Sa voix resta très calme. Il devait sans doute se contenir intérieurement.

— Dois-je également te rappeler que demain soir, tu vas m’être utile pour infiltrer la soirée des Hunt Brothers ? Je ne peux donc pas me permettre d’y aller alors que mon élément clé, c’est-à-dire toi, ne peut pas tenir debout sur ses deux jambes.

Je pouvais apercevoir une lueur de colère éclairer ses yeux.

— C’est Jaron qui m’a demandé de te préparer tout ça. Si ça ne tenait qu’à moi, je t’aurais enfermée dans la cave pour ne plus avoir affaire à ta sale gueule, déclara-t-il, cinglant, avant de reprendre une bouffée de sa cigarette.

Je serrai les poings rageusement.

— Mais une fois le plan terminé, vous allez m’abattre, non ? Alors pourquoi j’obéirais sachant que je n’ai aucune chance de m’en sortir après ? Je ne veux pas vous rendre service !

Je ne savais pas d’où me venait cet élan de courage pour lui tenir tête, mais cela fut de courte durée. Un sourire diabolique étira ses lèvres, ce qui me calma aussitôt.

— Exactement trésor. Je vais te tuer le moment voulu. Tu peux pas savoir à quel point j’ai hâte de te descendre…

Un frisson parcourut mon dos quand je fus confrontée à nouveau à sa vraie nature, celle d’un criminel. C’était effrayant d’être face à une personne qui n’avait aucune pitié, notamment pour assassiner et torturer des gens.

— Si tu ne m’obéis pas, ou si tu fous en l’air le plan de demain, ce sont tes chers parents qui vont le regretter.

Mon cœur bondit violemment dans ma poitrine. Non, il n’avait pas le droit de menacer ma famille. Il ne pouvait pas me faire de chantage. Mon visage était maintenant dévasté par la terreur. La gorge serrée, je secouai lentement la tête pour le dissuader de mêler mes parents à tout ça.

Le tueur s’enfonça dans son fauteuil d’un air décontracté avant de me lancer :

— Je suis assez clair ?

Je ne répondis rien car les mots restèrent bloqués au fond de ma bouche

— Putain, me rends pas fou ! Je. Suis. Assez. Clair ?

Je hochai faiblement la tête pour lui annoncer que j’avais compris le message, mais il pesta malgré tout :

— Et puis merde, je suis pas là pour te faire la causette. 

Il se leva du fauteuil avant de me fusiller du regard.

— Maintenant, bouffe et repose-toi autant que tu veux jusqu’à demain soir. Tu m’as assez fait chier pour aujourd’hui, cracha-t-il.

Sur le point de sortir de la pièce, il se retourna une dernière fois vers moi.

— Tu peux rester dormir là. Profite bien de cet instant. Ce sera le seul et dernier traitement de faveur que je t’accorderai.

Sur ces mots, il disparut de mon champ visuel. Je mis quelques minutes avant de retrouver mon calme.

Soulagée d’être enfin seule, mon regard se porta sur l’impressionnante nourriture qui me faisait face : il y avait autant de salé que de sucré. Un énorme steak encore fumant attira tout de suite mon attention. À vrai dire, tout ce buffet m’avait mis l’eau à la bouche. Au milieu de ce salon devenu silencieux, je saisis les couverts et m’attaquai à la viande. Je pris une première bouchée, mais malgré mon appétit, elle me laissa un goût fade dans la bouche…

Le lendemain matin ne pouvait pas mieux se passer pour moi. J’avais enfin dormi dans de « bonnes conditions », récupérant ainsi mes heures de sommeil et mangeai à ma faim.

Evann Black n’avait toujours pas pointé le bout de son nez ce matin alors je demeurais toujours seule dans l’immense salon. Tant mieux, car sa présence me répugnait.

Pour passer le temps, je me dirigeai vers la baie vitrée pour tirer les longs rideaux. La lumière inonda aussitôt la pièce et réchauffa un peu l’ambiance. Je m’assis devant la vitre, laissant les rayons de soleil caresser ma peau.

Ce fut avec l’esprit apaisé que je restai là à contempler l’horizon : de vastes étendues arides entouraient la maison. Perdue dans cette immensité désertique, je me demandais où l’on pouvait se trouver. J’avais deviné que l’adresse de cette baraque était tenue secrète, mais cela m’intriguait au plus haut point.

Je pouvais d’ores et déjà affirmer que nous n’étions pas très loin de Tucson puisque la soirée de tout à l’heure se déroulait là-bas.

La soirée… Dans quoi m’embarquait-on, cette fois-ci ? Mon instant de répit disparut en quelques secondes, laissant place à de nouvelles angoisses. Je redoutais le pire. Infiltrer un endroit infesté de personnes dangereuses, accompagnée par le pire des salopards, Evann Black : c’était un enfer. Autant m’envoyer directement à la morgue.

Tu vas devoir séduire les Hunt Brothers.

Les mots du criminel me revinrent en tête. Génial. Cela se présentait déjà comme la pire soirée de ma vie. Je ne savais même pas si j’allais en ressortir vivante. Mais je ne pouvais pas échouer ce soir. La vie de mes parents en dépendait. Un soupir désespéré sortit de ma bouche. J’allais mal. Vraiment mal. Comment échapper à cette horrible mission ? Je me sentais seule, personne ne pouvait m’aider. Même si je continuais à résister du mieux que je le pouvais à la cruauté d’Evann Black, je savais que j’avais perdu d’avance, car quelles que soient les circonstances, il allait finir par me tuer. Je ne voyais pas comment je pouvais m’en sortir. Face à ce constat, une vive douleur me frappa en pleine poitrine. Mes yeux me piquèrent quand mes pensées se tournèrent vers ma famille. Je ne cessais de penser à eux et à la terrible angoisse qu’ils devaient ressentir depuis mon enlèvement. Et l’idée qu’Evann Black puisse leur faire du mal m’était d’autant plus insupportable. Je mordis fortement ma lèvre inférieure pour me retenir de pleurer. Cette situation était si injuste ! Je pliai mes jambes et posai mon menton sur mes genoux, le regard éteint. Plongée dans mes sombres pensées, je ne vis pas le temps passer. Je n’étais pas prête pour cette mission…

Mais l’affreuse réalité me rattrapa quand plusieurs bruits de pas s’intensifièrent à l’autre bout de la maison. Mes membres se crispèrent un à un. Y avait-il du monde ? J’allais très vite le découvrir car les pas se rapprochèrent très rapidement du salon. Les jambes tremblantes, je me mis debout en redoutant les prochaines secondes. Mon dos se colla instinctivement contre la paroi de verre quand j’aperçus plusieurs personnes entrer dans la pièce.

Jaron Hill, le chef des Blackness Chokers apparut le premier dans mon champ de vision.

Il était habillé élégamment avec une veste de costume blanche et un bas en toile de la même couleur. Un petit foulard noir dépassait de la poche de son pantalon. Trois individus le suivaient de près.

Derrière lui se trouvait un homme d’une trentaine d’années. Crâne rasé, yeux verts perçants, symboles asiatiques tatoués le long de son cou : il avait l’air d’un dur à cuire. Sa masse musculaire était impressionnante. Il valait mieux ne pas chercher les ennuis avec lui. Vêtu d’une façon décontractée avec une chemise en jean, et un pantalon foncé, il avait également un foulard noir, mais à la différence de Jaron, il le portait autour du cou.

Je fus surprise d’apercevoir à ses côtés une femme qui devait avoir le même âge que lui. Arborant de longs cheveux noirs ondulés et une peau mate, elle portait un chemisier blanc ainsi qu’une jupe noire qui mettaient en valeur sa fine taille. Sa démarche était très habile malgré ses hauts escarpins rouges.

Je tentais de rester de marbre quand je vis mon pire cauchemar à l’arrière du groupe. Evann Black. Il marchait avec une certaine assurance et portait, comme à son habitude, des vêtements sombres. Son tee-shirt laissait entrevoir ses nombreux tatouages sur les bras.

Le petit groupe s’arrêta à quelques mètres de moi. L’homme au crâne rasé se rapprocha pour mieux m’analyser.

— Alors, c’est elle ? lâcha-t-il d’un air déçu.

Restant collée à la vitre, je le regardai, interloquée par le ton qu’il venait d’employer. Quel était son souci avec moi ? Néanmoins, je devais avouer qu’avec mon jogging et mon tee-shirt large, mon sex-appeal était entièrement nul.

Je vis du coin de l’œil le criminel afficher un rictus moqueur.

Quelle enflure !

Il ne perdait jamais une occasion pour se foutre de ma gueule. Je voulus le fusiller du regard, mais une voix stridente me coupa dans mon action.

— Jake, ferme-là ! Son visage est magnifique. Je sais exactement comment la rendre éblouissante pour ce soir, rajouta la femme.

Ce compliment soudain me cloua sur place. Mes joues se colorèrent légèrement. Pour une fois que quelqu’un ici m’adressait des paroles gentilles !

— Je n’en attendais pas moins de toi, Safia, répondit Jaron.

Le cinquantenaire fit quelques pas vers moi.

— Est-ce que tu te sens en forme, Maya ?

— Je... oui ça va.

Mal à l’aise et horriblement stressée, je ne savais pas quoi lui dire d’autre. L’homme en costume blanc hocha la tête d’un air satisfait. Mais son expression redevint rapidement sérieuse.

— Bien. Evann m’a dit qu’il t’avait briefée sur ta mission de ce soir. Tout est clair pour toi ?

— Oui, répondis-je, hésitante.

Il tapa énergiquement dans ses mains, ce qui me fit sursauter.

— Parfait, parfait ! Safia va s’occuper de toi maintenant. Elle va t’aider à te préparer.

Il se retourna vers le groupe et continua :

— Il faut faire du vilain petit canard un cygne resplendissant, pas vrai ?

La femme s’approcha de moi. Comment faisait-elle pour ne pas se casser la figure avec ses talons aiguilles ?

Elle m’aida à me lever et me prit amicalement par le bras :

— Allez ma belle, on y va ! lança-t-elle avec un large sourire.

Sa façon de parler et son caractère pétillant me firent penser à Kourtney. Elle avait le même enthousiasme que mon amie, notamment lorsque j’avais essayé ses tenues dans sa chambre avant d’aller à la soirée étudiante. J’eus un pincement au cœur à cette pensée. La rouquine me manquait terriblement.

Safia m’embarqua rapidement en dehors de la pièce, laissant les trois hommes seuls dans le salon. Perdue, je me retournai et tombai par mégarde sur le regard du criminel, ce qui me fit tressaillir. Ne voulant pas me confronter à ses sombres iris, je mis fin brutalement à notre échange visuel avant de quitter le lieu pour de bon.

Safia et moi montâmes à l’étage et la jeune femme me fit entrer dans une immense salle de bains. Je fus une fois encore éberluée par la richesse du lieu. Il y avait des pans de granite au sol, une douche à l’italienne ornée de mosaïque, ainsi qu’une immense baignoire qui faisait également office de jacuzzi. C’est dans ce décor luxueux que Safia m’invita à m’asseoir sur un petit tabouret, en face d’un miroir à côté duquel se trouvaient disposées toutes sortes de petites mallettes.

Voyant mon air interrogateur, la femme ajouta :

— C’est tout le matériel dont j’ai besoin pour réussir ta transformation. Maintenant, détends-toi et laisse-toi faire. Tu vas être bichonnée comme une vraie princesse !

Après avoir pris une douche, elle commença par me sécher rapidement les cheveux et sortit par la suite un fer à lisser. Elle attacha mes longues mèches brunes désordonnées à l’aide de plusieurs barrettes, puis elle me lissa les cheveux en défaisant au fur et à mesure les pinces. Au bout d’une demi-heure, ils étaient doux et lisses à la fois. Ma chevelure n’avait jamais été aussi belle.

Safia passa ensuite à la phase maquillage. Alors qu’elle me pomponnait, je ne pus m’empêcher de la questionner pour en savoir plus sur elle :

— Comment avez-vous intégré les Blackness Chokers ? Vous semblez tellement différente d’eux…

Elle me sourit avec tendresse avant de me répondre :

— Je ne suis pas un membre du gang, mais Jake oui. Ça fait cinq ans que nous sommes ensemble. Il a intégré le réseau peu après le début de notre relation. Au départ, ce n’était pas tout rose. On a même failli se séparer à cause de ça, mais par amour, j’ai accepté cette facette de lui. Je ne suis pas forcément d’accord avec la manière de procéder des Blackness Chokers mais… je suis prête à suivre Jake n’importe où. On vit bien. Même s’il fait quelque chose de dangereux, nous sommes heureux comme ça. C’est difficile à expliquer…

— J’avoue avoir du mal à comprendre, mais j’imagine que le plus important c’est que vous soyez heureux ensemble, répondis-je en haussant les épaules.

— C’est exactement ça, ma jolie. 

Comment une femme qui paraissait si douce pouvait sortir avec un homme faisant partie d’un gang ? Est-ce que son compagnon tuait aussi des gens ? Cette dernière pensée me donna des frissons. Il valait mieux que je ne le sache pas car j’étais suffisamment apeurée comme ça.

Elle continua à me maquiller, en s’attaquant cette fois-ci à mes yeux : elle me fit pencher la tête en arrière pour avoir un meilleur accès à mon visage.

— Tu sais Maya, je ne souhaite pas qu’on t’envoie là-bas. J’aimerais beaucoup m’y opposer, mais malheureusement je n’ai pas mon mot à dire.

— C’est gentil, mais ne vous inquiétez pas. Je me suis fait une raison.

Comprenant que je voulais couper court à la discussion, elle se tut. Elle ne pouvait rien faire pour moi, mais sa compassion était sincère et quelque part, ça me réconfortait un peu.

Le regard de la jeune femme se bloqua subitement sur mon cou. Surprise par sa réaction, je tournai la tête vers le miroir pour voir ce qui clochait. Je faillis pousser un cri quand j’y vis l’affreuse marque rougeâtre, œuvre d’Evann Black, lorsque celui-ci m’avait brûlé avec sa cigarette. Les traits de mon visage se crispèrent.

Mal à l’aise, Safia comprit que cette blessure provenait d’un acte volontaire de la part de mon ravisseur.

— Je... Je vais m’occuper de camoufler tout ça, répliqua- t-elle sur un ton qui se voulait rassurant.

Après plusieurs minutes, mon maquillage maintenant terminé, je fus stupéfaite du résultat final : mon teint était parfaitement travaillé. Recouverte entièrement, la brûlure sur mon cou n’était plus qu’un affreux souvenir.

Une légère couche de blush fit ressortir mes pommettes, tandis que mon regard était plus accentué grâce à un fard à paupières doré et un long trait d’eye-liner dans le coin de mes yeux. Safia avait rajouté une touche de mascara mettant en valeur mes longs cils.

Du côté de mes cheveux, ils étaient brillants, soyeux et bien lisses. Coiffée en arrière, ma chevelure tombait jusqu’en bas de mon dos. Elle ne m’avait jamais semblé aussi longue. Safia analysa ma réaction avant d’esquisser un sourire en coin.

— Ça te plaît ?

Je restai bouche bée devant le miroir.

— C’est… J’ai du mal à me reconnaître. C’est vraiment sublime…

— Et encore, tu n’as pas vu la magnifique tenue que tu vas porter !

D’un air enjoué, elle se précipita vers une housse en tissu dont elle défit la fermeture éclair et me présenta une robe digne d’une soirée de gala. Le haut du vêtement noir à fines bretelles comportait un décolleté dans le dos, rajoutant une note très sexy. Le bas de la robe était plus serré grâce à une ceinture métallique dorée. En dessous de celle-ci, divers motifs géométriques en or ornaient le bout de tissu.

La jeune femme m’invita à enfiler la tenue. Une fois vêtue, elle ne put s’empêcher de me complimenter à maintes reprises. Je regardai mon reflet dans le miroir : la robe était assez courte et laissait entrevoir mes fines jambes. J’étais littéralement transformée. Le maquillage, la coiffure, plus la tenue… Je faisais clairement cinq ans de plus que mon âge. Ma styliste personnelle ajouta à ma panoplie une paire d’escarpins noirs.

— Je crois que tu es enfin prête. On va descendre rejoindre les garçons pour leur montrer le résultat final !

J’eus un brusque mouvement d’arrêt. Cédant rapidement à la panique, je répliquai d’une voix tremblante :

— Euh… vous êtes sûre que je ne peux pas attendre ici ? On aura qu’à venir me chercher pour partir. Je ne suis pas très à l’aise, là…

Je priai de toutes mes forces pour qu’elle acceptât ma requête. Mais mes espoirs partirent en fumée quand elle me lança un regard gêné.

— C’est que… ce sont les ordres de Jaron, tu comprends. Il voulait te communiquer les derniers détails pour le plan de ce soir.

Le stress commença à me gagner, je ne pouvais plus échapper à ce triste sort. Impossible de faire marche arrière désormais.

— Allez, viens ! Ils nous attendent, reprit-elle d’une voix calme.

J’acceptai à contrecœur et prise de tremblements, ma main rencontra la sienne. Comme une petite fille apeurée, j’avais besoin qu’on me rassure. Safia resserra ses doigts autour des miens et me regarda d’un air attendri. Sentir un peu de chaleur humaine me détendit, sur le moment du moins.

— Ça va aller ! me souffla-t-elle.

Nous sortîmes de la salle de bains et commençâmes à descendre les marches. Je me sentais fébrile, mes jambes pouvaient à tout moment me lâcher. J’appréhendais la réaction des trois hommes… En particulier celle d’Evann Black et j’ignorais pourquoi.

Serai-je à la hauteur ?

15. Avant-goût

Nos talons claquaient sur le sol alors que mon cœur, quant à lui, battait la chamade. La boule au ventre et la gorge nouée, ma nervosité s’accentuait au fil de nos pas.

Nous n’étions plus qu’à quelques mètres du salon où nous attendaient les trois membres des Blackness Chokers. Mes jambes se révélaient fébriles : je n’avais pas l’habitude des talons hauts et j’espérais ne pas leur offrir en spectacle une belle gamelle.

Nous nous arrêtâmes à quelques pas de l’ouverture du salon. Nous pouvions déjà entendre les trois hommes discuter ensemble. Safia jeta un coup d’œil dans ma direction, elle semblait aussi stressée que moi et chuchota à mon oreille :

— On y est. Il faut que tu impressionnes Jaron. Relève le menton et essaye de marcher d’un pas assuré. Allez, inspire un grand coup !

 Je faillis lâcher un rire nerveux, j’avais l’impression d’écouter des conseils pour un défilé de mode. Mais je fis ce qu’elle dit sans protester : je pris une grande inspiration avant de laisser échapper l’air de mes poumons.

— On y va.

La jeune femme entra dans la pièce et je la suivis de près. Le bruit de nos talons interpella les membres du gang qui se tournèrent dans notre direction. Nous fîmes encore quelques pas vers eux, avant de nous arrêter. Mon regard se porta nerveusement sur le chef de gang : Jaron Hill me jaugea avec attention des pieds à la tête. Après des secondes qui semblèrent durer une éternité, il esquissa un léger sourire.

— C’est du bon travail, Safia.

Les épaules de la jeune femme se détendirent, les miennes aussi. J’aperçus l’homme au crâne rasé former un « O » de stupeur. Puis, il laissa échapper un commentaire admiratif :

— J’en reviens pas ! Le maquillage fait vraiment des miracles. On dirait une autre personne.

— Oui, c’est une bonne chose. Il y a peu de chance qu’on la reconnaisse ce soir, ajouta Jaron.

Me reconnaître ? Le chef de gang devait sans doute faire référence à mon portrait qui apparaissait chaque jour sur toutes les chaînes télévisées des États-Unis.

Mes yeux restèrent bloqués sur les deux hommes, même si je vis du coin de l’œil le troisième individu me reluquer. Depuis mon entrée, je n’avais pas lancé un seul regard en direction d’Evann Black. Je voulais éviter toute confrontation avec lui, même visuelle, donc je continuai à l’ignorer royalement, mais je sentis ses iris noirs me scruter avec insistance, et cela me mit mal à l’aise. Jake se retourna vers le criminel :

— Alors Evann ? Qu’est-ce que tu penses de ta partenaire ? lança-t-il d’un ton railleur.

— Pas grand-chose, à vrai dire, répondit-il d’une voix blasée.

Alors, il ne paraissait pas du tout impressionné par ma transformation ? Je n’en attendais pas moins de lui et puis je me fichais bien de son avis, après tout.

— Approche Maya. On doit maintenant te fournir les dernières consignes pour ce soir, m’interpella Jaron.

Je m’avançai avec appréhension vers lui, son charisme se révélait presque intimidant. Il prit ma main d’un geste qui se voulait amical.

— Tu vas jouer le rôle de la fille d’un trafiquant de drogue. Si tu vas à cette soirée, c’est dans le but de faire affaire avec les Hunt Brothers.

Il interrompit son discours afin de voir si je suivais toujours. Je fis alors un signe de tête pour l’inviter à continuer :

— Tu répondras au nom de Morgane Carter. Ton père s’appelle John Carter, c’est un trafiquant qui a récemment créé son organisation à Yuma et qui souhaite maintenant étendre son activité. Nous te donnerons un document avec toutes les informations dont tu auras besoin pour incarner ton personnage. Pendant le trajet, apprends par cœur ces notes avant de les détruire. Nous t’avons également fabriqué de faux papiers d’identité. Tout est bon pour toi ?

— Je crois que oui...

Jaron m’adressa un sourire en coin. Cet homme ne se montrait pas tellement expressif. Il était assez difficile à cerner. Il s’adressa ensuite à Evann Black :

— C’est à ton tour de te préparer : ta tenue se trouve dans ta chambre. Je pense qu’il faudrait que tu recouvres tous les tatouages sur le haut de ton corps pour ne pas éveiller les soupçons, il faut être prudent. Safia s’occupera ensuite de ta perruque.

Je ne pus m’empêcher de pouffer en imaginant Evann Black avec une perruque. Cette pensée était à mourir de rire, mais à mon plus grand malheur, tout le monde venait de remarquer mon hilarité. Je me tus aussitôt en baissant la tête vers le sol pour me faire toute petite.

— Je crois que je vais avoir besoin d’aide pour les recouvrir, lâcha-t-il sèchement.

Safia intervint à ses paroles :

— Aucun problème Evann. Je m’en charge.

J’entendis des pas se rapprocher. Quelqu’un s’était mis juste en face de moi, l’homme vêtu tout de noir.

— Je ne pensais pas à toi Safia, mais à elle.

Sa voix résonna près de moi et je relevai la tête afin de découvrir ses yeux noirs qui me donnèrent l’impression de perforer ma boîte crânienne. Une lueur inquiétante brilla dans son regard : il n’avait pas dû apprécier mon ricanement de tout à l’heure. Je remarquai que même avec mes talons hauts j’étais très loin de le dépasser.

— Je n’y vois aucune objection. Cependant, n’en profite pas pour la brutaliser, ce n’est vraiment pas le moment ! répliqua Jaron d’un ton ferme.

Evann Black enroula son bras autour de ma taille et ce soudain contact me procura un désagréable frisson.

— Je vois pas de quoi tu parles. Je serai un parfait gentleman avec elle.

Ça, j’en doutais fortement. Jaron le regarda d’un air sceptique avant de lui faire signe qu’il pouvait aller se préparer. Mon ravisseur m’infligea une petite claque dans le dos pour m’indiquer de le suivre, ce qui, en quelques secondes, me fit perdre toutes mes couleurs. À cet instant, je rêvais de pouvoir me téléporter loin d’ici.

Nous nous dirigeâmes en silence vers sa chambre. Une fois tous les deux dans la pièce, je continuai à faire comme s’il n’existait pas. En plus, me retrouver avec lui dans cet endroit était le dernier de mes souhaits. Je ne pus m’empêcher de me remémorer ce qu’il m’avait fait subir ici. Mon sang se glaça au souvenir de sa cigarette allumée sur ma peau. Mes pieds m’orientèrent machinalement dans un coin de la pièce pour me tenir le plus loin possible du criminel. J’inspectai avec nervosité la chambre : un pinceau et un flacon se trouvaient sur le lit, sans doute le fond de teint pour camoufler ses tatouages.

Mon expression se figea quand j’aperçus Evann Black retirer son tee-shirt et je faillis tomber à la renverse quand je vis pour la première fois son torse dénudé. Mes joues virèrent au rouge parce que, même si ça me tuait de le dire, je ne pouvais pas nier qu’il possédait un corps d’Apollon. Les muscles de ses bras étaient parfaitement dessinés, son buste taillé en V, abdos visibles et pectoraux bien bâtis : Evann Black avait une musculature impressionnante.

Ses tatouages à l’encre noire se révélaient captivants. Une tête de mort ailée était dessinée en haut de son torse, ainsi qu’une énorme croix sur toute la longueur de son dos. Des motifs divers recouvraient l’un de ses bras tandis qu’une tête de loup figurait sur son autre avant-bras. Mais c’était loin d’être terminé, car d’autres dessins apparaissaient également sur chacune de ses mains et phalanges. Je restai clouée sur place, sans arriver à détacher mes yeux de lui. Il n’aurait pas pu se contenter d’un seul ? Ça allait prendre des plombes pour camoufler tout ça !

— Tu m’ignores plus maintenant ? lança le criminel d’un air amusé.

Prise sur le fait, je rougis de plus belle et détournai la tête. Il avait un vrai look de mauvais garçon. Ça tombait bien, il l’était totalement. Non, en fait, il se révélait bien pire que ça.

Il analysa le matériel posé sur le lit et continua d’un air agacé :

— On ne va pas y passer deux heures, dépêche-toi de recouvrir tout ça.

Ce fut à contrecœur que je pris le flacon et le pinceau. Je mis le liquide mat sur le bout de mes doigts avant de m’approcher de lui nerveusement, car cette proximité m’intimidait. Je tentai de rester de marbre quand mes doigts entrèrent en contact avec la peau dure de son biceps. C’était la première fois que je le touchais vraiment et la sensation s’avérait très étrange. Explorant en détail les différentes parcelles de son corps, ses muscles se contractèrent à mon toucher. Je répandis le liquide sur sa peau avec mes mains avant de prendre le pinceau pour étaler avec plus de précision la matière. Ses tatouages disparurent alors progressivement.

Evann Black restait impassible. Je sentis quelquefois son regard se poser sur moi pendant que je me concentrais sur ma tâche et mes joues prirent une teinte cramoisie quand je m’attaquai désormais à la tête de mort sur son torse, notamment lorsque mes doigts effleurèrent ses pectoraux.

Je terminai le travail au bout d’une demi-heure qui me parut une éternité. Le liquide sur sa peau avait déjà séché et le résultat était bluffant : plus aucune trace d’encre noire.

Je me nettoyai les mains avec un torchon avant de reposer tout le reste du matériel à sa place initiale. Jugeant que ma mission était accomplie, je reculai d’un pas incertain, mais le criminel m’attrapa par le bras pour me retenir. Il agrippa mes épaules et me poussa contre la porte pour m’y coller. Affolée, mon pouls s’emballa. Le visage devenu menaçant, il me chuchota à l’oreille :

— Tu crois que tu vas t’en tirer aussi facilement ?

Le sang dans mes veines se glaça.

— Quoi ... ? De quoi parlez-vo...

Avant même que je ne puisse terminer ma phrase, Evann Black m’attrapa par le cou et écrasa ses lèvres sur les miennes. Mes mains se posèrent contre son torse pour essayer de le repousser, mais en vain. C’était un cauchemar.

Sa bouche exerça une forte pression sur la mienne, ses mains se baladaient sur mon corps. L’une caressa ma hanche tandis que l’autre tenait fermement mes cheveux, ce qui me laissa deviner qu’il n’envisageait pas de me lâcher de sitôt. Son torse musclé entra en contact avec mon corps. Bestial, voilà comment je pouvais définir ce baiser.

Je tentai de le refouler une nouvelle fois, mais cela entraîna l’effet inverse : il me plaqua avec plus de force contre la porte ce qui me fit gémir de douleur.

Voyant ma bouche entrouverte, le criminel saisit l’occasion pour y glisser sa langue. Épuisée, je lâchai prise. Il profita de mon abandon pour intensifier son baiser. Nos lèvres se mêlèrent plus lascivement, tandis que sa langue titillait la mienne, en la caressant. Il explora les moindres recoins de ma bouche. Il avait le dessus sur moi, il me dominait sur tous les fronts et il m’était impossible de le contrer.

Tout en continuant de m’embrasser, sa main positionnée sur ma hanche se dirigeait maintenant vers le bas de ma robe. Un élan de panique s’empara de moi quand il remonta le bout de tissu, caressant ma jambe par la même occasion. Après d’interminables secondes, il rompit brutalement son baiser : à bout de souffle, nos respirations se mêlèrent.

Rouge de honte, je désirais cacher mon visage avec mes mains, mais Evann Black saisit fermement mes deux poignets pour me faire comprendre que je n’avais pas d’autre choix que de le regarder. Ses pupilles noires étaient maintenant dilatées. Un frisson parcourut mon corps quand il afficha un sourire mauvais.

— Ça, trésor... c’était qu’un avant-goût de ce qui t’attend ce soir, me susurra-t-il d’une voix suave.

Mon cœur rata un battement : la pire soirée de ma vie ne faisait que commencer.

16. En route

Je passai plusieurs fois ma main tremblante dans mes cheveux pour remettre en place les mèches désordonnées. J’avais trouvé refuge dans la grande salle de bains où Safia et moi étions installées tout à l’heure. Mon esprit s’était embrumé et mes idées ne paraissaient plus très claires après ce revirement de situation. Je n’arrivais pas à croire ce qui venait de se passer. Les battements de mon cœur refusaient de se calmer. J’effleurai du bout des doigts mes lèvres en fixant mon reflet dans le miroir, l’air mortifié. Je ressemblais à une petite fille effrayée par un fantôme.

Or la réalité se montrait bien pire : Evann Black venait de m’embrasser et ce n’était pas qu’un simple baiser innocent. Non. J’avais ressenti tout un déferlement de violence et d’agressivité dans ce geste. Le mouvement acharné de ses lèvres sur les miennes ainsi que les caresses brûlantes de sa langue restaient imprimés dans mon cerveau. Comment avait-il pu me faire ça ? Il venait de franchir une nouvelle limite avec moi et son attitude m’effrayait. Quelle serait la prochaine ? Allait-il recommencer pour me montrer qu’il avait le dessus sur moi ? Quelle injustice de subir toutes ces humiliations. Et le pire, c’était que je ne pouvais rien faire. Malgré mes faibles tentatives de rébellion, Evann Black me prouvait à chaque fois que je restais impuissante face à lui. Je le haïssais de toute mon âme. On ne m’avait encore jamais embrassée de la sorte. À part quelques vagues amourettes au primaire et au collège, mon expérience dans ce genre d’échange charnel s’avérait minime. Je connaissais les baisers chastes, rapides et délicats, mais pas ceux fougueux, bestiaux et sauvages à la Evann Black.

J’avais tout détesté : la sensation de ses lèvres sur les miennes, ses caresses brûlantes sur mon corps, son odeur envoûtante de tabac et d’eau de Cologne, sa langue jouant avec la mienne presque sensuellement et... Bon sang ! Réalisant l’absurdité de mes propres pensées, je repris mes esprits. C’était un fait, Evann Black me considérait comme son jouet, un foutu jouet qu’il aimait martyriser. Mon cœur fit un bond dans ma poitrine quand quelqu’un frappa à la porte. Je me retournai vers l’entrée de la salle de bain, le corps crispé. J’espérais que ça ne soit pas lui.

— Maya ?

Je sentis la terrible pression sur mes épaules se relâcher à l’instant où je reconnus la voix douce de Safia. La jeune femme ouvrit la porte, elle semblait étonnée de me trouver là.

— Je te cherchais. Tout va bien ?

— Ça pourrait aller mieux, lâchai-je d’une petite voix.

Elle se rapprocha de moi et m’examina de haut en bas.

— Evann s’en est encore pris à toi ?

Cherchant désespérément à disparaître au fond d’un trou, mon regard fondit sur le carrelage de la salle de bain. Pas question que je lui raconte pour notre baiser, c’était assez humiliant comme ça, alors je voulais à tout prix que personne d’autre ne soit au courant.

— Non, ce n’est pas ça. J’ai fait une crise d’angoisse alors je me suis réfugiée ici pour me calmer.

Face à mon mensonge que j’espérais crédible, Safia ne répondit rien pendant quelques instants. Elle baissa la tête d’un air désolé avant de reprendre :

— J’ai vu le regard qu’il t’avait lancé dans le salon. Alors je voulais m’assurer qu’il n’avait eu aucune mauvaise intention en te faisant monter dans sa chambre...

La sensation de recevoir un sceau d’eau glacé sur la tête me fit tressaillir et relever les yeux vers elle. « Le regard qu’il m’avait lancé » ?

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Il te dévorait du regard. C’était comme s’il voulait ne faire qu’une seule bouchée de toi. Alors, je me suis inquiétée. Je sais que ce n’est pas un tendre ! Avec les filles, il est… un peu spécial. Seulement, celles à qui il s’en prend d’habitude ont plus de trempe et à côté d’elle, tu as l’air d’un ange. Je ne voudrais pas qu’il en profite pour se montrer brutal.

Elle baissa le regard avant d’ajouter, confuse :

— En tout cas, pas davantage qu’il ne l’a déjà été.

Un feu intérieur me gagna, celui de ma rancœur. Cet homme n’était qu’une ordure minable et ses baisers reflétaient toute la violence qui couvait en lui, le rendant impropre à être aimé ou estimé comme un homme en tant que tel. Il me dégoûtait autant qu’il me terrorisait. Il savait qu’il y avait peu de chance pour que je riposte à ses attaques, alors il en profitait pour m’infliger les pires sentences. Et la prochaine fois, ce serait quoi ? Et les mots de mon alliée ne me rassuraient pas du tout. Au contraire, cette compassion teintée de tracas ne faisait qu’empirer mon état de panique. Devant ma réaction, Safia se tapa le front d’un coup sec.

— Je suis bête. Pardon Maya, j’assure pas...

— Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais rester seule. Vous n’aurez qu’à m’appeler quand Evann Black sera prêt à partir, répondis-je avec froideur.

Elle s’excusa une dizaine de fois avant de quitter la salle de bains puis, après m’avoir laissée seule une vingtaine de minutes, j’entendis la voix de Safia m’appeler depuis les escaliers. Alors, j’expirai longuement pour évacuer mon stress et pris mon courage à deux mains pour la rejoindre et la suivre jusqu’au salon où se trouvaient les trois hommes déjà réunis. Ma mâchoire faillit se décrocher quand j’aperçus le criminel. Il était métamorphosé : vêtu d’un élégant smoking de soirée noir avec des mocassins vernis, il portait en dessous de sa veste de costume, une chemise blanche ainsi qu’une cravate noire. Mais le plus surprenant venait sans doute de sa perruque. Ses cheveux étaient devenus blond clair, tirant presque vers le blanc. Sa chevelure un peu plus longue que d’habitude était coiffée à l’arrière, plaquée par de la cire. Ce look n’avait rien de ridicule, bien au contraire... Son apparence paraissait noble. Il n’affichait plus l’aspect d’un mauvais garçon, mais renvoyait une beauté plus « angélique ».

Je secouai la tête. Il ne fallait pas que je me laisse piéger par cette illusion.

— Maintenant que vous êtes prêts, ne tardez plus, déclara Jaron, l’expression grave.

Evann Black, de sa démarche habile, se dirigea vers moi en me transperçant de ses yeux noirs. Ne pouvant pas supporter le poids insoutenable de son regard, je détournai la tête et mes joues s’empourprèrent. Dans l’idéal, mes yeux auraient persévéré dans leur affrontement avec ceux de mon ravisseur, mais même ça, je n’y parvenais plus. Cet être infâme avait osé fourrer sa langue dans ma bouche et j’étais sûre qu’il était fier de son coup.

— On y va.

Face au ton détaché qu’il venait d’employer, je relevai enfin les yeux pour lui renvoyer un regard des plus assassins, afin de lui faire part de toute ma haine et ma rancœur. La tension était toujours palpable de mon côté car je ne digérais toujours pas le fait qu’il m’ait embrassée.

Sans doute amusé par ma réaction, il m’adressa un rictus arrogant avant de reprendre d’une voix sarcastique :

— Quoi ? Je te plais pas en blond ? C’est pourtant ce que tu préfères, il me semble.

Il venait de me prendre de court en faisant encore une fois référence à Bryan, l’étudiant en médecine avec qui j’avais passé la soirée, avant de me faire kidnapper. Je serrai les poings et tentai de contrôler la rage qui commençait à monter en moi.

— Vous êtes vraiment le type le plus immonde que je connaisse ! finis-je par exploser.

C’était la seconde fois que je haussai le ton de cette façon devant lui. La première fois, Evann Black avait levé la main sur moi avant de brûler mon cou. Je savais que je prenais un gros risque en faisant ça, mais, portée par cet élan de courage, je continuai à l’affronter du regard.

— Oh merde ! On dirait qu’elle va te sauter à la gorge, fais gaffe Evann ! répliqua Jake à moitié hilare.

Le sourire insolent du criminel s’élargit, ce qui me donna l’envie cruelle de lui écraser mon poing dans la figure, mais ce geste aurait été du pur suicide. Son but était de me pousser à bout et il le faisait admirablement bien.

— Ça suffit ! Ce n’est vraiment pas le moment de vous embrouiller. On a enfin une chance d’éliminer les Hunt Brothers pour de bon. Alors vos chamailleries, vous les enterrez pour ce soir ! calma aussitôt Jaron.

Pour la première fois, le chef du gang perdit patience, il devait être sous pression. Evann se tourna vers lui avec assurance :

— T’en fais pas. On va les avoir ces fils de putes. Ils vont enfin payer pour tout ce qu’ils ont fait.

Il reporta son attention sur moi, puis continua à me toiser avec mépris pendant quelques instants.

— Allez, on décolle, ma traînée.

Ma bouche s’entrouvrit toute seule. Est-ce que j’avais bien entendu ? Sans me laisser le temps d’encaisser son insulte, il agrippa mon bras et me dirigea d’un pas précipité vers la sortie de la villa. Je grimaçai de douleur car sa main exerçait une forte pression sur ma peau. Malgré mes plaintes, le criminel se montra indifférent. Lorsque nous sortîmes de la demeure, une voiture noire se présenta au milieu d’une allée. Vu le logo, je constatai qu’il s’agissait d’une Porsche.

Le criminel lâcha enfin mon bras et me fit signe d’entrer dans le véhicule. J’ouvris la portière et découvris l’intérieur tout aussi luxueux avec un habitacle composé de sièges en cuir rouge dont le rembourrage laissait deviner leur grand confort. Encombrée par ma robe moulante et mes talons aiguilles, je m’installai avec maladresse sur mon siège.

Evann Black s’assit côté conducteur. Sans plus attendre, il démarra le véhicule et un impressionnant bruit de moteur retentit. Il s’engagea alors dans l’allée. Un portail, situé au bout du chemin s’ouvrit automatiquement.

— Il y a les documents avec toutes les infos que tu dois retenir dans la boîte à gants. Prends-les, m’ordonna le criminel d’une voix ferme.

Je fis ce qu’il dit sans renchérir : j’ouvris la boîte et trouvai deux feuilles avec plusieurs inscriptions dessus. Je me mis à lire en silence pendant qu’il se concentrait sur la route. Je retrouvai certaines infos que m’avait déjà communiquées Jaron Hill. Il y avait en plus, tout un tas de renseignements sur la ville de Yuma, celle où j’étais censée vivre. Notamment à propos de sa location géographique, ses lieux touristiques, ses habitants, ainsi que ses différents quartiers.

Sur la seconde feuille figuraient des infos plus personnelles. J’avais vingt-deux ans, je vivais avec mon père dans le quartier d’Orange Grove. Et j’étais... célibataire. Je levai les yeux au ciel, tout cela me semblait ridicule.

Je récupérai une pochette dorée en dessous de mon siège : à l’intérieur se trouvaient de faux papiers d’identité ainsi qu’une invitation personnelle sous forme de carton plastifié. Je reposai ma tête sur le haut de mon dossier, en soufflant.

Mon regard s’orienta vers la route. Nous roulions dans une zone désertique : rien à l’horizon, pas une seule voiture, ni habitation. Le soleil commençait à se coucher et le paysage aride contrastait à merveille avec ce ciel aux couleurs douces. Ça aurait pu faire une photo parfaite, sauf que maintenant, je ne possédais plus d’appareil photo !

La voix d’Evann Black me fit sortir de ma rêverie.

— On admire le paysage ?

Un rire sarcastique s’échappa de mes lèvres : parce qu’il m’observait maintenant ?

— Vous voulez que je fasse quoi d’autre ? J’ai fini de lire vos foutues feuilles, répondis-je sèchement.

— Tu as tout en tête ?

— Oui.

— Alors brûle-les.

À ces mots, le criminel arrêta la voiture sur le bord de la chaussée avant de plonger une main dans sa poche. Il sortit un briquet qu’il me tendit. Je pris l’objet en évitant de frôler ses doigts puis sortis du véhicule en essayant de ne pas me casser la figure avec mes chaussures. Une fois debout, je dirigeai le briquet allumé vers le bas de la première feuille. Les flammes se répandirent en quelques secondes. Je fis de même avec le deuxième document. Désormais, il ne s’agissait plus que d’un tas de cendres dispersé dans ce désert immense. Je regagnai ensuite la voiture.

— Et vous ? Vous allez incarner quel personnage ce soir ? lançai-je à l’égard du criminel en bouclant ma ceinture.

— Ton mec.

Quand il tomba sur mon expression décomposée, il éclata d’un rire franc. Parfait. Il se foutait de moi, encore une fois. En plus, le personnage que j’incarnais était célibataire, je paraissais encore plus idiote d’être tombée dans le panneau.

— Je suis ton associé. Je travaille dans le même réseau que le tien, m’expliqua-t-il, en ayant repris son sérieux.

Je ne pris même pas la peine de lui répondre. Lorsqu’il s’engagea sur la route, un long silence s’installa entre nous. Je tripotai nerveusement mes doigts, avant de demander d’une petite voix :

— Vous pensez qu’on arrive bientôt ?

— Et toi, tu penses me casser les couilles en posant la même question toutes les cinq minutes ?

— Je ne faisais que m’informer. J’ai le droit de parler si j’en ai envie, rétorquai-je en croisant les bras.

Il tourna la tête dans ma direction. Il me semblait entendre ses pensées : « Mais t’es conne ou quoi de me répondre ? ».

— C’est parce que je t’ai galochée tout à l’heure que t’as cet élan de confiance ? Je suis pas ton putain de mec et encore moins ton pote, poursuivit-il, cinglant.

— Pas… pas du tout ! Qu’est-ce que vous racontez ? La question est surtout de savoir pourquoi vous avez fait ça ?

— T’étais tendue comme un string, trésor. Fallait te détendre un peu. Tu crois que ce soir tu vas les emballer comment ces connards ? C’était une sorte de mise en condition.

Il afficha un sourire pervers avant de continuer :

— T’es trop innocente, ça crève les yeux. T’as intérêt à te lâcher un peu plus pour me les allumer, sinon tu peux dire adieu à tes parents.

Ma mine se pétrifia : il osait encore les menacer.

— Vous aimez briser les familles ?

Je parvins à le prendre de court avec ma question, mais je ne lui laissai pas le temps de répondre :

— Pourquoi vous faites du mal à des innocents ? Même si je réussis ce soir, vous allez les anéantir quand vous me tuerez. Ils ne s’en remettront jamais...

La voix brisée, je m’efforçais de réprimer le sanglot qui menaçait de sortir de ma bouche. Quant à Evann Black, fidèle à lui-même, il demeura froid et insensible devant mes propos.

— Je te l’ai déjà dit, je suis pas le gentil dans l’histoire. J’en ai rien à foutre de tes plaintes. J’obéis simplement aux ordres, déclara-t-il en ayant reporté son attention sur la route.

— C’est… c’est Jaron qui vous a demandé de me tuer ?

— Affirmatif. Et j’ai hâte de fermer une bonne fois pour toutes ta putain de bouche. Parce que là, tu commences vraiment à me les briser.

Je sentis une douleur lancinante au niveau de mon cœur, comme si des griffes acérées l’égratignaient lentement et profondément. À quoi pouvais-je bien penser ? Evann Black ne ressentait aucune émotion, il tuait parce qu’on le lui demandait et ôter la vie à des innocents ne lui faisait ni chaud ni froid, car c’était un meurtrier. Je m’enfonçai dans mon siège en silence, je n’avais plus la force de riposter.

Un panneau indiquait que nous étions arrivés à Tucson. Quelques kilomètres plus loin, la voiture se gara dans un parking. Je regardai les alentours avec curiosité, seule une petite bâtisse en béton se trouvait devant nous.

— C’est ici ?

Le criminel leva les yeux au ciel, puis il me fit signe de sortir de la voiture. Je pris ma pochette avant d’exécuter son ordre, puis le suivis jusqu’au bâtiment : il frappa à la porte et une voix d’homme nous demanda un mot de passe.

— 070887, répondit instantanément mon ravisseur.

Je restai l’air ahuri devant ce charabia. La porte s’ouvrit, un homme en costume bleu foncé nous fit signe d’entrer. Nous lui montrâmes nos faux papiers d’identité et invitations. Il examina ensuite la liste des convives et releva la tête vers nous tout sourire.

— Soyez la bienvenue. Passez une bonne soirée.

Une très mauvaise soirée serait plus correct me concernant. L’homme nous invita à descendre le petit escalier en béton devant nous. En bas des marches se trouvait une porte blindée, derrière elle, on pouvait entendre un léger brouhaha. Le criminel prit une grande inspiration, je fis de même. Le regard animé d’une lueur machiavélique, il scanda d’une voix mauvaise :

— Que la fête commence.

Il entra les chiffres qu’il avait énoncés tout à l’heure sur un digicode. La porte s’ouvrit automatiquement et mes yeux s’arrondirent de stupeur quand je découvris devant moi une immense salle de réception. Mais dans quel merdier venait-on de m’envoyer ?

17. Séduction

Cet endroit sentait le fric sale et le kitch à des kilomètres à la ronde. Plusieurs colonnes soutenaient de multiples arches qui entouraient la salle et des lustres en cristal ornaient un haut plafond aux divers reflets d’or. Le marbre, le verre et le bois se mélangeaient indistinctement, sans oublier les nombreuses sculptures et dorures parsemant les murs. Une importante quantité de nourriture trônait sur plusieurs buffets, tandis que l’alcool coulait à flots. Sur une scène centrale, une chanteuse lyrique faisait une prestation accompagnée d’un petit orchestre. À l’arrière, plusieurs tables étaient installées.

Je restai stupéfaite devant le nombre de personnes. Il devait y en avoir une bonne centaine. Tout le monde portait des tenues dignes des plus grandes soirées de gala. Plusieurs petits groupes étaient éparpillés, certains riaient aux éclats tandis que d’autres discutaient de manière beaucoup plus sérieuse.

Une main se posa sur mon épaule pour me rappeler à l’ordre : Evann Black m’adressa un clin d’œil pour m’inciter à le suivre. J’essayais de me déplacer avec aisance du haut de mes escarpins, mais je ne pouvais pas faire de trop grands pas à cause de ma robe moulante. Mon slim et mes Dr Martens me manquaient.

Quelques regards se braquèrent sur moi, mais je fis mine de n’avoir rien remarqué. Le criminel m’entraîna dans un coin de la salle à l’abri du brouhaha général, puis il prit deux coupes de champagne sur une table et m’en tendit une d’un geste qui se voulait « gentleman ». Il balaya ensuite la salle du regard avant de boire une mince gorgée d’alcool.

— Analyse les gens qui t’entourent. Les Hunt Brothers sont ceux qui portent une chevalière argentée à l’un de leurs doigts. Tu les reconnaîtras uniquement de cette façon, m’expliqua-t-il tout bas.

Mon esprit fit très vite le lien avec le crime auquel j’avais assisté. La personne qu’Evann Black avait tué sous mes yeux, dans cette ruelle de Phoenix, portait aussi ce genre de bague, et ça n’était sûrement pas un hasard. Il s’agissait donc d’un membre de ce gang, j’y voyais plus clair à présent. Je bus une gorgée de ma coupe avant de hocher la tête pour lui indiquer que j’avais compris le message.

Evann Black se mit en face de moi de sorte à être de dos à la foule.

— Tu vois le brun à la queue-de-cheval qui porte un costume gris ?

Malgré le monde, mes yeux tombèrent sur cet individu.

— Oui ça y est je le vois.

— C’est un des leurs. Va lui parler. Essaye de l’emmener à l’étage dans un coin discret. Ce mec, je le sens fébrile : je pense qu’il pourra très vite cracher des infos sur leur repaire.

Je regardai le criminel, l’air paniqué, sans aucune idée de comment je devais aborder cet homme. Evann Black détecta la peur sur mon visage, alors ses sourcils froncèrent.

— Putain, c’est pas le moment de me faire une crise de panique, idiote, lâcha-t-il, cinglant.

Une envie folle de lui envoyer mon verre en pleine figure me prit. Avait-il au moins conscience que le ton qu’il venait d’employer n’arrangeait pas du tout la situation ?

— Premièrement, je vous rappelle que je n’ai que dix-huit ans et que mon expérience avec la gent masculine est très limitée. Deuxièmement, je n’ai jamais demandé à faire ce genre de chose. Conclusion, mon droit de paniquer en ce moment même est tout à fait légitime !

Pour une fois, il resta sans voix alors, d’un signe de victoire, je redressai la tête fière de moi : je lui avais cloué le bec, même si ce ne fut que de courte durée. Affichant désormais un air espiègle, il se pencha afin d’être proche de la surface de mes lèvres.

— Trésor... si tu veux te renseigner sur la « gent masculine » comme tu dis, viens avec moi à l’étage. Je pourrais t’apprendre beaucoup de choses...

Machinalement, j’esquissais un mouvement de recul. Le criminel se lécha d’une manière obscène la lèvre supérieure.

— Non, ça ira merci.

— Alors bouge ton cul et va lui parler, putain !

Il commençait à perdre patience, il fallait que je réagisse au plus vite. De toute façon, je n’avais pas le choix. Comme pour me donner du courage, je bus cul sec la flûte de champagne et fis une légère grimace quand le liquide brûla ma gorge. Je reposai mon verre sur la table la plus proche. Lorsque je me dirigeai vers le Hunt Brothers, j’entendis Evann Black pouffer derrière moi. Il ne m’aidait vraiment pas !

Au fil de mes pas, l’homme en costume gris finit par remarquer ma présence. Dieu merci, il était seul ! De quoi me faciliter la tâche pour venir l’aborder.

Quand je fus assez proche de lui, un sourire chaleureux étira mes lèvres, enfin j’essayais, car j’avais l’impression d’avoir la bouche cadenassée avec ma mâchoire crispée. Le membre du gang sourit en retour. Il avait une peau mate qui trahissait des origines étrangères et j’espérais que son accent n’était pas trop prononcé, ce qui m’empêcherait de bien le comprendre. Ses petits yeux noirs, que je trouvais un rien vicieux, inspectèrent avec intérêt ma silhouette, ce qui provoqua un frisson de dégoût : il avait tout du pervers et son style rétro-porno, avec cette queue-de-cheval gominée, me donnait la nausée. Pas de chance : c’était sur lui qu’Evann avait jeté son dévolu et je paraissais justement être au goût de notre cible.

Un scintillement attira mon attention : une énorme bague argentée entourait son index.

— Bonsoir. Vous êtes ? me lança-t-il.

— Morgane Carter.

Je fus soulagée que ma voix n’ait pas tremblé.

— Enchanté, mademoiselle.

Il déposa un baiser sur le dos de ma main. J’essayai de garder le sourire malgré l’envie de partir en courant.

— Je suis Tyler Owen. Vous venez de quel coin ?

— De Yuma, au sud-ouest de l’Arizona.

Nous commencions ainsi à entamer une longue discussion et je sortis de manière naturelle toute la vie personnelle de Morgane Carter. Je m’inventai une vie à Yuma. Je lui faisais la description de la ville, des environs. L’homme en revanche, ne parla pas beaucoup de lui. Heureusement que j’avais des sujets de conversation en réserve...

Il m’écouta d’un air qui se voulait intéressé, mais je remarquai bien ses yeux qui s’attardaient trop souvent sur mon décolleté. J’essayais de faire abstraction de ces regards même si je mourais d’envie de le remettre à sa place : il fallait que je reste agréable.

La question épineuse finit par sortir de sa bouche :

— Et c’est quoi la raison de ta visite ce soir ?

Je fus surprise par son soudain tutoiement. Le membre du gang n’affichait plus une allure galante envers moi et il continuait à observer les courbes de mon corps, sans aucune gêne. Déstabilisée, je tentai de déballer toutes les informations sur mon réseau de drogue fictif :

— Je suis là pour les affaires, je travaille avec mon père dans...

— À quel genre d’affaires tu fais référence exactement ? me coupa Tyler d’une voix grave.

Il se rapprocha de moi, le regard durci. Merde. Venait-il de me démasquer ? Avais-je manqué de crédibilité ?

Paniquée, je balayai la salle du regard à la recherche du criminel. Je l’aperçus au milieu de la foule en compagnie de deux femmes. Avec un sourire séducteur collé aux lèvres, il discutait avec elles. Je constatai que Monsieur prenait du bon temps. Sa posture était élégante, avec une main dans sa poche et l’autre tenant sa coupe de champagne. Les expressions niaises sur les visages des jeunes femmes me laissaient deviner qu’elles ne devaient pas être insensibles au charme d’Evann Black.

Mon ravisseur passa une main dans ses faux cheveux blonds et lança un regard furtif vers moi. En quelques secondes, il me fit un rapide signe de tête et je compris qu’il s’agissait du signal pour éloigner le Hunt Brothers de la foule. Je tournai la tête vers le membre du gang, c’était le moment de passer en « mode séduction ». Au secours.

 Je tentai d’incarner une femme sûre d’elle, indépendante, sans complexe, au physique avantageux qui savait charmer un homme en lui adressant un regard des plus langoureux, un peu comme une James Bond girl. En gros, mon total opposé. Je posai ma main sur son épaule avant de jouer avec le tissu de sa veste de costume. Mes yeux marron captèrent les siens alors je lui chuchotai :

— On pourrait peut-être en discuter à l’étage si vous êtes d’accord...

Je jouais mon rôle à fond, mais intérieurement, c’était le chaos dans ma tête. Est-ce qu’il allait comprendre mon sous-entendu ? Est-ce que je venais d’en faire trop ? Et surtout... Est-ce qu’il envisageait de me suivre ou de me dénoncer auprès des siens car il se doutait de quelque chose?

Impossible de faire machine arrière maintenant. Ma mission pouvait réussir ou foirer dans les secondes suivantes. Un mince sourire étira ses lèvres et il posa sa main en bas de mon dos.

— Suis-moi, répondit-il discrètement.

Je fus un bref instant soulagée car il venait d’être réceptif à mes « avances ».

Il s’empara de mon bras sans délicatesse et m’emmena vers un petit escalier au fond de la salle de réception. Alors que nous commencions à monter les marches, je me retournai vers la foule en espérant voir l’homme à la perruque blonde, mais il n’était plus là. Qu’est-ce qu’il foutait ? Inquiète, ma respiration s’accéléra. Un dangereux individu m’embarquait je-ne-sais-où et je n’avais plus aucune trace du criminel. La situation ne pouvait pas être pire.

Alors que nous empruntions un long couloir obscur, je continuais à chercher Evann Black du regard. Était-il en train de draguer d’autres filles ? L’avait-on capturé ? Ou alors... venait-il volontairement de m’abonner dans cette fosse à lions ? Peut-être que c’était ça le plan initial : me faire croire qu’on allait récupérer des infos sur le repaire des Hunt Brothers, alors qu’en réalité, il voulait me laisser seule ici, livrée à moi-même, au milieu de personnes dangereuses. Ça n’avait aucun sens, mais connaissant le criminel, je savais qu’il était capable de me la faire à l’envers.

Je continuai à suivre l’homme au costume gris avec un très mauvais pressentiment. Il m’invita à pénétrer à l’intérieur d’un petit salon privé, avec deux gros fauteuils. La lumière tamisée éclairait un bar en bois vernis. Le membre des Hunt Brothers se dirigea vers celui-ci et sortit une bouteille de vin rouge. Il me servit un verre et je bus une gorgée par politesse. Je me retenais d’afficher une mine dégoûtée.

Le liquide procura une sensation d’assèchement sur ma langue que je trouvais désagréable. Je n’avais vraiment pas l’habitude de boire de l’alcool. Tyler me prit le verre des mains pour le poser sur la table la plus proche.

— On en était où déjà ? lança-t-il, en faisant mine de réfléchir.

Avant même que je ne puisse réagir, mon corps se retrouva plaqué brutalement contre un mur. Je gémis de douleur quand ma tête percuta la surface solide derrière moi.

— Ça y est, je crois que ça me revient... chuchota le membre du gang à mon oreille.

Il empoigna ma taille d’une de ses mains tandis que l’autre tripota la fine bretelle de ma robe. Mon pouls s’emballa de plus belle lorsque les lèvres de Tyler se posèrent sur mon cou, sans douceur. Ses gestes étaient brusques et me laisser toucher de cette façon, sans que je ne sois consentante, me rendit nauséeuse. Je posai mes mains sur son torse pour le repousser, il s’écarta un court instant de moi avant de se coller à nouveau contre mon corps. Je parvins à le gifler au visage, mais cela attisa sa colère.

Je voulus crier à l’aide, mais le Hunt Brothers plaqua sa main sur ma bouche pour m’en empêcher. Il était fou de rage.

— Tu oses me chauffer et maintenant tu veux te barrer ? Ça ne se passera pas comme ça, salope.

Les lèvres tremblotantes, plus aucun son ne sortit de ma bouche. Mon cœur bondit violemment quand la bretelle de ma robe glissa sur mon épaule. Tout se révélait répugnant chez cet homme, qui me voyait comme un vulgaire morceau de viande. Mes yeux s’embuèrent en prenant conscience de ce qui allait suivre. Alors que Tyler s’attaquait à la seconde bretelle de ma robe, il fut soudainement propulsé vers l’arrière. Un cri de douleur s’échappa de sa bouche quand il s’écrasa avec fracas au sol.

Je relevai les yeux vers la silhouette à côté de l’homme. Evann Black. Il se mêlait à l’obscurité de la pièce grâce à son costume sombre. Il observa avec mépris Tyler puis jeta un coup d’œil vers moi. Des larmes coulaient maintenant sur mes joues, mais son visage restait de marbre face à mes pleurs.

— J’ai cru que vous m’aviez abandonnée ! sanglotai-je.

Rageuse, j’étais en train de gesticuler telle une gamine de six ans. Ses sourcils se relevèrent d’un air interrogateur : il ne devait pas s’attendre à une telle réaction de ma part et à vrai dire, moi non plus. Mes nerfs lâchaient. Je ne pouvais plus réfléchir correctement. Pour la première fois, j’étais soulagée de voir Evann Black dans la même pièce que moi.

En une fraction de seconde je crus apercevoir un léger sourire se former sur son visage, je remarquai par la suite ses lèvres bouger. Il articula un seul et unique mot : « Idiote ».

Il n’attendit pas ma réaction, le faux blond s’empressa de fermer la porte à clé avant de reporter son attention sur le membre du gang toujours à terre.

Tyler se releva avec difficulté en laissant échapper plusieurs jurons.

— Fais chier ! T’es qui toi ?

Une lueur dangereuse brilla dans les pupilles noires d’Evann Black.

— Ton pire cauchemar, lâcha-t-il, amusé.

— Merde, fais pas le malin avec moi ! Tu vas payer pour ce que tu viens de faire ! s’emporta l’homme au costume gris.

Le criminel le défia du regard puis s’avança vers lui, plus menaçant que jamais. Il répliqua d’une voix trop calme :

— Écoute-moi bien sale fils de pute. Je te garantis que dans les prochaines minutes, tu vas regretter d’avoir croisé ma route.

18. Interrogatoire

L’atmosphère demeurait électrique entre les deux hommes. L’expression de Tyler se montrait à la fois apeurée et rageuse. Quant à Evann Black, il se tenait toujours droit, regardant d’un air hautain son ennemi. Cela ne m’étonnait pas de lui. Il devait prendre son pied à provoquer ses adversaires en affichant cet air insolent. Physiquement, mon ravisseur était bien plus grand et costaud que le Hunt Brothers, je pris le pari que l’homme au costume gris n’allait pas tenir plus de dix minutes. Mais ça, c’était avant d’apercevoir Tyler sortir un flingue de sa veste. Le criminel ne bougea pas d’un millimètre et continua à l’observer sans ciller.

— On fait moins le fier maintenant, hein ? lança le membre du gang, satisfait de lui.

Evann Black émit un petit ricanement. Je le regardai d’un air outré. Une arme le visait et il riait ? Qu’est-ce qui clochait chez lui ? Je ne pourrais jamais comprendre ce type. Mon cœur faillit exploser dans ma poitrine quand l’ennemi tira vers moi. Je tournai la tête sur le côté et vis avec horreur que la balle venait de traverser le mur à moins d’un mètre de mon visage. Sous le choc, je me laissai glisser au sol. Les tremblements incessants de mes jambes ne me permettaient plus de rester debout. Le visage d’Evann Black s’était figé, au plus grand bonheur de Tyler. Réjoui de son geste, il ajouta :

— Avant de te coller une balle dans la tête, je vais d’abord m’occuper de cette salope, si ça te va.

— Vas-y, approuva instantanément le criminel.

Je me paralysai sur place. Quoi ?

Le membre du gang fut aussi déstabilisé par sa réponse. Evann Black continua, avec la plus grande des indifférences :

— Elle n’est rien pour moi, alors vas-y. T’attends quoi ? Descends-la.

J’eus la sensation de recevoir un coup de batte en pleine tête. Son indifférence et son insensibilité venaient sans doute de sceller mon sort. Je me voyais déjà une balle dans le crâne. J’essuyai mes joues humides sans pouvoir le regarder dans les yeux. Évidemment, je n’en attendais pas moins de lui. Il souhaitait me voir morte depuis un moment, il n’allait donc pas rater cette occasion.

Tyler, lui, s’était littéralement décomposé, car son moyen de pression envers le criminel venait lamentablement de couler. Le flingue toujours pointé sur moi, je vis ses doigts se diriger vers la gâchette : mon heure avait sonné...

Tout se passa très vite. Evann Black sortit précipitamment une lame de sa poche et la planta dans la main de l’ennemi. Celui-ci hurla de douleur, un second tir éclata et la balle me rata de peu une nouvelle fois. Abasourdie par ce revirement de situation, j’étais incapable de réagir. Le Hunt Brothers gémissait par terre en tenant sa main transpercée par le couteau. J’eus un haut-le-cœur car je détestais la vue du sang.

Evann Black lui saisit le bras et retira sans douceur la lame de sa chair, ce qui le fit hurler de douleur. Heureusement que nous étions isolés de la salle de réception car nous nous serions très vite faits repérer. Le criminel essuya le couteau taché sur la veste de Tyler avant de le ranger dans la poche intérieure de son costume. Puis il ramassa l’arme à feu pour la pointer sur l’ennemi. Tel un loup prêt à se jeter sur sa proie, il commença à entreprendre une ronde autour de lui.

— Terminé les conneries : maintenant on doit causer, toi et moi.

Mon ravisseur s’agenouilla devant lui afin de placer le bout du revolver à quelques centimètres de sa tempe.

— Elle est où votre base ? lâcha-t-il d’une voix sombre.

Son regard était devenu glacial, il paraissait aussi terrifiant que lors de notre première rencontre à Phœnix.

— Va te faire foutre.

Evann Black ricana puis frappa sa mâchoire avec la crosse de l’arme. J’assistais à un spectacle effroyable : Tyler geignait de douleur, avec la bouche désormais ensanglantée. Pour couronner le tout, le criminel lui asséna un violent coup de pied dans les côtes, lui coupant la respiration, puis il s’agenouilla nonchalamment devant lui une nouvelle fois.

— Je crois que t’as pas bien compris. Si tu me refiles aucune info sur votre repaire, je te ferai vivre un sale quart d’heure à chaque fois que tu refuseras d’obtempérer.

Le Hunt Brothers était maintenant mal en point. Des taches de sang recouvraient ses vêtements et il respirait de plus en plus mal.

— Je te repose la question au cas où tu aurais la mémoire courte. Elle est où ta putain de base ? articula le meurtrier en le fusillant du regard.

— Je... merde je peux pas te le dire !

Evann Black le frappa à nouveau au visage à l’aide de son arme, avant de rétorquer d’une voix vide d’émotion :

— S’il faut que je te repose la question jusqu’à ce que tu t’étouffes dans ton propre sang alors je le ferai.

 Tyler garda le silence, ce qui fit perdre patience à Evann Black. Même si nous étions isolés de la fête, ce n’était pas impossible que les coups de feu aient alerté les autres convives. Le temps pressait, il le savait, alors il rangea le flingue et passa à l’étape supérieure. Il saisit l’ennemi par le col de sa veste et sortit en un éclair son couteau pour le brandir devant son visage.

— Tu vas parler, sale fils de pute ? Tu veux que je te découpe les oreilles et qu’ensuite je t’arrache les yeux avec ça ?

Pétrifiée par ces dires, je commençais à avoir des sueurs froides. Il se comportait comme un monstre et je ne voulais pas assister à des actes de barbarie.

Le visage de Tyler semblait rongé par la peur, mais il refusait toujours de parler. Impassible, le criminel rapprocha la lame vers son oreille puis ajouta :

— Tu vas le regretter sévèrem...

Une sonnerie résonna soudainement dans la pièce. Interrogateur, Evann Black se mit à me fixer. Je relevai aussitôt mes mains innocemment pour lui faire comprendre que ça ne venait pas de moi.

Le criminel fouilla alors à l’intérieur de la veste du Hunt Brothers et en ressortit un smartphone sur lequel s’affichait un numéro inconnu. Les yeux de Tyler s’écarquillèrent tandis qu’un sourire malsain étira les lèvres de mon ravisseur.

— Rends-moi ça... lança faiblement le membre du gang.

— Sérieux ? T’es un débutant ou quoi ? Tu viens de foutre dans la merde ton réseau entier en te baladant avec ça ! s’esclaffa Evann Black.

— Tu ne pourras pas localiser notre zone avec. On a un système de protection qui brouille les ondes.

Le Hunt Brothers poursuivit en serrant les dents :

— J’ai compris qui tu étais... Tu fais partie des leurs, c’est ça ?

Le visage du criminel se figea.

— On aura votre peau une bonne fois pour toutes, sois-en sûr, rajouta-t-il dans un rire atroce.

Ne supportant plus cette provocation, Evann Black planta le couteau dans l’épaule de Tyler et ressortit l’arme à feu pour la lui coller contre sa tempe. Sous les cris féroces de l’ennemi en souffrance, le criminel répliqua d’une voix glaçante :

— Je compte jusqu’à cinq. Si tu me dis pas où est ta base de merde je t’explose le crâne. C’est ta dernière chance.

Tyler, déjà bien affaibli, se plia en deux à cause de la douleur physique. Une quantité impressionnante de sang trempa sa veste au niveau de son épaule blessée. D’une froideur inhumaine, le faux blond débuta le compte à rebours :

— Un, deux, trois, quatre...

— Le… le désert de Sonora !

Evann Black redressa l’arme avec un sourcil haussé.

— Tu peux préciser ? C’est pas comme si cette zone faisait plus de 300 kilomètres carrés.

— Saguaro...

— Le parc national ? Votre repaire se trouve paisiblement au milieu d’un parc national ? Tu te fous de ma gueule, putain !

Le criminel brandit à nouveau son flingue sur l’ennemi l’air rageur.

— Non c’est... merde je peux rien te dire ! Tu sais quoi ? Va te faire foutre ! Toi et ta sale chienne !

Tyler, mal en point, se retourna vers moi avec un regard empli de perversité.

— J’avais envisagé de te prendre contre ce mur. T’aurais adoré ça.

Je fus pétrifiée par ses paroles immondes. Entrevoir son sourire malsain accroché aux lèvres, le visage abîmé à cause des nombreux coups qu’il avait reçus et ses vêtements tachés par son propre sang, rendait la scène d’autant plus sordide. L’estomac retourné, je manquai de vomir.

— Ferme les yeux, Maya.

Je tressaillis avant de focaliser mon attention sur Evann Black. Je le scrutai, ahurie, en clignant des yeux plusieurs fois. Est-ce qu’il venait vraiment de m’appeler par mon prénom ? C’était la première fois qu’il le faisait. Le visage du criminel finit par se durcir face à mon manque de réaction.

— Ferme les yeux, putain !

Je ne voyais pas où mon ravisseur voulait en venir, mais je lui obéis sans réfléchir plus longtemps. De longues secondes passèrent et un coup de feu retentit dans la pièce, ce qui me fit sursauter. J’entendis ensuite des pas se diriger vers moi.

— Viens.

J’ouvris mes paupières, Evann Black tendait sa main vers moi. J’ignorais ce qui me poussait à lui faire confiance en cet instant, mais je la pris presque instinctivement. Je fus surprise par la chaleur qui émana de ses doigts lorsqu’ils se lièrent aux miens. Il m’aida à me relever sans agressivité. Avec une curiosité malsaine, je jetai un furtif coup d’œil à Tyler, et comme je le redoutais, il était mort. Son visage se retrouvait caché sous sa veste de costume, mais une tache de sang s’étendait sur le tissu clair.

Bien que ce ne soit pas la première fois, me retrouver devant un cadavre se révélait à chaque fois une expérience traumatisante. Sous le choc, je plaquai une main contre ma bouche. La chaleur de mon corps s’évapora à cause du sang qui se glaça dans mes veines. Voir le corps sans vie de Tyler à quelques mètres de moi ravivait le souvenir douloureux du meurtre de mon frère qui me hantait encore et toujours. L’estomac noué, je fus à deux doigts de tourner de l’œil, mais la voix du criminel me rappela à l’ordre :

— On arrête pour ce soir.

Je le regardai sans comprendre.

— Mais... vous n’avez pas eu les infos que vous vouliez... lui répondis-je d’une petite voix.

Il fixa le portable de Tyler dans sa main.

— Je ne pensais pas trouver cet objet sur lui. Jake s’y connaît dans les technologies mobiles. Je suis sûr qu’il pourra en tirer quelque chose.

Je continuai à le fixer sans réagir pendant plusieurs secondes avant de lui poser une question qui me brûlait les lèvres :

— Pourquoi vous m’avez dit de fermer les yeux ?

— Et toi, pourquoi tu poses toujours des questions aussi connes ? répliqua-t-il d’un ton cassant.

Pas question qu’il évite le sujet. J’avais besoin d’entendre sa réponse.

— Dites-moi pourquoi, insistai-je.

Evann Black secoua la tête et jura.

— C’est quoi ton problème, en fait ? Tu crois que c’est le moment de me demander ça !

Mon corps se mit à trembler comme à chaque fois qu’il laissait éclater sa colère. Mais ce qui venait de se passer à l’instant paraissait bizarre, voire très troublant. En temps normal, il aurait abattu froidement cet homme sans même se soucier de ma présence. Ça ne lui ressemblait pas, alors je voulais savoir ce qui lui avait traversé la tête.

— Pourquoi vous refusiez que je vous voie en train de le tuer ? C’était pour me protéger ? continuai-je malgré mon manque d’assurance.

Il ricana sarcastiquement.

— Te protéger ? Mais t’es vraiment idiote... Je voulais surtout pas que tu me fasses un putain de malaise en direct ! Tu m’aurais mis dans une sacrée merde si t’avais perdu connaissance maintenant !

Blessée par ses paroles, je détournai le regard. C’était prévisible venant de lui, comment avais-je pu penser une seule seconde qu’il veuille me protéger ? Evann Black se foutait de ma personne, et ça ne changerait jamais.

— Faut se casser d’ici. On risque de se faire repérer dans très peu de temps.

 Il venait de reprendre une expression fermée, ne laissant transparaître plus aucune émotion. Je mis de côté ma rancœur car il avait raison, il fallait fuir au plus vite cet endroit. Je doutais fortement qu’aucune personne n’ait été alarmée par tout le vacarme qui venait de se dérouler ici. L’interrogatoire avait duré de longues minutes, un temps suffisant pour alerter toute la cavalerie des Hunt Brothers. Alors que nous nous dirigions vers la porte, je ne pus m’empêcher de lancer avec nervosité :

— Et le corps, on le cache pas ?

Lui désignant du regard le cadavre de Tyler, mon ravisseur me toisa comme si j’étais la dernière des abruties, puis il soupira.

— Là, tu vois, c’est vraiment pas la priorité...

Je sursautai quand quelqu’un cogna avec fracas la porte en face de nous.

— Eh ! Qu’est-ce qui se passe ici ? cria une voix d’homme.

Le criminel saisit mon bras et me plaça derrière lui. Le visage tendu, il m’indiqua de me taire en posant un doigt sur sa bouche. Je réalisais avec horreur que nous étions pris au piège.

19. Fuite mouvementée

Immobiles et catastrophés, nous restions plantés devant la porte. La situation s’avérait critique. Lorsque la poignée tourna, le criminel s’empara précipitamment de mon bras pour me tirer sur le côté avec lui. Nous étions désormais tous deux cachés derrière la porte qui commençait à s’ouvrir. Un homme brun, vêtu d’une chemise blanche et d’un pantalon de costume noir, entra dans le salon. Il devait avoir la vingtaine comme Tyler. Mon regard fut attiré vers sa main. Une chevalière argentée entourait son index.

— Merde ! s’affola-t-il en repérant le cadavre de Tyler qui gisait par terre.

Il allait alerter les membres de son gang, donc en d’autres termes, nous étions foutus.

Mais avant que le Hunt Brothers ne fasse demi-tour, Evann Black se jeta sur lui et l’étrangla en enroulant un bras autour de son cou. Le brun essaya de se libérer de son emprise, mais il le maîtrisa aisément. Il finit par le relâcher une dizaine de secondes plus tard.

À l’agonie, le membre du gang trébucha en arrière. Il tenta de reprendre sa respiration, mais le criminel ne lui laissa pas le temps de souffler. Evann lui infligea un robuste coup de pied qui vint s’écraser dans sa mâchoire. La tête du Hunt Brothers virevolta sur le côté avant que son corps ne percute le sol. Le choc fut tel qu’il perdit connaissance.

Evann Black se débarrassa de sa veste de costume noire en la jetant par terre, puis retroussa les manches de sa chemise, d’un air presque décontracté. En moins d’une minute, il venait de mettre à terre cet homme. Je réalisai à quel point il pouvait être redoutable avec ceux qui osaient se mettre en travers de son chemin. Il avait maîtrisé la situation, mais nous étions encore très loin d’être tirés d’affaire.

— Faut qu’on se bouge ! me lança-t-il en se dirigeant vers la sortie.

Ne supportant plus de rester dans cette pièce morbide, je lui emboîtai le pas. Nous nous retrouvâmes désormais dans le couloir. Un silence de plomb régnait. À notre plus grand soulagement, personne ne rôdait dans les parages. Nous longions en vitesse le long corridor, mais nos sens furent en alerte quand nous entendîmes des pas au loin se diriger droit vers nous. Evann Black m’entraîna dans une nouvelle pièce.

À l’intérieur, mon dos se retrouva collé contre la porte tandis que le criminel se situait juste en face de moi, les mains appuyées contre la paroi, encerclant mon visage.

Les bruits de pas arrivèrent à notre niveau puis s’arrêtèrent brusquement. Je me raidis. Est-ce que la personne nous avait entendus ? Je mordis l’intérieure de ma joue avant de lancer un regard à Evann. Je m’attendais à ce qu’il surveille la poignée de la porte, mais à la place, il me détailla en silence. Prise de court, je retins mon souffle. Ses iris noirs transpercèrent les miens comme un fer chaud. En plus, j’étais assez proche de lui pour entendre sa respiration calme et régulière. Déstabilisée, je baissai la tête vers le sol pour calmer les battements de mon cœur en train de s’affoler dans ma poitrine. Je trouvais rarement le courage de le défier du regard, car j’étais intimidée par ce que dégageaient ses yeux sombres et froids.

Soudain, les bruits de pas reprirent de plus belle, ce qui me fit revenir à la réalité. Ils se dissipèrent en une dizaine de secondes. Jugeant que la voie était libre, Evann ouvrit la porte avec prudence. Il n’y avait plus personne.

 Il me fit signe de le suivre. Les voix des invités dans la salle de réception se propagèrent au fil de notre avancée. Lorsque nous arrivâmes en haut de l’escalier qui reliait la pièce principale, le criminel déclara, le visage grave :

— Si quelqu’un nous aborde, laisse-moi parler. Il faut vraiment qu’on parte d’ici le plus vite possible. Ils ne vont pas tarder à retrouver les corps.

Je hochai la tête puis nous descendîmes les marches. Il s’agissait d’une course contre la montre et chaque seconde qui s’écoulait nous mettait un peu plus en danger. Evann se trouvait juste devant moi. Nous commencions à nous frayer un passage à travers la masse de personnes, mais il marchait vite. Alors, je tentai d’accélérer ma démarche pour ne pas le perdre de vue, mais ce qui devait forcément arriver, arriva.

Ma cheville se tordit à cause d’une mauvaise réception de mon talon au sol. Qu’est-ce que je détestais ces chaussures ! Manquant de m’étaler devant tout le monde, je parvins à reprendre mon équilibre à temps.

Un groupe de femmes n’avait pas raté une miette de la scène. Elles me toisèrent d’un air moqueur et en profitèrent pour glousser comme des dindes.

— Pouffiasses, murmurai-je tout bas.

Je sentis mon visage se morfondre en réalisant que je venais de perdre la trace d’Evann Black. Merde.

Ne sachant quoi faire d’autre, je me déplaçai à reculons, mais mon dos percuta quelqu’un. Confuse, je me retournai en m’excusant. Un homme âgé de la quarantaine me sourit. Il portait une bague argentée. J’étais dans un sacré pétrin.

— Bonsoir, qu’est-ce qui vous amène ici ?

Je tentai de répondre malgré ma nervosité :

— Je... je suis ici pour les affaires bien évidemment... mais je... euh viens de perdre mon associé et ... je suis pressée ! Au revoir !

Sur le point de prendre la fuite, l’homme me retint par l’épaule.

— Oh doucement ! Viens boire un verre avec moi, ça va te détendre... me susurra-t-il en enroulant son bras autour de ma taille.

Alors qu’il m’entraînait avec lui vers un service à cocktails, quelqu’un agrippa mon poignet pour me tirer en arrière.

Je percutai de plein fouet un torse. Cette odeur familière d’eau de Cologne, ces vêtements... Soulagée qu’il m’ait retrouvée, je relevai les yeux vers lui. Mais l’expression qu’Evann afficha à l’attention du quadragénaire me fit pâlir, car elle n’était pas des plus commodes.

Il posa une main derrière ma nuque. Je fus surprise par ce soudain geste de sa part. C’était comme s’il devenait possessif. Evann Black, possessif ? Je déraillais complètement.

Le criminel continua à fusiller du regard l’homme à mes côtés.

— Vous êtes ? demanda le quadragénaire d’un ton sec.

— Richard Hayes. Veuillez nous excuser, mais nous avons une urgence. Bonne soirée à vous, répliqua-t-il froidement avant de m’embarquer une nouvelle fois avec lui.

Pendant que nous partions, l’homme nous dévisagea le visage fermé. Se doutait-il de quelque chose ? Avait-on éveillé ses soupçons ? Inquiète, je déglutis : il fallait vraiment que l’on se dépêche.

Nous arrivâmes enfin vers la porte blindée. Il entra le code pour l’ouvrir et nous montâmes les escaliers. Une fois en haut, l’homme qui nous avait accueillis tout à l’heure nous interrogea du regard.

— Vous partez déjà ?

— Hélas, mademoiselle Carter ne se sent pas très bien. Mais la soirée fut bénéfique pour nous, soyez-en sûr !

Je regardais désormais le criminel, sans comprendre. Je ne me sentais « pas très bien » ? Avant que l’homme ne tourne sa tête vers moi, Evann me mit un discret coup d’épaule : OK, j’avais saisi. En une fraction de seconde, je fis mine d’avoir mal au crâne en posant ma main sur mon front.

— Oh oui... Je crois que j’ai bu trop de champagne... Ça tourne, je vois trouble...

Je vis du coin de l’œil le criminel pincer ses lèvres comme pour se retenir de rire. Est-ce que j’en avais trop fait ?

— D’accord... Je vous ouvre. Au plaisir de vous revoir, conclut-il, perplexe.

Nous le saluâmes avant de quitter une bonne fois pour toutes cet endroit. Lorsqu’il referma la porte derrière nous, le criminel en profita pour se payer ma tête.

— T’es vraiment nulle à chier pour jouer la comédie, me lança-t-il d’un ton railleur.

— Foutez-moi la paix !

Je me dirigeai vers la voiture sans même l’attendre. J’étais furieuse. Furieuse d’avoir été entraînée là-dedans. Cette soirée m’avait traumatisée.

À seulement quelques mètres de la Porsche, je manquais une nouvelle fois de me casser la figure. Foutus escarpins de merde ! Ma cheville venait de se fouler une deuxième fois. J’entendis un ricanement derrière moi. Evann Black me devança en marchant nonchalamment, les mains dans les poches.

— T’es vraiment pas croyable, idiote.

J’essayai d’ignorer sa remarque même si je rêvais de lui coller mon poing au visage. Je voulus me remettre en marche, mais ma cheville me fit un mal de chien. Voilà que maintenant, je boitais. Qu’est-ce que j’avais fait pour mériter un tel fardeau ? Grimaçant de douleur, je me dirigeai avec difficulté jusqu’à la voiture. Évidemment, le criminel ne prit même pas la peine de m’aider. Je m’installai dans la Porsche à ses côtés.

Avant de démarrer la voiture, il prit tout son temps pour s’allumer une clope. Sérieusement ? Il n’avait que ça à faire alors que des Hunt Brothers menaçaient d’être à nos trousses ? Ne pouvant plus contenir ma rage, je lâchai :

— C’est pas bien de fumer au volant.

Evann Black se figea puis tourna sa tête vers moi. Je regrettai aussitôt mes paroles à l’instant où je vis son expression s’assombrir.

— Putain... mais tu cherches vraiment la merde en fait, dit-il calmement, malgré ses yeux qui me lançaient des éclairs de rage.

Je m’enfonçai dans mon siège pour me faire toute petite.

— Tu sais que j’ai un flingue dans ma poche... et que je meurs d’envie de l’utiliser contre toi ?

Je baissai la tête en restant silencieuse, tandis qu’il continuait à me réprimander :

— Merde ! J’en ai vraiment plein le cul de tes conner...

Un bruit assourdissant empêcha le criminel de terminer sa phrase. Le pare-brise de la voiture venait d’être transpercé par une balle qui nous manqua de peu.

Nous relevâmes la tête tous les deux. Le quadragénaire de tout à l’heure se trouvait à quelques mètres de la voiture, et nous étions en plein dans la ligne de mire de son flingue.

Sans perdre une seconde, Evann Black alluma le moteur et enclencha la première. Il accéléra tout droit vers l’homme armé, mais celui-ci esquiva le véhicule de peu. Des coups de feu retentirent plusieurs fois. Par réflexe, je me baissai et cachai mon visage avec mes mains. J’étais terrifiée à l’idée de me faire toucher par une balle.

Evann Black entreprit un dérapage sur le parking pour foncer à nouveau vers l’homme. D’un geste habile, il sortit son arme de sa poche et visa notre ennemi. Une seconde rafale de tirs éclata.

Quand la voiture s’arrêta, je retirai mes mains de mon visage pour balayer du regard les alentours. Ce fut avec horreur que je découvris le quadragénaire toujours là. Il avait encore une fois esquivé notre véhicule et visiblement, il ne semblait pas blessé.

— Fait chier !

Evann coupa le moteur de la Porsche, ouvrit sa portière et s’en servit comme bouclier en s’y cachant derrière. Le duel continua entre les deux hommes quand, finalement, Evann réussit à toucher le quadragénaire à l’épaule. Ce dernier émit un cri de douleur, avant de tomber au sol.

Le criminel se redressa et s’avança tel un prédateur vers sa proie. Il n’attendit pas plus longtemps avant de loger une balle dans sa poitrine. Il venait de l’abattre sans aucune pitié.

Je me redressai sur mon siège tandis qu’il regagnait le véhicule en silence. Son expression était glaciale. Sans tarder, il appuya sur l’accélérateur. Je fus soulagée de quitter définitivement cet endroit. Même si au fond, je savais qu’à notre retour à la villa, une mort certaine m’attendait.

20. Tragique destinée

La lune éclairait partiellement la route. Cela faisait une bonne dizaine de minutes que nous roulions. Je m’étais accoudée contre ma fenêtre pour regarder en silence le paysage désertique défiler sous mes yeux. Les étoiles brillaient de mille feux cette nuit et en temps normal, j’aurais dû me délecter de ce spectacle, mais je n’avais vraiment pas la tête à ça.

Quant à Evann Black, il restait lui aussi mutique. Le regard concentré sur la route, il faisait comme si je n’existais pas. Comme si je n’étais plus qu’un fantôme.

Un fantôme... J’allais bientôt en devenir un de toute façon. Evann me l’avait bien fait comprendre : lorsque je ne lui servirais plus à rien, il prendrait un immense plaisir à m’éliminer.

Il m’avait utilisée pour dénicher des infos sur le repaire secret de ses ennemis, et maintenant ? Ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il ne m’élimine pour de bon. Il allait me tuer... comme tous les hommes qu’il venait d’abattre cette nuit. Comment avais-je pu en arriver là ? Tout était parti à la dérive depuis mon arrivée en Arizona…

J’avais pourtant eu l’ambition de prendre un nouveau départ avec ma rentrée à la fac. J’avais prévu de passer du temps avec Kourney, de faire de nouvelles rencontres et aussi envisagé de continuer la photographie avec toujours plus de passion, mon seul et véritable lien qui me rattachait encore aujourd’hui à Kylian…

Mais tous mes plans avaient été chamboulés par ce foutu meurtrier. Je ne rêvais que d’une seule chose maintenant : rentrer chez moi, à Boston, pour être auprès de mes parents. Me réfugier dans leurs bras et leur dire que je les aimais. Je ne supportais pas l’idée de ne plus les revoir. À cette pensée mon cœur se serra. Reniflant bruyamment, mes yeux laissèrent échapper de nouvelles larmes, mais une voix me fit sursauter :

— Arrête de pleurnicher.

À bout de nerfs, je fis volte-face dans sa direction.

— À cause de vous, ma vie est devenue un enfer ! Alors, vous étonnez pas si je chiale en ce moment même ! Parce que c’est votre faute, merde !

Je n’avais plus le contrôle de mes émotions, je devenais folle. Face à ma soudaine agressivité, Evann arrêta le véhicule sur la chaussée avant de lever le ton également :

— Tu crois que j’ai demandé à me coltiner une gamine comme toi pendant plusieurs jours ? J’y suis pour rien si t’étais là quand j’ai descendu ce type à Phoenix, j’avais pas non plus l’intention de revoir ta gueule, mais Jaron en a décidé autrement !

Il mit sa main dans ses cheveux et agrippa la perruque blonde pour la retirer. Ses cheveux noirs, désormais libérés, lui redonnèrent son aspect ténébreux habituel et quelques mèches retombèrent devant ses yeux sombres.

— Alors putain, me dis pas que c’est ma faute ! Celui qui a exigé que je t’enlève, c’est lui et seulement lui ! ajouta-t-il avec hargne.

Sa remarque me troubla. Il se défendait et rejetait la faute sur le chef de son gang. Comme s’il souhaitait que je ne lui reproche rien. Foutaises !

Ça ne l’avait jamais empêché d’être exécrable avec moi, voire monstrueux, notamment quand il s’en prenait à moi physiquement et qu’il me balançait à outrance des menaces de mort. Il n’avait aucune empathie et il aimait me le faire savoir chaque jour.

— Peu importe que ce soit sa faute ou celle de quelqu’un d’autre ! Vous allez... vous avez accepté de me...

De me tuer. Je n’eus pas la force de le dire car ma voix se brisa sous mes pleurs. La gorge nouée, je ne pouvais plus lâcher un mot. Le criminel ne me quitta pas du regard. Son visage resta de marbre, seuls ses sourcils froncés dénoncèrent son état de colère.

Il sortit de la voiture et s’éloigna pour allumer une clope à la hâte. Il prit plusieurs bouffées, en levant de temps à autre la tête vers le ciel pour laisser échapper la fumée de sa bouche. Je ne pouvais plus voir son visage car il se trouvait dos à moi. Tant mieux. Je ne voulais pas me confronter encore une fois à son regard assassin. Ce n’était qu’un tueur sans la moindre once d’humanité. Il ne méritait pas que je pleure devant lui. Je m’en voulais d’être aussi fragile, mais je perdais le fil : ce qui m’arrivait n’était pas humain. Je ravalai mes larmes avant de les essuyer. Evann jeta son mégot par terre et retourna à l’intérieur de la Porsche. Il reprit la route en silence, une fois de plus.

Après un long trajet, nous arrivâmes enfin aux portes de la villa. Retour à la case départ. Le portail s’ouvrit et nous remontâmes la grande allée pour finir devant l’entrée de l’immense maison. Evann Black coupa le moteur puis s’extirpa de la voiture sans m’attendre. Je poussai un long soupir et ouvris à contrecœur ma portière, mais je chutai à l’instant où mon pied se posa au sol.

Le criminel entendit mes gémissements de douleur et se retourna vers moi. J’étais persuadée qu’il allait saisir cette occasion pour me rabaisser... mais à la place son expression demeura imperturbable.

— Tu peux te relever ? lança-t-il froidement.

— Oui, répondis-je sur le même ton.

Alors que je tentai de me redresser, je fis une seconde chute au sol. Ma cheville me faisait atrocement mal, je n’arrivais plus à tenir sur mes talons hauts.

— Ouais, je vois que tu gères la situation, répliqua-t-il avec sarcasme.

Il s’avança de manière décontractée et me tendit sa main. Je le dévisageai d’un air mauvais.

— Je n’ai pas besoin de votre aide.

— Je crois que si, trésor.

Avant que je ne puisse réagir, il me souleva sans difficulté en passant un bras sous mes jambes et l’autre dans mon dos.

— Lâchez-m... !

— Ferme-là, me coupa-il d’un ton sec.

Je fis malgré moi ce qu’il me dit. Ça ne servait plus à rien de riposter. Il me transporta sans effort jusqu’au parvis de l’entrée. Il abaissa la poignée à l’aide de son coude pour ouvrir la porte, puis la poussa avec son pied pour la refermer.

Fatiguée, je laissai ma tête reposer contre son torse. Cette posture paraissait vraiment étrange, d’autant plus que nous venions de nous disputer quelques minutes auparavant, mais je n’avais plus d’énergie pour riposter. Le criminel regarda droit devant lui, je pouvais ressentir son agacement. Nous arrivâmes enfin dans le salon à présent vide. Jaron, Jake et Safia n’étaient plus là. Evann me déposa sur le canapé, coupant court à notre contact physique. Je le vis par la suite prendre un portable sur la table en face de nous. Il se dirigea vers la baie vitrée pour s’y appuyer.

Ne sachant pas quoi faire d’autre, je décidai de rompre le silence :

— Pourquoi on les appelle les Hunt Brothers ? l’interrogeai-je.

Le criminel releva la tête vers moi, intrigué.

— Tu t’intéresses à eux maintenant ?

— J’aimerais mieux comprendre la situation à laquelle vous êtes confrontés. Ça signifiait quoi le mot de passe que vous avez énoncé à l’entrée du club ? Je crois que c’était...

— 070887.

Il passa une main dans ses cheveux sombres l’air agacé, avant de reprendre :

— C’est la date de naissance de Dan Hunt. Le 7 août 1987. C’est leur chef, le pire fils de pute qui puisse exister sur cette Terre.

Il marqua une pause et laissa son regard noir plonger dans le mien.

— T’as sans doute compris que Dan Hunt est le créateur des Hunt Brothers. Cette organisation date d’un an et elle a déjà pas mal bousillé les affaires de Jaron. Ils ont organisé une série d’attaques contre nous et ont volé pas mal de notre marchandise. Ils détiennent maintenant une importante part du marché de la drogue en Arizona. C’est une guerre de territoire entre gangs qui fait rage depuis quelques mois. Sauf qu’ils sont assez coriaces et bien décidés à nous contrer jusqu’au bout.

La mâchoire du criminel se crispa. Je sentis que la rage montait en lui à la simple évocation de ce gang.

— Et vous ? Pourquoi vous travaillez pour Jaron Hill ?

Ma nouvelle question le prit de court. Il se réfugia dans un long silence, le regard évasif.

— Je lui suis redevable, lâcha-t-il simplement.

— Pourquoi ça ?

Je sus que j’avais posé la question de trop quand il secoua la tête.

— Tu me fais chier là.

À ces mots, il se concentra sur l’écran du téléphone et pianota dessus. À qui pouvait-il écrire un message au beau milieu de la nuit ? Peut-être Jaron ?

Je restai assise sur le canapé. De longues minutes passèrent, le criminel resta dans son coin, usant de son incroyable talent pour m’ignorer. J’en profitai pour retirer mes chaussures puis poussai un long soupir de soulagement quand mes pieds se libérèrent enfin de l’emprise de ces escarpins. J’inspectai les dégâts : j’avais une multitude d’ampoules sur chacun de mes pieds, sans oublier ma cheville qui avait gonflé. Génial. Il ne me manquait plus qu’une entorse maintenant !

Je finis par reprendre la parole en lui posant une question que je redoutais :

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?

Le criminel ne daigna même pas relever la tête vers moi. Ses yeux restèrent fixés sur son écran.

— Si t’arrêtais de parler pour rien ? Ce serait un bon début, me répondit-il.

Je ne voulais pas me dégonfler face à ses remarques désobligeantes.

— Je ne vous donnerai pas ce plaisir.

Cette fois-ci, il releva la tête et rangea le portable dans sa poche avant de coller son dos contre la vitre en croisant les bras.

— Jusqu’à présent je me suis retenu de te tuer à plusieurs reprises, répliqua-t-il sur un ton glacial.

Je déglutis quand il commença à s’avancer vers moi.

— Je pense que ma patience a atteint ses limites, alors je vais maintenant m’occuper de...

La sonnerie du portable coupa net la parole au criminel. Sauvée par le gong. Sans perdre de temps, il décrocha.

— Ouais, Jaron. C’est bon, on a terminé.

Un long silence suivit. Evann Black hocha plusieurs fois la tête en fixant un point sur le mur.

— Entendu. Dernière chose, je fais quoi de la fille maintenant ?

Mon sang se glaça. Le visage du criminel resta impassible quand il écouta la réponse du chef des Blackness Chokers, puis il raccrocha. Son attention se focalisa sur moi avec un regard inexpressif. Qu’est-ce que Jaron avait dit ? Venait-il de lui donner son feu vert pour me tuer ?

Mes épaules se crispèrent douloureusement quand il se dirigea vers moi, et ce que je redoutais arriva. Evann Black ressortit l’arme à feu. Les larmes me montèrent aux yeux et je retins mon souffle quand il me visa avec.

Il allait me tuer.

21. Trêve

Le visage du criminel s’était assombri. Je regardai avec épouvante le flingue qui visait ma tête. Evann Black continuait d’entamer sa lente marche dans ma direction. L’arme se rapprochait de mon crâne, ce qui pétrifia mon corps et me donna des sueurs froides au front.

Lorsqu’il fut assez proche de moi, il colla le bout du flingue sur ma tempe. La froideur de l’acier au contact de ma peau me fit frémir d’effroi. Mon ravisseur esquissa son sourire sadique habituel, le même qu’il m’avait adressé lors de notre première rencontre dans le quartier malfamé de Phoenix, celui qui n’inaugurait rien de bon.

— Une dernière volonté, trésor ?

Manquant d’oxygène, j’étais incapable de dire le moindre mot. La peur avait tétanisé tous les muscles de mon corps. Alors je fermai mes yeux avec force, attendant mon destin funeste en silence.

— Idiote.

Le flingue se retira de mon front, mes yeux s’ouvrirent d’un seul coup. Evann me jaugea d’un air narquois.

— C’est ton jour de chance, Jaron m’a dit qu’on allait attendre encore quelques jours avant de... faire ça.

Je le fixai interloquée.

— Attendre quoi... ?

— Qu’on trouve la localisation de la base. J’ai laissé un message à Jake pour qu’il passe récupérer le téléphone du Hunt Brothers. Il fera des analyses dessus. Ça va durer un petit moment avant d’avoir des résultats.

Mon rythme cardiaque demeurait encore affolé. J’en avais par-dessus la tête de tous ces revirements de situation. Mon cœur allait finir par me lâcher pour de bon. Je laissais couler mes larmes quand je sentis la pression se relâcher. Je fus à moitié soulagée d’apprendre que ma mort allait être repoussée. C’était effrayant cette manière d’être sous l’emprise d’une personne, d’autant plus quand il s’agissait d’un criminel qui détenait votre destin entre les mains.

— Pourquoi vous jouez constamment avec moi ? Je suis fatiguée de tout ça. Je veux juste que vous me laissiez tranquille.

— Trésor, tu as tendance à prendre un peu trop de confiance ces derniers temps. Je tenais à te rappeler à qui tu t’adresses.

Sur ces mots, il se dirigea vers une grande commode située dans un coin de la pièce.

— Et non, je ne te laisserai pas tranquille. On a encore des choses à faire toi et moi, me lança-t-il avec malice.

Il desserra le col de sa chemise et enleva la cravate. Il esquissa un sourire en coin quand nos regards se croisèrent.

— À quoi tu penses ? Perverse, se moqua-t-il.

Connard.

Evann fouilla dans le meuble pour en ressortir une trousse, puis il me rejoignit et jeta l’objet sur le canapé.

— Je vais te soigner.

Je crus m’étouffer avec ma salive.

— Vous plaisantez ?

Il s’assit à côté de moi.

— Pas vraiment, non.

— Vous vous foutez de moi ! Il y a une minute vous me menaciez avec votre flingue et maintenant vous voulez jouer au médecin ?

— Jamais tu la fermes ?

— C’est encore un ordre de Jaron, c’est ça ?

Il eut un brusque mouvement d’arrêt. Restant inexpressif, il ignora ma remarque en fouillant la trousse de soins qu’il venait de ramener et en sortit une compresse.

— Passe ta cheville, m’ordonna-t-il sèchement.

— Non.

— Très bien.

Le criminel saisit ma cheville et j’émis un cri de douleur lorsqu’il exerça avec ses mains une forte pression dessus. J’étais certaine qu’il faisait exprès d’appuyer comme ça.

Il desserra sa prise et posa mon pied sur ses genoux. Je n’osais plus esquisser le moindre geste. Evann Black fouilla une seconde fois dans la grande trousse puis me tendit un paquet de lingettes démaquillantes.

— Tiens. Safia m’a filé ça. Ça sera utile pour enlever la couche de peinture que t’as au visage.

Je le fusillai du regard avant de lui prendre rageusement le paquet des mains, ce qui fit ricaner le criminel. Il enleva la protection de la compresse et saisit avec beaucoup plus de précautions ma cheville. Il enroula méticuleusement le bandage autour de mon pied. La sensation de sa main sur ma peau nue me troubla. Pour penser à autre chose, je pris les lingettes démaquillantes et essuyai mes joues avec. Je sentis enfin la peau de mon visage respirer. Ça faisait un bien fou d’enlever tous ces artifices.

Pendant ce temps, Evann Black s’attarda sur ma cheville en mettant un nouveau bandage autour. Quand ses doigts effleurèrent le contour de mon pied, plusieurs frissons parcoururent malgré moi mon corps.

 Il reposa doucement ma jambe sur le sofa en cuir noir lorsqu’il eut terminé sa tâche.

— Reste allongée, il faut laisser reposer ta cheville.

— D’accord docteur, ne pus-je m’empêcher de lui répondre sarcastiquement.

Ma réplique le fit sourire.

— Tu veux que je te fasse une auscultation complète trésor ? renchérit-il.

Mon expression se figea. Il détenait un vrai don pour me faire taire. Je détestais ses répliques qui laissaient planer des sous-entendus douteux. Il me lança un rictus victorieux, tandis que je maugréais. Il refouilla la trousse de soins et sortit cette fois-ci un tube de pommade.

 Mon sourcil se releva l’air interrogateur. Qu’est-ce qu’il tramait encore ?

— Redresse la tête.

Mon visage resta stoïque. Je le fixais sans comprendre où il voulait en venir.

Evann soupira, puis d’un seul geste, il mit sa main en dessous de mon menton afin de relever en douceur ma tête.

— Ne bouge plus.

Il ouvrit le tube et passa sur le bout de ses doigts un peu de crème, puis il se pencha vers moi, laissant son visage à quelques centimètres du mien. Sa main toucha mon cou, ou plus précisément, ma brûlure, sur laquelle il étala soigneusement la pommade.

Je n’arrivais décidément pas à le cerner. J’étais perdue. Son comportement variait constamment. Il pouvait se conduire de façon vraiment horrible et l’heure suivante être calme ou s’occuper de moi, comme il le faisait en ce moment même. Et surtout, quelle ironie du sort : Evann Black soignait la blessure qu’il m’avait volontairement infligée quelques jours auparavant. C’était l’hôpital qui se foutait de la charité. Qu’est-ce qui clochait avec ce connard de meurtrier lunatique ?

Mon ravisseur continua de masser avec précaution ma peau brûlée. Je grimaçai, la douleur s’était atténuée avec le temps, mais ça restait toujours désagréable lorsqu’on touchait cette zone de mon cou. Il finit par retirer ses doigts de ma chair.

 Je demeurais en position allongée et le criminel, assis à l’extrémité du sofa, finit par s’accouder sur le haut du dossier, laissant son buste penché au-dessus de moi. Il me scruta sans parler puis me confia d’une voix calme :

— Je pensais pas que tu allais réussir ce soir.

J’en restai bouche bée. Il n’était quand même pas sur le point de me féliciter ?

— Bien que tu m’aies rendu fou toute la soirée avec tes gamineries à la con, continua-t-il.

Évidemment. Ça aurait été trop beau.

— Je ne l’ai pas fait pour vous, mais pour que vous laissiez mes parents en dehors de ça, lâchai-je d’un ton sec.

— Ils te manquent ?

Ma gorge se noua.

— Bien... bien sûr. Il s’agit de ma famille et...

Je me tus aussitôt car je ne souhaitais pas entrer dans le jeu des confidences avec lui. J’avais baissé la garde en laissant ma sensibilité prendre le dessus et je redoutais que le criminel en profite pour me tirer encore plus vers le bas. Mais son expression demeura sérieuse, sans aucune trace de moquerie et de malveillance.

Il prit son paquet de clopes dans sa poche et alluma une cigarette en silence, le regard perdu dans le vide. À quoi pouvait-il penser en ce moment même ?

Evann Black était quelqu’un de très secret. Il ne parlait jamais de lui et se montrait difficile à cerner. Il n’y avait rien de plus déstabilisant que d’être face à une personne sans connaître le fond de ses pensées. Malgré la haine que j’éprouvais pour lui, son histoire m’intriguait.

Mon regard se porta sur son buste et quelque chose me traversa aussitôt l’esprit.

— Il faut enlever le fond de teint sur le haut de votre corps, déclarai-je sans réfléchir.

Je plaquai une main sur ma bouche quand je pris conscience de ce que je venais de lui dire. Je regrettais aussitôt mes paroles lorsqu’un sourire pervers apparut sur ses lèvres.

— Tu veux de nouveau me toucher ? Tu perds pas de temps !

Mon visage devint écarlate.

— Pas... pas du tout ! C’était simplement pour vous le rappeler. Et puis, je suis blessée, je ne peux pas vous aider ! Et... Je ne veux pas le faire non plus ! balbutiai-je

Il aspira la nicotine de sa cigarette en me fixant.

— Trésor, tes bras sont en bon état que je sache ?

Et voilà comment j’avais réussi à me retrouver dans une situation hyper gênante.

Evann Black retira sa chemise devant moi, je m’efforçai d’ignorer la musculature parfaite de son torse tatoué. Il me rendit les lingettes démaquillantes et je poussai un long soupir avant de m’attaquer d’abord à son bras. Je frottai activement sa peau et constatai que ce fond de teint était vraiment épais. Ma corvée n’allait pas se terminer de sitôt...

Un premier tatouage apparut au fur et à mesure de mes frottements sur son avant-bras : une tête de loup. Réalisé avec de l’encre noire, l’animal était à la fois majestueux et féroce. Des petites touches de blanc faisaient ressortir ses yeux et sa fourrure. C’était si réaliste. Le criminel remarqua mon attention qui restait focalisée sur son bras.

— Tu te demandes pourquoi un loup, hein? m’interrogea-t-il sérieusement.

Je levai les yeux vers lui et mon cœur s’arrêta quand il approcha ses lèvres vers mon oreille :

— C’est parce que je vais te dévorer toute crue... me susurra-t-il d’une voix rauque.

Ne m’attendant pas à cette réponse, j’eus envie d’éclater d’un rire nerveux. Le temps que mon cerveau assimile le sens de ses mots, Evann Black enjamba mon corps afin qu’il puisse se retrouver au-dessus de moi. Il posa ses deux mains aux extrémités de ma tête : j’étais prise au piège. Déstabilisée, je me noyais dans ses yeux sombres qui me scrutaient avec férocité. Mon cœur rata un battement quand il commença à caresser ma joue. Ses doigts glissèrent avec douceur sur la peau de mon visage. Je réprimai un frisson lorsqu’il explora par la suite mon cou avec sa main. Ses caresses me faisaient perdre la tête.

Ses doigts continuèrent leur cheminement vers ma poitrine et je crus défaillir quand il agrippa avec deux doigts le col de mon décolleté. Alors, Evann rapprocha son visage du mien : sa respiration paraissait calme tandis que la mienne demeurait irrégulière, forte, profonde. Je ne voulais pas l’admettre, mais il était désirable. Même s’il me terrifiait, cela ne m’empêchait pas d’être attirée. Et j’avais honte car c’était inconcevable de ressentir ça. Mais malgré cette culpabilité qui me tiraillait, je ne cherchai pas à me libérer de son emprise, sentiment contradictoire provoqué par les revirements incessants de son humeur. Il y avait deux pôles distincts en lui, deux hémisphères : l’un froid, qui me glaçait le sang et l’autre chaud, qui me consumait littéralement. Et en cet instant, il n’était plus mon ravisseur, ce criminel, mais juste Evann Black dans sa forme humaine, chaleureuse. Était-ce son moi profond, était-ce ainsi qu’il était en réalité ? Je voulais y croire, j’avais besoin d’y croire pour respirer, je manquais d’air depuis qu’on m’avait enlevée. J’aurais voulu m’en défendre, mais la réalité était tout autre : dans ses bras et sous ses assauts, en cet instant, je me sentais vivante...

J’eus un sursaut quand ses lèvres se posèrent délicatement au creux de mon cou et mes joues se réchauffèrent à ce contact. Il déposa de légers baisers, remontant jusqu’à mon lobe. Il mordilla l’extrémité de mon oreille tandis que ses doigts resserrèrent leur étreinte sur le décolleté de ma robe.

Son corps se plaqua sur le mien et je perdis pied. Je ne pouvais plus bouger désormais. Mes pensées s’embrouillèrent dans mon esprit. Sentant que je n’étais plus maître de mes émotions, je voulus le repousser, mais une force invisible m’en empêcha. Evann Black releva alors sa tête pour me scruter. Il effleura du bout de ses doigts mes lèvres. Son regard fixait avidement ma bouche entrouverte à cause de ma respiration saccadée.

— Putain... jura-t-il, comme percuté par la violence d’une évidence.

Il ferma les yeux et secoua la tête, puis se releva précipitamment du canapé.

Il s’alluma une clope, tandis que moi, je restais statique. Mon cerveau allait mettre un certain temps avant de redémarrer correctement, tant ce que je venais de vivre était intense. Evann expira la fumée de sa cigarette en rejetant la tête en arrière, puis reprit les lingettes démaquillantes.

— C’est bon, je vais me débrouiller pour le reste des tatouages, annonça-t-il d’un air détaché.

Je le fixai silencieusement. Il commençait à se diriger vers la sortie.

— Je vous déteste, lui lançai-je avant qu’il ne parte.

Le criminel s’immobilisa, dos à moi.

— C’est réciproque, trésor.

Sur ces mots, il s’en alla.

Et mon cœur se serra si fort que je crus en mourir.

Mais ce n’était plus de la haine ou du chagrin, c’était de la colère. Je m’étais laissé envoûter par ses caresses et ses élans. Et j’étais d’autant plus furieuse contre moi que les mots qui avaient franchi mes lèvres signifiaient l’inverse de ce que je ressentais en cet instant. Quant à sa réponse, il l’avait méditée, tournée dans sa bouche, puis assumée : parce qu’elle était l’exact reflet de ce que je lui avais avoué. J’étais sa captive. Je ne devais jamais oublier cette terrible réalité. Je ne pouvais me laisser aller de cette manière avec lui. Non… c’était même interdit.

À présent seule, la pièce fut plongée dans un silence profond. Seul le bruit des battements de mon cœur qui tambourinait anormalement fort dans ma poitrine était encore perceptible.

22. Réveil matinal

Je n’avais pas fermé l’œil de la nuit. Trop de choses refaisaient surface dans mon esprit. La soirée des Hunt Brothers, la vision des cadavres de Tyler et de l’homme qui nous avait tiré dessus, mon exécution prochaine... et surtout, le comportement d’Evann Black hier soir.

Ses caresses et ses baisers dans mon cou... mais qu’est-ce qui lui avait pris ? Il me rendait folle. Son geste avait été imprévisible, comme s’il s’était laissé emporter par une vague de désir. Du désir pour moi ? Je lâchai un rire amer à cette pensée. Non. Impossible.

Il voulait sans doute s’amuser de mes réactions une nouvelle fois. Oui, ça ne pouvait pas être autre chose. Peu importe ce que j’avais cru percevoir, il fallait que je l’élimine de mon esprit.

J’étais restée sur le canapé depuis notre retour à la villa. À maintenant 9 h 00 du matin, le soleil pointait déjà le bout de son nez. À vrai dire, il s’avérait difficile pour moi de me lever avec ma cheville foulée... En plus, j’avais une folle envie d’aller au petit coin. Croisant les bras, je maugréais toute seule dans mon coin.

Quelle vie de merde.

Je patientais quelques instants les yeux rivés au plafond, mais n’y tenant plus, je me redressai. Au diable mon pied, il fallait que je trouve des toilettes au plus vite avant que ma vessie n’explose !

Une fois debout, j’arpentai la pièce du regard. Bien évidemment des w.c. ici, ça aurait été trop beau. Afin d’éviter de raviver la douleur de ma cheville, ce fut à cloche-pied que je me déplaçais désormais. Heureusement que personne n’était là pour voir ça. J’avais l’air pitoyable.

Une fois arrivée dans le couloir principal, je m’appuyai sur le mur afin d’obtenir un meilleur équilibre dans mes mouvements. Maintenant, où pouvais-je aller ? Je lâchai un soupir désespéré parce que j’en avais aucune idée. En réalité, je n’avais jamais vraiment exploré de fond en comble la demeure. J’étais très loin de connaître toutes les pièces... Je savais que des toilettes se situaient à l’étage. Safia me les avait montrées lorsqu’elle s’était occupée de moi, mais pas question que je regagne le premier étage, car Evann devait rôder dans les parages.

Je réfléchis quelques instants, puis sans perdre une seconde je me dirigeai, non sans difficulté, vers la salle de bains en piteux état où j’avais pris une douche lors de mes premiers jours de captivité. Le criminel m’avait avertie de ne pas dépasser les dix minutes sous l’eau au risque de venir me chercher. Je serrai les dents au souvenir de cette scène. Dire que ça n’avait été que le début de mon calvaire...

J’étais enfin arrivée devant cette salle de bains : deux autres portes se trouvaient à côté d’elle. Je commençai par celle sur ma droite et priais de toutes mes forces pour ne pas tomber sur un cadavre. Je l’ouvris et mes yeux balayèrent l’intérieur : il s’agissait d’un placard à balais. Sérieux ? Qui pouvait bien faire le ménage ici ? Sans doute pas Evann Black. Je soufflai d’agacement.

Mon regard se portait maintenant sur la porte de gauche. J’abaissai la poignée en fermant les yeux très fort.

Faites qu’il y ait encore un peu de bonté dans ce monde.

J’ouvris un œil avec appréhension et un sourire illumina mon visage.

— Yes ! lâchai-je devant les toilettes.

Ma vie se montrait si merdique ces derniers temps que réussir à trouver des w.c. me procurait un sentiment de joie immense. Ça paraissait pathétique, mais au point où j’en étais, je ne craignais plus le ridicule.

Une fois le problème de ma vessie réglé, je fis un détour dans la salle de bains pour me laver les mains. J’en profitai également pour m’humidifier le visage avec de l’eau froide, puis j’inspectai mon reflet dans le miroir. Mes longs cheveux bruns avaient gardé leur lissage de la veille et mes yeux marron s’avéraient moins fatigués que lors de mes premiers jours ici. Je m’attendais à pire. J’avais plutôt bonne mine après la nuit blanche que je venais de passer.

Au moment où je me retournais pour sortir de la salle de bain, je percutai le corps de quelqu’un, ce qui me fit trébucher en arrière, mais un bras enroula ma taille pour me maintenir. Je relevai timidement les yeux vers l’individu, même si je me doutais de son identité.

Foutu Evann Black !

Je détectai déjà des traces de moquerie sur son visage.

— Je vois que maintenant on prend ses aises ici, commença-t-il sur un ton railleur.

Il portait un large tee-shirt noir, ainsi qu’un jean troué. Comme à l’accoutumée, plusieurs bagues entouraient ses doigts tatoués tandis que sa chaîne argentée et son chapelet glissaient sur son torse. Mais mon regard resta bloqué sur le foulard noir qu’il portait autour du cou.

Il s’agissait du même que ceux de Jaron et Jake la dernière fois. Était-ce une sorte de symbole dans leur gang ? Le criminel claqua ses doigts devant mes yeux pour me faire réagir et j’eus un léger sursaut.

— T’as perdu ta langue, idiote ?

— Non... Je... je devais aller au petit coin, balbutiai-je.

Il me dévisagea comme si j’étais une gamine de six ans. Je savais qu’il se foutait de ma gueule intérieurement vu son sourire malicieux qui s’étendait aux commissures de ses lèvres. Alors, je ne résistais pas à l’envie de lâcher un petit sarcasme :

— Vous préféreriez sans doute que je me… laisse aller sur votre canapé ?

— Ouais, car ça aurait été drôle de te forcer à nettoyer. Mais n’en dis pas plus, parce que là, tout ce que tu viens de faire, c’est de me donner la gerbe. T’es putain d’insupportable comme fille, répliqua-t-il finalement, blasé.

Et toi t’es une « putain » d’enflure.

Si seulement j’avais eu assez de courage pour lui balancer ça à la figure. À la place, je me contentai de le dévisager en silence. Ses cheveux noirs coiffés en arrière rendaient plus visibles les traits de son visage si bien dessinés. Je pus voir plus en détail les piercings sur l’une de ses oreilles : deux petits anneaux argentés sur son lobe. Comment pouvais-je nier que ce look lui allait bien ?

Après avoir inspecté son visage, je me rendis compte qu’une de ses mains se trouvait toujours positionnée dans mon dos. Il dut s’en rendre compte aussi car au même moment, il la retira. D’un mouvement de tête, il désigna une pile de vêtements par terre.

— Safia t’a ramené des affaires, alors profite d’être ici pour prendre une douche et te changer.

Il esquissa un rictus sadique avant de poursuivre :

— Inutile de te rappeler combien de temps tu dois rester sous l’eau, n’est-ce pas ?

Mes yeux se plissèrent.

— Dix minutes, vraiment ? Je suis blessée je vous rappelle !

Insensible à ce que je venais de lui dire, les traits de son visage ne bougèrent pas d’un cil.

— Parce que tu crois que j’en ai quelque chose à foutre ? lâcha-t-il d’une voix tranchante.

Il venait encore une fois de me rabrouer, mais ses paroles ne me surprenaient même plus à force. Je restai plantée au milieu de la pièce, en lui adressant un regard des plus haineux, tandis qu’il se dirigeait nonchalamment vers la sortie en plongeant les mains dans ses poches.

— Tic. Tac. L’heure tourne déjà trésor, m’annonça-t-il avec arrogance avant de partir.

Un grognement s’échappa de ma bouche. Je le maudissais de toute mon âme, mais plus le temps passait en sa compagnie, et moins il me faisait peur, je devais bien le reconnaître. Et nos joutes oratoires en étaient la preuve.

Après une douche à la vitesse de l’éclair, je m’habillai avec les nouveaux vêtements confiés par Safia. À mon plus grand soulagement, je ressemblais enfin à quelque chose avec un slim noir et un tee-shirt court, blanc et délavé. Simple, mais assez pour me satisfaire.

Safia m’avait aussi rapporté des affaires de toilette essentielles, comme une brosse à dents, un peigne, des gels douche. Il y avait même une petite panoplie de maquillage. Je n’en voyais pas vraiment l’utilité, mais cette attention me toucha tout de même.

Je brossai ma chevelure mouillée et sortis enfin de la pièce, avant de me diriger à cloche-pied vers le salon.

Je vis Jake, assis à l’immense table en marbre, trifouiller le téléphone portable appartenant au Hunt Brothers. Evann Black se trouvait debout à côté de lui, le regard concentré sur l’objet. Ils ne remarquèrent même pas ma présence. Safia se situait en retrait dans la cuisine ouverte. Elle préparait quelque chose à manger.

— Maya ! m’interpella-t-elle.

Elle accourut vers moi pour me prendre dans ses bras. J’étais surprise de son engouement et ne sachant quoi faire d’autre, je tapotai d’un geste amical son dos avec une main.

— Je suis contente que tu ailles bien... continua-t-elle, visiblement soulagée.

— Tout... tout va bien pour le moment.

Jake et Evann relevèrent tous deux la tête dans ma direction.

— Yo Maya ! Bien joué pour hier soir, tu as assuré ! me fit Jake avec un clin d’oeil.

— Euh... merci... lui lançai-je timidement.

— J’arrive pas à croire que ce con ait gardé son téléphone sur lui ! Ça devait être vraiment un débutant en la matière ! se marra Jake.

— J’ai pas manqué de lui dire avant de le buter, répliqua le criminel.

Les deux hommes s’esclaffèrent. Parler de la mort d’un individu avec autant de détachement me choqua.

— Viens avec moi dans la cuisine, j’ai besoin de toi pour finir de préparer à manger ! lâcha Safia sur un ton jovial.

Mais lorsqu’elle vit ma démarche boiteuse, elle m’immobilisa et me détailla avec inquiétude.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

— Elle s’est cassé la gueule plusieurs fois sur le chemin du retour. Maintenant, cette idiote a la cheville foulée, répliqua ironiquement mon ravisseur.

Safia se retourna vivement vers lui et cracha d’un air mauvais :

— Ce que tu peux être con quand tu t’y mets !

Irritée, j’osai un regard dans sa direction : le criminel avait relevé le menton pour me fixer d’une façon hautaine. Il adorait ça, la provocation.

— Viens, ma belle. Ne fais pas attention à lui. Il faut que tu reposes ton pied.

Elle m’aida à me diriger jusqu’au canapé.

— Merci pour les vêtements et les autres affaires... lui dis-je avec un sourire sincère, une fois assise.

Elle me prit les deux mains.

— Je t’en prie, c’est normal.

Qu’est-ce que ça faisait du bien de côtoyer une présence féminine ! Safia se montrait vraiment adorable avec moi, même si je restais méfiante car je ne la connaissais pas vraiment. Elle se déplaça jusqu’à la cuisine pour retourner à ses occupations et je demeurai à nouveau seule sur ce maudit canapé. La journée allait être longue...

Je jetai un œil aux deux Blackness Chokers. Ils s’étaient à nouveau concentrés sur le portable volé.

— Tu crois que tu peux localiser leurs appels ? Ce fils de pute m’a averti qu’il y avait un champ de protection qui brouillait les ondes téléphoniques, demanda Evann à son camarade.

— Ça peut marcher. Ça prendra juste plusieurs jours, le temps que je pirate le code d’accès qui mène à ses contacts, marmonna Jake dans sa barbe.

L’homme au crâne rasé était vêtu d’un tee-shirt blanc dont les manches étroites mettaient en valeur la taille impressionnante de ses biceps. Et il portait, comme mon ravisseur, ce mystérieux foulard noir autour du cou.

— Il ne t’a absolument donné aucune info sur la localisation de leur repaire ?

— Il m’a parlé de Saguaro.

— Le parc national ? Tu crois que c’est possible ?

— Je crois surtout qu’il s’est bien foutu de ma gueule. Alors tout repose sur toi, mon grand !

Evann Black tapota l’épaule de Jake tandis que ce dernier ajoutait en grinçant des dents :

— Arf ! Maintenant, c’est moi qui ai la pression !

— Et voilà, c’est prêt ! annonça Safia depuis la cuisine.

La jeune femme tenait dans ses mains un énorme plateau avec une masse importante de nourriture : viennoiseries, fruits, boissons chaudes et froides. Il y avait de quoi nourrir une dizaine de personnes !

Elle posa le plateau sur la table où étaient installés les deux hommes et Jake se jeta littéralement sur les viennoiseries.

— Doucement toi ! lança la femme en tapant la main de son compagnon. Maya, j’arrive.

Elle me prépara une assiette avant de se diriger vers moi. Sa démarche paraissait si féminine du haut de ses escarpins. Elle portait une tunique rouge qui moulait ses belles formes. Ses cheveux d’ébène, coiffés en queue-de-cheval et ses longs cils, soulignant ses yeux foncés rendaient sa beauté encore plus captivante.

Elle me tendit mon repas et je la remerciai avec un grand sourire. Un soupir de plaisir m’échappa quand je mordis dans un énorme croissant : j’avais oublié à quel point je mourrais de faim.

— Tu ne manges rien, Evann ? l’interrogea Safia.

— Non. Je préfère des œufs avec du bacon.

Je crus m’étouffer avec le morceau de viennoiserie dans ma bouche. Il venait de faire référence au petit-déjeuner qu’il m’avait forcée à lui préparer un matin. Ce souvenir raviva aussi l’instant où il avait été sur le point de m’embrasser dans la cuisine et mes joues devinrent écarlates à cette pensée. Je secouai la tête pour chasser cette image. J’entendis derrière moi le rire sournois du criminel. Combien de temps encore allait-il continuer ce petit jeu-là ?

Une sonnerie de portable résonna dans la pièce. Je me retournai vers les trois individus. Il s’agissait du portable d’Evann, qui décrocha rapidement, son expression devint grave.

— Oui, Jaron.

Un long moment passa. Safia et Jake guettèrent les réactions de mon ravisseur.

— Entendu, conclut-il le visage fermé, avant de raccrocher.

— Qu’est-ce qu’il voulait ? demanda Jake.

Il soupira.

— Plusieurs de nos véhicules ont été pris d’assaut par les Hunt Brothers. Il me demande de les retrouver pour les descendre.

Une lueur démoniaque éclaira les pupilles noires d’Evann quand il s’avança vers moi. Il poursuivit en me regardant fixement :

— Je dois m’absenter pendant quelques jours.

23. Loup solitaire

Mon regard se perdit dans les iris sombres de mon ravisseur. Il fallait qu’il parte pendant plusieurs jours ? Je ne savais quoi en penser. J’aurais dû être heureuse de cette nouvelle. Ne plus le côtoyer pendant un certain temps ne pouvait que me faire le plus grand bien.

Mais une certaine appréhension émergea au fond de moi. Est-ce que j’allais rester toute seule dans cet immense endroit ? Est-ce qu’on allait me surveiller non-stop pendant toute son absence, y compris durant mes pauses pipi ?

J’ignorais vraiment à quoi m’attendre.

— Et il faut que tu partes quand ? demanda Safia.

— Maintenant.

Il rangea son portable dans sa poche et sortit du salon sans prêter attention à personne. La jeune femme s’assit à côté de moi, tandis que Jake s’était de nouveau attaqué au buffet.

— Evann est souvent sollicité par Jaron. Il est son meilleur homme de main, surtout pour combattre les Hunt Brothers, m’expliqua-t-elle.

Et surtout pour assassiner des gens…

Mon appétit ne m’avait pas quittée, alors je me remis à manger en silence. Je devais reprendre des forces après toutes les péripéties que je venais de vivre, sans quoi, mon corps n’allait pas tenir.

Une dizaine de minutes plus tard, le criminel réapparut dans la pièce avec un sac à dos. J’aperçus le flingue qui dépassait de sa ceinture. Je déglutis avec peine : savoir qu’il était armé m’angoissait toujours autant.

Je faillis m’étrangler quand je le vis se diriger d’un pas décidé dans ma direction. Il se posta devant moi, puis me regarda de haut, comme si je n’étais qu’un être insignifiant. La bouche encore pleine, mon croissant dans la main, j’essayai tant bien que mal de lui faire face.

— Écoute-moi bien, parce que je le répéterai pas une seconde fois : y’aura personne pour te surveiller H24 dans cette maison, mais si tu oses t’enfuir d’ici pendant mon absence, ça se passera très mal pour toi, crois-moi. De toute manière, tu ne pourras pas t’en sortir toute seule dans cet immense désert avec ta démarche de boiteuse. C’est perdu d’avance.

Ses pupilles me scrutèrent avec férocité. Il interpella la jeune femme juste à côté de moi, sans me lâcher des yeux pour autant.

— Safia, je compte sur toi pour venir ici de temps à autre, afin de veiller à ce qu’elle se tienne à carreau. Entendu ?

— Oui, Evann, répondit-elle le visage fermé.

Le criminel passa sa main dans mes cheveux pour les décoiffer.

— Sois sage trésor, tu vas me manquer, lança-t-il avec un sourire hypocrite.

Il prit son sac et mit le foulard noir au-dessus de son nez, couvrant ainsi la moitié de son visage. Il fit une accolade à Jake et salua Safia d’un geste de la main, puis il s’en alla, sans me lancer un seul regard.

Jake partit quelques heures plus tard tandis que Safia avait décidé de rester avec moi tout l’après-midi. Elle s’était occupée de ma cheville en changeant le bandage et nous préparait maintenant des boissons chaudes dans la cuisine.

— Et voilà ! lança-t-elle en me tendant une tasse de chocolat chaud.

J’étais blottie sous un drap. On ne pouvait pas faire plus cocooning comme ambiance, un changement radical, mais qui ne me déplaisait pas. La jeune femme s’assit à côté de moi et trempa ses lèvres dans la tasse encore fumante.

— Ça faisait longtemps que je n’avais plus passé un moment entre filles, avouai-je.

— Ma belle, je sais que tu ne mènes pas une vie facile ces derniers temps, alors si je peux t’apporter un peu de réconfort...

— Merci Safia... vous...

— Tutoie-moi, Maya, j’ai 29 ans : je ne suis pas encore une vieille branche ! Du moins, je l’espère ! s’amusa cette dernière.

J’émis un petit rire avant de boire une gorgée de ma boisson chaude. Une question me taraudait l’esprit et j’espérais obtenir certaines réponses auprès d’elle.

— Tu sais comment était Evann Black avant d’intégrer les Blackness Chokers ?

Vu son expression surprise, ma question l’avait prise de court. Son regard se perdit alors dans la pièce. Elle demeura silencieuse quelques instants, avant de prendre finalement la parole :

— Je ne sais pas grand-chose de son passé, à vrai dire...

La déception pouvait se lire sur mon visage. Le personnage d’Evann Black m’intriguait et je voulais comprendre dans quel environnement il avait grandi. Pourquoi ? Moi-même, je ne le savais pas.

Ah, la curiosité... ce vilain défaut !

— Mais... reprit Safia, je sais qu’avant d’intégrer le gang, il avait une vie dure et tourmentée par des soucis familiaux. Il ne fait pas beaucoup dans le relationnel, tu sais. Il est un peu comme...

— ... un loup solitaire, dis-je en terminant sa phrase.

Je repensai à son tatouage.

— Exactement... je pense qu’en l’ayant un peu côtoyé, tu as réussi à cerner ce côté chez lui. Il est très renfermé et n’aime pas vraiment partager ses émotions.

— Ça, je l’avais bien compris, lâchai-je avec sarcasme.

La jeune femme remit une mèche de ses cheveux derrière l’oreille, puis reprit d’une voix calme :

— Tout ce que je sais de son passé, c’est qu’il s’est lancé, il y a quelques années, dans la petite délinquance. Jaron l’a ensuite trouvé à un moment assez critique de sa vie et le voilà maintenant parmi nous.

Je me doutais bien qu’Evann Black n’avait pas grandi dans un monde de bisounours. Le chef de gang l’avait alors cueilli dans une mauvaise passe, en pleine faiblesse ? Loin d’être rassasiée, son passé éveillait de plus en plus ma curiosité.

Safia poussa un long soupir.

— Que ce soit clair. Je... je n’excuse pas tout ce qu’il t’a fait subir, au contraire, mais je dois te le dire : Evann a fait un sacrifice énorme en choisissant cette vie.

Un sacrifice ? De quoi parlait-elle ? J’interrogeai du regard la jeune femme, mais elle s’interrompit tout net :

— Je ne peux pas t’en dire plus, Maya... Je suis désolée.

Ne pas en savoir plus me contrariait. Je paraissais si proche du but ! J’aurais mieux fait de me réjouir de son absence et d’en profiter pour ne plus penser à lui, mais il y avait tellement de secrets à découvrir sur sa personne. Il m’effrayait moins, mais il m’intriguait davantage. Est-ce que lui aussi pensait à moi ? Dans tes rêves, Maya ! Et puis, qu’est-ce que ça pouvait bien me faire ? Je m’exaspérais, depuis que j’avais été enlevée, mon esprit divaguait.

La voix Safia me sortit de mes pensées.

— Et toi Maya ? D’où viens-tu ?

— Oh... euh… de Boston. J’ai passé toute mon enfance et adolescence là-bas, aux côtés de mes parents.

Je pris soin de ne pas mentionner Kylian car je n’étais pas prête à lui confier ce drame familial.

Les yeux de la jeune femme s’agrandirent alors d’étonnement.

— Moi aussi, j’ai vécu à Boston ! s’exclama-t-elle.

— Vraiment ?

— Oui. Ma famille était issue de l’immigration marocaine. C’était très dur de s’intégrer au départ. J’avais six ans quand je suis arrivée dans cette ville. Mes parents ne parlaient pas la langue nationale et peinaient à trouver du travail. J’ai dû redoubler d’efforts pour apprendre l’anglais et réussir à l’école.

Safia marqua une pause. Elle affichait à présent un sourire bien plus attristé, mais elle poursuivit :

— Tout se passait bien. Après ma formation, j’avais prévu d’ouvrir mon salon d’esthétique en plein cœur du centre-ville. Mais quelqu’un m’est tombé dessus et a bouleversé tous mes plans. Tu vois de qui je parle ?

— Jake... soufflai-je.

— Exactement. Mes parents ne l’ont jamais accepté alors, un jour, ils m’ont lancé un ultimatum : je devais choisir entre eux et lui. C’était une décision terrible, mais j’ai finalement laissé mon cœur parler et me voici.

— Tu es toujours en contact avec tes parents ?

— Non... J’ai essayé plusieurs fois de renouer avec eux, mais c’était à chaque fois un échec. Je garde espoir qu’un jour, ils reviendront vers moi.

Son expression paraissait profondément affectée par ces souvenirs. Je ne savais quoi lui répondre pour la réconforter. À vrai dire, je me sentais inutile de ne pas pouvoir trouver les mots pour la soutenir. À défaut, je passai ma main derrière son dos pour lui prouver que j’étais de tout cœur avec elle. Safia tourna son visage vers moi et m’adressa un sourire attendrissant.

Après tous ces échanges riches en émotion, nous décidâmes d’allumer la télévision afin de finir sur une note plus positive. Very bad trip passait sur une chaîne. Quoi de mieux que de regarder un film comique pour détendre l’atmosphère ? Et lorsque le générique de fin s’afficha sur l’écran, Safia s’étira puis m’interpella en éteignant le téléviseur :

— Tu as une passion dans la vie, Maya ?

Je me tournai vers elle, étonnée de sa question.

Ma passion, je l’avais presque oubliée depuis que j’étais arrivée ici.

— La photographie... confiai-je dans un murmure à peine audible.

Elle s’approcha de moi :

— Pardon ? Je n’ai pas entendu…

Je restai silencieuse un instant avant de déclarer :

— Safia ? J’aimerais que tu me rendes un service.

La jeune femme haussa un sourcil et me demanda de sa voix douce :

— Quel genre de service ?

Je la regardai avec détermination, cette fois.

— Mon appareil photo. Il l’a fracassé contre le mur. J’aimerais que tu m’aides à le réparer.

Sa bouche s’entrouvrit. Ma requête la mettait mal à l’aise et elle se tordit les doigts avec appréhension.

— C’est que... je n’y connais pas grand-chose en bricolage et....

— Jake n’a pas une boîte à outils ? Il me suffit juste d’avoir le matériel nécessaire pour le remettre en état ! Je t’en prie Safia, cet objet représente beaucoup pour moi ! la suppliai-je.

Confuse, elle secoua d’abord la tête. Mais, voyant que j’étais motivée à ne pas lâcher l’affaire, elle finit par soupirer avant de poser ses mains sur les hanches.

— Je veux bien t’apporter quelques outils, mais où se trouve ton appareil ?

— Dans sa chambre.

Elle déglutit péniblement.

— Si Evann apprend que je suis entrée dans sa cham…

— Il n’y a pas de verrou. Tu peux y accéder facilement, répliquai-je en ne lui laissant pas le temps de terminer sa phrase.

Elle soupira une nouvelle fois.

— C’est bien parce que c’est toi, Maya !

J’explosai de joie. Malheureusement, je ne pouvais pas la prendre dans mes bras pour la remercier, car je demeurais condamnée à rester assise à cause de ma foutue entorse.

Safia partit récupérer mon appareil dans la chambre du criminel, puis revint dans la pièce, la mine décomposée. Entre ses mains, il y avait mon Nikon, ou plutôt des morceaux de ce qui en restait. Je pouvais lire dans son regard qu’elle était désolée pour moi, mais je ne voulais pas m’avouer vaincue. Pas encore.

Elle posa le tout sur la table basse en face de moi. Safia m’avait aussi rapporté ma sacoche avec mon chargeur. Je regardai d’un air concentré les dégâts matériels : l’objectif, le viseur et l’écran du menu ne s’avéraient pas fendus par l’impact du choc. Dieu merci ! Les façades avant et arrière de mon appareil s’étaient détachées du boîtier principal. La batterie avait été éjectée, mais elle ne semblait pas endommagée. D’autres petits composants se retrouvaient éparpillés sur la table. Maintenant, il ne me restait plus qu’à rassembler les pièces du puzzle.

Je vérifiai par la suite si la carte mémoire se situait à l’intérieur du boîtier et fus soulagée de constater qu’elle était restée à son emplacement initial. Après avoir réinséré la batterie, j’appuyai maintenant sur le bouton « On » avec appréhension.

Marche ! Marche ! Marche ! Les mots se répétèrent dans ma tête et après de longues secondes, l’écran du menu s’alluma sans grande difficulté. J’affichai alors un sourire triomphant. J’étais plutôt optimiste de nature, mais la tâche ne manquait pas d’ampleur. Je devais maintenant réparer mon boîtier en refixant les composants à l’aide de petites vis.

— Eh ben... je ne t’avais jamais vu sourire comme ça ! Cet objet doit vraiment compter pour toi, déclara Safia en riant.

— Tu peux pas savoir à quel point...

La jeune femme promit de me rapporter au plus vite les outils nécessaires pour finaliser ma réparation. Il était maintenant tard et elle devait se préparer à partir. Lorsqu’elle quitta la demeure, je fus incapable de bouger. Seule dans la pénombre, je me retrouvais recroquevillée sur le canapé, blottie sous mon drap. Pour la première fois depuis longtemps, je m’endormis avec sérénité, le sourire aux lèvres.

24. Paradis perdu

Le lendemain matin, une main caressa avec douceur mes cheveux. J’ouvris les yeux avec difficulté et découvris le visage de Safia penché au-dessus du mien.

— Hello ma belle... me susurra-t-elle d’une petite voix.

Mon cerveau pas encore bien réveillé divagua un instant, jusqu’à ce que je prenne enfin conscience de la présence de la jeune femme. Je me redressai alors précipitamment.

— Tu es venue ! m’exclamai-je en la serrant fort dans mes bras.

Safia tapota mon dos avec sa main puis afficha un grand sourire.

— J’ai trouvé ce dont tu avais besoin.

La Marocaine se leva et prit au pied du canapé une boîte à outils qu’elle posa à côté des pièces détachées de mon appareil photo.

— J’ai aussi pensé que ça pourrait t’être utile... rajouta-t-elle avant de me tendre des béquilles.

Les larmes me montèrent presque aux yeux. Je n’avais pas de mots pour décrire ce trop-plein de gentillesse de sa part. Grâce à elle, j’aurais plus de facilité à me déplacer ! À présent, il fallait passer aux choses sérieuses. Ma mission ? Donner une seconde vie à mon appareil photo.

Je me relevai du canapé et Safia m’aida à m’asseoir par terre. Je posai mes coudes sur la table basse. C’était le moment ou jamais de mettre la main à la pâte. Je saisis un tournevis et quelques vis dans la boîte à outils. Je fixai d’abord les façades avant et arrière du boîtier principal.

Mon grand-frère m’avait donné un cours, une fois, sur les éléments matériels qui constituaient un appareil photo. Fort heureusement, ma mémoire ne me faisait pas défaut et je savais où chaque pièce devait être placée.

Safia demeura silencieuse pour ne pas me déconcentrer dans ma tâche, mais elle me regardait d’un air stupéfait.

Une demi-heure d’acharnement plus tard, mon appareil paraissait comme neuf. Enfin... si on faisait abstraction des nombreuses fissures sur le boîtier. Mais le plus important était qu’il soit en état de fonctionner.

Un sourire illumina alors mon visage et je pris avec la plus grande précaution mon Nikon entre mes mains.

— Salut toi. Ça faisait un bail...

— J’en reviens pas. Tu as fait ça avec une telle facilité. Bravo... me félicita Safia, bouche bée.

— Maintenant... J’aurais encore besoin de toi... lui annonçai-je avec un sourire en coin.

Elle se figea en comprenant mon sous-entendu.

— Oh... euh… Tu sais, je n’ai jamais servi de modèle photo.

J’étais assez surprise de voir Safia embarrassée de cette façon. Elle, qui d’habitude, dégageait une certaine confiance et prestance avec son allure toujours soignée... La voilà à présent déstabilisée à l’idée de passer devant mon objectif.

Je me relevai en m’appuyant sur le rebord du canapé et mis mon appareil photo autour du cou grâce à la sangle que j’avais également réussi à remettre.

— Je ne te demande pas de poser d’une façon superficielle. Détends-toi et oublie que je suis là. Par exemple, installe-toi au milieu du salon et reste naturelle.

Safia eut un moment d’hésitation avant de faire ce que je venais de lui dicter. Pendant ce temps, j’en profitai pour allumer mon appareil et faire les réglages.

La jeune femme se positionna au centre de la pièce. Elle portait un haut en dentelle noire avec une longue jupe couleur caramel. Il y avait plusieurs voiles et des petites perles tissées sur celle-ci. Ses longs cheveux noirs tombaient en cascade derrière son dos. Elle avait un look de bohémienne qui faisait ressortir sa beauté orientale. Ça lui allait à ravir.

Safia fixa mon objectif, ne sachant que faire.

Je pris des premiers clichés pour vérifier que le contraste entre la lumière et les ombres était le bon. J’examinai la première photo de Safia : mes sourcils se froncèrent automatiquement.

— Ton sourire est crispé. On va changer de méthode.

Je pris mes béquilles et me dirigeai vers la chaîne Hi-Fi à côté de la télévision pour allumer la radio. Après avoir parcouru plusieurs ondes, un morceau de guitare résonna aussitôt dans la pièce. Jugeant le son assez entraînant, je me retournai vers la jeune femme et lui conseillai d’une voix enjouée :

— Laisse-toi guider par la musique. Ça te rendra plus à l’aise !

Prenant une grande inspiration, Safia ferma les yeux et se laissa emporter par la mélodie. Sur mon Nikon, je passai du mode « portrait » à celui de « sport » lorsqu’elle se mit à tourner sur elle-même, soulevant les voiles de sa jupe longue. Je pris soin de capturer tous ces instants. Ses gestes demeuraient fluides, elle se laissait aller en continuant à bouger avec beaucoup de grâce. Puis elle se mit à rire aux éclats. Les rayons de soleil éclairèrent subtilement une partie de son visage. Ses boucles noires contrastaient à merveille avec sa peau hâlée. Ce que je ressentais à cet instant se révélait indescriptible : je revivais, j’étais de nouveau moi. Ma passion avait repris place dans ma vie, comme une renaissance, et ça faisait un bien fou.

Une fois notre séance photo terminée, je fis défiler les clichés de la belle Marocaine.

— Tu as vraiment du talent Maya... lâcha Safia, impressionnée.

J’esquissai un léger sourire. Elle ne pouvait pas me faire plus beau compliment.

— Tu as toujours aimé photographier les gens ?

Je hochai de la tête en guise de réponse avant d’ajouter :

— Mais ce que je préfère, c’est photographier les paysages.

Safia se tut quelques instants pour réfléchir. Son air songeur m’intrigua. À quoi pouvait-elle penser ?

— Et si... Si on allait à l’extérieur pour que tu puisses me montrer l’étendue de tes talents ? proposa-t-elle avec une lueur d’excitation dans le regard.

Je haussai les sourcils sous le coup de l’étonnement. À l’extérieur ? Est-ce qu’elle venait de me proposer de sortir de la villa ? Safia remarqua ma stupeur, ce qui la rendit nerveuse.

— Pardon, c’était ridicule de te proposer ça... finit-elle par lâcher en secouant la tête.

Les battements de mon cœur se mirent à s’accélérer.

— Non !

La jeune femme sursauta.

— Je veux dire, on peut vraiment sortir d’ici un moment ? lui demandai-je plus calmement.

Elle haussa les épaules.

— Je pense que ça pourrait se faire, oui. Personne n’est là pour nous surveiller et il n’y a pas de caméra ici.

Mes yeux s’agrandirent. Pas de caméra de surveillance ? Plutôt étrange venant du gang qui souhaitait me garder captive ici. Comme si elle venait de lire dans mes pensées, elle ajouta :

— Jaron veut éviter un piratage des vidéos de surveillance. La localisation de cette villa doit rester la plus secrète possible. C’est pour cette raison qu’il n’y en a pas.

Il restait pourtant une chose qui me tracassait encore profondément.

— Imagine qu’Evann découvre notre escapade, ça pourrait te mettre en danger, toi aussi.

Elle me scruta, l’air grave.

— Il ne pourra jamais s’en prendre à moi, Maya. Par rapport à Jake.

Elle marqua une pause, puis laissa échapper un petit sourire.

— Ma belle, détends-toi. Jake a eu des nouvelles d’Evann et ce n’est pas prévu qu’il rentre aujourd’hui. Pour qu’il ne se doute de rien, je prendrai ton appareil photo avec moi et je lui dirai que je suis tombée dessus en voulant récupérer un document dans sa chambre.

Le discours de la Marocaine me rassura un peu, mais pas complètement.

— Tu n’as pas peur que je puisse m’enfuir ? lui demandai-je en plongeant mon regard dans le sien.

Son expression se ferma.

— Même si je ne te faisais pas confiance, il est impossible que tu puisses survivre seule dans ce désert, surtout en ayant des difficultés pour te déplacer.

Elle avait raison. C’était perdu d’avance pour moi. De plus, je ne désirais pas la mettre en danger. Ça lui retomberait dessus et je voulais à tout prix éviter ce scénario.

Safia passa une main sur mes cheveux d’un geste amical.

— Et puis... Je t’apprécie... J’aimerais que Jaron change d’avis...

Trop émue pour continuer, la voix de la jeune femme se brisa. Je sentis mes yeux me piquer car sa soudaine confession me toucha en plein cœur. Je la pris dans mes bras sans pouvoir m’en empêcher. Cette femme se montrait si bienveillante avec moi, c’était dingue, car je ne la connaissais pas plus que ça et pourtant, la façon dont elle s’occupait de moi paraissait presque maternelle. Sa présence m’apaisait et m’aidait à affronter cette dure épreuve que je vivais.

Elle se ressaisit rapidement et me lança d’une voix enjouée :

— Alors ? Est-ce que tu es toujours partante pour une petite virée au fin fond du désert, la photographe ?

Je lui rendis son sourire.

— Et comment !

— Ce sera notre petit secret, me lança-t-elle avec un clin d’œil complice.

Quelques minutes plus tard, le vent soufflait dans mes cheveux et je fermai les yeux, profitant de ce rare instant de liberté. Nous étions dans la voiture de Safia, il s’agissait d’un énorme 4x4 noir. J’avais baissé la vitre au maximum pour mieux admirer le paysage, le désert envahissait tout l’espace autour.

Nous avions enfreint délibérément les règles. C’était un peu angoissant, mais en même temps excitant. Je ne pouvais pas faire mieux comme geste de rébellion envers Evann Black. Savoir que je n’avais pas respecté ses règles me procura un immense sentiment de satisfaction.

Lui qui pensait avoir entièrement le contrôle sur moi... Eh bien, il pouvait maintenant se mettre le doigt dans l’œil ! J’avais en quelque sorte repris les rênes de ma vie, je n’étais plus soumise à lui, du moins en cet instant précis.

Je me retournai vers Safia, concentrée sur la route, cela faisait désormais un quart d’heure que nous roulions.

— Tu as une idée précise de là où tu veux m’emmener ? lui demandai-je intriguée.

La jeune femme hocha la tête.

— Oh oui ! Et crois-moi, tu ne vas pas être déçue !

Safia se gara sur le côté de la chaussée, puis se retourna vers moi.

— Ferme les yeux maintenant ! J’aimerais garder l’effet de surprise.

Je ne me laissai pas prier en exécutant ses dires. L’excitation montait. La voiture redémarra et se remit en route. Après quelques minutes, j’entendis Safia couper enfin le moteur.

— Tu peux ouvrir les yeux maintenant !

Je lui obéis et ma respiration se coupa face au paysage qui se profilait sous mes yeux : une grande étendue d’eau se présentait au milieu du désert. Autour, le sol était peuplé de palmiers, de cactus, d’arbres et d’autres plantes. À l’arrière, des collines rocheuses s’élevaient par-dessus la plaine. Il s’agissait d’une oasis, en plein cœur de ce désert aride. C’était la première fois que j’en voyais une et je restai bouche bée devant ce spectacle. Safia guetta d’un œil attentif ma réaction et éclata de rire.

— Tu es trop mignonne, Maya ! s’esclaffa-t-elle.

Elle m’aida à descendre du véhicule et me tendit les béquilles avant de nous diriger vers ce paradis perdu. Je m’arrêtai à quelques mètres de l’oasis pour avoir le meilleur angle possible : l’exposition du soleil s’avérait parfaite, je n’allais pas avoir de contre-jour. Je pris mon appareil photo, effectuai de mes doigts habiles les réglages, avant de mettre mon œil dans le viseur. Je voulais immortaliser ce paysage unique de la meilleure façon possible. Safia me rejoignit et me regarda faire en silence. J’étais une fois de plus dans mon élément, je consacrai maintenant mon temps et mon énergie à réaliser la photo parfaite.

Il fallait que je sois en harmonie avec mon sujet, que je le comprenne et me fonde en lui pour avoir une meilleure représentation de l’émotion que je voulais dégager. Après un long moment, je fis une pause en observant les clichés que je venais de prendre. La profondeur du paysage, la netteté de l’eau et de la végétation étaient parfaites. Les couleurs se mélangeaient magistralement bien, c’était époustouflant. Je n’avais encore jamais photographié un paysage de cette envergure. Mon frère Kylian aurait adoré découvrir cet endroit.

Safia et moi nous assîmes par terre afin de profiter de ce moment de calme et admirer le paysage. Nous restâmes une bonne heure dans cette position, à discuter de tout et de rien.

— Tu ne pouvais pas me faire plus beau cadeau, Safia... avouai-je en perdant mon regard dans cette vaste étendue.

La jeune femme semblait ravie elle aussi, puis elle regarda sa montre et m’annonça avec regret qu’il fallait rentrer.

Le retour à la réalité allait être très dur.

Nous regagnâmes la villa en début de soirée. Safia me déposa à l’entrée de la bâtisse et, avant de me quitter, elle me prit dans ses bras.

— C’était génial aujourd’hui. Prends soin de toi ma belle. J’essayerai de passer demain, m’annonça-t-elle de sa voix douce.

Elle m’étreignit une dernière fois avant de quitter les lieux.

Une fois seule, je pris le temps de me doucher et changer de vêtements en enfilant une petite robe d’été blanche prêtée par la jeune femme. Avachie sur le canapé, je récupérai mon appareil photo sur la table basse. Safia me l’avait laissé, car d’après Jake, Evann n’allait pas revenir de sitôt. Je regardai les images de cette belle journée et ne pus m’empêcher de sourire quand je revis les photos de Safia. Le diaporama enchaîna sur mes premières photos à Phoenix et je sentis très rapidement un pincement au cœur. Des images de Kourtney apparurent : émue de revoir le visage de mon amie, les larmes me montèrent aux yeux. Mon expression changea du tout au tout quand je vis une photo de moi la mine pétrifiée. Mon corps se figea sur-le-champ. Il s’agissait de la photo qu’Evann Black avait prise lors de notre première rencontre nocturne.... dans cette sinistre ruelle à Phoenix.

La colère monta en moi. Je supprimai le cliché et lâchai un long soupir d’agacement, parce que le simple fait de penser à lui avait miné mon moral.

La nuit était tombée à présent, mais je n’arrivais pas à trouver le sommeil. Une idée me trottait dans la tête : je me relevai et me dirigeai vers le grand escalier en face de l’entrée principale de la villa. Munie de l’appareil photo autour du cou, je commençai à gravir les marches une par une. Pas si pratique quand on avait des béquilles.

Une fois au premier étage je décidai de visiter les alentours. Oui, j’étais finalement une grande fan des explorations nocturnes, même si la dernière avait très mal tourné pour moi. J’arpentai le long couloir. Au bout de celui-ci se trouvait un autre salon. La décoration s’avérait assez similaire à celui du rez-de-chaussée. Les meubles étaient modernes et dans les tons sombres. Sur le côté se situait un bar en bois vernis où plusieurs bouteilles d’alcool étaient alignées sur une planche fixée au-dessus.

Mon attention se porta ensuite sur la double porte au fond de la salle. Je m’approchai de celle-ci pour la pousser lentement. Ce que je vis me cloua sur place : une immense terrasse en hauteur. Des lanternes étaient allumées, donnant une ambiance tamisée à l’endroit. Marchant sur le sol en céramique, je me rapprochai du balcon. La terrasse surplombait l’immense désert. Je levai les yeux au ciel pour apercevoir les étoiles qui scintillaient au milieu de ce voile bleu foncé, on pouvait même voir la Voie lactée. Les rayons de la lune éclairaient d’une façon mystérieuse les grandes étendues arides.

Instinctivement, je repris mon appareil photo entre mes mains. Maintenant que je l’avais réparé, il était difficile pour moi de m’en séparer. Je pris plusieurs clichés du paysage lunaire. Même si je haïssais cet endroit, je devais admettre que les panoramas de cette région se révélaient extraordinaires.

J’interrompis mes photos quand j’entendis un bruit étrange. Je me retournai, intriguée, pour inspecter l’horizon. Rien. Peut-être était-ce une bestiole qui s’aventurait sur la terrasse ? Nullement alarmée, je redirigeai mon regard vers le paysage.

Pourtant, un nouveau bruit retentit plus près et je sursautai. Mon corps pivota vers l’entrée de la terrasse, mais je ne voyais toujours rien dans les parages. La panique commença à me gagner. Je restai figée sur place en entendant ce qui ressemblait à des bruits de pas.

Après un long moment à cogiter, mon sang se glaça quand quelqu’un brisa le silence :

— Surprise, surprise...

Mon rythme cardiaque s’affola à l’entente de cette voix si familière. Il ne pouvait pas déjà être ici ? Ma plus grosse crainte ne tarda pas à se concrétiser lorsqu'une silhouette s'avança lentement sur ma droite. Mes membres commencèrent à trembler quand je croisai ce regard noir qui me terrifiait tant.

— Heureuse de me revoir, à ce que je vois, lança Evann Black, railleur.

De sa démarche prédatrice, il se rapprocha de moi. Comme à son habitude, il était habillé tout en noir. Ses cheveux se retrouvaient plaqués en arrière, seule une mèche capricieuse venait barrer son front.

— Vous... vous êtes déjà là ? lâchai-je, encore sous le choc.

— Quelle perspicacité.

Il se positionna à un mètre de moi. J’avais oublié à quel point il était grand. Le cœur battant, je déglutis péniblement.

Il me scruta un moment avant de descendre son regard sur l’objet que je tenais entre les mains. Son expression se figea, ce qui signalait le début des emmerdes. Evann releva lentement la tête vers moi. Ses iris s’étaient assombris et je devins encore plus fébrile.

— Je crois que tu as des choses à me dire trésor, articula-t-il.

Mon cœur rata un battement. N’ayant pas prévu son retour ce soir, j’étais à présent obligée de lui faire face, et je savais d’avance que la situation risquait fortement de dégénérer.

25. Peur

La peur au ventre, je reculai de quelques pas, mais le bas de mon dos percuta la rambarde du balcon. J’étais comme prise dans un piège à souris, impossible de m’évader. En seulement quelques secondes, Evann Black avait rendu cette soirée cauchemardesque.

Le regard glacial du criminel me fit pâlir et sa grande taille le rendait d’autant plus imposant. Mais ce fut avec une attitude désinvolte qu’il prit une clope dans sa poche avant de l’allumer avec une grande dextérité. Comme à l’accoutumée, il tira sa première bouffée en silence.

— Qu’est-ce que tu fous avec ça ? me demanda-t-il d’une voix sombre en désignant mon appareil photo du menton.

J’eus du mal à avaler ma salive. Je savais que le criminel se contenait pour ne pas laisser éclater sa colère. J’avais de nouveau peur de lui et je détestais être dans cette position de faiblesse.

— Je... Je m’ennuyais, lâchai-je sur un ton que je croyais maîtrisé.

Je voulus me mettre une gifle quand je pris conscience de la stupidité avec laquelle je venais de lui répondre.

Il tira une seconde fois sur sa cigarette et pencha sa tête sur le côté de façon hautaine pour me dévisager comme si j’étais une débile profonde. Je poursuivis sur un ton plus déterminé :

— La photographie représente beaucoup pour moi... Ça m’est indispensable. Vous ne pouvez pas m’enlever ça.

Je marquai une pause. Evann Black continuait de m’écouter tout en fumant. Il restait calme. Bien trop calme.

— Alors oui, j’ai profité de votre absence pour le réparer, mais vous ne pouvez pas être en colère pour ça ! Je... Je suis toujours ici. Je ne me suis pas enfuie.

Le criminel leva la tête vers le ciel et ferma les yeux en soufflant. Est-ce qu’il se retenait de me gifler ?

Cette pensée accentua ma nervosité.

— Vous ne pouvez pas imaginer le bonheur que ça me procure de tenir un appareil photo entre les mains. C’est mon seul moyen d’expression et surtout ça m’aide à...

— T’as fini ton putain de discours ? me coupa-t-il d’une voix tranchante.

Je sentis une vive douleur me frapper en pleine poitrine. En une phrase, il venait de me rabaisser plus bas que terre. Son air impassible prouvait qu’il n’en avait strictement rien à faire de ce que je pouvais lui raconter, et avant même que je ne puisse réagir, il jeta sa clope par terre et m’arracha mon appareil photo des mains.

— Non, pitié ! Rendez-le-moi ! le suppliai-je au bord des larmes.

Il sortit rapidement son flingue de sa poche pour me viser avec.

— Arrête de me prendre pour un con.

Ce n’était pas la première fois qu’il me visait avec son arme. Mais la sensation se révélait toujours la même : angoissante, surtout quand on savait que notre vie ne tenait plus qu’à une légère pression sur la détente.

De son autre main, il alluma l’appareil. Mon rythme cardiaque s’accéléra quand je compris ce qu’il voulait faire. Il comptait regarder les photos que j’avais prises aujourd’hui et il allait apprendre que j’étais sortie de la villa. Je ne pouvais pas bouger, son arme m’en empêchait.

— S’il vous plaît... murmurai-je, désespérée.

Mais ce que je redoutais arriva. Evann eut un mouvement d’arrêt quand il tomba sur les photos de mon escapade avec Safia. Il rangea son flingue dans sa poche et resta stoïque.

— Putain... Tu me rends tellement fou... finit-il par souffler.

Il ferma les yeux et se pinça l’arête du nez dans une attitude que j’étais incapable d’interpréter. Puis, après de longues secondes, il ajouta :

— Tu retiendras jamais la leçon en fait.

Son regard me harponna tandis qu'il prenait une grande inspiration :

— En fait on dirait que t’attends que ça.

— Attendre quoi ? répondis-je tremblante.

— Que je te brise, Maya.

Mes yeux s’écarquillèrent. Son ton avait été glacial et le fait qu’il m’ait appelée une deuxième fois par mon prénom était d’autant plus perturbant. Quand il commença à faire un pas dans ma direction, une poussée d’adrénaline frappa tout mon corps. Je me saisis rapidement de ma béquille pour tenter de le frapper au visage, mais il l’évita. Dans la foulée, il lâcha mon appareil. De justesse, je réussis à le rattraper au vol. Le criminel n’attendit pas plus longtemps pour riposter. Il me saisit par les épaules avant de m’éjecter brutalement par terre. Lors de ma chute, j’eus le réflexe de prendre l’appareil dans mes bras pour le protéger de tout impact. Mon corps percuta avec fracas le sol dur et je gémis de douleur.

La rage brûlait maintenant dans les yeux d’Evann Black. Effrayée, je le suppliai par un regard de ne pas me faire de mal.

— Ça m’arrêtera pas, ce que t’es en train de faire, déclara-t-il l’air grave.

Il s’avança vers moi tel un loup montrant les crocs. Je ne pouvais plus m’échapper. Impuissante, je fermai les yeux, acceptant mon châtiment.

— Ne la touche pas, Evann ! lança une voix au loin.

Mes yeux s’ouvrirent subitement et je tournai ma tête vers l’entrée de la terrasse pour y découvrir Safia.

La jeune femme tenait dans ses mains un flingue et elle visait le criminel avec. Il haussa un sourcil par cette visite inattendue.

— Je peux savoir ce que tu fous ici ? lui demanda-t-il d’un ton sec.

— J’ai appris par Jake que tu étais rentré et je savais pertinemment que tu allais t’en prendre à Maya. Alors je te le répète une dernière fois : ne la touche pas.

Son air était menaçant et le ton de sa voix trahissait sa colère. Je n’avais jamais vu Safia dans cet état.

— Tu m’expliques comment elle a pu sortir d’ici ? Je croyais que c’était clair, putain ! s’emporta Evann.

La jeune femme me rejoignit tout en gardant son arme entre les mains.

— C’est moi qui lui ai proposé. Tu ne vois pas qu’elle était en train d’étouffer dans cette prison ? Ça lui tenait à cœur d’utiliser à nouveau son appareil photo. Je voulais lui accorder ce dernier plaisir ! Parce que... quelle que soit la situation tu... tu la tueras. Alors, bon sang, qu’est-ce que ça peut te faire Evann ?

— Tu connais les règles Safia. Jaron ne cesse de nous le répéter. Pas...

— ...d’attachement. Je sais, le coupa la jeune femme. Mais Maya est une bonne personne ! Elle ne mérite pas que tu la traites de cette façon !

Safia s’agenouilla à mes côtés. Elle enroula son bras autour de mon cou d’un geste protecteur et j’eus un hoquet de surprise quand le criminel sortit à nouveau son arme pour la braquer sur la jeune femme.

— Casse-toi ! la menaça-t-il.

Imperturbable, elle resta à mes côtés et ne bougea pas d’un cil.

Evann Black perdit patience et tira plusieurs fois en l’air, ce qui nous fit sursauter toutes les deux.

— Je vais pas te le répéter putain ! Casse-toi de là ! hurla-t-il.

— Tu ne peux rien me faire, j’ai la protection de Jaron, lui lança-t-elle calmement.

— On verra si tu l’auras toujours quand il apprendra ta petite escapade avec elle.

Safia ne répondit rien, mais je remarquai qu’elle était tendue. Le criminel baissa son arme et se rapprocha de nous. Il s’agenouilla pour être à notre hauteur.

— Tu ne pourras pas éternellement la protéger, lâcha-t-il d’un ton cinglant à la jeune femme.

Mon cœur rata un battement quand il plongea ses pupilles noires dans les miennes.

— C’est pas fini, trésor... Ce n’est que partie remise.

À ces mots, il se releva et quitta les lieux sans se retourner. Mes nerfs lâchèrent peu après son départ, alors Safia me prit dans ses bras.

— Je suis là ma belle, je suis là, me susurra-t-elle d’une voix apaisante.

— S’il te plaît reste avec moi ce soir je... je ne veux pas me retrouver seule avec lui... lâchai-je entre deux sanglots.

— C’est ce que j’avais déjà prévu, ne t’inquiète pas.

Je relevai la tête vers Safia en essuyant mes larmes avec ma main.

— Je ne voulais pas te mettre en danger.

Elle remit une mèche de cheveux derrière mon oreille et me répondit :

— C’était mon idée, pas la tienne. J’assumerai les conséquences.

Je ne souhaitais pas qu’il lui arrive quelque chose de mal. Pas après tout ce qu’elle avait fait pour moi. Elle était devenue mon ange gardien.

26. Innocence

Les yeux injectés de sang, je fixais le plafond, enfermée dans un tourbillon de pensées toutes aussi noires les unes que les autres. C’était déjà le matin et ma nuit avait été chaotique, sans doute la pire depuis mon enlèvement. Et pour ne rien arranger à la situation, le soleil avait déguerpi pour laisser place à une forte pluie des plus déprimantes. Autant dire qu’en cette matinée, je demeurais au fond du trou.

Evann Black avait disparu de la villa. Personne ne savait où il se trouvait et pour être honnête, j’étais plutôt contente qu’il ne soit pas dans cette maison. Son retour à la villa hier soir avait réactivé mes plus profondes angoisses. Lors de notre dernière confrontation, j’avais bien senti qu’il était prêt à m’infliger une nouvelle torture. J’ignorais les pensées tordues qui lui avaient traversé l’esprit à cet instant, mais je préférais ne pas le savoir. Avec ce qu’il était capable de faire endurer à quelqu’un, il y avait franchement de quoi s’affoler. Heureusement, Safia était intervenue au bon moment.

Mes yeux se dirigèrent vers la jeune femme, allongée à mes côtés sur le canapé. Un léger sourire étira mes lèvres quand je vis qu’elle dormait encore profondément. Elle avait accepté de passer la nuit ici, avec moi. Sa simple présence m’aidait à me consoler un peu. Elle apparaissait comme une douce et chaleureuse lumière au milieu de tout ce sombre cauchemar que je vivais depuis des jours.

J’étais habituée aux crises de colère d’Evann Black, il me menaçait régulièrement, mais je n’aurais jamais pensé qu’il puisse me terrifier davantage. L’avais-je cherché ? Oui, je devais l’avouer, mais ça ne justifiait en aucun cas sa violence à mon encontre. J’avais joué avec le diable en réparant mon appareil photo et en sortant de la villa malgré ses avertissements. Mais je ne regrettais rien. Cette séance photo à l’oasis s’avérait la plus belle chose qui me soit arrivée depuis ma captivité. Vivante, épanouie, le cœur épris de passion, ces sensations si fortes et si intenses que j’avais ressenties lorsque je prenais des clichés de ce paysage époustouflant, se révélaient le meilleur remède pour oublier l’atroce réalité de mon enlèvement.

Mais toute bonne chose avait une fin et maintenant, il fallait en assumer les conséquences. Et sincèrement, j’étais loin d’être prête. Evann Black voulait me « briser » et il m’avait bien fait comprendre qu’il était prêt à le faire. Un long frisson parcourut mon échine quand je me remémorai ses paroles glaçantes... Cet enfer ne se terminerait donc jamais ? Comme à l’accoutumée, j’appréhendais une nouvelle confrontation avec lui, dont je savais qu’elle ne tarderait pas à venir.

Un bâillement à côté de moi me tira de mes pensées. Safia se frotta les yeux et se tourna dans ma direction. Je laissai échapper un petit rire devant son air encore endormi.

— Quelle heure est-il... ? me demanda-t-elle d’une voix fatiguée.

Je jetai un œil vers la grande horloge murale.

— Il est exactement 10 h 23.

Comme si elle venait de recevoir un électrochoc, ses yeux s’ouvrirent entièrement. Elle se leva du canapé d’un bond, ce qui me fit sursauter.

— Oh mince ! Je vais être en retard pour mon rendez-vous chez le médecin !

Elle fit de grands gestes affolés avec ses bras tandis que moi, je me figeai à l’entente du mot « médecin ». Oh non. Était-elle gravement malade ? Voilà que maintenant, je m’imaginais le pire pour mon ange gardien.

— Chez le médecin ? répétai-je, le teint livide.

Elle passa sa tête par-dessus son épaule pour me regarder, et sa bouche s’entrouvrit au moment où elle tomba sur mon expression peu rassurée.

— Oh non Maya, ce n’est rien d’alarmant, au contraire ! Je t’en parlerai quand je serai de retour, ma belle.

Son ton me rassura immédiatement et je sentis mes épaules crispées se détendre. Soulagée, je poussai un long soupir. Safia m’adressa un sourire des plus rayonnants et termina de ranger ses affaires dans son grand sac, puis elle s’avança vers moi pour m’embrasser la joue.

— J’essaye de revenir au plus vite, OK ?

— OK...

Elle m’étreignit une dernière fois avant de quitter la pièce. L’idée de rester seule ici, alors qu’Evann Black rôdait dans les parages, ne me rassurait pas du tout. Il pouvait revenir d’un instant à l’autre. À présent, j’étais livrée à moi-même. Je pris une profonde inspiration en essayant de garder mon calme. Safia allait revenir me voir : il ne restait plus qu’à prier pour que le criminel ne se pointe pas avant elle.

Ces derniers temps, j’avais remarqué que ma cheville ne me faisait plus aussi mal, alors, tout en prenant mes précautions, je posai mon pied au sol avant de me mettre debout. C’était encore un peu douloureux mais supportable. Je fis donc abstraction des béquilles pour aujourd’hui.

Je me dirigeai vers la cuisine pour me préparer quelque chose à manger, mais j’interrompis mon action quand j’entendis au loin la porte d’entrée s’ouvrir. Comme si je venais de recevoir un coup dans le ventre, ma respiration se bloqua dans ma cage thoracique. Le cœur battant et lourd d’angoisses, je tendis l’oreille pour mieux percevoir les bruits de pas. Mon visage se décomposa quand je compris qu’ils se rapprochaient de la pièce où je me trouvais. Prise de panique, je me réfugiai derrière le comptoir en m’accroupissant au sol.

Bordel de merde... faites que ce ne soit pas lui, mais Safia !

Cette phrase tournait en boucle dans ma tête et j’espérais que ce vœu soit exaucé. Ma respiration devint haletante quand les bruits de pas furent perceptibles dans la pièce.

— Tu veux vraiment que j’aille te chercher dans cette putain de cuisine ?

Mes yeux s’arrondirent quand je reconnus son timbre de voix aussi tranchant qu’une lame de couteau. Merde.

Je ne répondis rien, hésitante devant les différentes alternatives qui s’offraient à moi : faire la morte ? L’insulter copieusement avant de me prendre une balle dans le crâne ? Craquer et sangloter comme une gamine en le suppliant de ne pas me faire du mal ? Ou alors sortir de ma cachette et me faire toute petite en attendant mon funeste destin ? Je finis par opter pour la dernière solution. Je me remis debout en manquant de me casser la figure à cause du tremblement incessant de mes jambes, devenues aussi fragiles que du coton. Je gardais la tête baissée car je ne souhaitais pas croiser son regard après les événements de la veille.

— J’ai pas les mots pour te décrire, Maya Johnson. Je sais pas si tu le fais exprès ou si t’es vraiment conne.

Son discours commençait merveilleusement bien. Le fait qu’il ait prononcé pour la première fois mon nom complet ne présageait sans doute rien de bon. Et ce n’était que le début. Evann demeurait à l’autre bout de la salle et quand j’eus enfin le courage de relever la tête dans sa direction, le criminel en profita pour me perforer de son regard noir.

— Viens ici, m’ordonna-t-il d’un ton sec.

Son autorité presque tyrannique venait de refaire surface. Bien que je fus sur le point de défaillir, j’exécutai l’ordre en m’avançant dans sa direction. Que pouvais-je faire d’autre, seule contre lui ? Absolument rien. Je demeurais condamnée à réduire en miettes le peu de dignité qu’il me restait pour me soumettre à ses désirs.

Le criminel resta debout au milieu du salon. Ses bras étaient croisés, dans cette position qui laissait ressortir les muscles de ses membres tatoués, rendant son apparence plus dangereuse encore. Je m’arrêtai à environ deux mètres de lui : je n’avais pas le courage de dépasser cette distance. Le criminel décroisa les bras et commença à tourner autour de moi d’une démarche féline, tel un prédateur. Ses yeux noirs cherchèrent les miens, mais je voulais à tout prix empêcher ça et m’efforçai de fixer du regard le mur face à moi. Mon rythme cardiaque s’accéléra quand il disparut de mon champ de vision. Sauf qu’à présent, il se trouvait derrière moi et j’étais incapable d’anticiper la moindre attaque de sa part.

— Je te jette par terre, je te gifle, je te brûle avec ma clope, je t’étrangle, je te menace avec une arme... J’ai beau essayer toutes les techniques, tu continueras quand même à me faire chier. Jusqu’au bout !

Il marqua un temps d’arrêt. Sa voix devenait de plus en plus menaçante. Je sentais bien que sa colère montait au fil des secondes et qu’elle n’allait pas tarder à éclater, comme une bombe à retardement. Mon sang ne fit qu’un tour quand il se positionna juste derrière moi. Le criminel dégagea mes cheveux sur le côté pour venir coller ses lèvres près de mon oreille :

— Alors qu’est-ce que je dois faire pour que tu retiennes enfin la leçon ? Hein, trésor ? me susurra-t-il froidement.

Son souffle caressa ma peau et mon poil se hérissa quand il fit glisser sa main tatouée le long de mon bras.

— En fait, je crois savoir ce qui pourrait te rendre inconsolable...

Mes yeux s’écarquillèrent, j’espérais avoir mal compris son sous-entendu. Au bord de la détresse respiratoire, je me sentais tellement vulnérable, et le pire dans tout ça, c’était qu’il aimait me voir dans cet état. Il retira sa main de mon bras pour venir la poser sur ma hanche, presque avec possessivité.

— Et si je m’attaquais à ton innocence, maintenant ? finit-il par me provoquer.

Une vague de panique me frappa de plein fouet, ce qui me fit enfin réagir. Je me retournai précipitamment vers lui pour le repousser de toutes mes forces, mais le criminel anticipa ma réaction. Il s’empara fermement de mes deux poignets pour me forcer à reculer. L’arrière de mes jambes finit par buter contre la table en marbre et mon corps se retrouva coincé entre elle et son buste à lui. Evann me toisa d’une manière dominatrice. Il affichait à présent un sourire mauvais, sans doute fier d’avoir encore une fois l’emprise sur moi.

— Tu ne pourras t’en prendre qu’à toi même, lâcha-t-il sans la moindre once de compassion.

Je secouai lentement la tête en le suppliant du regard pour qu’il n’aille pas plus loin, mais nullement affecté par ce que je pouvais ressentir en cet instant, le criminel n’attendit pas plus longtemps pour plaquer ses lèvres sur les miennes. Ses mains prirent en coupe mon visage afin de lui faciliter l’accès à ma bouche, mais je refusais qu’il me touche. Je tentais de me dégager mais comme je m’y attendais, je n’avais pas la force de le contrer. Je n’étais pas de taille face à lui.

Face à ma mince tentative de résistance, le criminel amplifia son baiser en exerçant avec sa bouche une forte pression sur la mienne. Sa langue chaude vint caresser le bout de mes lèvres pour en forcer l’accès. Voyant que je n’étais toujours pas prête à me soumettre entièrement à sa volonté, il m’attrapa par les fesses et se colla contre moi d’une manière qui ne laissait aucun doute sur ses intentions. Il se détacha quelques instants pour me soulever afin de m’allonger brutalement sur la table et je laissai échapper un cri de douleur quand mon dos la percuta. Avec agilité, il se positionna au-dessus de moi pour me forcer à ne plus bouger. Ses gestes n’étaient pas doux, bien au contraire ils se montraient enragés. Ma respiration devint saccadée quand ses mains descendirent au niveau de ma taille. Ses pupilles sombres plongèrent intensément dans les miennes et sans me laisser une minute de répit, il captura à nouveau mes lèvres. Malgré ses incitations, je tenais obstinément la bouche fermée. Il changea alors de tactique en mordant ma lèvre inférieure et je ne pus réprimer un gémissement de douleur. Mon cœur tambourina dans ma poitrine quand je sentis sa langue ensevelir la mienne avec une ardeur incontrôlée. Ses mains, quant à elles, continuèrent leur exploration sur mon corps et mes membres se figèrent quand ses doigts retracèrent la courbe de mes seins.

Je me cambrai à ce contact, ce qui ne lui avait pas échappé. Il mit fin au baiser et émit un petit ricanement.

— Tu n’es pas insensible à ce que je suis en train de te faire trésor... me chuchota-t-il en rapprochant son visage de mon cou.

C’était le chaos dans ma tête, je n’avais plus le contrôle de mes émotions. Nos respirations haletantes emplissaient maintenant la pièce. Evann s’attaqua âprement à mon cou, en déposant une série de baisers chauds et humides le long de ma nuque. Mon cœur rata un battement quand ses mains glissèrent sous mon tee-shirt. Ses caresses devenaient de plus en plus entreprenantes.

— Non...

Mon ravisseur recentra à nouveau son attention sur ma bouche, m’embrassant avidement pour étouffer les paroles qui étaient sur le point de sortir. Ses gestes forcés se montraient brutaux, cette façon qu’il avait d’asseoir sa domination attisa davantage ma peur. Il approfondit son baiser en mouvant ses lèvres plus fougueusement contre les miennes, tandis que sa langue glissa à l’intérieur de ma bouche. Ses assauts n’avaient rien de plaisant, au contraire, je me sentais souillée de l’intérieur, et cela empira quand ses mains descendirent dangereusement vers le bas de mon corps : mon rythme cardiaque s’accéléra. L’une agrippa ma cuisse, tandis que l’autre caressait mon ventre avant de se diriger vers mon entrejambe. Je sentis mes entrailles se tordre douloureusement. Alertée par ce geste significatif, mes yeux s’ouvrirent aussitôt.

Non, il ne peut pas me faire ça !

Comme un brusque retour à la réalité, je tentai de l’éloigner dans une énième tentative désespérée, mais Evann riposta en plaquant son corps plus fermement contre le mien afin de me faire comprendre que je ne pouvais pas lui échapper. Son instinct de prédateur s’était éveillé, il me traquait sans relâche avec la ferme intention d’anéantir ce que j’avais de plus précieux.

Mes yeux s’embuèrent quand sa main continua son cheminement avant de s’arrêter juste au-dessus de ma zone intime. J’attrapai son poignet dans un réflexe suppliant, mais il força malgré tout la descente. Il rompit son baiser et se redressa pour me regarder : son visage était marqué par le désir et l’avidité. Poursuivant vers mes cuisses, il était bien trop fort pour que je l'empêche d’agir. Alors, les pleurs que je retenais finirent par éclater. Quand les premières larmes roulèrent sur mes joues, le criminel se figea. Ne pouvant plus supporter cette situation, je cachai mes yeux avec mes mains avant d’éclater en sanglots. Mon corps tremblait de peur. Je me retrouvais à demi nue devant lui, car il avait remonté mon tee-shirt au-dessus de mes seins. Je me recroquevillai sur moi-même, aussi fébrile qu’une petite fille apeurée. Evann pouvait apercevoir l’aspect fragile de mon corps et avait fini par obtenir ce qu’il voulait : me briser encore un peu plus avant de m’achever pour de bon.

Silencieux, le criminel observa les dégâts qu’il venait de commettre.

— Je comptais pas aller plus loin, alors arrête de chialer.

Le ton calme et froid qu’il venait d’employer contrastait avec la violence de ses gestes et de ses paroles. Il plongea sa main dans mes cheveux et les caressa avec douceur, sans haine ni brutalité, comme pour me réconforter après sa punition. Ça n’avait aucun sens ! Il devrait être content de son coup, mais je n’arrivais pas à percevoir cette satisfaction sur son visage. Face à ce geste inattendu, je me figeai et mes sanglots se dissipèrent progressivement. Je me concentrai sur le mouvement lent et délicat de ses doigts. Après de longues minutes, il finit enfin par se relever et s’éloigner de moi.

— J’espère que cette fois-ci tu retiendras la leçon, déclara-t-il d’un ton sec avant d’allumer une cigarette, comme à son habitude.

Je me redressai lentement, les joues encore humides par mes pleurs. Cette nouvelle mise en garde du criminel m’avait bel et bien calmée. J’avais vraiment cru qu’il allait me violer… Cette pensée m’horrifia. Je n’aurais pas pu le supporter.

J’avais honte de m’être fait toucher de cette manière et pourtant ce n’était pas la première fois qu’il le faisait.

Je comptais pas aller plus loin alors arrête de chialer.

Ses mots me revinrent et quelque part, je fus soulagée de me dire qu’il subsistait peut-être en lui une once, une minuscule étincelle, d’humanité. Je relevai la tête et constatai qu’Evann Black ne m’avait pas quittée des yeux. Adossé contre un mur, il continuait à tirer plusieurs lattes sur sa clope, impassible. Cet homme demeurait une énigme à lui tout seul. Était-il satisfait de ce qu’il venait de me faire ou le regrettait-il ? Je penchai pour la première option.

Arrête de te faire des idées Maya, ce type est un fumier.

Nous restions à nos places respectives, à nous observer pendant de longues minutes sans parler, comme si nous voulions lire dans les pensées de l’autre. J’en profitai pour me remettre doucement de mes émotions, quand soudain un bruit de porte se fit entendre, ce qui brisa notre échange visuel. Quelqu’un venait de rentrer dans la villa. Était-ce Safia ? Je l’espérais en tout cas, mais mes espoirs se brisèrent quand, à la place, je vis Jaron Hill faire son entrée dans la pièce, l’expression grave. Il portait un costume noir, ainsi que son traditionnel foulard autour du cou. Il m’ignora et salua Evann du regard avant de prendre la parole :

— On a du nouveau concernant les Hunt Brothers.

Les sourcils d’Evann Black se froncèrent à ces mots.

— C’est à dire ?

— C’est à dire qu’on a enfin trouvé leur base.

Enfin, comme s’il venait enfin de détecter ma présence, Jaron se retourna vers moi et me toisa avec son regard bleu glacial. Je déglutis péniblement à l’annonce qu’il venait de faire car ça voulait dire que...

Le chef des Blackness Chokers esquissa un sourire mauvais à mon encontre avant de rétorquer, d’une voix sombre :

— Tu sais ce qu’il te reste à faire, Evann.

27. Attaque ciblée

L’ambiance dans le salon était devenue plus pesante, plus glaciale, et l’odeur de la mort infiltrait désormais mes narines. Le regard perçant de Jaron Hill me foutait indéniablement la trouille.

Alors voilà.... mon heure a officiellement sonné.

Cette attente se révélait horrible et angoissante. Assise sur le bord de la table, mon corps épuisé arrivait encore à trembler de peur. Il y a quelques jours, je n’aurais jamais imaginé mourir abattue comme une bête. Ma tête s’alourdit, tout comme mes membres. J’avais la sensation que j’étais constituée de plomb et que je pouvais à tout instant m’écrouler au sol sans avoir la force de me relever.

Le criminel se rapprocha du chef des Blackness Chokers, l’expression impassible.

— Tu me laisses une minute ? lui demanda-t-il.

Jaron réfléchit un instant et hocha la tête pour lui donner son accord. Evann s’avança dans ma direction et s’empara de ma main pour me tirer d’un coup sec vers lui. Il m’obligea à me mettre debout et je manquai de perdre l’équilibre à cause de mes jambes chancelantes. Il finit par me lâcher pour me dévisager.

— Tu n’auras pas le temps de souffrir, souffla-t-il.

Ma respiration se coupa : il venait de me dire ça avec une telle insensibilité ! Est-ce que c’était censé me rassurer ? Parce qu’en réalité, ces mots venaient d’avoir l’effet inverse. Je remarquai que ses sourcils étaient froncés et ses traits tendus. Est-ce que lui aussi avait peur ? Non, bien sûr que non. Il avait l’habitude de faire ce genre de chose. Ce n’était pas la première fois qu’il tuait, c’était dans sa nature de briser des familles en ôtant la vie aux autres.

Des larmes silencieuses glissèrent sur mes joues. Complètement désespérée par la situation, je tentai de l’implorer du regard. J’essayai une dernière fois de trouver de la compassion chez lui, mais à la place, il me toisa avec son regard tranchant. Je me trouvais face à un mur, il ne dégageait aucune émotion, comme s’il ne possédait plus d’âme.

Puis, il finit par réagir en plissant les yeux derrière les quelques mèches sombres qui retombaient sur son front.

— Arrête ça.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Il avait dit ça dans un murmure à peine audible et il détourna son visage pour éviter mon regard.

— Putain, pourquoi est-ce que t’as croisé mon chemin cette nuit-là...

Il continua à chuchoter en fixant le sol. On aurait dit qu’il se parlait à lui-même. Cette soudaine déclaration m’avait prise de court. Je sentis un pincement au cœur. Il me regarda à nouveau dans les yeux d’une manière haineuse cette fois-ci, comme s’il m’en voulait. Après des secondes qui me parurent une éternité, il se retourna et revint aux côtés de Jaron. Il prit une longue inspiration avant de passer une main dans ses cheveux. Était-ce un geste nerveux de sa part ? Difficile à dire. Une porte s’ouvrit et se referma avec fracas depuis le hall d’entrée : Safia débarqua dans la pièce, telle une furie, suivie de Jake.

— Vous n’avez pas le droit de faire ça ! hurla-t-elle.

Jake saisit le bras de la jeune femme pour tenter de la calmer et Jaron s’approcha d’elle, l’air menaçant.

— Safia, tu en as assez fait. Cette histoire ne te regarde pas.

— Vous ne pouvez pas lui faire ça... pas à elle ! s’exclama-t-elle à nouveau.

— Tais-toi !

Le chef de gang la gifla, puis sortit son arme et la pointa vers elle. Le visage de Jake se crispa devant cette scène et Safia, apeurée, eut un mouvement de recul. Elle se tourna dans ma direction l’air profondément désolé, puis elle fondit en larmes avant de se réfugier dans les bras de son compagnon.

Jaron rangea alors son arme et posa une main sur l’épaule du criminel.

— Allez Evann... perds pas de temps ! Mets en pratique tout ce que je t’ai appris ce soir-là... lui murmura-t-il à l’oreille.

D’un geste lent et soigné, le criminel sortit son flingue de sa poche arrière. Un bruit métallique retentit dans la pièce quand il le chargea, puis il le redressa pour me viser avec. Je n’eus pas le courage de regarder le canon. Je plongeai à la place mon regard dans celui d’Evann Black, pétrifiée face à mon sort. Mes pensées se tournèrent vers mes parents. Pourquoi le sort s’acharnait-il sur ma famille de cette façon ? Depuis l’assassinat de Kylian, tout s’était écroulé et pourtant, nous nous étions battus pour nous relever ensemble de ce drame. Mais mon décès allait les renvoyer au fond du gouffre. Ils allaient une nouvelle fois être dévastés, tout ça à cause de mon inconscience pour être sortie tardivement dans les rues de Phoenix. Rongée par la culpabilité, je m’en voulais terriblement de leur faire subir ça, et je ravalai le sanglot qui était sur le point de sortir de ma bouche.

Les iris sombres du criminel me toisèrent sans ciller. Je vis dangereusement son doigt se rapprocher de la détente, prêt à appuyer. Ma respiration s’accéléra, tandis que la sienne restait calme. Malgré son visage fermé, je distinguais une veine qui battait contre sa tempe.

Mon corps sursauta quand un coup de feu se fit entendre.

Je m’étais cachée instinctivement le visage avec mes mains. N’étais-je pas censée être tuée sur le coup après avoir vu ma vie défiler ? Je ne ressentais aucune douleur, tout simplement parce que je n’avais pas été touchée. Plongée dans l’incompréhension la plus totale, je relevai la tête : Evann avait abaissé son bras et semblait aussi perdu que moi. Je compris alors qu’il n’avait pas tiré.

Tout le monde s’était figé dans la pièce. Safia et les Blackness Chokers s’interrogèrent du regard, quand soudain, une partie de la baie vitrée du salon éclata en mille morceaux. Quelqu’un venait de tirer une nouvelle fois et nous comprîmes que les coups de feu provenaient de l’extérieur. Tous les membres du gang sortirent précipitamment leur arme, prêts à passer à l’offensive. D’autres tirs retentirent, mais cette fois-ci, vers l’entrée de la villa.

— Safia, monte à l’étage avec Maya ! s’exclama Jaron.

La jeune femme ne perdit pas de temps, elle accourut vers moi et s’empara de mon poignet afin de m’entraîner avec elle. Mon cœur n’avait de cesse de faire des loopings à cause de tous ces revirements de situation.

Arrivées à l’étage, Safia me guida vers une porte au fond du couloir. Essoufflées par notre course, la cheville douloureuse, les larmes me montèrent aux yeux. La pièce était un petit bureau avec plusieurs étagères remplies de dossiers et de paperasse. Safia ferma à double tour, avant de se tourner vers moi. Elle me prit dans ses bras et je sentis son corps trembler comme une feuille contre le mien.

— Qui... qui attaque la villa ? balbutiai-je.

Elle mit fin à notre étreinte et me toisa quelques instants l’air pétrifié.

— J’imagine que ce sont les Hunt Brothers.

Soudainement, quelqu’un se mit à frapper avec violence pour défoncer la porte. L’individu nous avait repérées et tentait à présent de pénétrer dans la pièce où nous nous cachions. Safia et moi lançâmes un cri de terreur quand une balle transperça le bois. Le tir nous avait manqué de peu. Nos cœurs accélèrent quand la structure céda finalement sous les coups acharnés de l’intrus. Un homme aux cheveux bruns, grand et sacrément costaud, apparut devant nous. Je pâlis à la vue d’une grosse bague argentée à l’une de ses mains. C’était bien eux. Le Hunt Brothers afficha un rictus mesquin quand il nous aperçut, recroquevillées au fond de la pièce. Son arme à la main, il se rapprocha de nous.

Safia céda à la panique et essaya de le faire reculer en lui balançant tous les objets qu’elle trouvait autour d’elle, dont une lampe de bureau. Autant le dire tout de suite : nos moyens de défense étaient franchement limités !

L’homme fusilla du regard Safia et pointa son flingue vers elle.

— Non ! criai-je, partagée entre la colère et la panique.

Ce connard ne pouvait pas s’en prendre à elle, c’était hors de question. L’homme se tourna vers moi et releva un sourcil. Son expression changea subitement. Tout en léchant sa lèvre supérieure, il me reluqua sans vergogne d’un air pervers.

— Changement de plan, je vais m’amuser un peu avec toi, ma jolie, me lança-t-il avec un affreux sourire.

Mon visage se décomposa, tandis que Safia voulut se relever pour se confronter à l’ennemi, mais l’homme la calma en la visant à nouveau avec son arme.

— Tu bouges encore une fois, t’es morte.

Impuissante, Safia n’esquissa plus le moindre mouvement.

Le brun costaud s’avança dans ma direction. Assise par terre, je sentis sa main saisir brutalement mon bras pour me relever et me tirer vers lui. Il se pencha vers moi avec une lueur malsaine dans les yeux et saisit mon menton avec ses doigts pour m’obliger à le regarder. Il émit un petit rire avant de pencher ses lèvres vers les miennes. Il empestait l’alcool, c’était répugnant ! Je tentai de me dégager, mais il m’en empêcha. Putain de merde... Ça n’allait pas recommencer !

Alors qu’il était sur le point de m’embrasser, le Hunt Brothers reçut un violent coup de crosse sur le haut du crâne. Assommé, il tomba au sol et du sang commença à couler de sa tempe. Je relevai les yeux et vis en face de moi un Evann Black fou de rage. Il regardait le Hunt Brothers d’un air agressif, la respiration bruyante, irrégulière et les yeux dilatés, les rendant encore plus noirs qu’à l’accoutumée.

Jake débarqua rapidement dans la pièce et accourut vers Safia quand il l’aperçut. Evann enjamba le brun costaud à terre et écrasa son poing sur son visage. Il répéta son action encore et encore, déversant sur le Hunt Brothers toute sa colère.

— Evann, ça suffit ! cria Jake avant de s’interposer entre les deux hommes.

Le criminel se redressa et donna un coup de pied brutal dans le bureau pour continuer à évacuer sa rage. Il perdait le contrôle de lui-même. Il inspira un grand coup et sortit son arme avant de la coller sur le visage du Hunt Brothers.

— Sale fils de pute...

Jake leva doucement les mains vers lui pour le calmer une nouvelle fois.

— Laisse, je m’en charge. Fais sortir Safia et Maya d’ici, lui lança le Blackness Chokers.

Evann hésita quelques secondes, mais finit par ranger son arme dans sa poche arrière. Safia sortit d’elle-même de la pièce, tandis que moi je restais plantée au fond de la salle, pétrifiée par la scène. Il s’approcha d’un air prudent, comme pour ne pas m’effrayer, puis me tendit sa main. Méfiante, j’eus un mouvement de recul. Après tout, il avait été sur le point de me tuer avant l’attaque des Hunt brothers. Pourquoi lui ferais-je confiance ? Le criminel détecta l’appréhension sur mon visage. Il saisit ma main avec délicatesse.

— Viens, faut pas rester là.

Sa voix était calme. Finalement, je baissai ma garde et décidai de le suivre. Il m’entraîna en dehors de la pièce. Quand nous longeâmes le couloir, un bruit de tir résonna : Jake venait d’abattre le Hunt Brothers. Mon corps sursauta, mais Evann serra doucement ma main. À présent, nos doigts se retrouvaient entrelacés et la chaleur, qui se créa dans cette zone de mon corps, m’aida à me calmer.

Quand nous arrivâmes en haut des escaliers, une vision d’horreur me fit paniquer. Au milieu du hall d’entrée, un corps ensanglanté gisait à terre. Je voulus détourner le regard, mais je restai malencontreusement bloquée sur le cadavre. Evann m’aida à descendre les marches et me dirigea jusqu’à la grande pièce où se trouvaient Safia et Jaron. Deux autres cadavres se situaient dans un coin de la pièce. Sur le point de tourner de l’œil, je m’efforçai de ne plus scruter cette scène macabre. Mon attention se reporta alors sur Jaron, qui me fixait avec froideur. L’homme, qui voulait ma mort, ne se montrait pas des plus accueillants.

— Termine le travail maintenant, Evann, lui ordonna-t-il soudainement.

Alors qu’il demandait à nouveau au criminel de me tuer, quelque chose attira mon attention vers les deux corps des Hunt Brothers.

Mon rythme cardiaque s’accéléra quand je vis l’un d’entre eux diriger discrètement sa main dans sa veste pour en ressortir un revolver. Bordel il fait semblant d’être mort !

Il releva son arme pour viser notre groupe de façon incertaine. Une poussée d’adrénaline secoua alors mon corps et tout se passa extrêmement vite.

— Attention ! hurlai-je en me jetant à terre en priant pour que Safia fasse de même.

Mais par maladresse, mon corps percuta au passage le chef des Blackness Chokers, le bousculant sur le côté pour le mettre hors de portée. Le Hunt Brothers avait tiré. La balle manqua Jaron Hill. Quant à moi, je sentis une vive douleur au niveau de mon bras. Je m’écrasai par terre et mon crâne percuta de plein fouet le sol. Sonnée, ma tête se fit lourde tandis que ma vue se troublait.

Safia se précipita vers moi, paniquée. Mon regard se porta avec difficulté jusqu’à Evann. Celui-ci afficha une expression choquée et... peut-être inquiète. Je ne savais pas trop en réalité. Et pas le temps d’obtenir des réponses : mes dernières forces quittèrent mon corps et mes yeux se fermèrent lentement.

28. Sans pitié et sans peur

Evann

Qu’est-ce que cette putain d’idiote a dans le crâne ?

Je me retournai précipitamment vers le connard qui venait de tirer sur elle. Je sortis mon arme et lui collai une balle dans le crâne sans scrupule en moins de cinq secondes, puis jetai un œil à Jaron. Celui-ci avait évité une chute en s’agrippant à une étagère. Au vu de son expression, il semblait aussi surpris que moi par le geste de Maya.

— Oh mon dieu ! Elle saigne ! s’affola Safia devant son corps inconscient.

Jake débarqua dans la salle et exprima un mouvement de recul quand il découvrit la situation. Je me rapprochai de Maya et sortis de ma poche mon foulard noir, le signe de reconnaissance des Blackness Chokers. Je soulevai alors son bras blessé pour inspecter les dégâts. Un soupir de soulagement s’échappa de ma bouche : la balle l’avait seulement effleurée. La plaie saignait pas mal, mais se révélait peu profonde. Sa vie n’était pas en danger. Serein, j’attachai mon foulard sur la blessure et exerçai un point de compression pour interrompre l’hémorragie.

— Safia, Jake, vous pouvez vous occuper d’elle ? Je dois parler à Evann, intervint soudainement Jaron.

— Évidemment ! lança-t-elle.

Je me redressai et dirigeai mon regard vers le quinquagénaire. Celui-ci me fixa d’un air sévère, je savais exactement ce qu’il comptait me dire et ça n’allait pas du tout me plaire. Jaron m’invita à le suivre jusqu’à l’extérieur de la villa, puis s’arrêta sur le parvis.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Evann ?

— Je vois pas de quoi tu parles, rétorquai-je déjà agacé.

Je savais en réalité très bien à quoi il faisait allusion mais je voulais à tout prix ne pas aborder le sujet. Toute cette situation m’avait complètement dépassé.

— Je crois que si. J’ai très bien vu que t’avais hésité à la tuer.

— J’allais le faire mais ces salauds ont débarqué juste après et...

Mon chef me fit signe de me taire en relevant sa main.

— Te cherche pas d’excuse, Evann.

Je serrai les dents, énervé par ses propos, et décidai de m’allumer une clope, le meilleur moyen pour moi de passer mes nerfs.

— Il fallait que ce soit toi qui tues cette fille. Pas quelqu’un d’autre. Je voulais que tu me prouves que le gang était avant tout ta priorité. Mais j’ai bien vu que c’était au-delà de tes capacités. Plus tu ressentiras ce genre d’émotion, plus tu deviendras faible. Et je n’aurais alors plus besoin de tes services, c’est ça que tu veux ?

J’eus du mal à encaisser ses paroles, mais il avait raison, je ne pouvais pas réagir comme ça.

Jaron me dévisagea avec son regard glacial. Il mit ses mains dans les poches de son pantalon et lâcha un long soupir.

— Il faut bien reconnaître que cette… fille... elle a des couilles en réalité.

— Elle t’a sauvé la vie, si je l’avais descendue comme tu le voulais, je pense que tu ne serais pas là pour débattre de son avenir, ajoutai-je.

Aussi dingue que ça puisse paraître, elle venait d’épargner la vie du mec qui voulait la tuer. Avait-elle suffisamment de neurones pour raisonner correctement ? Pourtant, j’étais presque sûr que son geste relevait davantage de la maladresse que d’une témérité intentionnelle.

— Je suis dans une situation délicate maintenant... lâcha-t-il soudainement.

Je relevai la tête pour le fixer. Que voulait-il dire ?

Un soupçon d’humanité en vue, Jaron ?

— Je pensais qu’elle représentait un danger pour notre organisation en connaissant son existence, mais maintenant, je me retrouve à lui être redevable.

Sur ces mots, il éclata de rire. Je continuais à le regarder sans réagir. Lui aussi perdait la tête, maintenant ?

— Parfois le destin nous joue de sacrés tours ! poursuivit mon chef, hilare.

Il ne pouvait dire mieux. Lorsque Jaron se calma, il reprit sur un ton plus calme :

— Qu’est-ce qui se passe avec cette fille ? Tu te souviens de l’une des règles que je t’ai énoncée avant de te faire entrer dans le gang ? Pas de pitié et pas de peur. Ça marche aussi pour elle.

— Tu crois qu’il y a un truc avec elle ? Mais j’en ai rien à foutre de sa personne ! J’ai juste eu un moment d’hésitation parce que c’était la première fois que tu me demandais de tuer une innocente. J’étais mal préparé. Ce n’était pas de la putain de faiblesse ! m’emballai-je.

Je ne pouvais pas supporter ce que cette meuf avait fait naître en moi : des émotions contradictoires et incompréhensibles. Elle m’agaçait, elle me rendait dingue. Je la trouvais insupportable, pourtant elle m’intriguait. Il fallait que je me reprenne, il fallait que ça cesse : cette fille... Je ne l’aimais pas et je ne l’aimerai jamais. Je ne la laisserai pas entrer dans ma vie d’une quelconque façon. On venait tous les deux d’un monde différent et je n’avais rien à faire avec ce genre de personne.

Je secouai la tête et me ressaisis rapidement.

— Tu veux que je la tue ? Très bien, je vais le faire : maintenant ! rétorquai-je d’une voix déterminée en prenant la direction du living.

— Ce ne sera plus nécessaire, cracha Jaron d’un ton sec.

Mon expression se figea et je fis brusquement volte-face.

— Pardon ?

Est-ce que j’avais bien entendu ? Jaron voulait maintenant épargner cette idiote ?

— Je ne souhaite plus la tuer. Il y aura quelques conditions cependant... J’en discuterai calmement avec elle, le moment venu.

Mon chef se dirigea vers l’entrée tandis que moi, j’étais éberlué par ce soudain revirement de situation.

— Et te concernant, ajouta-t-il, remémore-toi tout ce que je t’ai enseigné et les raisons pour lesquelles tu as accepté de travailler pour moi. Tu as tendance à l’oublier ces derniers temps.

À ces mots, il entra à l’intérieur de la villa, me laissant seul et pantois sur le grand parvis. Je tirai une longue latte de ma cigarette et laissai mon regard fuir vers l’horizon. Mon entrée au gang... Ouais, je me souvenais bien. Tout avait commencé ce jour-là...

Evann, 1 an plus tôt :

Au milieu des hauts buildings de Phoenix, je courais à en perdre haleine. C’était le début de l’après-midi et il y avait énormément de monde dans le centre-ville.

— Écartez-vous ! criai-je aux passants sur le trottoir pour me frayer un chemin.

J’étais essoufflé mais pourtant, je continuais. Je ne pouvais pas m’arrêter, parce que la situation se révélait alarmante.

Je me remémorais le message vocal qu’un médecin m’avait envoyé une demi-heure plus tôt sur mon téléphone.

« Votre tante a été victime d’un accident. Elle est actuellement prise en charge au service des urgences de St Joseph’s Hospital »

Putain de merde... Pourquoi elle ? Pourquoi le sort s’acharnait-il toujours sur nous ?

Arrivé devant l’établissement médical, je ne perdis pas une seconde pour entrer. Je me dirigeai en courant vers l’accueil. Complètement épuisé, je posai mes deux coudes sur le comptoir, la tête baissée pour reprendre mon souffle.

— Est-ce que ça va ... ? me demanda une petite voix.

Je relevai la tête et croisai le regard de l’hôtesse d’accueil, qui me jaugeait d’un air inquiet.

— S’il... S’il vous plaît... où se trouve le service des urgences ? Je cherche... Kristen Jones.

Elle pianota quelques instants sur son ordinateur. Je ne tenais pas en place, complètement rongé par la peur : je ne pouvais pas perdre ma tante.

Par pitié, pas elle.

— Les urgences sont au rez-de-chaussée. Empruntez ce couloir sur la gauche. Madame Jones est dans la chambre numéro 67, m’informa-t-elle en pointant son doigt dans la direction que je devais prendre.

Je la remerciai et repris ma course effrénée dans l’hôpital. Un médecin sortait justement d’une chambre, je regardai le numéro sur la porte et mon cœur s’emballa. « 67 ». Je me précipitai vers lui. L’homme, concentré sur ses notes, releva immédiatement la tête quand il détecta ma présence.

— Docteur ! Je suis Evann Black, le neveu de madame Jones : comment va-t-elle ?

— Il n’est pas possible de la voir maintenant, des infirmières s’occupent encore d’elle. Votre tante est toujours inconsciente, mais sa vie n’est plus en danger.

Mon corps se détendit aussitôt. Soulagé, je poussai un long soupir, évacuant tout le stress qui me rongeait de l’intérieur depuis ces dernières minutes.

— Mais... reprit le médecin.

Mon expression se figea aussitôt. Alors il y avait une mauvaise nouvelle ?

— Votre tante a été percutée sévèrement par une voiture sur un passage piéton. Elle a une importante lésion de la moelle épinière au niveau dorso lombaire et également un...

— Venez-en au fait ! Elle a quoi, putain ?

Je commençais sérieusement à perdre patience avec son charabia. L’homme se tut quelques instants à la suite de mon énervement, mais il reprit d’un air grave :

— Cela signifie qu’il est possible qu’elle demeure en partie handicapée, une paraplégie est un risque à considérer.

Ma respiration s’était bloquée dans ma poitrine. Cette nouvelle me fit l’effet d’une bombe. Bouché bée, les mots restèrent coincés au fond de ma gorge. Une affreuse douleur piqua mon cœur, comme si on me le transperçait avec une lame bien aiguisée. Impuissant, je passai une main tremblante dans mes cheveux. Comment j’allais faire pour vivre avec ça, maintenant ? Et surtout, comment lui payer les soins et le matériel nécessaires pour l’aider ? On ne bénéficiait d’aucune aide sociale et tout cela coûtait une véritable fortune. Sa maison n’était même pas agencée correctement pour... une personne handicapée physiquement.

Sous le coup de la colère, je frappai avec rage le mur devant moi avec mon poing. Je pensais que ma vie ne pouvait pas être pire, eh bien, je m’étais lamentablement trompé. Elle ne cessait de s’aggraver. Le médecin se rapprocha prudemment de moi et me lança d’une voix hésitante :

— Je... Je suis désolé... Je sais que ce n’est pas facile à entendre, mais il y a une dernière chose qui n’est pas de mon ressort et à cet effet, un agent de police aimerait vous voir... Vous pouvez vous rendre au commissariat ? Nous en avons pour quelques heures encore, vous pourrez revenir dans la soirée.

Je retins un soupir, le remerciai malgré tout, et sortis pour me rendre directement chez les flics, transcendé par la colère.

Une heure plus tard, je patientai toujours sur une chaise dans un des bureaux du commissariat, quand un agent vint prendre place en face de moi, les bras croisés sur la poitrine. Je le fusillai du regard en perdant patience :

— Quel est le fils de pute qui a renversé ma tante ?

— Surveillez votre langage, je vous prie. On vient de nous envoyer des captures d’écran des caméras de surveillance. Nous venons d’identifier le véhicule qui a causé du tort à votre tante.

Le policier sortit un dossier dans un tiroir et l’ouvrit pour me montrer les photographies. Je jetai un œil attentif aux images. Il s’agissait d’une vieille voiture blanche. La plaque d’immatriculation était visible ; en revanche, la photo se révélait trop floue pour pouvoir discerner la personne à l’intérieur du véhicule.

Je relevai la tête vers l’homme en uniforme.

— Vous avez identifié le coupable ?

— Pas encore. Nos agents se pencheront plus tard sur le dossier. Ils sont actuellement débordés par des affaires plus urgentes. Nous vous rappellerons quand il y aura du nouveau.

Je frappai violemment mes poings sur le bureau.

— Putain, mais cet enfoiré doit être retrouvé au plus vite, vous ne comprenez rien ! criai-je.

Je ne pouvais pas attendre sagement que la police se décide à retrouver le connard qui avait renversé ma tante. C’était hors de question. Ils devaient agir. Maintenant.

— Monsieur Black, calmez-vous, d’accord ? Nous allons faire tout notre possible pour élucider cette affaire. Rentrez chez vous, reposez-vous et attendez notre coup de fil.

Je laissai échapper un rire sarcastique. Oh que non ! Ça n’allait pas se passer comme ça. Une idée me traversa rapidement l’esprit.

— Vous avez une clope ? lui lançai-je plus calmement.

Le commissaire me regarda d’un air surpris.

— Dans mon casier, oui.

— Vous pouvez m’en filer une ? Ça a été une journée très difficile pour moi...

Je pris un air faussement désespéré en cachant mon visage avec mes mains. Le policier goba immédiatement mon petit numéro. Il se leva et sortit de la pièce. D’un geste rapide, je sortis mon portable et pris en photo la plaque d’immatriculation du véhicule. J’affichai un sourire victorieux.

Puisqu’ils étaient tous incapables de m’aider j’allais moi-même résoudre ce problème et venger ma tante.

Dans ce monde beaucoup trop injuste, il fallait parfois se faire justice soi-même…

29. Damnation

Evann, un an auparavant

Je passai un long moment sur l’ordinateur que mon voisin Tony m’avait prêté. J’étais concentré à chercher l’identité de ce fils de pute pendant que mon camarade se roulait un joint sur mon canapé.

Tony avait 22 ans, comme moi et il bossait dans un salon de tatouage. Il avait des piercings partout sur le visage, passait son temps à fumer et à enchaîner les rails de coke. Pour ça, on avait pas mal de points communs. Je l’aimais bien. Lui, au moins, ne se montrait pas prise de tête et me faisait des tatouages gratos.

Je louais un appart depuis quelques mois. Il était assez spacieux bien qu’il fut dans un état calamiteux, sans parler de tout le bordel que j’accumulais dans chaque pièce.

J’avais réussi à décrocher un job dans un magasin de bricolage pas loin de chez moi, tout en cumulant d’autres activités pas très... légales : je vendais des plants de cannabis que je faisais pousser dans l’appart, au plus grand bonheur de Tony. C’était en quelque sorte un petit extra, un moyen de gagner de l’argent facilement pour m’en sortir.

J’avais tenté la fac de sciences de Phoenix il y a deux ans, juste pour faire plaisir à ma tante, mais je n’avais même pas tenu deux semaines. Être dans un amphi à écouter un vieux prof ennuyeux à mourir pendant trois heures, non merci. Je n’étais clairement pas fait pour ça.

Je commençais à me décourager quand soudain, un nom s’afficha enfin sur l’écran : Mike Clarks.

Un sourire sadique apparut sur mon visage. Je ne connaissais absolument pas cet individu, mais ça ne saurait tarder. Tony s’accouda à ma chaise pour scruter ce que j’étais en train de faire. Son expression changea quand il vit le nom de la personne.

— Oh, mais c’est mon fournisseur !

Je me retournai rapidement vers lui.

— Tu peux répéter ?

— C’est lui qui me vend ma cocaïne, quoi, dit-il en haussant les épaules.

— Tu sais s’il charbonne ce soir ?

— Ouais, il commence à taffer à 21 h dans le quartier de Maryvale. Tu veux que je te file l’adresse exacte ?

— Ouais, je veux bien... lançai-je avec un rictus mesquin.

À 21 h, je me trouvais déjà dans les rues du quartier indiqué par Tony. Vêtu d’un sweat noir, j’avais rabattu ma capuche sur la tête, tentant de me faire le plus discret possible. La confrontation n’allait pas tarder à arriver et je me sentais toujours sacrément en rage.

C’était un bon signe pour moi, un peu moins pour lui.

J’empruntai une petite ruelle sur le côté, m’enfonçant plus en profondeur dans le quartier. Il faisait particulièrement sombre et je n’avais pas croisé grand monde depuis que j’étais arrivé ici. Les battements de mon cœur s’accélérèrent quand j’aperçus un homme au bout de la ruelle. Pas de doute, c’était bien lui.

Il était habillé de façon décontractée, avec un jean et un tee-shirt. Ayant sûrement mon âge, il avait des cheveux bruns coiffés en pic, la silhouette imposante et très musclée, mais ça ne m’intimidait aucunement. L’homme détecta ma présence et fut immédiatement sur ses gardes. Il me dévisagea en croisant les bras :

— Tu cherches un truc, mon pote ? me lança-t-il.

Je ne répondis pas et me positionnai devant lui avant de le scruter d’un air mauvais. Il continua à m’interroger du regard.

— C’est toi, Mike Clarks ? lui demandai-je sans aucune sympathie.

Ses sourcils s’étaient froncés.

— Ouais c’est moi, tu me veux quoi ?

Je serrai les poings à sa réponse. Alors c’était lui... c’était lui qui avait brisé la vie de ma tante, lui qui venait de détruire la seule personne qui comptait réellement pour moi, la seule famille qui me restait. La rage commença à monter en moi et mes muscles se contractèrent.

— Tu vas rester là à me fixer comme un con encore long.....

L’homme n’eut pas le temps de finir sa phrase que je lui collai mon poing dans son visage et il perdit l’équilibre. Sans plus attendre, je me jetai sur lui en le rouant de coups. L’homme réussit à se relever et me poussa avec force contre la paroi bétonnée. Mon dos percuta violemment le mur, me faisant lâcher un gémissement de douleur sous l’impact.

Le dealer se rapprocha d’une manière agressive quand il sortit un flingue. Putain, j’étais dans la merde. Il voulut charger son arme, mais je ne lui en laissai pas le temps : je donnai un puissant coup de pied dans ses côtes, ce qui lui bloqua la respiration. Il lâcha son flingue par terre et je me précipitai pour le lui prendre. Une fois l’arme en ma possession, je la tendis vers l’homme, ne sachant pas vraiment quoi faire d’autre. Celui-ci releva ses deux mains en l’air, apeuré. Mon regard fut attiré pendant une fraction de seconde par l’un de ses doigts : il portait une énorme bague argentée.

Ma main trembla légèrement, j’avais rarement tenu un flingue dans ma vie et c’était bien la première fois que je menaçai quelqu’un avec. Putain, l’idée de tuer quelqu’un me pétrifiait. Je n’avais pas prévu ça.

— Mais t’es qui, toi ? s’emporta subitement l’homme.

— Je suis le neveu de la femme que t’as renversée cet après-midi connard, scandai-je d’un ton cassant.

L’expression du dealer se figea, il ferma sa gueule et de longues secondes passèrent. Ma respiration s’accéléra quand je rapprochai mon doigt de la détente. Je voulais tirer. Je voulais le voir mort, mais je n’y arrivais pas. Je n’en avais pas le courage.

Soudain, des bruits de pas se firent entendre derrière moi. Nerveux, je jetai un regard par-dessus mon épaule pour observer l’individu se rapprocher de nous. Il s’agissait d’un homme assez âgé : ses cheveux gris se retrouvaient plaqués jusqu’à l’arrière de son crâne et ses yeux bleus faisaient froid dans le dos. Il dégageait quelque chose de menaçant. Vêtu d’une chemise ouverte et d’un pantalon de costume, il portait plusieurs bagues à ses doigts, ainsi qu’un foulard noir autour du cou. Ça n’avait pas l’air d’être un flic, un client peut-être.

— Jaron Hill ! lança soudainement le dealer.

Visiblement, il craignait cet homme au vu de son expression anxieuse. Ce fameux « Jaron » se rapprocha de moi. D’un geste vif, je pointai mon arme dans sa direction l’air méfiant.

— Oh doucement... Je suis de ton côté, mon garçon.

— Qu’est-ce que vous êtes venu faire ici ?

Il esquissa un sourire à faire pâlir n’importe qui.

— La même chose que toi. Éliminer ce fumier, dit-il en pointant du doigt le trafiquant de drogue.

L’expression de Mike Clarks se décomposa : il était pris au piège et il le savait. Je regardai l’inconnu, perplexe. Gardant sa décontraction, Jaron Hill mit les mains dans ses poches et se positionna à côté de moi.

— Il semblerait que tu aies des difficultés à éliminer ce type, rétorqua-t-il calmement.

Pris au dépourvu, je demeurais silencieux.

— Première règle : ne jamais réfléchir avant de tuer quelqu’un. Deuxième règle : ne pas plonger son regard dans celui de sa victime plus de cinq secondes. Troisième règle : ni pitié ni peur.

Mon corps se tendit quand il me déballa ses conseils.

— Vous êtes un tueur à gage ? lui demandai-je.

Il esquissa un sourire en coin et ne répondit rien, mais se rapprocha encore plus près de moi pour me chuchoter à l’oreille :

— Allez, fais-le... tue-le.

Ma main qui tenait le flingue se pétrifia à nouveau. J’en étais incapable... Je ne savais pas dans quoi je m’étais fourré, mais je le regrettais amèrement.

— Tue-le ! cria soudainement Jaron Hill, me faisant sursauter.

Le ton qu’il venait d’employer ne m’avait pas du tout plu. Il me mettait au défi. Je me retournai alors rapidement vers Mike Clarks. Je le visai, plongeai mon regard dans le sien et en une fraction de seconde, sans attendre, j’appuyai sur la détente.

Un bruit assourdissant résonna dans la ruelle sombre. L’homme en face de moi venait de recevoir la balle dans la poitrine. Il tomba au sol et son regard était devenu... vide.

Sous le choc, je lâchai l’arme qui s’écrasa au sol et portai la main à ma bouche. Mon corps se mit à trembler. Putain, je venais vraiment de tuer quelqu’un. Je ne pouvais pas le croire...

Jaron Hill ramassa le flingue et posa sa main sur mon épaule pour me faire revenir à la réalité. Je le regardais, paumé. Je m’étais mis dans une sacrée merde et maintenant, je ne savais pas comment en sortir.

— Travaille pour moi, lâcha soudainement le quinquagénaire.

— Quoi... ?

— Tu bosses pour moi et je couvre tes conneries.

— Vous êtes qui ?

Il se mit à ricaner.

— Une organisation très puissante qui pourra t’aider.

Je le dévisageai, perdu. Plusieurs pensées se bousculèrent dans ma tête, j’avais du mal à réfléchir.

— Si tu me rejoins, terminés les problèmes d’argent, finies les relations humaines compliquées. Je t’apprendrai à vivre… différemment.

Mes yeux s’agrandirent. Sa proposition me tentait clairement, mais je restai quand même sur mes gardes.

— Et je ferai quoi exactement si j’accepte de bosser pour vous ?

— Ça, dit-il en désignant le cadavre du dealer.

J’esquissai un mouvement de recul.

— Vous me prenez pour un connard d’assassin ou quoi ?

— Tu en es un maintenant, non ?

Mon cœur s’arrêta de battre. Il venait de marquer un point.

— Tu veux passer ta vie en prison ? Parce que clairement, c’est ce qui t’attend, ajouta-t-il.

Je déglutis péniblement, avant de rétorquer :

— Bien sûr que non !

En vérité, je n’avais plus rien à perdre en acceptant son offre. Je galérais à me faire de la thune, à aider ma tante, et puis… je ne voulais pas finir derrière les barreaux.

— J’accepte, à une condition.

Le type esquissa un sourire glacial et m’invita à continuer.

— Vous devez aider ma tante. Il faut qu’elle ait de meilleures conditions de vie et plus aucun problème d’argent... Ses jambes risquent d’être paralysées à cause de cet enculé que je viens de refroidir, elle ne pourra pas s’en sortir seule et...

Jaron Hill me coupa d’un geste de la main.

— Entendu. Elle n’aura plus de difficultés financières. Je la protégerai et je ferai tout pour l’aider, je te le promets, déclara l’homme calmement.

Mes muscles se détendirent progressivement. Je ne savais pas pourquoi, mais je décidai de lui accorder ma confiance. Au point où j’en étais... je ne risquais plus grand-chose.

Il me tendit sa main en plongeant son regard perçant dans le mien.

— Marché conclu ?

Je relevai la tête vers lui, encore hésitant. Je pesais le pour et le contre pendant un long moment. Mais je ne pouvais plus faire marche arrière. C’était la seule solution pour moi. Et pour ma tante.

— Marché conclu, dis-je en lui serrant la main.

Un frisson parcourut mon dos. À cet instant précis, j’eus la réelle impression d’avoir fait un pacte avec le diable.

Evann, de nos jours

Je continuais à fumer à l’entrée de la villa. Mes pensées se tournèrent vers ma tante : Jaron m’avait dit récemment qu’elle allait bien. Il avait embauché une aide-soignante pour s’occuper d’elle tous les jours. Elle vivait dans une maison confortable dans un coin tranquille de Phoenix. L’habitation était entièrement adaptée pour son handicap. Elle ne vivait plus dans la misère. Pour moi, rien d’autre ne comptait.

Mais je ne pouvais plus la voir : c’était trop risqué en raison de la police qui s’obstinait à me rechercher dans tout l’Arizona. Et j’ignorais si elle voulait me revoir, à vrai dire. Serait-elle capable de regarder droit dans les yeux son neveu devenu un criminel ? J’avais rejoint les Blackness Chokers depuis un an. Depuis ce jour, je tuais des hommes pour le gang. Enlever la vie à quelqu’un ne me faisait plus peur depuis cette nuit-là. À chacun de mes meurtres, je parvenais à appliquer les trois règles de Jaron. Mais face à Maya Johnson... J’avais ressenti exactement les mêmes sensations que devant Mike Clarks : la pitié et la peur. Elle ravivait en moi mes plus vieilles faiblesses et ça, ce n’était pas acceptable.

Il fallait que je prenne une décision radicale dès maintenant.

Je ne devais plus l’approcher.

30. Compromis

Maya

Une main caressa avec douceur le haut de mon crâne : j'ouvris alors lentement les paupières et plissai les yeux plusieurs fois en raison de la haute luminosité qui emplissait la pièce. Une fois habituée à l’éclairage, je pus enfin découvrir la personne en face de moi : Safia. Un léger sourire apparut à la commissure de ses lèvres quand mon regard croisa le sien.

— Hey, ma belle... me susurra-t-elle.

Je voulus me redresser, mais quand ma main s’appuya sur le sol, une douleur frappa mon bras. Je grinçai des dents, puis observai l’épais bandage qui l’entourait sur sa partie supérieure. J’avais du sang partout et grimaçai à cette vision.

Je venais d’échapper de peu à la mort. Être encore en vie après tout ce que j’avais enduré ces dernières heures relevait du miracle. Désormais, me faire viser par une arme à feu était devenu une routine. Un frisson parcourut mon échine à cette pensée.

La voix de la jeune femme me fit revenir à la réalité :

— Tu m’as fait une belle frayeur, Maya...

Je relevai les yeux vers elle et mon cœur se serra au souvenir de son visage bouleversé lorsque j’étais sur le point de me faire tuer par Evann Black.

— Je suis désolée... m’excusai-je, impuissante.

Elle s’empara de mes deux mains sous le coup de l’émotion. Je m’étais attachée à cette fille en très peu de temps. Elle avait souvent pris ma défense et ça, je ne l’oublierais pas.

— La vache, tu nous as fait une scène digne d’un film d’action ! lança une voix railleuse non loin de nous.

Je tournai la tête vers l’individu qui venait de prononcer ces mots : Jake afficha un sourire moqueur avant de nous rejoindre.

— T’es carrément badass, Maya Johnson, ajouta-t-il en s’esclaffant.

Safia lui assena un coup bien appliqué à l’épaule.

— Sérieusement ! Tu n’as que ça à lui dire alors qu’elle vient de frôler la mort !

— C’est pour détendre l’atmosphère bon sang ! Aucun humour ! surenchérit Jake en levant les yeux au ciel.

Ce dernier reporta son attention sur moi : il s’était changé pour un jean et un tee-shirt blanc qui laissait entrevoir sa musculature impressionnante. Ses yeux verts perçants me toisèrent avec attention.

— Je voulais surtout te remercier. Tu as sauvé notre boss. C’était extrêmement courageux de ta part... J’ai pas d’autres mots... me confia le Blackness Chokers d’un air sincère.

Cette soudaine déclaration colora légèrement mes joues. Je ne m’y attendais pas venant de sa part. Je ne connaissais pas vraiment Jake, mais malgré son physique intimidant, il n’avait pas l’air méchant. En tout cas, vis-à-vis de moi. Avec les Hunt Brothers, c’était une tout autre histoire.

Tout me revint alors en mémoire. Jaron… Je l’avais tiré d’affaire par mégarde en prenant une balle à sa place. Mes yeux furent attirés vers un objet à côté de moi, un foulard noir. Safia suivit mon regard et s’expliqua :

— C’est à Evann, il t’a fait un garrot.

— Oh... lâchai-je, assez étonnée de constater qu’il avait aidé la jeune femme à me soigner.

Je pris le bout de tissu entre mes doigts, pensive.

— Je lui rendrai, lançai-je après quelques secondes.

Je ne savais pas pourquoi, mais je ressentais le besoin de lui redonner de mes propres mains. Pour le « remercier », d’une certaine façon. Notre relation devenait de plus en plus étrange. Je repensai à la façon dont il m’avait calmée en joignant ses doigts aux miens lorsque Jake avait tué le Hunt Brothers à l’étage. Pourquoi avait-il fait ça ? Pourquoi s’était-il donné la peine de me rassurer ?

Quelqu’un se racla la gorge. Mon regard parcourut la pièce afin de trouver l’origine de ce bruit. Mon corps se pétrifia aussitôt : Jaron Hill me dévisageait à l’autre bout de la salle avec son regard bleu glacial, les mains dans les poches. Son visage restait de marbre.

— On doit parler, déclara-t-il d’un ton sec.

Je déglutis avec difficulté. L’homme qui voulait ma mort désirait me voir en tête en tête pour discuter. S’agissait-il d’un piège de sa part ? C’était fort possible.

Je lançai un regard alarmant à Safia et celle-ci tenta de me rassurer en posant sa main sur mon épaule. Elle m’aida à me relever puis je me rapprochai du chef de gang d’un pas hésitant.

— Suis-moi.

Je soufflai un bon coup avant de lui emboîter le pas. Il m’entraîna dans un long couloir. L’atmosphère devint clairement plus lugubre en raison du manque de luminosité. Jaron se positionna alors devant une porte. Mon cœur tambourina subitement dans ma poitrine, parce que c’était la cave où m’avait enfermée Evann durant mes premiers jours ici. Je reculai d’un pas lorsque le chef des Blackness Chokers l’ouvrit d’un geste ample, avant de tourner la tête dans ma direction pour me faire signe d’entrer. Ce fut à contrecœur que je pénétrai à l’intérieur de la pièce, pas du tout rassurée.

Rien n’avait changé : le matelas sur lequel j’avais passé ma première et angoissante nuit, la fenêtre barricadée qui ne laissait que quelques légers rayons de soleil traverser la pièce, l’armoire vide, ainsi que cette odeur désagréable d’humidité. La température y était particulièrement glaciale. Cet endroit sinistre me donnait la chair de poule.

— Alors, c’est ici que tout a commencé pour toi...

Jaron balaya du regard la pièce, l’air songeur. Je ne répondis rien.

— Je te dois la vie, Maya, lâcha-t-il soudainement.

Je me retournai vers lui, les yeux exorbités. Est-ce que j’avais bien entendu ?

— Je ne sais pas pourquoi tu as fait ça mais... j’ai abandonné l’idée de te tuer.

Sa soudaine révélation me prit de court. J’en avais le souffle coupé. Quand Jaron vit ma réaction, il éclata de rire.

— Je pensais que ça t’aurait fait plaisir ! Si tu veux, je peux réviser mon jugement et...

— Non ! m’exclamai-je avec précipitation.

Il s’esclaffa à nouveau, mais reprit rapidement son calme, puis il se rapprocha de moi :

— Cependant, si ta vie n’est plus en danger... ta liberté n’est pas encore gagnée.

Mon corps se figea. Évidemment ! C’était trop beau. Je me doutais bien qu’il y avait autre chose derrière cette si bonne nouvelle. Je regardai le chef du gang avec méfiance.

— Je pense que tu peux encore nous être utile, m’annonça-t-il d’un air sérieux.

— Utile pour quoi, encore ?

Il esquissa un léger sourire en coin.

— Tu le sauras bientôt.

Y avait-il encore un rapport avec les Hunt Brothers ? Allait-on me demander de « séduire » de nouvelles personnes ? Ou alors allais-je entrer dans leur trafic de drogue ? Des scénarios horribles défilèrent dans ma tête et je pris immédiatement la décision d’arrêter de me torturer l’esprit. De toute façon, je n’avais pas le choix.

— Et une fois que vous n’aurez définitivement plus besoin de moi, je pourrai retrouver ma vie d’avant ? demandai-je dans un élan de courage.

Il me dévisagea de longues secondes. L’attente me paraissait interminable. Redoutant sa réponse, mon rythme cardiaque s’accéléra.

— Oui.

Mon expression se figea. Un sentiment de joie commença à m’envahir jusqu’à ce qu’il reprenne :

— À une seule condition : il ne faudra parler à personne de notre organisation, d’accord ? Auquel cas, je serai obligé d’abandonner ma décision de te laisser vivante.

Mon corps se détendit aussitôt. Si ce n’était que ça, alors tout allait rentrer dans l’ordre pour moi. Ses mots me rappelèrent ceux d’Evann Black lorsque je l’avais croisé pour la première fois à Phoenix.

« Tu ne parleras de notre rencontre à personne. Tu m’as bien compris ? »

Je n’envisageai pas de parler à qui que ce soit des Blackness Chokers. Je voulais simplement rentrer chez moi et qu’on me laisse tranquille définitivement.

— Je vous le promets.

— Bien, lâcha-t-il en tapant dans ses mains d’un geste satisfait.

Au fond, je n’étais pas encore soulagée. Jaron Hill avait toujours besoin de moi et j’ignorais pour quelle raison, mais j’étais à peu près certaine que ça ne présageait rien de bon. Je n’avais qu’une confiance limitée envers cet homme.

Une fois notre entrevue terminée, Jaron m’invita à retourner dans le salon. Lorsque je revins dans la grande pièce, mon souffle se coupa : les baies vitrées étaient brisées en mille morceaux, des éclats de verre se retrouvaient dispersés un peu partout sur le sol du salon, les meubles paraissaient dans un sale état, tandis que les impacts de balle avaient saccagé les murs. Sans parler des corps qui gisaient encore dans le coin de la pièce. Un haut-le-cœur me prit subitement et je détournai aussitôt les yeux.

Je jetai un œil sur le canapé qui était devenu mon lit officiel depuis ces derniers jours : le cuir noir se retrouvait entièrement déchiqueté. Cette vision m’arracha une grimace. RIP, fidèle camarade. Ma bouche s’entrouvrit en grand lorsque j’aperçus mon appareil photo sur la table basse. Je poussai un long soupir de soulagement en constatant qu’il demeurait indemne.

Dans la cuisine Safia et Jake discutaient à quelques mètres d’Evann. Ce dernier avait le dos appuyé contre le mur et son visage était concentré sur son portable. Je pris une grande respiration avant de me diriger vers lui puis sortis son foulard noir en l’interpellant d’une petite voix timide :

— Merci pour... euh... le garrot... et euh... tenez.

Mes joues s’empourprèrent. Je paraissais ridicule à ne pas savoir aligner trois mots à la suite devant lui, mais cette situation me gênait particulièrement. Je n’avais pas eu le courage de le regarder dans les yeux pour le remercier : mon regard restait bloqué sur son tee-shirt noir, qui laissait deviner la musculature parfaite de son torse. Comme le criminel n’avait toujours rien dit, je décidai de relever la tête, mais je regrettai aussitôt mon geste quand je croisai ses yeux.

Je déglutis péniblement, Evann Black était en train de m’assassiner du regard. Ses pupilles me transpercèrent comme des couteaux. Je n’étais clairement pas la bienvenue et il me le faisait savoir. J’eus un mouvement de recul : le connard de criminel lunatique venait de faire son grand retour. Mais quelle mouche l’avait piqué cette fois-ci ?

Il m’arracha le foulard des mains et le rangea dans sa poche sans même décrocher un mot de remerciement.

Je restai bouche bée face à son mépris.

— Casse-toi, cracha-t-il avec agressivité.

Une douleur me tirailla aussitôt la poitrine. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me prenne dans ses bras, mais j’étais loin d’imaginer qu’il allait réagir de la sorte. Sans attendre une seconde de plus, je m’éloignai de lui, mais mon cœur continuait à me faire mal. J’avais envie de me gifler. Son comportement envers moi n’aurait même pas dû m’atteindre. Alors que je reportais mon attention sur Safia et Jake en gardant mon air dépité, Jaron Hill apparut dans la pièce.

— C’est un vrai massacre ! grimaça ce dernier en inspectant les alentours.

— On fait quoi, maintenant ? lui lança Jake.

Jaron gratta sa barbe naissante tout en réfléchissant, puis finit par briser le silence :

— Je crois qu’il est temps de retourner au repaire.

31. Blackness Chokers

Dans la salle de bain du rez-de-chaussée, je pliai et rangeai les affaires confiées par Safia dans un sac à dos. Vêtements, affaires de toilette, il fallait que je me contente du strict minimum. Quitter la villa pour rejoindre le repaire des Blackness Chokers ne m’enchantait guère. J’allais très certainement me retrouver au milieu de plusieurs membres du gang et, connaissant les activités pas très légales de l’organisation, je doutais fortement que nous ayons des atomes crochus.

Je passai nerveusement une main dans mes longs cheveux bruns avant de souffler. J’appréhendais comme d’habitude les événements à venir, mais heureusement, la chance semblait enfin de mon côté. Je n’étais plus destinée à recevoir une balle dans la tête de la part d’Evann Black et je détenais peut-être une chance de retrouver ma liberté. Tout ça, grâce à un geste non réfléchi de ma part, qui avait épargné Jaron Hill par accident. Cette pensée me fit esquisser un sourire. Si quelqu’un m’avait annoncé qu’un jour, j’allais sauver la vie d’un chef de gang, je lui aurais ri au nez.

La vie était décidément pleine de surprises.

Avant de rejoindre les autres dans le salon, je pris quelques instants pour nettoyer tout le sang sur mon bras. J’en profitai également pour enlever mes vêtements tachés, puis enfilai rapidement un débardeur rouge et un slim noir classique. Après avoir attaché mes cheveux en une haute queue-de-cheval, je saisis mon sac et me dirigeai jusqu’au salon. Tout le monde semblait déjà prêt. Evann persistait à m’ignorer et j’en faisais de même. Je n’avais toujours pas digéré son « casse-toi » de tout à l’heure. Ce mec était infect : je voulais simplement le remercier, rien de plus !

— Il est temps de partir, lança soudainement Jaron.

Safia, Jake, Evann et lui se dirigèrent vers la sortie. Je les suivais de près quand soudain, j’eus un brusque mouvement d’arrêt.

— Attendez ! m’exclamai-je en tournant les talons pour retourner en vitesse dans la pièce à vivre.

J’avais bien failli partir sans mon appareil photo. Quelle cruche ! Après avoir récupéré l’objet, je me redirigeai d’un pas précipité vers le groupe. Tous les regards se braquèrent sur moi, ce qui me fit rougir de honte. Le criminel en profita pour fixer d’un air mauvais l’appareil entre mes mains et je déglutis péniblement. Décidément, il m’en voulait pour quelque chose. Était-ce lié à la décision de Jaron de me laisser en vie ? Ouais... je penchais pour cette option. Il devait sans doute être frustré de ne pas m’avoir tuée, lui qui, à de nombreuses reprises, m’avait fait savoir qu’il aurait adoré me coller une balle entre les deux yeux.

Quand nous sortîmes enfin de la villa, plusieurs voitures étaient garées face à l’entrée, mais Jaron nous fit signe de le suivre, en empruntant un chemin sur la droite. Nous arrivâmes devant un garage collé à la maison. Le chef des Blackness Chokers sortit de sa poche une télécommande et appuya sur l’un des boutons. La grande porte métallique s’ouvrit alors automatiquement. À l’intérieur de l’enceinte, plusieurs véhicules noirs, aux vitres teintées, formaient une rangée. Il s’agissait d’énormes 4×4, le même modèle que celui de Safia lorsque nous étions sorties toutes les deux dans le désert.

— On va pas prendre de risque avec nos voitures. Il faut rester vigilant après ce que les Hunt Brothers ont mis sur le véhicule d’Evann, souligna le chef de gang.

Le visage du criminel se ferma à ces mots.

De quoi parlait-il ? Remarquant mon air interrogateur, Jake prit la parole pour m’expliquer :

— Ils ont mis un mouchard sur le véhicule d’Evann. C’est comme ça qu’ils ont réussi à venir jusqu’ici.

— Jake, un conseil : gaspille pas ta salive à parler avec cette idiote, intervint Evann, cinglant.

Face à cette nouvelle provocation, je décidai cette fois-ci de ne pas me laisser faire.

— Ne pas surveiller correctement son véhicule, c’est vraiment une erreur de débutant, lâchai-je sur le coup de l’énervement, en insistant particulièrement sur le dernier mot.

Toutes les têtes se retournèrent aussitôt vers moi. Personne ne s’attendait à ce que je lui réponde. Le criminel, quant à lui, m’incendia du regard avant de foncer vers moi tel un boulet de canon. Ça ne sentait pas bon du tout. Pourquoi je m’obstinais à l’ouvrir dans les mauvais moments ?

Il saisit violemment mon cou avec sa main. Son emprise fut tellement puissante, que ma respiration se retrouva bloquée. Mes yeux s’écarquillèrent par manque d’oxygène.

— Espèce de...

— Evann, arrête ça ! intervint Jaron Hill sévèrement.

Mon ravisseur serra des dents et, après quelques secondes, lâcha à contrecœur mon cou avant de s’éloigner de moi. Je repris mon souffle, mais je demeurais abasourdie par son changement de comportement. Il était redevenu l’être dangereux que j’avais côtoyé au tout début. La brutalité de son geste me rappelait la première fois qu’il m’avait étranglée dans sa chambre et visiblement, il venait de reprendre ses anciennes habitudes. Jake fusilla âprement le criminel du regard, tandis que Safia restait choquée par la scène qui venait de se dérouler devant elle.

Puis le chef des Blackness Chokers nous invita à déposer nos sacs dans le coffre de la grande voiture. Nous n’allions prendre qu’un seul véhicule pour aller jusqu’au repaire, car selon Jaron, il fallait se faire le plus discret possible.

— Je te laisse conduire, Jake. Je sais que t’es fan d’automobile, lança le cinquantenaire en tapant sur son épaule.

— C’est trop d’honneur, répliqua l’homme au crâne rasé, visiblement aux anges.

— Les hommes, je te jure... me souffla Safia à l’oreille avant de lever les yeux au ciel.

Sa remarque me fit esquisser un sourire. Nous n’attendîmes pas plus longtemps avant de grimper dans le véhicule. Jaron s’installa à l’avant à côté de Jake, tandis que Safia, Evann et moi nous nous trouvions à l’arrière. Heureusement, la jeune femme avait pris la place du milieu afin que je ne sois pas contrainte de voyager à côté du criminel.

À présent, sur la route bétonnée au milieu du désert aride, tout le monde s’était tu. Sauf Jaron, qui passait de nombreux appels téléphoniques pour se tenir au courant de ses « affaires ». La pluie de ce matin avait entièrement disparu, laissant place aux rayons de soleil qui réchauffèrent un peu mon cœur sacrément perturbé par ces dernières heures.

Une odeur de tabac vint soudainement infiltrer mes narines et je décochai un bref regard vers le criminel. Il fumait par la fenêtre entrouverte. Safia, quant à elle, s’était assoupie sur son siège. Je retournai ma tête vers la vitre pour observer le paysage. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que je ne découvre la mystérieuse base des Blackness Chokers.

Après un temps qui me parut interminable, une voix me fit revenir à la réalité.

— On est arrivé ! clama Jaron avec un léger sourire.

Après avoir roulé de longues heures, je redressai la tête. Ma bouche s’entrouvrit face à ce qui se présentait devant nous. Nichés au milieu d’un décor digne d’un Far West avec, à perte de vue, des étendues de terre séchée et de cactus, d’impressionnants murs bétonnés encerclaient un immense camp. De hauts grillages en fer venaient renforcer la protection de la structure.

Notre voiture s’avança vers l’entrée, ancrée dans cette muraille de béton et constituée d’une solide porte métallique gardée par deux hommes. Ils avaient la moitié de leur visage caché par un foulard noir et tenaient entre leurs mains des fusils d’assaut. Jaron ouvrit sa fenêtre et fit signe à ses hommes de nous dégager le passage. Les portes s’ouvrirent et nous pénétrâmes à l’intérieur de l’antre du gang.

Une immense place se dressa devant nous. Au fond, un grand immeuble surplombait l’endroit : sans doute le quartier général de l’organisation. Le complexe au design très moderne était constitué de baies vitrées noires et comportait une dizaine d’étages. Plusieurs entrepôts se trouvaient sur les côtés de la place, certains abritaient des camions et des véhicules alignés en plusieurs rangées, d’autres regorgeaient d’armes à feu, tandis que les derniers avaient en réserve d’immenses stocks de cartons fermés. S’agissait-il de leur marchandise ?

Il y avait autour de nous environ une centaine de personnes. Des hommes, mais aussi des femmes en train de s’adonner à différentes tâches. Tous portaient un foulard noir allant parfois jusqu’à dissimuler la moitié de leur visage. Je déglutis péniblement en voyant autant de Blackness Chokers autour de moi. Lors de notre entrée, tous les regards s’étaient braqués sur notre voiture, et à présent, je n’avais plus envie de la quitter. Jake se gara devant l’entrée de l’immeuble, puis Jaron nous fit signe de sortir du véhicule. J’ouvris la portière à contrecœur et descendis du 4×4. Les Blackness Chokers s’étaient regroupés autour de nous. Des visages curieux me toisèrent tandis que d’autres me dévisagèrent d’un air mauvais. Le sens de l’accueil ne semblait pas leur fort.

— On se remet au travail ! cria d’une manière autoritaire un homme dans la foule.

Le groupe se dispersa aussitôt et les membres du gang regagnèrent leur poste initial. Une certaine prestance émanait de l’homme qui venait de prendre la parole : il devait avoir la trentaine, sa peau était mate et il portait une veste en cuir assortie d’un jean noir soulignant sa silhouette élancée et musclée. Il s’avança jusqu’à Jaron d’un pas souple.

— Content de te revoir Giano, déclara le leader des Blackness Chokers en tapotant l’épaule de l’homme.

— Moi aussi Jaron.

Il salua de la tête Jake, Safia et Evann, mais quand il croisa mon regard, il se figea.

— Alors c’est toi, la fameuse Maya Johnson, m’interrogea-t-il avec un léger accent latino-américain.

Il ne détourna ses yeux de mon visage qu’après de longues secondes. Mes joues virèrent aussitôt au rouge, parce que sa façon de me regarder me mettait terriblement mal à l’aise.

— Du nouveau ? demanda-t-il à son chef.

— Oh que oui ! Réunis le conseil dans deux heures, nous allons en discuter tous ensemble, lui ordonna Jaron, l’air grave.

— Ce sera fait.

Giano inclina légèrement la tête avant s’éloigner de nous.

— Bien, ne perdons pas de temps ! s’exclama le chef du gang en ouvrant le coffre.

Il nous pressa de récupérer nos sacs. Nous grimpâmes quelques marches avant de nous retrouver sur le parvis de la luxueuse entrée du bâtiment. Il y avait une double porte, constituée de verre ainsi que de métaux dorés et argentés, dont l’effet était très réussi. Il l’ouvrit sans plus attendre et nous le suivîmes de ce pas. Le hall d’entrée formait un énorme cercle et marquait tout de suite la magnificence des lieux. Un immense lustre en cristal se trouvait accroché au plafond, illuminant toute la pièce. Du marbre blanc recouvrait tous les murs, tandis que le carrelage, lui, était noir. De somptueuses dorures et boiseries ornaient la pièce avec harmonie, tandis que plusieurs colonnes imposantes encerclaient le hall. Au centre, il y avait même une statue en bronze qui représentait un lion majestueux en train de rugir.

Je restai bouche bée devant tout ce décor qui respirait l’opulence. Jaron Hill avait définitivement des goûts très ostentatoires. Evann, Jake et Safia ne furent pas surpris du spectacle. Ils devaient sans doute être habitués à côtoyer cet endroit. Le chef de gang se tourna alors dans ma direction en affichant un air fier.

— Sois la bienvenue chez nous, Maya, me lança ce dernier avec un sourire qui me fit tressaillir.

32. Réunion générale

 D’une démarche prudente, je suivis une femme dans un des longs corridors du quartier général. Jaron avait demandé à celle-ci de m’accompagner jusqu’à ma « chambre ».

La Blackness Chokers, devant moi, était vêtue d’un élégant blazer et d’une jupe crayon noire, le tout bien évidemment accompagné d’un foulard autour du cou. Sa démarche se révélait gracieuse, même avec ses talons aiguilles de dix centimètres. Ses cheveux blonds, coupés en carré, lui tombaient au niveau des épaules, tandis que ses yeux bleus étaient soigneusement maquillés tout comme ses lèvres rouges et pulpeuses. Sa beauté avait de quoi en faire jalouser plus d’une.

La femme s’arrêta enfin au niveau d’une porte en bois massif.

— Voici ta chambre. Jaron veut que tu sois en salle de réunion dans deux heures, me lança-t-elle avec un sourire beaucoup trop forcé.

Je la fixai avec méfiance. Cette personne ne m’inspirait que vaguement confiance. Tout semblait faux chez elle.

— Et où se trouve cette salle ? lui demandai-je poliment.

Lorsque j’ouvris la bouche, le sourire de la blonde disparut de son visage.

— Tu te débrouilleras seule comme une grande pour la chercher. J’ai autre chose à faire de plus important, me répondit-elle, agacée, dévoilant ainsi la vraie facette de sa personnalité.

Qu’est-ce que j’avais dit...

D’un geste précipité, elle m’invita à entrer dans la pièce. Une fois à l’intérieur, la femme referma sans délicatesse la porte derrière moi, me laissant seule. Quelle garce ! On aurait dit la version féminine d’Evann Black !

Je serrai les poings sous le coup de la colère, avant de découvrir ma chambre. Stupéfaite, mes yeux clignèrent plusieurs fois. Je me situais au milieu d’une pièce très fastueuse encore une fois. Boiseries, rideaux de velours, murs feutrés de tissus noirs capitonnés, moquette couleur crème... Les matières et les couleurs se mélangeaient avec élégance. Il y avait un énorme lit avec des draps de soie. Un coin salon se trouvait en face avec un mini bar et plusieurs fauteuils en cuir rouge. J’avais également ma propre salle de bain avec baignoire et douche à l’italienne. Mais le plus incroyable dans tout ça, restait le balcon qui avait une vue imprenable sur le désert : c’était à couper le souffle, digne d’un grand palace.

Après avoir rêvassé longuement, je décidai de ranger mes affaires. Ce traitement de faveur paraissait douteux, il y avait sûrement quelque chose de louche qui se tramait derrière. Quoi ? Je n’en avais aucune idée.

Je pense que tu peux encore nous être utile.

S’il fallait que je séduise à nouveau un Hunt Brothers c’était un non radical. Un long soupir s’échappa de ma bouche. Comme si j’avais le choix.

Mon regard s’attarda sur la porte, il me restait encore moins de deux heures à attendre avant la réunion. Je m’assis sur le lit, les bras croisés, ne sachant quoi faire pour tuer le temps. J’aurais pu allumer la télévision, mais l’idée de tomber sur une chaîne d’info m’angoissait. Je n’avais aucune envie de voir une deuxième fois mon alerte enlèvement. Après moult hésitations, je décidai de sortir de ma chambre pour explorer les environs.

Une fois à l’extérieur, je pris une direction sans réfléchir. Il y avait plusieurs portes à droite et à gauche du long couloir, comme dans un hôtel. Au fil de mes pas, je découvris une double porte tout au bout du corridor. Arrivée à son niveau, je poussai la structure boisée et une vive lumière m’aveugla.

Je me cachai les yeux avec mon bras le temps de m’habituer à l’éclairage extérieur. Une immense terrasse apparut devant moi. Je me rapprochai jusqu’au bout du balcon pour mieux profiter de la vue : devant moi s’étalait l’ensemble du camp des Blackness Chokers. Je reconnus aussitôt la grande place par laquelle nous avions fait notre entrée tout à l’heure. Mon regard se perdit vers les vastes entrepôts où les différents membres du gang continuaient à travailler. Soudain, j’entendis un raclement de gorge derrière moi et me retournai pour découvrir l’homme qui s’était adressé à Jaron Hill lors de notre arrivée... Giano, je crois.

— On admire la vue ? me lança-t-il avec un sourire en coin.

— Oh... euh... On peut dire ça. Je voulais juste m’aérer un peu l’esprit.

— Ouais, j’imagine que t’en avais besoin.

Le Blackness Chokers s’installa à côté de moi, en s’accoudant sur la rambarde du balcon.

— Et... vous ? C’est quoi votre rôle dans l’organisation ? osai-je lui demander.

Giano haussa un sourcil, sans doute surpris par ma question.

— Je suis le bras droit de Jaron. C’est moi qui suis aux commandes quand il n’est pas présent au repaire. Je veille à ce que tout le monde fasse bien son job, finit-il par m’expliquer avec son accent latino.

— Vous êtes espagnol ?

Il éclata de rire avant de reprendre :

— Mexicain pour être exact. Auparavant, je vivais à Juaréz. Jaron m’a trouvé dans un bidonville, il y a plusieurs années, alors il m’a proposé de travailler pour lui.

Il marqua un temps d’arrêt avant d’ajouter avec amusement :

— Il a vraiment un don pour négocier !

Je l’écoutais en silence. Jaron Hill avait donc sorti Giano de la pauvreté, en lui proposant de travailler pour lui. Mes pensées se tournèrent aussitôt vers Evann Black. Et pour lui ? Comment le chef des Blackness Chokers avait-il réussi à le convaincre d’intégrer le gang ? Safia m’avait expliqué que le criminel s’était sacrifié en choisissant cette vie, pour quelle raison ? Cela restait un mystère pour moi, même si c’était quelque peu perturbant de ne pas connaître toute la vérité sur mon ravisseur.

— Tu veux que je te fasse visiter les lieux avant de t’accompagner à la réunion ? me proposa Giano, me tirant de mes pensées.

Ses grands yeux marron me toisèrent attentivement, attendant une réponse de ma part.

— Oh... pourquoi pas...

Je ne connaissais pas ce type, mais il ne semblait pas menaçant, même s’il fallait que je reste sur mes gardes, car il faisait tout de même partie d’un gang dangereux. Il m’invita à le suivre et je découvris les différents quartiers de la base, notamment un grand réfectoire qui faisait office de cafétéria, ainsi qu’un bar privatisé pour les membres privilégiés de l’organisation. Tout cela dans un décor très tape-à-l’œil, bien sûr.

Nous continuâmes la visite en changeant radicalement d’atmosphère. Il me montra une partie plus secrète du lieu. À l’arrière du bâtiment, plusieurs pièces étaient conçues pour conditionner la drogue destinée à être mise sur le marché : de l’héroïne qui venait pure du Mexique, en matière première. Elle était coupée, reconditionnée puis préparée pour être envoyée un peu partout aux États-Unis. Ce stupéfiant faisait des ravages en ce moment, les autorités estimaient que c’était la plus grosse vague et la plus meurtrière aussi depuis la French connection : un véritable fléau qui, cette fois, touchait les petites villes et les quartiers sans histoire, les banlieues embourgeoisées. On était loin des ghettos pauvres ou des bas-fonds des grandes agglomérations. Mais on avait pensé à eux aussi ! Pour « diversifier » leurs activités et satisfaire à la loi de l’offre et de la demande, des laboratoires bien équipés fonctionnaient à plein régime et fabriquaient de la méthamphétamine. C’étaient les cuisines de la mort pour des millions d’Américains et ceux qui s’employaient à la tâche semblaient parfaitement détachés, comme s’il s’agissait de produire des chocolats de Noël ! J’en avais des crampes au ventre. Il y avait aussi un emplacement pour des bureaux de direction, chargés de gérer et surveiller le matériel ainsi que les finances du réseau. Je ne m’attendais pas à ce que le gang soit aussi bien organisé, chaque individu avait un rôle bien défini.

Une fois la promenade terminée, il fut temps d’aller à la réunion. Giano m’emmena au dernier étage pour que nous puissions regagner la salle. Mon expression se figea quand je vis Evann dans le couloir opposé au nôtre, marchant d’un pas assuré. Alors, lui aussi assistait à ce rassemblement ? Vêtu tout de noir, il avait rajouté son foulard autour du cou. Le criminel ne nous remarqua pas de suite, mais quand ses yeux croisèrent les miens ainsi que ceux de Giano, il fronça immédiatement les sourcils. Il m’ignora, comme à son habitude, mais son attention resta focalisée sur le Blackness Chokers à mes côtés. Il le dévisagea longuement, puis entra dans la salle de réunion avec nonchalance. Plusieurs fauteuils en cuir entouraient une grande table. Evann avait pris place dans la rangée de droite. Je reconnus à ses côtés la blonde superficielle qui m’avait amenée jusqu’à ma chambre tout à l’heure. Elle ne daigna pas de me lancer un seul regard.

Giano et moi, nous retrouvâmes juste en face d’Evann. Sans m’en rendre compte, je me mis à l’observer avec attention. Il détecta sans doute mon regard insistant, puisqu’il tourna la tête dans ma direction. Ses iris noirs se révélaient toujours aussi menaçants. Intimidée, mes yeux se détournèrent de son visage, reportant mon attention sur les différentes personnes autour de moi. Il y avait des hommes et des femmes de tout âge, allant de la vingtaine jusqu’à la cinquantaine. Nous étions une dizaine.

— Les gens qui sont ici sont les membres les plus hauts placés dans la hiérarchie des Blackness Chokers, me chuchota Giano à côté de moi.

— Mais alors, qu’est-ce que je fais ici ? rétorquai-je d’une petite voix.

Le Latino haussa les épaules.

— Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Connaissant Jaron, il doit avoir une idée bien précise derrière la tête.

Et en parlant du loup, le chef des Blackness Chokers fit son entrée dans la salle. Il jeta un bref regard circulaire et s’assit au bout de la table, puis il fouilla dans sa poche et sortit un cigare. Il l’alluma et laissa échapper une première bouffée d’une façon détendue.

— Si je vous ai réunis tous ici... c’est parce que nous avons enfin réussi à localiser la base secrète des Hunt Brothers, commença-t-il, l’expression sérieuse.

Sa déclaration surprit une majorité de personnes dans la salle.

— Et où se situe leur base exactement ? l’interrogea calmement la blonde superficielle.

— Evann ? Rappelle-moi ce que t’avait dit le Hunt Brothers à propos de sa localisation ? lui demanda le chef du gang.

Étonné par cette question, le criminel répondit en haussant les épaules :

— Il m’avait parlé du parc national de Saguaro, en plein cœur du désert de Sonora.

Plusieurs personnes s’esclaffèrent dans la salle dont Giano, à côté de moi.

— Un vrai blagueur celui-là, lança le Mexicain sur un ton moqueur.

— Ne rigolez pas trop vite, il s’avère qu’il disait vrai.

Tout le monde regarda Jaron Hill d’un air incrédule.

— Mais... Ça n’a aucun sens ! Leur base ne peut pas être au milieu d’un parc national ! On l’aurait localisée depuis bien longtemps ! s’emporta la blondasse.

— Il s’agit de souterrains.

La pièce plongea aussitôt dans un long silence.

— Des souterrains ? C’est quasiment mission impossible de les attaquer en sachant qu’on a aucun plan de leur repaire... se découragea un autre homme dans la pièce.

— On n’a pas de plan, certes...

Jaron laissa sa phrase en suspens avant de fumer une nouvelle fois son cigare.

— ... mais on a une photographe.

Le regard du chef de gang se verrouilla sur moi. Mon sang ne fit qu’un tour, tandis que tout le monde dans la pièce me dévisageait, dont la blonde superficielle qui avait froncé les sourcils. Evann Black, lui, resta de marbre.

Je voulais parler, mais les mots restèrent bloqués au fond de ma gorge. Quel était encore ce plan tordu ? Qu’est-ce que j’allais bien pouvoir faire en usant de mes capacités de photographe ? Je craignais le pire.

— Vous voulez l’envoyer faire du repérage pour nous avec un appareil photo ? lança Giano, dubitatif.

— Exact. Maya Johnson va devoir chercher précisément l’entrée de la base et la photographier. Ces photos seront indispensables pour que nous puissions élaborer un plan d’attaque.

— Mais regardez-là ! Elle ne pourra jamais survivre seule ! lança la blonde à mon encontre comme si j’étais une moins que rien.

Jaron leva la main, lui faisant signe de se taire.

— C’est bien pour ça que quelqu’un l’accompagnera. Il s’agira d’une expédition de plusieurs jours dans le désert de Sonora.

À ces mots, le chef survola du regard les visages autour de lui. Après de longues secondes interminables, ses yeux restèrent finalement bloqués sur... Evann Black. Le visage du criminel pâlit tandis que ses épaules se raidirent.

Pour ma part, j’étais en train de hurler intérieurement.

33. Élégance

Mon expression se décomposa quand je pris conscience de ce que Jaron venait d’insinuer en regardant Evann.

Alors, voilà à quoi j’allais leur servir une seconde fois ? À jouer les paparazzis en photographiant l’entrée secrète des Hunt Brothers ? Génial.

En plus de ça, Evann avait été choisi pour m’accompagner dans cette mission. Doublement génial. La seule personne qui, pour le coup, ne pouvait pas me voir en photo, sans mauvais jeu de mots : je pouvais déjà signer mon arrêt de mort.

— Tu plaisantes, j’espère ? lança Evann d’un ton sec à l’encontre de Jaron.

— Pas le moins du monde. Tu devras la protéger pour qu’elle mène à bien cette mission, rétorqua froidement le chef du gang.

Énervé, le criminel se leva subitement de sa chaise et frappa du poing sur la table, avant de me pointer rageusement du doigt

— Je refuse catégoriquement de jouer les gardes du corps, surtout pas avec elle ! Putain, ça n’a pas de sens !

Je m’enfonçai dans mon siège pour me faire la plus discrète possible et Jaron se leva lui aussi de son fauteuil avec une expression pas des plus commodes.

— Tu as tendance à oublier à qui tu parles, Evann. C’est moi qui donne les ordres ici, alors maintenant, tu la fermes et tu fais ce que je te dis !

En quelques secondes, l’atmosphère devint électrique dans la pièce. Certaines personnes avaient baissé la tête, tandis que d’autres suivaient avec attention les échanges entre les deux hommes, comme s’ils assistaient à une séance de cinéma.

Evann Black continua à défier du regard son chef, puis il passa une main dans ses cheveux avant de se rasseoir en jurant. Il prit une profonde inspiration et poursuivit sur un ton plus calme :

— Et quand devons-nous partir ?

— Demain. Vous passerez récupérer le matériel nécessaire dans mon bureau le matin même.

Le criminel serra des dents.

— Nous allons faire le trajet à pied d’ici jusqu’à leur base ? demandai-je en prenant la parole pour la première fois.

Tous les regards se braquèrent sur moi, ce qui me mit immédiatement mal à l’aise. Je vis du coin de l’œil mon ravisseur secouer la tête en levant les yeux au ciel comme si j’étais une vraie abrutie d’avoir posé cette question.

Les traits de Jaron Hill se détendirent, il se réinstalla dans son fauteuil en tirant une nouvelle latte sur son cigare.

— Oui. Il faut vous faire le plus discret possible. Prendre une voiture serait beaucoup trop risqué.

— Combien de jours de marche ? rajouta Evann Black.

— Cinq jours.

Loin d’être enchantée de passer cinq jours en compagnie d’un homme qui souhaitait me voir morte, je déglutis péniblement. Cette mission s’annonçait des plus pénibles.

— Souviens-toi de l’enjeu : si tu réussis, Maya… rétorqua le chef du gang en plongeant son regard bleu glacial dans le mien.

Je hochai lentement la tête en le fixant. Oui... J’avais la possibilité de retrouver ma vie d’avant, de revoir mes parents et d’être à nouveau libre. Le cauchemar pourrait enfin prendre fin ! Et tout cela ne serait qu’un mauvais souvenir.

Je devais à tout prix réussir cette mission.

Jaron Hill se leva de son fauteuil et se dirigea vers la sortie.

— Nous en avons terminé pour aujourd’hui. Vous pouvez disposer, lança-t-il avant de déserter les lieux.

Tout le monde se leva, y compris Evann, qui partit comme une furie. Il ne m’avait pas lancé un seul regard. Je constatais que lui non plus ne semblait pas ravi de partir en mission avec moi. Depuis l’attaque des Hunt Brothers à la villa, le criminel passait son temps à m’ignorer, comme s’il voulait m’éviter. Il ne me portait pas dans son cœur, moi non plus d’ailleurs, mais jamais il n’avait réagi de la sorte. Cette situation commençait presque à m’agacer. Ce foutu Evann Black demeurait incompréhensible.

Giano resta à mes côtés, il me raccompagna jusqu’à ma chambre, avant de m’y laisser. Une fois à l’intérieur, je me réfugiai dans mon lit en me blottissant sous les draps de soie.

Ça faisait tellement longtemps que je n’avais plus bénéficié d’un vrai lit ! Je profitai pleinement de ce moment de répit. Le calme avant la tempête.

J’ignorais comment allait se dérouler cette mission avec Evann, mais j’appréhendais énormément. Le connaissant, il n’allait pas me faire de cadeau.

Un long soupir s’échappa de ma bouche quand, tout à coup, quelqu’un frappa à la porte. Dans un sursaut, mon corps se redressa. Je me levai du lit pour m’avancer d’un pas prudent vers l’entrée, puis j’abaissai la poignée avant de tirer avec crainte la porte vers moi.

Mon corps se détendit immédiatement quand je vis Safia.

— Hey, ma belle ! me salua-t-elle chaleureusement.

Elle entra dans la pièce et afficha une mine stupéfaite.

— Bah dis donc, Jaron t’a sorti le grand jeu ! C’est une vraie suite de princesse !

— Je vais pas y rester longtemps malheureusement... soupirai-je en refermant la porte.

Safia se tourna vers moi, affichant un air interrogateur.

— Je pars faire un trek dans le désert, ajoutai-je sur un ton faussement jovial.

Je lui expliquai en détail ce qui avait été dit lors de la réunion de tout à l’heure, dont la mission qui venait de m’être attribuée.

— Quoi ? J’en reviens pas ! Jaron n’a pas le droit de te demander ça ! Pas après que tu lui aies sauvé la vie ! s’emporta-t-elle.

— Jaron m’a fait une promesse : si je réussis la mission, il me relâchera.

Safia me scruta longuement et poussa un long soupir.

— Mais c’est dangereux...

— Il n’y a pas d’autre solution.

La jeune femme se tut. Je vis un gros sac à ses pieds.

— Tu venais me voir pour une raison précise ? lui lançai-je en haussant un sourcil.

Elle tripota nerveusement ses mains.

— Oui... Il y a une soirée organisée tout à l’heure et il faut que tu sois présente toi aussi...

Mon expression se figea.

— Et en quel honneur cette fois-ci ? marmonnai-je.

— Pour fêter le retour de Jaron au repaire. Il est très respecté. Tous les Blackness Chokers seront là, toi et moi y compris. Je vais devoir m’occuper une nouvelle fois de ton maquillage et de ta tenue.

Je la regardai, perplexe. Je n’avais aucune envie de faire la fête ce soir ! J’aurais largement préféré dormir pour recharger mes batteries afin d’affronter le nouveau calvaire qui m’attendait.

— Je suis obligée de venir ?

Elle me lança un regard compatissant et je me passai les mains sur le visage, en jurant, avant d’abdiquer devant le fait accompli. Une fois de plus, mon amie prit en charge mon apparence et me couva comme une sœur, attentionnée, bienveillante. Quand elle eut fini, je constatai qu’elle m’avait encore une fois transformée : je portais une longue robe noire à fines bretelles fendue jusque la cuisse. Je n’étais pas vraiment à l’aise avec ce genre de tenue… plutôt... sexy.

Mes cheveux bruns étaient coiffés en un élégant chignon avec quelques mèches qui restaient sur le devant de mon visage. Quant à mon maquillage, Safia avait mis le paquet sur mes lèvres en y déposant un rouge à lèvres bordeaux mat, tandis qu’une petite touche de mascara allongeait mes longs cils.

— Tu es la classe incarnée comme ça, lança la jeune femme avec enthousiasme.

Mes joues se colorèrent face à son compliment.

— Je pourrais dire la même chose de toi, répliquai-je avec un sourire en coin.

Elle aussi, avait pris le temps de se préparer en ma compagnie. Safia avait laissé ses cheveux noirs détachés et portait une combinaison bustier bleu nuit très chic, avec des hauts escarpins assortis. Je fixai mes pieds nus, l’air songeur.

— Ce serait bien si on pouvait éviter les talons hauts... pour le bien de mes chevilles.

La jeune femme éclata de rire.

— J’avais prévu le coup, ne t’en fais pas ! me rassura-t-elle.

Elle sortit une paire de sandales en cuir noir qui allait parfaitement avec ma tenue. Nous étions enfin prêtes et comme à l’accoutumée, l’appréhension pouvait se lire sur mon visage. Étais-je motivée à passer une soirée entourée de membres dangereux d’un gang ? Pas du tout. Sérieusement, qui le serait ?

Safia et moi sortîmes de ma chambre avant de nous diriger vers le grand hall d’entrée où trônait fièrement la statue du lion. Il n’y avait personne à l’horizon et la jeune femme m’invita à la suivre dans un couloir que je n’avais pas vu lors de ma visite avec Giano. Un brouhaha lointain se fit entendre et il s’amplifia progressivement au fil de nos pas. Nous arrivâmes finalement dans une impressionnante salle de réception qui, sans surprise, était décorée d’une façon toujours aussi ostentatoire. La pièce semblait sortie tout droit d’un palais royal avec son plafond et ses façades couverts de miroirs et de dorures. Le marbre au sol brillait de mille feux avec les nombreux éclairages. Plusieurs personnes habillées élégamment en noir étaient déjà présentes. Certains dansaient en duo au rythme d’une mélodie lyrique tandis que d’autres riaient aux éclats sur je ne sais quel sujet de conversation.

Quelques individus se retournèrent dans ma direction lors de mon entrée, ce qui m’embarrassa. Je détestais cette impression d’être un animal de foire.

— Wow Maya ! On dirait une James bond girl comme ça ! m’interpella une voix masculine.

J’esquissai un léger sourire quand je reconnus Jake. Malgré son smoking, on pouvait toujours apercevoir les différents signes asiatiques tatoués sur sa nuque. Il embrassa tendrement Safia, avant de se tourner vers moi.

— J’ai appris pour ta mission... Je suis désolé que ça se passe de cette façon. Malheureusement je n’ai pas assez de pouvoir dans le réseau pour empêcher ça, déballa-t-il en soupirant.

Ses paroles me touchèrent. Jake n’avait rien à voir avec les autres membres des Blackness Chokers. Il avait une réelle compassion pour moi.

— J’espère vraiment qu’après tout ça, Jaron te laissera en paix, ajouta-t-il en me fixant avec ses yeux verts.

Ouais, si je suis encore en vie…

34. Regard assassin

Je savais très bien que cette mission dans le désert allait être extrêmement dangereuse. Je ne donnais pas cher de ma peau, surtout en compagnie de l’individu qui devait m’accompagner.

— Mesdames, il est temps pour moi de vous laisser un petit moment, rétorqua Jake en inclinant son buste de façon théâtrale.

Il déposa un léger baiser sur le front de sa compagne et me salua de la main avant de partir. Je balayai la salle du regard mais mon corps se figea quand je vis mon pire cauchemar débarquer dans la salle de réception. Evann Black. Et ça me tuait de le penser une nouvelle fois, mais il était diablement beau dans son smoking noir. Ses cheveux sombres étaient fidèlement plaqués en arrière par de la cire, tandis que ses mains tatouées et les nombreuses bagues qu’il portait, lui donnaient un vrai look de bad boy.

D’une démarche habile, il se rapprocha de... la blondasse superficielle. Sans savoir pourquoi je crus que ma mâchoire allait se décrocher de mon visage. Vêtue d’une robe courte moulante au décolleté plus que plongeant, la femme posa sa main sur son torse, tout en lui adressant un sourire charmeur.

Je regardais la scène d’un air incrédule. Quoi... ? Est-ce qu’ils étaient en couple ? En même temps, cette fille détenait le même caractère irritable que lui, forcément, ils allaient bien ensemble !

Je sentis malencontreusement un pincement au cœur. Je posai ma main contre ma poitrine dans l’intention d’apaiser la douleur, mais elle persista. Qu’est-ce qu’il m’arrivait ?

Safia suivit mon regard.

— C’est Jessica, la trésorière de l’organisation.

— Elle est... avec lui ?

— Ils s’entendent bien pour certaines choses, on va dire. Je n’aime pas spécialement cette fille. Elle est tout le temps froide avec les autres. Enfin, sauf avec quelques-uns visiblement... lança-t-elle avec dérision.

Je restai choquée par cette situation. Le criminel esquissa un léger sourire devant la blonde. Je ne l’avais jamais vu avec une expression pareille. Il semblait apprécier sa compagnie.

Un homme passa devant nous avec des coupes de champagne, et sans réfléchir j’en pris une au passage. Je n’aimais pas spécialement l’alcool, mais peut-être que quelques gorgées me donneraient suffisamment de courage pour affronter cette soirée qui s’annonçait vraiment merdique.

— Tu as l’âge légal de boire, toi ? me lança la jeune femme taquine.

— Non et alors ? Le trafic de drogue organisé par les Blackness Chokers ça ne me semble pas légal non plus. Tu ne bois rien, toi ? lâchai-je en riant.

— Je ne peux pas...

D’un air timide, elle caressa doucement son ventre.

Mes yeux devinrent aussitôt ronds comme des billes.

— Mais non ! criai-je sans pouvoir me contenir.

Ma main se plaqua sur ma bouche en réalisant ce que je venais de faire. Super, moi qui voulais me faire discrète. Tous les regards se braquèrent sur moi, dont celui du criminel qui me remarqua pour la première fois depuis son entrée.

Il me scruta longuement, analysant dans les moindres détails ma tenue et ma coiffure. Mais désormais mon cerveau n’était plus concentré sur lui mais sur la révélation que venait de me faire Safia.

— Tu es enceinte ? lui demandai-je à voix basse.

Un sourire étira ses lèvres.

— Je suis enceinte d’un mois, me confia-t-elle sans cesser de sourire.

Je la pris dans mes bras en laissant éclater ma joie.

— Mais c’est génial, félicitations ! Je comprends mieux le fameux rendez-vous médical ! Jake est au courant ?

— Non, il n’est pas au courant. Je veux attendre encore un peu avant de lui faire la surprise.

La jeune femme se montrait rayonnante. J’étais sincèrement heureuse pour elle et pour Jake. En parlant de ce dernier, il réapparut soudain pour enlacer tendrement Safia.

— Tu m’accordes cette danse, princesse ? lui demanda-t-il, tel un parfait gentleman.

Elle me lança un regard pour avoir mon autorisation. Je hochai la tête pour lui faire comprendre que ça ne me gênait pas de rester seule quelques instants. Les deux amoureux se dirigèrent sur la piste en commençant un slow digne d’un film romantique. Ils étaient si beaux ensemble. Je bus quelques gorgées de mon champagne pour passer le temps quand, soudain, je sentis une présence derrière moi. Je me retournai et vis Giano avec un sourire en coin.

— Bonsoir.

— Bon... bonsoir, bégayai-je.

Dans son élégant costume, sa chemise blanche impeccable et légèrement entrouverte en haut, il affichait une beauté latino absolument renversante.

— Jolie tenue, me complimenta-t-il avec son accent mexicain.

Je le remerciai avec un sourire timide, tandis que ses iris chauds accrochaient les miens.

— Comment te sens-tu ? Tu n’as pas beaucoup parlé quand la réunion s’est terminée.

Je pris une grande inspiration et j'expliquai avec tristesse :

— J’appréhende beaucoup... J’espère que je serai à la hauteur et que tout se passera bien. Je veux en finir au plus vite pour rentrer chez moi.

Mes parents me manquaient un peu plus chaque jour. Psychologiquement, ça devenait très dur. Une douleur affreuse se répandait dans ma poitrine chaque fois que je pensais à eux.

Giano ne répondit rien, il se contenta de me lancer un regard compatissant avant de poser sa main sur mon épaule sans brutalité. Je ne pus savourer ce contact réconfortant car quelque chose me mettait particulièrement mal à l’aise : une désagréable impression d’être observée. Ça ne venait pas du Mexicain mais... d’ailleurs. Je relevai ma tête vers la foule et déglutis à l’instant où je croisai son regard ténébreux. Evann ne me quittait pas des yeux et il semblait hors de lui. Je ne comprenais plus rien... Pourquoi m’assassinait-il du regard maintenant ? La colère monta en moi. Ses réactions incompréhensibles commençaient sérieusement à me taper sur le système. Je ripostai en le fusillant du regard à mon tour. Les sourcils du criminel se haussèrent car il ne devait sans doute pas s’attendre à ce que je lui tienne tête. Ses yeux s’assombrirent encore plus. Il n’avait visiblement pas apprécié ma petite provocation. Et notre échange visuel se poursuivait de façon interminable. Ni lui ni moi n’étions décidés à rompre ce contact : j’étais déterminée à ce que ce soit lui qui cède.

Quand soudain, tout le monde tourna la tête dans une même direction. La musique s’était coupée et nous nous lâchâmes des yeux en même temps pour suivre ce qui était en train de se passer : match nul.

Jaron Hill venait de faire son entrée dans la salle. Il avait beaucoup d’allure dans son costume. Tout le monde dans la pièce le salua d’un regard ou inclina la tête. Il était définitivement très respecté par ses pairs et l’autorité qu’il dégageait m’impressionnait. Il fit un geste de la main, invitant ses convives à reprendre les festivités, et la musique reprit aussitôt, ainsi que le brouhaha général.

— J’ai appris que tu avais sauvé la vie de Jaron, c’était un geste très audacieux. Tu es surprenante, Maya, déclara soudainement Giano.

— Je n’ai pas vraiment réfléchi à mon geste, avouai-je en rougissant.

Je bus plusieurs autres gorgées de ma coupe et la terminai très rapidement.

— Un autre verre ? me proposa le Mexicain.

Ainsi la soirée avait repris son cours. Jaron Hill resta auprès de ses plus proches associés et Evann Black avait reporté son attention sur la blondasse superficielle. Quant à moi, j’entrepris de me soûler au champagne et j’enchaînais les coupes sans m’en rendre compte. L’esprit divaguant, je n’avais plus toute ma tête : la salle commençait à tourner légèrement autour de moi, mais une sensation de bien-être envahit mon corps.

— Vous aimez les chats ? demandai-je soudainement à Giano avant de m’esclaffer.

Je ne savais même plus ce que je disais. Ce dernier haussa un sourcil, l’air surpris. Sa réaction me fit rire et je me mis à tanguer de plus belle. Oh non ce n’est pas bon signe... Mais ça restait agréable car je me sentais légère et libérée de toutes mes peurs. Je vis au loin le criminel discuter avec Jessica. Sans réfléchir, je tentai de marcher dans sa direction. Il se trouvait dos à moi, j’allais le prendre par surprise. Une fois à sa hauteur, je tapotai son épaule avec ma main pour l’interpeller. Ce dernier se retourna brusquement et quand il me vit, son expression se figea.

— C’est quoi ton putain de problème ? scanda-t-il avec un regard assassin.

Je le fixai en esquissant un grand sourire.

— Rien, je suis simplement venue te dire que t’es qu’un sombre connard, lui balançai-je sans mâcher mes mots.

C’était la première fois que je le tutoyais et je n’avais eu aucune gêne à le faire. Quelle libération de lui dévoiler enfin le fond de ma pensée ! Ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche resta entrouverte. Il demeura abasourdi par mon audace et un énorme fou rire s’échappa de mes lèvres en voyant sa tête. Je riais tellement fort que ça me donnait mal au ventre. Mais rapidement, une lueur dangereuse éclaira son regard.

Oh merde.

— T’es morte, cracha-t-il entre ses dents.

Mais avant qu’il ne s’en prenne à moi, une voix m’interpella au loin.

— Maya ! Oh mon dieu mais t’es complètement pompette ! s’affola Safia en accourant vers moi.

La jeune femme agrippa mon bras pour m’éloigner du criminel.

— T’avise même pas de la toucher ! aboya-t-elle à son encontre.

— Mais vous cherchez tous la merde, ma parole ! Elle s’en tirera pas comme ça, cette conne !

— Calme-toi, Evann, intervint soudainement Giano.

— Mais putain, toi, on t’a pas sonné, Pépito ! balança-t-il sans vergogne au Mexicain.

Giano le toisa d’un air mauvais, mais ignora rapidement sa provocation. Il me prit par le bras avant de rétorquer :

— Laisse-moi faire, Safia, je la ramène à sa chambre. Elle n’est plus en état de poursuivre la soirée.

La jeune femme le regarda avec méfiance.

— Je préfère m’en charger moi-même, répondit-elle d’un ton sec.

— J’insiste.

Safia voulut riposter, mais Jake débarqua pour rassurer sa compagne.

— Laisse-le s’en occuper. Giano n’a pas de mauvaises intentions, ne t’en fais pas.

Elle lança un regard perplexe au Mexicain, avant de recentrer son attention sur moi.

— Repose-toi bien, ma belle.

— Je t’aime fort Safia, m’empressai-je de lui répondre, en la serrant dans mes bras.

Mes mots la firent sourire, puis Giano me tira doucement par le bras pour m’inviter à le suivre. Je me retournai vers le criminel une dernière fois en lui tirant la langue. Celui-ci m’incendia à nouveau du regard. Sa blondasse superficielle resta clouée sur place, trop éberluée par la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux.

Giano m’entraîna vers la sortie, mais remarqua que j’avais du mal à le suivre. Il me souleva sans difficulté afin de me porter pendant tout le reste du trajet.

Comme une princesse, m’amusai-je à penser.

Il arriva rapidement jusqu’à ma chambre, abaissa la poignée avec son coude et m’emmena jusqu’à mon lit. Tout était en train de tourner autour de moi, je n’avais plus conscience de ce que je disais ni même de ce que je faisais. D’un geste rapide, le Mexicain mit sa main derrière ma nuque et m’aida à m’allonger, puis il se redressa pour me scruter longuement.

— T’es vraiment incroyable, Maya Johnson, me lança-t-il avec un sourire en coin.

— On me le dit souvent, gloussai-je.

Je me tournai sur le côté, enfonçant ma tête dans l’oreiller. Le Blackness Chokers recouvrit mon corps avec les draps et sans plus attendre, sortit de ma chambre avant d’éteindre la lumière.

— Dors bien, chuchota-t-il simplement avant de refermer derrière lui.

Je fermai les yeux et grimaçai car j’avais l’impression d’être sur un bateau naviguant sur une mer déchaînée. De plus, une douleur étrange frappa ma nuque, mais la fatigue me gagna peu à peu et je plongeai en moins d’une minute dans les bras de Morphée.

 35. Jour J

J’avais une abominable gueule de bois ce matin, mon mal de tête s’était amplifié dès mon réveil. Je jetai un œil à l’horloge murale qui indiquait 8 h 07, puis poussai un long soupir plaintif. Je ne savais pas à quelle heure je m’étais couchée... mais je manquais clairement de sommeil. D’ailleurs comment avais-je atterri jusqu’à ma chambre ? Je ne m’en souvenais plus. La fin de soirée s’avérait encore trop floue dans mon esprit. Je me rappelai de Safia m’annonçant sa grossesse, Giano qui m’avait rejointe, l’entrée de Jaron Hill dans la salle de réception, puis plus rien. J’avais trop abusé du champagne.

Je me mordis l’intérieur de la joue en espérant que je m’étais tenue correctement sans me faire remarquer. Je tentai de m’asseoir, mais un vertige me prit de court, alors je me rallongeai sur le matelas. Je me trouvais dans un sacré pétrin parce qu’aujourd’hui... était le jour J. Ma mission dans le désert avec Evann Black allait commencer et je n’étais pas du tout, mais alors vraiment pas, en état de marcher pendant des heures à ses côtés. Je posai ma main sur mon front en attendant qu’un miracle se produise pour soigner ma migraine. Peut-être venait-on d’entendre ma prière car la porte de ma chambre s’ouvrit brutalement. Un homme au crâne rasé et aux yeux verts débarqua : Jake. Il me toisa quelques secondes avant de grimacer.

— Eh ben... à ce que je vois, la James bond girl d’hier s’est transformée en zombie.

— Vas-y, te gêne pas pour entrer sans frapper ! bougonnai-je la voix éraillée.

D’un geste maladroit, je lui balançai mon oreiller pour le faire taire, mais je venais laborieusement de le manquer.

— Excuse-moi, Maya, pouffa-t-il.

Il se dirigea vers la salle de bain, puis réapparut avec un verre d’eau et du paracétamol.

— Tiens. Ça va te faire du bien.

Je le remerciai avec un léger sourire avant de prendre le médicament. Je finis d’une traite mon verre d’eau : ma gorge était littéralement desséchée.

— Jaron veut te voir dans son bureau avant ton départ, reprit-il sur un ton plus sérieux.

Mon estomac se noua.

— D’accord...

— Je vais t’attendre devant ta chambre. Essaye de ne pas trop traîner !

Jake m’adressa un clin d’œil avant de s’éclipser de la pièce.

Je me changeai rapidement en enfilant une tenue confortable : un long tee-shirt avec un short en jean firent l’affaire. Pour compléter le tout, je piochai parmi mes affaires une paire de baskets. Je passai par la salle de bain pour enlever mon maquillage de la veille et nettoyer mon visage.

J’émis une grimace en découvrant mes cernes, mais je décidai d’en faire abstraction en rejoignant Jake. Ce dernier m’accompagna. Nous fîmes le même chemin que pour la salle de réunion. Les appartements de Jaron se trouvaient aussi au dernier étage.

— J’espère qu’Evann s’est calmé, intervint soudainement l’homme à mes côtés.

Je tournai rapidement ma tête vers lui, le front plissé par l’incompréhension.

— Hein ?

Il fronça les sourcils devant mon air perdu.

— Attends... Tu te rappelles pas d’hier soir ?

— Euh... pas de tout en fait. Qu’est-ce qui s’est passé avec lui ?

— Oh, tu l’as juste fait sortir de ses gonds comme pas possible.

Avant même que je ne puisse réagir, Jake ouvrit la porte pour me faire entrer dans la pièce. Un énorme bureau en bois vernis se situait au centre de la salle, plusieurs tapisseries ornaient le sol et une bibliothèque se trouvait sur le côté. Le chef des Blackness Chokers était confortablement assis à son bureau.

— Te voilà enfin ! s’exclama-t-il en m’apercevant.

Il m’invita à m’installer sur l’unique fauteuil en face de lui. J’y pris timidement place, tandis que Jake resta debout à côté de moi. Je jetai un œil au fond de la pièce et mon cœur s’arrêta de battre quand j’aperçus Evann Black assis sur une simple chaise. Ses pieds étaient posés négligemment sur une table basse en face de lui. Il portait ce sempiternel tee-shirt noir et un pantalon déchiré au niveau des genoux de la même couleur. Ses cheveux mi-longs ébouriffés de façon négligée, le rendaient quand même magnifique et ça me faisait toujours aussi mal de l’avouer. Dans une posture désinvolte, le regard perdu dans le vide, il fixait un point sur le mur en jouant avec son briquet comme s’il n’avait pas remarqué ma présence. C’est alors qu’il tourna lentement sa tête dans ma direction. Quand ses pupilles noires croisèrent les miennes, ma respiration se coupa. Il m’analysa longuement, avant d’afficher ce satané sourire sadique sur son visage.

Welcome back Lucifer !

— Evann, viens te joindre à nous ! lança le chef du gang.

Ce dernier se leva de sa chaise et s’approcha, posant son coude sur le haut de mon fauteuil. Il se trouvait dangereusement proche de moi, mais je ne risquais rien dans le bureau de Jaron. Il ne pouvait pas me faire du mal ici, en revanche, ça serait sûrement une autre histoire une fois que nous serions seuls, livrés à nous-mêmes, dans un foutu désert.

— Vous vous sentez prêts, tous les deux ? nous demanda le leader des Blackness Chokers.

— Faut surtout lui poser la question à elle. On dirait qu’elle sort des catacombes avec sa gueule de cadavre, balança le criminel sur un ton cassant.

Cette première provocation marqua officiellement le début des hostilités. L’attention du chef de gang se reporta sur moi :

— Oui... je suis prête, répondis-je, légèrement hésitante.

Jaron Hill me toisa de ses yeux bleu clair, puis fronça les sourcils avant de me mettre en garde :

— Tu ne dois pas prendre cette mission à la légère, Maya. Ça pourrait très mal se passer pour toi sinon...

Mon corps se crispa, c’était bien la première fois qu’il me menaçait directement.

— Jake, va chercher leurs affaires ! ordonna-t-il en claquant ses doigts.

Ce dernier exécuta aussitôt sa demande. L’homme au crâne rasé se dirigea vers un coin de la pièce et prit deux gros sacs à dos noirs pour les poser sur le bureau en face de nous.

— Vêtements, ustensiles, sacs de couchage, eau, nourriture, trousse de soins. Vous avez tout le matériel nécessaire pour survivre dans le désert, nous expliqua Jaron.

Mon cerveau buta sur le mot survivre.

— Et le plus important pour vous deux... le voici...

Le chef du gang sortit d’un tiroir un appareil photo pour moi et un flingue pour Evann. Je pris l’objet qui m’était confié, l’analysant avec curiosité. Il s’avérait très minimaliste et n’avait rien à voir avec mon reflex ultra technique, je doutais vraiment de pouvoir en tirer quelque chose de probant.

— C’est un modèle discret, mais très performant, répondit-il à ma question silencieuse. Le viseur permet des prises de vue rapides, même dans des conditions de faible éclairage. Les photos que tu prendras avec, seront instantanément envoyées à notre base.

Jaron Hill se tourna ensuite vers le criminel en lui tendant l’arme à feu.

—Pour toi, je te confie un Glock 19.

Je ne compris absolument rien à ce charabia, mais je reconnus immédiatement l’arme avec laquelle Evann m’avait menacée plusieurs fois. Mon ravisseur la prit avant de la ranger dans sa poche arrière avec son habituelle désinvolture.

— C’est la dernière ligne droite... Soyez vigilants et essayez de ne pas vous chamailler dès le premier jour !

Je perçus une pointe d’ironie dans sa voix. Evann posa brutalement ses mains sur mes épaules.

— Y’a pas de raison, hein ? répondit-il avec sarcasme.

Son geste me fit sursauter et je sentis ses doigts s’enfoncer dans ma peau. Malgré sa prise qui devint douloureuse, je pris sur moi pour garder un air imperturbable. Visiblement, il paraissait encore énervé et je ne savais toujours pas pourquoi.

Mais qu’est-ce que j’ai foutu hier soir bordel ? Saloperie de mémoire, saleté de champagne !

— Vous pouvez partir, déclara enfin Jaron Hill.

Rapidement, le criminel prit son sac et jeta le mien sans délicatesse à mes pieds.

— On se retrouve à l’entrée dans quinze minutes et pas une seconde de plus...

Il laissa sa phrase en suspens avant de se pencher vers moi.

— … sinon je viendrai te chercher en personne et crois-moi, vaut mieux pas pour toi, me susurra-t-il tout bas avec sa voix grave.

Un long et désagréable frisson traversa mon épine dorsale face à son avertissement. Je redoutai de plus en plus de me retrouver seule avec lui. Evann sortit rapidement de la pièce après avoir salué Jaron. Lorsque je repris mes esprits, je me relevai et pris mon sac à mon tour en grimaçant, surprise : il s’avérait plus lourd que je ne le pensais.

Jake m’aida en le portant à ma place. Il avait sans doute eu pitié de moi après avoir vu la détresse sur mon visage. Pendant ce temps-là, Jaron Hill s’était servi un verre de whisky. Au moment où nous sortîmes enfin de la pièce, le chef du gang tendit son verre dans ma direction.

— À ta future liberté, me lança-t-il avec un clin d’œil avant de boire une gorgée.

Je ne répondis rien. L’enjeu était trop important pour moi. Je devais réussir.

— Au fait, Safia veut te voir. Elle t’attend dans ta chambre, m’annonça Jake calmement.

J’esquissai un léger sourire. J’étais contente de pouvoir la voir une dernière fois avant mon départ.

— Elle t’apprécie vraiment... Ça faisait longtemps que je ne l’avais plus vue comme ça, continua Jake d’un air pensif.

Mes joues se réchauffèrent : ce qu’il venait de me dire me toucha. J’adorais Safia et elle rendait mon enlèvement plus supportable. Ma situation aurait sans doute empiré si elle n’avait pas été là.

Nous arrivâmes enfin devant ma chambre et l’homme au crâne rasé déposa mon sac par terre.

— Je vous laisse entre filles. Bon courage, Maya, j’espère sincèrement que tout se passera bien pour toi.

— Merci, Jake...

Il me donna une accolade amicale avant de partir.

Mes yeux clignèrent plusieurs fois devant l’objet que me tendait Safia.

— Euh... t’es sûre de toi, là ? lui demandai-je, hésitante.

— Il faut te méfier d’Evann. Une petite décharge et hop, il est à terre !

Elle avait dans la main un taser et elle voulait que je l’utilise contre le criminel quand celui-ci se montrerait agressif envers moi. Je pris l’objet prudemment entre mes mains. Il suffisait d’appuyer sur un bouton pour envoyer une décharge électrique. Je n’avais jamais utilisé ce genre de chose mais... Safia avait raison. Je devais me défendre au cas où.

— Fais attention à toi, ma belle...

— T’inquiète, j’ai un super garde du corps avec moi, répondis-je avec ironie.

Mon regard se tourna vers mon Nikon, posé sur une table basse. Je réfléchis quelques instants avant de me diriger vers lui. Je ne pouvais résolument pas m’en passer et malgré celui que m’avait fourni Jaron, je décidai de le prendre avec moi. Peut-être pourrais-je en profiter pour continuer la photographie ? Cette idée paraissait loufoque vu le contexte dans lequel je me trouvais, mais j’y tenais.

Je pris Safia une dernière fois dans mes bras.

— Faut que j’y aille, lui lançai-je à contrecœur.

Elle resserra notre étreinte.

— Sois prudente.

Je quittai mon amie avec un gros pincement au coeur et me dirigeai vers l’entrée du camp des Blackness  Chokers. Je sentis tous les regards sur moi pendant que je traversais la grande place. Les membres du gang s’étaient arrêtés dans leur tâche pour m’observer en silence. Tous leurs espoirs de vaincre les Hunt Brothers reposaient désormais sur les épaules d’Evann Black et les miennes.

Je n’avais pas du tout la pression...

J’aperçus un visage familier dans la foule : Giano. Celui-ci portait son habituelle veste en cuir et me salua de la tête en me voyant. Je pus lire sur ses lèvres Bonne chance.

Je lui adressai un sourire timide avant de rediriger mon regard droit devant moi. Le stress montait peu à peu et il s’accentua considérablement quand je distinguai le criminel au loin. Il se tenait contre un mur, une jambe repliée, et fumait une clope. Lorsqu’il remarqua ma présence, son regard se focalisa sur l’appareil photo autour de mon cou. Il fronça immédiatement les sourcils et, lorsque je me retrouvai à son niveau, il me lança :

— Je sais pas si t’es au courant, mais on part pas en colonie de vacances.

— Vous me prenez vraiment pour une idiote, ripostai-je en le fusillant du regard.

Il ricana, se rapprocha et tira sur sa cigarette.

— Mais t’en es une, répondit-il en soufflant la fumée de sa bouche sur mon visage, ce qui me fit toussoter.

Evann fit signe à un homme de nous ouvrir la porte. Il reporta son attention sur moi en esquissant un sourire malsain qui laissait deviner de très mauvaises intentions, puis jeta son mégot par terre, et mon corps tressaillit quand sa main vint se poser sur ma joue.

— Prépare-toi à passer le pire séjour de ta vie, trésor, déclara-t-il en se retenant d’enfoncer ses ongles dans la peau de mon visage.

36. Virée désertique

Nous marchions sous un soleil de plomb depuis à peine une heure et j'étais déjà en train de cracher mes poumons. À l'horizon se profilaient de grandes étendues désertiques. Le sol était sec et la végétation se faisait rare, à l'exception des buissons épineux et des cactus aux formes diverses. Les alentours demeuraient silencieux, comme si nous nous trouvions seuls au monde. Il faisait une chaleur accablante et en plus de ça, les deux sacs à dos pesaient une tonne. Oui, les deux sacs. Ce foutu Evann Black m'avait menacée quelques instants plus tôt en me forçant à porter ses affaires, et je n'avais pas vraiment été en position de force de lui refuser quoi que ce soit. Ainsi, je portais le mien à l'aide de mes deux mains, tandis que je me coltinais le sien sur le dos.

Je redressai la tête pour observer le criminel. Marchant avec désinvolture sans se soucier une seule seconde de ma galère, il avait pris une avance considérable : il se situait à environ cinq mètres devant moi et fumait tranquillement sa clope. Le voir aussi décontracté me fit grincer des dents.

— Hé ! Vous ne pouvez pas ralentir un peu ! l'interpellai-je, à moitié essoufflée.

Ses pieds butèrent sur le sol et il se retourna dans ma direction en m’épiant comme si j’étais une moins que rien.

— T'es pas sérieuse ? Ça fait seulement une heure qu'on marche et tu te plains déjà ?

Je ne répondis rien car je me trouvais dans un sale état. Mon visage était rouge et mon corps dégoulinait de sueur. Je haïssais déjà ce désert.

— Bouge ton cul, lâcha-t-il sèchement, avant de se remettre en marche.

Je poussai un long soupir et lui fis un doigt d’honneur dans son dos.

— Il veut ma mort... murmurai-je tout bas.

Je le suivis sans protester, mais mon corps continuait à faiblir au fil des minutes. Finalement, après un temps de marche qui me parut interminable, le criminel décida de s’arrêter et me fit signe de venir vers lui. Tel un mulet transportant ses affaires, je me dirigeai vers cette enflure. Arrivée à sa hauteur, je posai les deux sacs à ses pieds avant de m’asseoir par terre. Il fouilla dans le sien pour en ressortir une gourde d'eau et prit une gorgée avant de me la tendre. Je ne sus comment réagir sur le moment car son geste m’étonna. Peut-être avait-il pris conscience de ma détresse et, par élan de pitié, voulait s’assurer que je ne m’évanouisse pas dès le premier jour de notre mission. Mais au moment où ma main fut sur le point de s'emparer de l’objet, le criminel esquiva et ramena la gourde à sa bouche.

— Prends la tienne. J'ai plus envie qu'on mélange nos salives, répliqua ce dernier avec insolence.

Il afficha par la suite une grimace de dégoût dans le seul but de m'irriter. Je l'incendiai du regard, car des souvenirs que j'aurais préféré oublier, resurgirent dans ma tête.

Si t'étais vraiment dégoûté, pourquoi tu m'as embrassée deux fois auparavant ? Connard.

Je ne pris même pas la peine de rentrer dans son jeu car c’était ce qu’il voulait : me pousser à bout. Sans rétorquer, je saisis ma gourde dans mon sac et bus rapidement plusieurs gorgées d'affilée jusqu'à ce qu’Evann me la retire brutalement des mains.

— Putain, mais tu veux mourir de soif au bout de deux jours ! 

— Comment ça ? m'étonnai-je, incrédule.

— Faut que tu économises l'eau. Si tu bois tout d'une traite, tu vas vite te retrouver à sec. C'est le principe de la survie, me répondit-il en articulant sur le dernier mot comme s'il s'adressait à une abrutie.

— Désolée mais ce n’est pas vous qui portez deux sacs ! 

— T'as ce que tu mérites. Fallait pas me chercher hier soir.

— Mais de quoi vous parlez ?

— Je suis censé rire à ta blague ou t'es sérieusement atteinte comme fille ?

Mon corps se figea quand je repensai à nouveau aux paroles de Jake : Tu l'as juste fait sortir de ses gonds. Qu’avais-je fait à cette soirée pour le mettre hors de lui ? Je redoutais de connaître la vérité mais il fallait que je sache une bonne fois pour toutes.

— Je... j'ai fait quoi hier ? Je n'ai plus de souvenir… balbutiai-je.

J’avais l’air d’un chiot qui venait de se faire griller pour avoir éventré un canapé. Sauf que moi, je ne savais même pas de quoi on m’accusait. Evann me lança un regard des plus méprisants : ses doigts se resserrèrent autour de la gourde et je déglutis en me préparant à ce qu’il me casse les dents avec.

— Tu te fous de ma gueule ? lâcha-t-il d’une voix mauvaise.

— Non... vraiment...je...

Les mots restèrent bloqués dans ma bouche quand je le vis se rapprocher de moi. Mon visage perdit de ses couleurs et je sentis sa colère monter. Il passa sa main dans mes cheveux avant de les agripper d'un coup sec. Je gémis alors de douleur, mais ça l’incita à continuer en tirant davantage sur ma chevelure pour me faire pencher en arrière.

— Dans ce cas je vais t'aider à retrouver la mémoire... T'es qu'un sombre connard. Voilà ce que tu m'as dit en face.

Sa révélation me foudroya sur place. Non... Je n'avais tout de même pas osé prononcer ces paroles ? Le criminel continua à me dévisager avec un regard haineux.

Ah si, visiblement j'avais bien osé.

— T'as eu de la chance... Safia était là pour te sauver la mise. Sauf que maintenant, trésor, y’a plus personne de ton côté.

Il lâcha ma chevelure et me fit un croche-patte pour me faire tomber. Mon corps percuta violemment le sol et une grimace de douleur ne tarda pas à apparaître sur mon visage. Evann me toisa de haut : les poings serrés, il se retenait sans doute de lever la main sur moi. Après quelques instants, il se pencha et retira l’appareil photo autour de mon cou. Un élan de panique s’empara de moi, car je redoutais qu’il ne le casse une nouvelle fois, mais finalement il le garda à la main.

— On repart, scanda-t-il d’une voix glaciale.

Nous continuâmes à marcher pendant de longues heures. Le soleil commençait à se coucher, ce qui rendait l'air beaucoup moins étouffant. Je transportais toujours les deux sacs et Evann, fidèle à lui-même, marchait devant moi en faisant comme si je n'existais pas. Il jetait parfois quelques coups d'œil à son portable pour que nous nous géolocalisions dans cet immense désert. Heureusement que Jaron avait pensé aux batteries de secours pour recharger son téléphone. Nous arrivâmes au pied d'une petite colline. Alors que je me dirigeais sur le côté pour la contourner, je vis le criminel commencer à monter la pente. Il n'est pas sérieux ? Je n'avais pas assez de force pour gravir une colline avec tout le poids des deux sacs ! Il souhaitait m’achever lentement dès le premier jour de mission ? Parce que là, il était plutôt bien parti pour.

Je laissai tomber les affaires au sol avant de croiser les bras avec rage. Même s’il s’agissait d’un petit dénivelé, je refusais catégoriquement de le suivre. Sans se soucier de ma réaction, le criminel atteignit le sommet en moins d'une minute. Il finit par se tourner dans ma direction. Ses sourcils se froncèrent quand il comprit que je n'envisageais pas de le rejoindre. Alors, il s’assit sur un rocher et posa mon appareil photo à côté de lui avant de s’allumer une clope. Intriguée par ce comportement, je penchai ma tête légèrement sur le côté pour le dévisager en silence : qu'est-ce qu'il avait derrière la tête ? Il brandit alors sa main dans ma direction. Je ne compris pas tout de suite ce qu'il voulait me dire. Plissant les yeux, je réalisai qu'il me désignait un chiffre avec ses doigts : deux. Deux ? Je le fixai d'un air interrogateur. Quel était son souci ? Deux, quoi bordel ?

Evann prit ensuite son téléphone dans sa poche. Il pianota dessus puis, de son autre main, il sortit son arme et la pointa sur mon Nikon. Ma gorge devint sèche et des sueurs froides apparurent sur mon front, j’étais au bord de la syncope. Pourquoi prenait-il mon appareil photo en otage, maintenant ?

— Top chrono ! me cria-t-il.

Mon expression se décomposa quand je compris enfin son traquenard. Il venait d'enclencher le chronomètre sur son portable.

Deux... J'avais deux minutes pour le rejoindre en haut de la colline ou sinon il allait tirer sur mon appareil photo. Comment pouvait-on posséder un esprit aussi tordu ?

Une poussée d'adrénaline parcourut tout mon corps et me donna un coup de fouet. Sans perdre une seconde de plus, je repris les sacs dans mes mains et me mis à cavaler vers le sommet de la colline. La pente ne se révélait pas trop raide, mais mes pieds dérapaient par moment sur les cailloux. Alors que je gravissais cette colline à toute vitesse, je perdis l'équilibre et mon genou s'écorcha contre le sol rocheux. J'avais affreusement mal, mais je devais continuer. Evann Black ne pouvait pas détruire mon appareil photo une nouvelle fois. Je poussai difficilement sur mes bras pour me redresser et continuai mon ascension. J'approchais du but, j'y étais presque. Je puisai dans mes dernières forces pour enfin atteindre ce foutu sommet. Exténuée, je lâchai les sacs avant de m’écrouler par terre. Ma respiration devint saccadée, j’étais sur le point de vomir à cause de cet effort physique intense. Impassible face à mon état plus que déplorable, le criminel enleva son arme de mon Nikon avant de la ranger dans sa poche arrière, puis il me jaugea avec attention et en silence. Je repris mon souffle après un long moment. Mon mal au cœur s'était enfin dissipé. 

— Une minute et quatre secondes. On aurait dit que tu jouais ta vie, s’esclaffa-t-il. 

— Rendez-moi mon appareil... 

Evann ne renchérit pas et mit fin à mon supplice en me le redonnant. Son regard se posa sur mon genou qui était en sang. Il poussa un long soupir avant de prendre son sac, dans lequel il fouilla pour sortir une trousse de soins.

— J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi maladroit que toi, me lança-t-il, agacé.

— Vous rigolez ? C'est de votre faute si je me suis blessée ! 

— T'as aussi tendance à l'ouvrir un peu trop.

Il s’empara d’un flacon d'alcool, puis il versa le liquide sur un coton avant de le poser sans me prévenir sur ma plaie. Mon corps sursauta à ce contact et je lâchai une plainte quand je sentis la substance piquer ma peau blessée. Le criminel leva les yeux au ciel.

— Ça fait mal ! me défendis-je.

— Plus qu'une brûlure de cigarette ?

Sa remarque me prit de court et m’enferma dans un long et profond mutisme. Je ne voulais plus me rappeler ce moment atroce, celui où il avait écrasé sa clope sur la peau fine de mon cou sans ressentir la moindre once d’humanité. J’en gardais encore des séquelles et ce souvenir resterait malencontreusement gravé dans ma mémoire, tant il m’avait marquée. Cette torture qu’il m’avait infligée me rappelait à quel point Evann était un homme violent et dangereux.

Mon ravisseur continua à désinfecter ma blessure en silence. Il posa ensuite un pansement sur celle-ci, puis découpa une bande de tissu pour me faire un bandage. Il restait concentré sur sa tâche, j’en profitai pour l'observer, analysant dans les moindres détails les traits de son visage. Un pli barra son front. Ses sourcils foncés, ses fossettes, ainsi que sa mâchoire, étaient divinement bien dessinés. Je reportai par la suite mon attention sur ses yeux sombres... si captivants. Je n'avais jamais remarqué qu’il possédait de longs cils et...

— T'as fini de me reluquer ?

Sa voix me tira brutalement de ma contemplation.

Prise la main dans le sac.

— T'as jamais vu un gars aussi beau, c'est ça ? me demanda-t-il, visiblement amusé par la situation.

Sans le contrôler, je me mis à rougir. Je me mordis la lèvre inférieure en me maudissant intérieurement d’être aussi émotive.

— Pas... pas du tout ! C'était juste un moment d'égarement je… je ne vous regardais pas vraiment !

Et voilà que mes bégaiements venaient de reprendre, je n’avais désormais plus aucune crédibilité. Il me sembla apercevoir un sourire en coin sur son visage. Je ne pus le vérifier, car il tourna à nouveau sa tête vers ma blessure. Sa main se posa alors sur ma jambe, et je frissonnai. Il enroula mon genou avec les bandes de tissus et fixa le tout avec un nœud. Une fois sa tâche terminée, il jeta un œil à mon appareil photo, que j’avais gardé entre mes mains.

— Pourquoi t'accordes autant d'importance à cet objet ? 

Je fus étonnée par sa question, engager une conversation ne lui ressemblait pas, encore moins avec moi. Je resserrai mon étreinte sur le Nikon avec un léger pincement au cœur. Cet objet détenait une grande valeur sentimentale.

— Parce qu'il m'a été offert par mon frère Kyl...

Un bruit inhabituel me coupa net, il provenait du pied de la colline. Sur ses gardes, Evann Black se redressa lentement et je ne tardai pas à l’imiter.

Nous nous approchâmes tous les deux de la pente pour guetter les alentours. Le corps du criminel se pétrifia aussitôt tandis que ma bouche s'entrouvrit de stupéfaction. Une voiture de police était garée en bas et deux agents suivaient nos pas en remontant la pente.

Evann me fit signe de reculer mais, dans l'action, l'arrière de mon pied cogna contre un rocher, ce qui me fit gémir de douleur. Le criminel plaqua aussitôt sa main sur ma bouche pour me faire taire.

— Eh, vous deux ! lança un des agents.

Mon expression se figea tandis que le criminel se retint de m'insulter. 

— Cette zone est interdite aux touristes ! cria l'autre policier.

Je pus lire dans les yeux d'Evann Black une vive inquiétude.

— Faut pas qu'ils nous reconnaissent !

Il s’empara précipitamment de ma main et m'embarqua avec lui en prenant nos sacs au passage.

37. Troublée

Les policiers se lancèrent à notre poursuite et ils semblaient bien déterminés à nous rattraper, mais Evann Black ne l’entendait pas de cette oreille. Sa main tenait fermement la mienne et nous courions à vive allure à travers les dénivelés rocheux de la colline. Je ne savais pas comment j’avais encore la force d’utiliser mes jambes. Sans doute parce que tous mes sens étaient en alerte. La peur, mêlée à l’adrénaline, coulait à présent dans mes veines et mon corps fut secoué par de violents électrochocs.

— Arrêtez-vous ! cria l’un des agents au loin.

Le criminel tourna la tête quelques secondes pour inspecter nos arrières et jura aussitôt.

— Merde, ils sont en train de nous rattraper !

Il accéléra sa course, m'obligeant à faire de même. Je grinçai des dents parce que mon genou me faisait atrocement mal, cependant, je le suivis malgré la douleur.

Nous continuâmes notre fuite en arrivant vers la pente opposée. Sans réfléchir, nous la descendîmes sans ralentir notre rythme. L'inclinaison se révélait moins raide de ce côté, ce qui nous facilitait la tâche et diminuait nos risques de faire une mauvaise chute. Mais les policiers ne se découragèrent pas eux non plus. Je pouvais les entendre derrière nous. Ils restaient proches... très proches. Nos chances de les fuir se réduisaient au fil des secondes. Il fallait être réaliste. Les semer était impossible. Pourtant, Evann redoubla d'efforts quand nous atteignîmes enfin le bas de la pente. Nous courions maintenant sur du plat. Le criminel se lança dans un sprint sans fin, mais mes jambes n'arrivaient plus à suivre. Ayant des difficultés à reprendre mon souffle, je ne tenais plus le rythme. J'étais épuisée, à la différence de mon ravisseur qui possédait une parfaite endurance. Je réalisais alors que cette situation paraissait absurde : pourquoi m’obstinais-je à le suivre ? C'était lui, le hors-la-loi, pas moi. Dans l’histoire, j’étais une victime, donc je n'avais rien à craindre auprès des forces de l’ordre. Il suffisait que je rejoigne les policiers pour qu'ils me reconnaissent et mettent fin à tout ce calvaire. Cette pensée sonnait comme une évidence dans ma tête. D'un geste brusque, je tirai sur la main du criminel pour me libérer de son emprise. Evann fut pris de court et arrêta sa course pour se tourner vers moi. Il paraissait à la fois paniqué et interloqué par ma réaction.

— Qu'est-ce que tu fous putain ? s'énerva-t-il.

Je pris une grande inspiration avant de lui répondre d’une façon déterminée :

— Je vais rentrer chez moi.

Ses yeux s'arrondirent tandis que je vis son corps se pétrifier comme une statue. J'avais les cartes en main et il se trouvait en position de faiblesse. J'entendis les pas précipités des policiers se rapprocher de nous.

— Fais pas chier et viens... rétorqua-t-il avec nervosité, en se rapprochant de moi.

Mais au moment où sa main toucha mon bras, je sortis précipitamment mon taser de ma poche pour lui envoyer une décharge électrique.

Il tomba avec fracas au sol en gémissant de douleur. Son corps se figea, il ne pouvait plus bouger. Il n'y avait plus aucune échappatoire, le criminel était pris au piège. Les policiers nous rattrapèrent enfin mais je restai dos à eux.

— Fini de plaisanter ! Contrôle d'identité ! Vos papiers et que ça saute ! ordonna un des agents, essoufflé par sa course.

Je continuai à regarder Evann par terre d'une façon méprisante. Mon ravisseur qui avait fait de ma vie un enfer ne détenait plus le contrôle de la situation. Il allait se faire arrêter et, pour ma part, j'allais enfin retrouver ma vie d'avant. Voilà comment cette histoire devait se finir. Ça paraissait simple, mais dans ma tête, ça ne l’était pas du tout.

Tous mes doutes réapparurent à l’instant où mon regard croisa le sien. Je pouvais déceler dans ses yeux quelque chose que je n'avais jamais vu chez lui auparavant : la peur.

Evann tenta de cacher son visage avec ses bras pour que les policiers ne puissent pas le reconnaître, mais il n'y parvint pas à cause du récent coup de jus que je lui avais donné.

Je ne réagis pas, mon corps resta cloué sur place. Je savais que je ne devais pas ressentir ça, pourtant c’était bien réel : le voir dans cet état de faiblesse me chamboulait. Dans mon esprit c’était le désordre, ma conscience me faisait cruellement défaut en m’ordonnant de rejoindre les policiers. Mais les secondes suivantes, elle me poussait à sortir Evann de cette impasse. J’étais perdue, pourtant je devais prendre rapidement une décision. La balle se situait dans mon camp.

Je ne pouvais pas ressentir de la compassion pour le criminel. Je n’avais pas le droit et pourtant, en cet instant, j’avais pitié de lui. J’étais sacrément idiote, car il n'avait jamais éprouvé de telles émotions à mon égard. Je devais reprendre mes esprits avant de commettre l’impensable. Un des policiers entra dans mon champ de vision et se rapprocha lentement du corps d'Evann Black.

— Bon sang ! Qu'est-ce qui s'est passé ?

Les battements de mon cœur s'accélérèrent et ma respiration devint de plus en plus bruyante. J'avais peur, moi aussi, peur de ce qui arriverait si je ne réagissais pas dans les secondes à venir. Mon corps sursauta quand la main du second policier se posa sur mon épaule.

— On ne le répétera pas. Vos papiers. Maintenant, articula-t-il d'une voix autoritaire.

Je vis l'agent en face de moi se pencher vers Evann d'un air intrigué. Il allait... Il allait le reconnaître !

D’un geste non contrôlé, je fis volte-face et lançai une décharge au policier derrière moi avant de le frapper au visage avec le taser. Ce dernier trébucha en arrière et tomba au sol, paralysé et assommé. L’autre agent prit un air ébahi en me détaillant.

— Attends... mais t'es pas...

Je fis en sorte de ne pas le laisser terminer sa phrase en lui réservant le même sort que son camarade. Sans ménager ma force, je lui assénai un coup sur son crâne après lui avoir envoyé une décharge. Il s'écroula par terre lui aussi.

Réalisant ce que je venais de provoquer, je lâchai mon arme et portai la main à ma bouche, complètement sous le choc. Comment avais-je pu faire ça ? D’habitude, je n’usais jamais de la violence pour résoudre un problème et voilà qu’à l’instant, je venais de m’en prendre physiquement à des policiers… et surtout, je venais d’empêcher Evann Black de se faire arrêter.

Je m’agenouillai au sol, le visage décomposé. Les minutes défilèrent et j’aperçus le criminel se redresser enfin. Il bougea avec difficulté, mais finit par se remettre debout en grimaçant. Son regard atterrit sur les deux corps inconscients à côté de lui, il semblait aussi éberlué que moi. Qu'est-ce qui m'était passé par la tête ? J’avais bousillé ma seule et unique chance de mettre le criminel derrière les barreaux ! Ce que je venais de faire n’avait aucun sens, je ne me reconnaissais plus.

Le criminel récupéra mon taser par terre et se rapprocha lentement de moi. Il s'agenouilla pour mieux me faire face.

— Qui t'a donné ça ? me demanda-t-il.

Sa voix semblait calme, mais pourtant j’étais terrifiée, car je savais qu'il allait me faire payer pour avoir utilisé ce moyen de défense contre lui. Fuyant son regard noir, mes lèvres se mirent à trembloter. Il soupira longuement, puis rangea le taser dans sa poche, avant de poser sa main sur son front.

— Putain... il manquait plus que ça...

Je relevai la tête vers lui, ne comprenant pas où il voulait en venir.

— Pourquoi tu m'as... aidé ?

Il avait été hésitant avant de prononcer le aidé.

Je n'arrivais pas à trouver les mots pour lui répondre. Moi-même je n'en savais rien, voilà la vérité. Je voulus tourner mon visage afin de rompre notre échange visuel mais il m'en empêcha en emprisonnant mon menton avec ses doigts.

— Je voulais à tout prix éviter ce genre de situation... continua-t-il.

Il soupira une nouvelle fois, puis plongea dans mon regard.

— J'ai pas les mots pour te décrire, Maya.

Sans me laisser le temps de réagir, il se releva.

— Faut qu'on reparte, enchaîna-t-il en jetant un œil aux deux policiers.

Il toucha du pied l’un des corps. Celui-ci ne bougea pas d'un pouce. Le criminel ne put s'empêcher de ricaner.

— Merde... t'as pas été tendre avec eux.

Mes joues s'empourprèrent à sa remarque. 

— Pas la peine d'en rajouter ! 

La nuit n'allait pas tarder à tomber. J'étais épuisée, j'avais soif et je mourais de faim. Evann profita de l'inconscience des policiers pour dérober des paires de menottes dans leur veste d'uniforme. Il leur emprisonna les mains avec, en prenant soin de garder les clés. De cette manière, ils ne pourraient plus se lancer à notre poursuite lorsqu'ils se réveilleraient.

— On y va. Faut qu'on trouve un endroit pour passer la nuit, déclara-t-il.

Evann comprit vite que je n'avais plus assez de force pour me mettre debout. Il s'approcha et s'empara sans brutalité de mes mains pour me relever, mais mon pied se réceptionna mal en touchant le sol, alors je perdis l'équilibre. Il fut assez réactif et agrippa ma taille. Mon corps se retrouva plaqué contre le sien et je pouvais sentir son souffle caresser ma joue. Réalisant notre proximité, nous nous figeâmes en même temps. Il se décolla rapidement de moi avant de passer une main dans ses cheveux noirs. Il sortit de sa poche une cigarette, qu'il alluma rapidement, et me fit signe qu'il était temps de repartir. Alors que j'étais sur le point de prendre les deux sacs, le criminel m’interrompit dans mon action.

— Laisse, marmonna-t-il.

Il prit lui-même nos affaires et se remit en route d'un pas décidé. Je le regardai s'éloigner sans réagir. Ce geste se révélait surprenant venant de lui : peut-être était-ce sa manière de me remercier pour lui avoir évité un séjour en prison ?

Il se tourna dans ma direction et m'interrogea du regard.

— T'attends quoi ? L'apparition de la vierge Marie ? Bouge ton cul.

Je poussai un long soupir. Là, je le reconnus enfin. Sans perdre une seconde de plus, je me remis en route, laissant derrière moi deux policiers soigneusement assommés par mes soins.

Après deux heures de marche dans les plaines désertiques sans aucune pause, nous trouvâmes enfin un endroit où dormir. Le sol s'avérait plat et sans végétation : c'était parfait pour installer notre campement du soir. Les températures avaient fortement baissé et je commençai à ressentir le froid, j'enfilai donc un gilet par-dessus mon tee-shirt.

Par prudence, Evann Black ne fit pas de feu de camp. Il ne fallait pas qu'on nous repère, surtout en sachant que des policiers pouvaient traîner dans les parages. Je récupérai ma gourde et suivis les conseils du criminel : boire à petite dose afin de ne pas vider mon stock d'eau trop vite.

Mon ventre cria soudain famine, j’avais à peine mangé aujourd’hui. J’ouvris mon sac et me mis à fouiller dedans. Il y avait des barres vitaminées, de la viande séchée, des gâteaux secs et des biscuits. Je pris une bouchée d'une barre en mâchant le plus lentement possible malgré la faim qui me tiraillait l'estomac. Mon attention se porta sur mon ravisseur qui se situait à quelques mètres de moi. Sans surprise, il avait une clope au bec, mais son regard était pensif. Il ne m'adressait plus la parole depuis notre dernière marche. L'atmosphère était devenue étrange depuis l'épisode de la course-poursuite. Plus aucune animosité ne régnait entre nous, comme si nous avions enterré la hache de guerre le temps d'une soirée.

Après avoir dévoré ma barre vitaminée, j’engloutis plusieurs biscuits. Le criminel jeta son mégot par terre avant de l'écraser avec son pied. Il se leva et installa son sac de couchage au sol. Je le regardai faire en silence, puis nos regards se croisèrent.

— Tu veux ma photo ? me lança-t-il sèchement.

— Vous allez déjà dormir ? 

Je plaquai ma main contre ma bouche en réalisant que je venais de lui parler la bouche pleine. Evann me toisa d'un air impassible. 

— Tu t'attendais à quoi ? Qu'on discute thé et gâteaux ?

Vexée, je tournai la tête pour ne plus le regarder.

— Je te conseille de faire pareil si tu veux pas mourir d'épuisement demain.

Je ne répondis rien. L'idée de repasser une journée aussi épuisante que celle d'aujourd'hui ne me motivait pas du tout. Mais est-ce que j'avais le choix ? Oui, je l'avais eu tout à l'heure avec les policiers, mais j'avais préféré sauver mon ravisseur. Evann avait raison, j'étais une idiote. Je jetai un dernier coup d'œil dans sa direction : allongé dans son sac de couchage, ses yeux étaient déjà fermés.

Je soupirai longuement et me mis à admirer le ciel étoilé. Après une dizaine de minutes à m’apitoyer sur mon sort, je décidai d'aller me coucher également. J'étais épuisée et je devais être en meilleure forme pour demain. Je me blottis dans mon duvet, il était conçu de manière à garder la chaleur corporelle à l'intérieur, et laissai échapper un soupir de plaisir, c'était tellement agréable. Mes muscles se détendirent peu à peu. Sur le point de m'endormir, un bruit me fit ouvrir les yeux. Ça ressemblait... à un souffle irrégulier.

Je tournai ma tête vers le criminel. Il dormait profondément et pourtant, son corps tressaillait par moment. Le bruit que j'avais entendu venait de sa respiration saccadée. Intriguée, je sortis de mon sac de couchage avant de m'approcher de lui avec prudence. Il était en train de rêver et ses lèvres commencèrent à bouger.

— Non... souffla-t-il dans un murmure.

Son front se plissa et ses râles devinrent de plus en plus bruyants, tandis qu’il paniquait. Je m'agenouillai à côté de lui pour l'observer, tandis que son front se couvrait de sueurs froides.

— Partez… continua-t-il, sur un ton angoissé.

Je compris qu'il ne s'agissait pas d'un simple rêve mais d’un cauchemar. D'un geste instinctif, je mis ma main sur son front pour tenter d'apaiser son sommeil, mais cela le réveilla en sursaut. Il dégaina en deux secondes son arme contre ma tempe et saisit fermement mon poignet avec son autre main.

Le visage pétrifié par la peur, son doigt était prêt à appuyer sur la détente. Je déglutis péniblement en n'osant plus faire le moindre geste. J'attendais qu'il se calme. Ses traits se détendirent après de longues minutes quand il prit conscience qu'il venait de faire un mauvais rêve. Il rangea son flingue puis, sans un mot, se rallongea. Sa main entourait toujours mon poignet, je pouvais encore voir son corps trembler légèrement. Quel genre de cauchemar venait-il de faire ? Est-ce que ça lui arrivait souvent ? C'était la première fois que je le voyais dans un tel état de panique.

Sans réfléchir, mes doigts plongèrent dans ses cheveux noirs. Son corps se crispa à ce contact, mais il se détendit après quelques secondes. Penchée sur lui, je continuai à caresser avec douceur sa chevelure. Il me laissa faire sans riposter. Étonnamment, j’y pris même un certain plaisir, c'était agréable. Le criminel lâcha alors mon poignet et posa sa main contre ma joue avec délicatesse. Ce contact me fit frissonner. Sa paume qui effleurait la peau de mon visage était loin d'être une sensation déplaisante. Une douce chaleur émana de son toucher, nous restâmes dans cette position sans nous quitter des yeux. Ma respiration se coupa à l’instant où il se redressa vers moi. Sa seconde main passa derrière ma nuque pour attirer mon visage à lui. Il fixait maintenant mes lèvres. Sa bouche était légèrement entrouverte et nos respirations se mêlèrent dans cette atmosphère troublante. J’avais l’impression que le temps venait de s’arrêter. Retenant mon souffle, un feu embrasa mon corps tout entier, tandis que mon cœur battait à la manière d’un tambourin sur lequel on s’acharnait. Nos lèvres étaient proches, à tel point qu’elles finirent par se toucher dans une infime douceur. Ce fut un contact inédit : pour la première fois, il ne me forçait pas, c’était différent. Le bout de ses doigts se recourba sur ma nuque, la saisissant avec une infinie délicatesse, tandis qu’un soupir lui échappait. J’étais incapable de comprendre ce qui se passait, l’homme qui transperçait en cet instant n’avait rien avoir avec la brute glaciale qu’il avait été jusque-là. Mille choses passaient dans ce geste : des excuses, des aveux, des prières. C’était Evann. Tout court, sans autre qualificatif. Il était lui-même, tel que je l’avais déjà aperçu cette fois où il avait plongé dans mon cou pour une étreinte spontanée au retour de la soirée des Hunt Brothers. Pourtant, le charme se rompit à nouveau et comme un brutal retour à la réalité, Evann ferma les yeux, puis secoua la tête. Il enleva sa main de ma nuque et se rallongea subitement en me tournant le dos.

— Va dormir, m'ordonna-t-il d'une voix sèche.

Je ne réagis pas tout de suite, car mon cerveau s'était mis en mode off lors de ces dernières minutes. Mes yeux clignèrent plusieurs fois. Les mots qui traversèrent mon esprit n’étaient pas appropriés pour définir le moment fort qui venait de se passer. Incroyable ? Non. Inconcevable ? Mon esprit s’embrouilla, je devenais folle. Silencieuse, je regagnai mon sac de couchage en silence. Une fois à l'intérieur, je n'arrivais plus à trouver le sommeil. Ma tête s’appesantit de lourdes migraines. Je posai ma main contre ma poitrine pour tenter de calmer les battements affolés de mon cœur : sans succès.

Qu’est-ce qui m’arrivait ?

38. Baignade forcée

— Lève-toi.

Une voix grave me tira de mon sommeil et je clignai des yeux avec difficulté. Le soleil venait à peine de se lever. Evann Black se trouvait debout en face de moi et fumait une clope tout en me toisant d'un air moqueur. Ma tête du matin était si drôle que ça ?

— Quelle heure est-il ? lui demandai-je à moitié endormie.

— 6 h.

Mes yeux s'arrondirent et je me redressai subitement.

— Quoi ? Mais c'est trop tôt ! Je me recouche ! m'exclamai-je en me blottissant dans le duvet.

— Trésor, si tu te rendors j'hésiterai pas à utiliser ce beau taser que t'as testé sur moi.

Foutu Evann Black.

Il afficha un sourire victorieux quand je me levai en maugréant. Ce mec était bâti de contrastes : je finissais par aimer ce petit surnom dans sa bouche. Un mot qui enrobait d’une étrange douceur décalée sa rudesse et me donnait envie de le gifler… avant de l’embrasser. Je luttai un instant contre moi-même et cet attendrissement néfaste : ce type demeurait le roi des connards, un criminel de premier choix et moi, la reine des quiches.

— On part dans trente minutes, me lança-t-il avant de se diriger vers ses affaires pour les ranger.

Je remarquai qu'il s'était changé. Il portait un large débardeur noir qui laissait entrevoir ses bras musclés et tatoués ainsi qu'un pantalon troué au niveau des genoux. Il avait gardé ses bagues et ses pendentifs autour du cou.

— Vous savez, on est dans un désert, pas à la Fashion week.

Les mots sortirent tout seuls de ma bouche et j’avais même pris un ton provocateur. Face à mon élan de confiance, il s'immobilisa, puis ancra son regard noir dans le mien.

— Donc, tu me considères comme un mec stylé ? 

— Euh...

Mes joues devinrent écarlates : il avait réussi à me prendre de court avec sa répartie une fois de plus. Amusé, il s'approcha de moi et, quand il fut assez proche, il dirigea ses lèvres près de mon oreille.

— Fais gaffe, trésor... Je t'en dois peut-être une pour hier, mais je te le redis pour que ça rentre une bonne fois pour toutes dans ton cerveau d’idiote : je suis pas ton putain de pote, OK ? m'avertit-il de sa voix grave.

Je hochai activement la tête pour lui faire comprendre que j'avais saisi le message, puis il s'éloigna de moi. Je n'arrêtais pas de repenser à hier soir : à son cauchemar… mais aussi à la sensation de ma main dans ses cheveux et ses lèvres sur les miennes. Pourquoi cela m’avait-il autant marquée ? J’avais beau retourner la situation dans ma tête encore et encore, je n’arrivais toujours pas à la saisir. Cette proximité m’avait fait perdre mes moyens… mais cette fois-ci, je n’avais pas désiré m’échapper de son emprise.

Toute cette histoire me rendait dingue. Je secouai la tête pour chasser toutes ces pensées et rangeai rapidement le reste de mes affaires. J’inspectai les habits que je portais. Ils se trouvaient en piteux état : il fallait que je me change moi aussi. Je m’emparai d’un débardeur blanc et un short en tissu noir. Il y avait même des sous-vêtements au fond de mon sac. Je pris un ensemble pour l’analyser : dentelle noire ? Je déglutis. C’était carrément des dessous de charme ! Mais qui avait osé mettre ça dans mes affaires ? Ce n’était tout de même pas Jaron ? Non, je déraillais complètement.

Mon attention se reporta sur le criminel, il analysait la carte sur son portable. Je balayai du regard les alentours, malheureusement, il n'y avait aucun rocher pour me cacher. Je me raclai la gorge avant de lui lancer timidement :

— Euh... est-ce que vous pouvez vous retourner le temps que je me change ?

Il releva les yeux vers moi avec un air indifférent.

— C'est bon je regarderai pas, rétorqua-t-il en fixant à nouveau son portable.

— Je préfère que vous soyez de dos...

Je l'entendis marmonner quelque chose, puis il se retourna.

— Promis ? Vous n'allez pas...

— Putain, bouge-toi ! explosa-t-il en perdant patience.

Je ne me fis pas prier et me déshabillai à la vitesse de l'éclair. Nerveuse d'être nue comme un ver, je mis mes sous-vêtements avec précipitation. Je surveillai d’un œil attentif le criminel, car l'idée qu'il se retourne m'angoissait.

J'enfilai ensuite mon short de sport, avant de m’attaquer à mon haut. Mais d'un geste trop précipité, mes bras se coincèrent dans le débardeur au moment de le mettre. Mon karma avait décidé de me pourrir la vie encore un moment.

— T'as fini ? se plaignit Evann.

— Euh... non ! Encore quelques petites secondes !

Je me mordis la lèvre inférieure sous le coup de la panique. Mes bras restèrent figés au-dessus de ma tête. Bordel, j'étais bloquée ! Après un long moment à batailler, mon corps sursauta lorsque deux mains abaissèrent d'un seul geste mon débardeur. Evann se retrouva alors à moins d’un mètre de moi et mon corps se pétrifia.

— Tu me fatigues, marmonna-t-il, agacé.

Mon visage rougit comme une pivoine, mais il n'en avait visiblement pas terminé avec moi puisque j’aperçus un sourire malicieux sur son visage.

— Tu comptes allumer qui comme ça ? Les cactus ?

Il venait de me donner le coup de grâce. Il éclata de rire face à mon embarras. Je me sentais horriblement ridicule. Après d'interminables secondes à écouter son rire, Evann reprit enfin son sérieux et, d’une façon inattendue, il s'agenouilla devant moi.

— Vous faites quoi là ? m'écriai-je avec un mouvement de recul.

Il agrippa fermement ma jambe avec sa main pour me faire comprendre qu'il ne fallait plus que je bouge. Mon corps se détendit au moment où il analysa de près ma blessure au genou. Je sentis ses doigts se poser sur mon bandage, alors un frisson parcourut mon corps. Il l'enleva et examina la plaie plus en détail.

— Ça a bien cicatrisé, déclara-t-il en remettant la bande de tissu autour de ma blessure.

— Merci docteur, rétorquai-je avec ironie.

Il ignora ma remarque et prit son sac, puis me fit signe de prendre le mien :

— On y va.

Nous marchâmes toute la matinée. Le soleil était caché par quelques nuages et rendait la chaleur moins étouffante.

Comme d'habitude, le criminel se positionnait devant moi. Nous n'échangeâmes aucun mot de tout le trajet. À force, le paysage désertique à perte de vue devenait lassant, nous n’en voyions jamais la fin.

Mon ravisseur changea subitement de trajectoire en partant sur la droite et je le regardai d'un air interrogateur.

— Vous vous êtes trompé de chemin ? 

Il ne répondit rien et continua sur sa lancée, alors je le suivis d'un air sceptique.

Une dizaine de minutes plus tard, je vis devant nous de grandes parois rocheuses aux couleurs rougeâtres et orangées. Il s'agissait d'un canyon. La photographe en moi se réveilla aussitôt. Face à la beauté de ce paysage, je récupérai mon Nikon dans mon sac et pris quelques clichés. Evann me regarda faire sans broncher. Je m’attendais à ce qu’il fasse une remarque, mais il resta silencieux. Pour une fois.

Nous nous enfonçâmes à travers un passage étroit dans les roches et ce que je découvris au bout du chemin me cloua sur place. Un grand plan d'eau avec une cascade se situait au centre des gorges du canyon. Une végétation luxuriante entourait ce coin de paradis et l'eau translucide scintillait grâce aux rayons de soleil. J’en restais bouché bée.

Nous nous rapprochâmes du bassin. Mon appareil toujours en main, j’enchaînai les photos en soignant le cadrage et la prise de vue. Evann contempla l'eau un moment et se tourna subitement dans ma direction. Son expression se révélait étrange. Je haussai un sourcil et il m'adressa en retour un rictus narquois.

Oh non... Il n'allait tout de même pas oser ?

Il fit un pas vers moi : instinctivement, j'entamai un mouvement de recul.

— Vous n'allez pas faire ce que je pense ? lui demandai-je avec appréhension.

— À ton avis ?

Sans perdre une seconde, je me débarrassai de mon appareil et de mon sac avant de piquer un sprint vers le passage que nous venions d'emprunter. Le criminel anticipa ma réaction et se lança à ma poursuite.

Je courus de toutes mes forces, mais un élan de panique s’empara de moi quand je l’entendis me rattraper. Je tentai d'accélérer le pas, mais il finit par me saisir le bras. Avant que je ne puisse réagir, il me souleva sans effort avant de me mettre sur son épaule telle un vulgaire sac à patates. J'essayai de me dégager mais en vain.

— Non ! Je ne veux pas ! m'exclamai-je, apeurée.

Il s'arrêta au bord de la cascade.

— Ça, c'est pour le coup de taser, lança-t-il avant de me jeter sans scrupule au milieu du bassin.

Mon corps plongea sans aucune grâce dans l'eau, qui en plus de ça, était beaucoup plus froide que je ne le pensais. J'avais oublié de communiquer une info capitale à Evann avant qu'il ne fasse ça : je ne savais pas nager. Cependant, par je ne sais quel miracle, je parvins à remonter à la surface.

— J'ai pas pied ! criai-je totalement paniquée avant de boire la tasse.

Le criminel se délecta de cette scène en s'esclaffant. Quel connard. Je me noyais et ça le faisait marrer ?

Je bougeai mes bras et mes jambes dans tous les sens pour essayer de garder la tête hors de l'eau, mais rapidement mon corps s'épuisa. Je cessai tout mouvement quand j'aperçus mon ravisseur enlever son tee-shirt, ses chaussures et... son pantalon ? En quelques secondes, il se retrouva en boxer et cette vision de lui me fit instantanément couler. Ma tête se trouvait à présent sous l'eau, je n'arrivais plus à remonter. La panique me gagna très rapidement, mais après d’interminables secondes, des mains puissantes me remontèrent à la surface. Je pris une grande bouffée d'oxygène lorsque je sortis enfin mon visage du bassin.

À côté de moi, Evann se mit à rire de plus belle lorsqu’il découvrit mon air effrayé. Sur le point de couler une nouvelle fois, je fus cette fois-ci plus réactive et entourai la taille du criminel avec mes deux jambes. J'enfonçai mes doigts dans la peau de son dos.

— Doucement, trésor... me susurra-t-il d'une voix calme.

Remarquant que je tremblais comme une feuille, il enroula ses bras autour de ma taille pour me coller contre son torse musclé. J’avais conscience que cette position s'avérait intime, mais sur le moment j’étais soulagée qu’il ait décidé de venir à ma rescousse. Il mit sa main derrière ma tête et avec l'autre, caressa mon dos pour m’apaiser. Mon cœur eut une violente embardée à son toucher tendre et délicat. Il me redirigea jusqu’à la terre ferme, mais je restai blottie contre lui.

— Quand tu veux, tu te détaches de moi.

Sa remarque embrasa mes joues et m’incita à dérouler mes jambes de sa taille. Je m'allongeai au bord du bassin, à présent irritée.

— Je... je vous déteste !

Il fronça les sourcils et s’avança. Je voulus reculer, mais il m'en empêcha en s’allongeant sur mon corps. La situation se révélait d'autant plus intimidante que je pouvais percevoir tous ses tatouages, notamment l'impressionnante tête de mort ailée sur le haut de son torse. Et surtout, il ne portait qu'un boxer. Je fis un effort considérable pour garder mes yeux rivés sur son visage.

— Ah bon ?

Le regard devenu transperçant, il mit sa main sur ma hanche tandis que l'autre se posa sur le haut de mon crâne, de sorte à stabiliser mon visage. Il effleura mon oreille avec sa bouche puis me susurra tout bas :

— Répète-le, trésor. Redis-moi que tu me détestes...

Mon rythme cardiaque s'affola lorsque ses lèvres chaudes se posèrent doucement sur ma clavicule. Tout mon corps frissonna. Je le sentis sourire au creux de mon cou. Il était sans doute satisfait de l'emprise qu'il avait sur moi.

Il continua à frôler ma peau de ses lèvres, puis il s'attaqua à l'arc de ma mâchoire. Ma respiration s'accéléra, c'était le désordre dans ma tête.

— Ton corps n'a pas l'air de cet avis... lâcha-t-il d'un air narquois.

Il se leva et me laissa seule avec les battements sourds provenant de ma poitrine. Mon corps se montrait réceptif à son toucher, je ne pouvais plus le contester. Il me mettait dans tous mes états. Il avait, une fois de plus, joué avec mes réactions : pourquoi étais-je aussi fébrile quand il me touchait de cette manière ?

Un coup de tonnerre retentit soudain dans le ciel et je sursautai. Je relevai alors les yeux et vis au loin de gros nuages noirs se diriger dans notre direction. Evann Black jura derrière moi en remarquant lui aussi le ciel menaçant. J’inspectai les alentours et aperçus sur ma droite une petite cavité creusée dans la roche. Je pointai du doigt la grotte et criai :

— On peut s'abriter là !

Nous partîmes nous mettre à l’abri et, à peine réfugiés dans l’antre, les nuages se déchirèrent. La pluie tombait avec acharnement depuis plus d'une demi-heure. Je m'étais recroquevillée dans un coin de la grotte et Evann se situait de l'autre côté. Il devait y avoir deux mètres de distance entre nous. J'avais froid à cause de mes vêtements mouillés. Le criminel, au contraire, était parfaitement serein avec ses affaires sèches sur lui. Il y avait beaucoup d'injustices dans ce monde et cette situation en faisait clairement partie. Il fumait nonchalamment sa énième clope de la journée. Il m'exaspérait au plus haut point, mais après tout, ce n’était pas mon problème s’il comptait attraper un cancer des poumons.

Plongée dans mes pensées, je me remémorais la scène d'hier soir où il avait été terrorisé à cause de son cauchemar. Cette réaction m'intriguait car j’étais persuadée qu'il ne s'agissait pas de quelque chose d'anodin chez lui. D’un autre côté, je trouvais ça rassurant, car sous cette carapace de criminel sans cœur, il avait peur de quelque chose. Mais de quoi ? Qu’est-ce qui pouvait le terrifier à ce point ?

— Vous faites souvent des mauvais rêves ? lui demandai-je pour briser le silence entre nous.

Il continua à regarder droit devant lui. Il m'ignora en reprenant une latte de sa cigarette, ce qui me fit lâcher un soupir. Visiblement, il n'avait pas envie de discuter. C'était comme parler à un mur, je ne savais même pas pourquoi je m’obstinais à dialoguer avec lui.

— Ça m'arrive presque toutes les nuits.

Je haussai les sourcils, surprise qu’il m’ait répondu. Après un moment d'hésitation, je le relançai sur le sujet :

— Et... qu'est-ce que vous voyez dans vos cauchemars ?

Il tourna sa tête vers moi, son expression s'était fermée. Ce fut sans doute la question de trop, pourtant, à mon plus grand étonnement il me confia d’une voix grave :

— Je revois les personnes que j'ai tuées.

39. Douleurs partagées

« Je revois les personnes que j'ai tuées »

Ces mots firent écho dans ma tête. Je ne m'attendais pas à ça. C’était la première fois qu’il me confiait quelque chose de personnel. Et il avait suffi d’une phrase pour que je comprenne qu’Evann Black possédait une faille. Malgré les crimes qu’il commettait, sa conscience en était affectée. Le criminel analysa ma réaction et reprit une latte en silence.

Ne sachant pas quoi lui répondre, je commençai à tripoter une mèche de mes cheveux nerveusement, quand finalement il reprit :

— Tous ces putains de visages apparaissent à chaque fois dans mes rêves. Mes victimes m'encerclent et je peux pas fuir. L'atmosphère devient un peu plus oppressante au fil des secondes. C'est... impossible pour moi de les oublier, m'expliqua-t-il d'une voix qui se voulait détachée.

Je l'écoutais avec attention, surprise qu’il me parle aussi ouvertement :

— Vous regrettez cette vie de criminel ? 

Son regard devint évasif.

— Non. Je savais dans quoi je m'engageais en suivant Jaron, répondit-il, l'expression impassible.

Il marqua un temps d'arrêt puis reprit :

— Il m’a initié au meurtre et donné des conseils pour pouvoir surmonter ça.

— Pourtant, vous semblez avoir gardé des séquelles.

Il fronça les sourcils.

— Ma vie d'assassin t'intrigue à ce point ?

— Je... disons que j'essaye de mieux vous cerner, lançai-je d'une petite voix.

— C'est peine perdue, je te le dis direct.

Je fis la moue, tandis que la frustration me frappa de plein fouet. J'étais déçue de ne pas en savoir plus. Il y avait tellement de mystères autour de ce personnage.

— Tu veux savoir un truc sur moi ? Je vais t'en dire un, m'interpella ce dernier.

Il releva la tête en l'air pour expirer la fumée de sa cigarette. Je l'interrogeai du regard, le cœur battant. Il me toisa avec un air très sérieux : était-il enfin décidé à me faire une révélation de taille ?

— Je suis destiné à aller en enfer, trésor, me susurra-t-il d'une voix rauque et suave.

Ma bouche resta entrouverte sous le coup de la surprise. D'accord. Ça avait clairement été un faux-espoir. Voilà qu'il se moquait de moi, à présent, j’aurais dû m’en douter. Un soupir s’échappa de mes lèvres sous les rires moqueurs de l’homme à côté de moi.

— Et toi ? Je peux savoir ce qui t’a déprimée pour faire ça ? me lança-t-il soudainement.

Je redressai ma tête dans sa direction en affichant un air incrédule.

— De quoi vous parlez ?

Il pointa son doigt vers mon poignet avant de continuer à fumer.

— Ta cicatrice.

Sous le choc, mes yeux s'arrondirent comme ceux d'un pickpocket surpris en plein méfait. Comment avait-il deviné ? Ma bouche se ferma toute seule tandis que mes mains devinrent moites. Il venait de percer à jour mon plus sombre secret. Je fuyais du regard le criminel, pour reporter mon attention sur mon poignet droit. Mon cœur se serra douloureusement. Cette marque avait été un geste volontaire de ma part et je n’avais nullement réfléchi aux conséquences que cela avait engendrées. Les souvenirs me revinrent aussitôt en tête, me replongeant dans les heures les plus obscures de ma vie.

Maya, 1 an auparavant :

Allongée sur le lit de ma chambre, je fixais le plafond légèrement craquelé en affichant une expression vide de toute émotion. Je portais une longue robe noire. L'enterrement de Kylian venait de s'achever. J'avais pleuré toutes les larmes de mon corps et maintenant, je me sentais exténuée. Depuis la mort de mon grand frère, je m'étais entièrement renfermée sur moi-même. Je ne parlais plus à qui que ce soit, pas même à mes parents. Je restais seule, le cœur lacéré par des cicatrices bien trop profondes. J'avais perdu goût à la vie. Un monde triste et sans couleur, voilà à présent ce que je voyais autour de moi. Je n’étais plus qu’une âme éteinte.

Je me redressai lentement sur mon lit et me dirigeai vers le salon. Mais j'esquissai un mouvement de recul quand je vis au bout du couloir mes parents tous deux assis sur le canapé. Les sanglots de ma mère retentissaient dans la pièce. Elle était brisée, tout comme mon père qui se cachait le visage avec les mains. Cette vision m'infligea un coup de poignard supplémentaire dans la poitrine. Je n’arrivais plus à supporter cette douleur, c’était trop dur, je suffoquais, alors je pris refuge dans la salle de bains. Accoudée au lavabo, j’avais la sensation que la pièce se vidait lentement de son oxygène. Je relevai alors la tête et fus confrontée à mon reflet dans le miroir. Les yeux rougis, mon mascara avait coulé à cause de mes crises de larmes incontrôlables lors de l'enterrement. J'avais tout détesté : la cérémonie et les regards de pitié que tout le monde m'avait lancés, remuant un peu plus le couteau dans la plaie.

Je reportai mon attention sur mon visage, cette vision de moi me fit grimacer. Mes joues s'étaient creusées, j'avais perdu du poids depuis la mort de Kylian. Je n'arrivais plus à me nourrir correctement car je n'avais plus d'appétit. Mes traits se trouvaient fatigués par les nuits hantées de cauchemars dans lesquels je revoyais l'assassinat de mon frère. Quels que soient les efforts que je faisais pour me distraire, ces souvenirs envahissants ne me quittaient jamais. Ils survenaient à tout moment de la journée, me tirant un peu plus dans les tréfonds de mon désespoir. Je n'arrivais pas à me relever de ce drame familial, trop douloureux. Je n'avais pas les épaules assez solides pour encaisser ça, on venait de m'arracher une partie de moi.

Ma main frôla subitement un objet et je jetai un œil à ce dernier. Un rasoir. De sombres pensées traversèrent instantanément mon esprit. Ma conscience se divisa en deux camps : une voix dans ma tête me poussait à commettre l’irréparable tandis qu'une autre voulait m'en empêcher. Un combat sans fin était en train de se jouer dans ma tête, mais je finis par trancher. Le regard éteint, je saisis l'objet et retournai dans ma chambre. Assise sur mon lit, je retirai la lame du rasoir avant de la tenir entre mes doigts. Mon corps trembla légèrement.

Je dirigeai lentement l'objet tranchant vers la peau de mon poignet. Mon cœur accéléra, j'avais peur mais en même temps, je désirais soulager ma peine. J'attendis de longues minutes, puis je franchis le pas. D'un geste de désespoir, j'enfonçai le bout pointu au bas de ma paume. Je grimaçai mais c’était une délivrance, du sang commençait à couler. Des larmes se formèrent aux coins de mes yeux. J'appuyai lentement sur la lame en la descendant le long mon poignet, la bouche entrouverte à cause de la douleur, mais je ne criai pas : je ne voulais pas alerter mes parents.

La plaie que je venais de m'infliger mesurait quelques centimètres. Le sang coulait à flots, tachant au passage mon vêtement. Je pleurais en silence devant ce spectacle effroyable. Ne supportant plus la vue du liquide rouge, mon regard se porta dans un coin de ma chambre et tomba sur mon Nikon, par terre. Je ne l'avais plus touché depuis la mort de mon frère.

Je lâchai la lame et me levai avec difficulté pour me diriger vers lui. Je m'agenouillai au sol. Ma tête commençait légèrement à tourner, je perdais beaucoup de sang, mais je ne fis rien pour arrêter l’hémorragie.

Je saisis mon appareil photo pour l'allumer et laissai défiler des images de personnes et paysages divers. Ces clichés... je les avais tous pris avec mon cœur. La photographie immortalisait des moments importants et me permettait de me replonger dans de beaux souvenirs parfois oubliés inconsciemment. Elle poussait au partage avec les autres. Kylian m’avait pris sous son aile pour m’apprendre les premières bases, comme le réglage de la netteté et le cadrage. Il m’avait ensuite montré comment choisir la bonne vitesse d’obturation, le bon angle ainsi que la bonne lumière. La photographie me permettait d’explorer de nouveaux horizons. Et si… c’était ça, finalement, mon second souffle ? En une fraction de seconde, un éclair de lucidité vint me foudroyer. Un premier sanglot s'échappa de ma bouche en réalisant l'ampleur de mon geste. Qu'est-ce que je venais de faire ? Kylian n'aurait jamais voulu que je réagisse comme ça. Le visage baigné de larmes, je fixai mon Nikon : il fallait que je continue la photo. Cette passion allait devenir ma thérapie pour m'en sortir, mon seul antidote pour mettre fin à toute cette souffrance dans laquelle j'étais plongée.

Après ce déclic, je poussai un cri pour alerter mes parents. Ces derniers arrivèrent d'un pas précipité. Ma mère hurla en voyant mon bras ensanglanté tandis que mon père se précipitait vers moi avant d’appeler les urgences.

Prise en charge à l'hôpital de Boston, mon hémorragie avait été rapidement stoppée. Fort heureusement, la plaie n’était pas trop profonde et les veines ne furent pas endommagées. Résultats des courses : points de suture et des parents plus bas que terre.

Cette connerie s’était révélée comme une gifle pour moi. Mais une gifle qui m'avait enfin réveillée. J'avais juré à mes parents de ne plus jamais recommencer. Il s'agissait d'un geste égoïste et stupide de ma part. Infliger une douleur supplémentaire à ma mère et à mon père... Je ne me le pardonnerais jamais.

J'allais poursuivre la photographie. Pour moi. Et pour Kylian.

Le souvenir se dissipa peu à peu, me laissant privée de forces, anesthésiée. Evann ne me quitta pas des yeux.

— Depuis quand êtes-vous au courant pour ma cicatrice ? lui demandai-je d'une voix tremblante.

— Depuis le début de ton enlèvement.

Je rougis aussitôt.

— Vous... vous en avez profité pour regarder mon corps lorsque j'étais inconsciente?

Il leva les yeux ciel en gardant sa cigarette fumante du bout de ses doigts.

— Idiote, tu crois que j'avais que ça à foutre ? J'ai découvert ta cicatrice par hasard. Je l'ai sentie quand je t'ai agrippée par le poignet avant de te jeter dans le coffre de ma voiture.

— Vous m'avez mis dans le coffre ?

— Ouais, comme un sac de courses, lâcha-t-il avec un sourire railleur.

Il prit une nouvelle taffe avant d’ajouter :

— Et donc, c'est quoi la raison pour t'être infligé ça ?

— C'était un accident.

— Te fous pas de ma gueule, trésor.

Je détournai mon visage du sien. Il avait compris. Je pris une grande respiration et décidai de tout lui révéler :

— Ce... c'était un geste désespéré et irréfléchi de ma part... à cause de la mort de Kylian.

— Kylian ? 

Tout en affichant un air songeur, son front se plissa.

— Mon grand-frère. Il s'est fait tuer dans une épicerie près de Boston, il y a un an. J'étais là... j'ai tout vu de la scène...

Ma voix se brisa et je tournai ma tête pour esquiver le regard d'Evann.

— C'était un photographe hors pair, il m'a offert cet appareil photo, c'est pour cela que j'y tiens tant.

Un silence pesant régna, le criminel s'était tu. Je décidai de jeter un œil vers lui avant de me figer. Il affichait une expression étrange : il ne bougeait plus et ne respirait plus, comme si son cerveau avait arrêté de fonctionner.

— Euh... ça va pas ?

Il cligna plusieurs fois des yeux et tourna lentement sa tête vers moi pour me dévisager de la même manière qu’une parfaite inconnue. Je sursautai quand il se leva brusquement.

— Je vais faire un tour, lâcha-t-il en sortant de la grotte en vitesse.

La pluie venait de s'arrêter et je le vis s'éloigner de moi, sans se retourner.

40. Le délinquant et le photographe

Evann

Je marchai sans savoir où j'allais, mais il fallait à tout prix que je m'aère l'esprit après ce qu'elle venait de me révéler. Sa passion de la photographie et sa ville d’origine auraient déjà dû me mettre la puce à l’oreille, mais j’avais été clairement trop con de ne pas avoir fait le lien avant.

Kylian, ce prénom résonnait dans ma tête d’une façon ininterrompue. Lorsqu’elle l’avait prononcé à voix haute, le déclic s'était fait automatiquement, me faisant dégringoler d’un immeuble d’une vingtaine d’étages au passage.

Ouais, parce que ce gars, je l’avais connu. Enfin connu s'avérait peut-être un bien grand mot, mais je l’avais croisé une fois par hasard à Phoenix, trois ans auparavant. Et j’avais ignoré pendant tout ce temps qu'il s'agissait du frère de cette idiote. Maintenant, j’y voyais plus clair, je comprenais mieux certaines choses. Ils avaient la même façon de parler, ils partageaient la même passion et ils venaient tous les deux de Boston.

Je plaquai la main sur mon front avant de pousser un long soupir. Mon esprit replongea dans les souvenirs de ma rencontre avec Kylian, un photographe perché comme sa sœur, mais qui m’avait sacrément marqué.

Trois ans auparavant

Je longeai une grande avenue dans Camelback East, un des quartiers les plus chics de Phoenix. Il y avait énormément de monde cet après-midi-là. Parfait. Ça me simplifiait amplement la tâche pour fouiller incognito les poches et les sacs des gens. Je n’allais pas me gêner dans cette mine d’or. Je vis au loin une femme portant une robe rose bonbon affreuse et un petit sac à main en cuir assorti, qui devait sans doute coûter une fortune.

La voilà, ma prochaine proie !

Je fis semblant d'être concentré sur mon portable et me rapprochai discrètement d'elle. Celle-ci se dirigea droit vers moi. Au moment où nous nous croisâmes, je plongeai furtivement la main dans son sac ouvert pour lui piquer son porte-monnaie. Je le cachai sous mon sweat noir, en prenant soin de surveiller les gens autour de moi. Personne n'avait remarqué mon vol, ça devenait beaucoup trop facile, à force.

Excité de découvrir mon butin, je me réfugiai dans une petite ruelle pour être loin de la foule. Je sortis le portefeuille et l'ouvris. Un sourire victorieux apparut à la commissure de mes lèvres lorsque je vis le contenu. Il y avait plusieurs billets de cinquante à l'intérieur, pour une somme totale de trois-cents dollars. Je venais de gagner le gros lot.

Satisfait, je pris le fric et le rangeai au fond de ma poche, puis je balançai le porte-monnaie dans la poubelle en face de moi avant de repartir à la chasse.

Voler, c'était mal ? Sans blague ! Mais il fallait que je gagne ma vie correctement.

J'avais récemment trouvé un taff dans un commerce alimentaire, mais le patron n'avait pas arrêté de me casser les couilles en me donnant des ordres toutes les dix minutes. Comme je ne supportais pas son autorité, je lui avais rapidement foutu une belle droite dans la gueule. Résultat ? Licenciement et passage au tribunal. J'avais évité de justesse un mois de prison ferme.

Ouais. Voilà à quoi se résumait ma vie à tout juste vingt ans : Vol, bagarre et... drogue aussi. Un beau trio.

Tout en me redirigeant d'un pas nonchalant sur la grande avenue, je m’allumai une cigarette avant de m’enfoncer dans la foule. J'inspectai rapidement les alentours, comme un loup à l’affût de son gibier. Je remarquai un homme habillé en costume cravate. Il devait avoir la trentaine. Mes yeux scrutèrent ses poches : un bout de portefeuille en dépassait. Un rictus mesquin se dessina sur mes lèvres quand je me dirigeai vers lui. Je me positionnai derrière l'individu, et d’un geste vif, je mis ma main dans sa veste pour lui voler son bien.

Muni à présent de son porte-monnaie, je pris la direction inverse de ma victime, mais j'entendis un léger « clic » près de moi, qui me coupa immédiatement dans mon élan. Je jetai un regard par-dessus mon épaule et tombai sur un grand blond aux yeux bleus qui me dévisageait sans broncher. Je haussai un sourcil interrogateur, mais la colère monta rapidement au moment où j'aperçus l'objet qu'il tenait entre ses mains : un putain d'appareil photo. Ce connard venait de me photographier pendant mon vol. Est-ce qu’il comptait me dénoncer, maintenant ? Le fusillant du regard, je retroussai les manches de mon sweat d'un air menaçant. Sans perdre une seconde, je fonçai dans sa direction pour lui arracher son appareil des mains, mais le blond fut plus rapide que moi et esquiva mon geste.

Il commençait sérieusement à me taper sur le système !

— Je te conseille vivement de supprimer cette photo si tu veux pas passer un séjour à l’hôpital, l'avertis-je.

— D'abord j'aimerais boire un café avec toi, me répondit-il avec un grand sourire.

Ne m'attendant pas à ce type de réponse, je lui lançai un regard incrédule. Me prenait-il pour un con ? Ce mec ne semblait pas net.

— Et ensuite, tu veux qu'on aille manger des petits gâteaux ensemble ? ripostai-je en me foutant ouvertement de sa gueule.

Le blondinet se rapprocha de moi. On faisait exactement la même taille : 1m90.

— Je ne me moque pas de toi. Je suis très sérieux. J'aimerais discuter.

— Putain mais tu me dragues ou quoi ? Je suis pas de ce bord-là, je te préviens !

Le photographe lâcha un petit rire avant de poursuivre :

— Ce n'était pas de la drague. Je veux simplement parler avec toi dans un café. Tu n'auras rien à payer, c'est moi qui invite.

Je le dévisageai d'un air sceptique, sa proposition paraissait étrange. Mais après tout, je ne risquais rien, je n'allais rien payer et j'avais soif, en plus.

Nous étions installés à une table dans un petit café du centre-ville. Une serveuse plutôt bien foutue nous demanda ce que nous voulions boire. Le photographe commanda un expresso, sauf que moi, j’avais tout sauf envie de caféine. Plutôt d’un autre... carburant.

— Vous avez des bières en stock ?

La femme me fixa d'un air surpris. Il était 3 h de l'après-midi… et alors ? Une bière, ça rafraîchissait, au moins.

— Euh... oui, je pense avoir ça... me répondit-elle, hésitante.

— Merci, beauté, lui lançai-je avec un clin d'œil aguicheur.

Ses joues se colorèrent, elle fut déstabilisée et s'éloigna de notre table rapidement.

Moi et les meufs ? Il s'agissait d'une grande histoire d'amour, ou plutôt une grande histoire de cul. Je ne faisais pas dans la dentelle, je les baisais pour ensuite les jeter le lendemain matin. Ah non, parfois je les virais même au milieu de la nuit quand elles n’arrivaient plus à tenir la cadence.

Me caser avec quelqu'un était la dernière chose qui me tracassait et je me lassais plutôt vite.

— Pourquoi tu voles les gens ? lâcha soudain le blondinet en face de moi.

Il allait très vite me les briser celui-là.

— Pour te faire parler, répondis-je sur le même ton.

— Je veux comprendre pourquoi tu fais ça. Un très bon ami à moi faisait aussi ce genre de chose, avant de se ranger. J’aimerais t’aider.

Lui, m'aider ? Sa réplique me fit rire. J'avais hérité d'une vie merdique depuis ma naissance, alors ce n'était pas un photographe à la con qui allait changer les choses.

Il m'avait mis sérieusement en rogne. Je relevai les yeux sans la moindre empathie.

— Personne peut m'aider.

Le blondinet continua à me fixer avec attention. Comme pour lire en moi, ou pour me percer à jour. C'était peine perdue pour lui.

— Même ta famille ?

Aïe, sujet très sensible. En temps normal j’aurais attendu que ma bière arrive pour la briser sur son crâne, mais l’envie de lui fermer sa gueule une bonne fois pour toutes fut plus forte.

— Mes parents sont morts dans un accident de voiture quand j'avais un an. Je suis enfant unique. Et à part ma tante qui croule sous les dettes, y'a personne sur qui je peux compter. 

Voilà le résumé de ma putain de vie. Je n'avais reçu aucune affection d'un père ou d'une mère, ni même d'un frère ou d'une sœur. Seule ma tante avait été là pour moi. Elle avait tenté de m'éduquer par tous les moyens malgré la haine qui me rongeait de l'intérieur. J'étais en colère de ne pas avoir eu une vie banale comme mes anciens camarades de classe. J'en voulais au destin de m'avoir refilé ce parcours chaotique. Ma tante était la seule personne que je respectais vraiment. Elle se ruinait pour essayer de m'offrir une vie convenable, même si elle vivait dans la misère.

Voilà pourquoi je volais, pour l'aider à payer son loyer et ses factures. Voilà pourquoi je me bagarrais avec des mecs, pour évacuer ma colère. Voilà pourquoi je me défonçais dès que possible, pour planer dans un monde meilleur.

Je redressai la tête vers le photographe et décidai de changer de conversation.

— Et toi ? T'es qui en fait ?

— Kylian, j'arrive de Boston. Je suis ici pour ma première exposition photo.

Je l'écoutais à moitié, il m'ennuyait déjà, et je ne savais toujours pas ce que je foutais ici. C'était bien la première fois qu'une personne m'abordait de cette façon. En temps normal, j'aurais écrasé mon poing dans sa gueule avant de lui voler son appareil photo pour le revendre à un prix intéressant. Mais étrangement, je m'étais retenu. Remarquant mon moment d'égarement, le photographe engagea la conversation avec la question la plus clichée au monde :

— Tu as des passions dans la vie... euh... ?

— Evann. Le cannabis et la coke peuvent être considérés comme des passions ?

Sans que je m’y attende, il s'esclaffa bruyamment, ce qui nous valait à présent tous les regards braqués sur nous. Il ne manquait plus que ça ! La serveuse revint avec nos boissons. Elle rougit immédiatement lorsqu’elle croisa mon regard. Je la reluquai alors sans ménagement : j’en ferais bien mon quatre heures ! La voix du blondinet me sortit de mes pensées pas très catholiques.

— T'es un sacré personnage, toi !

Je le regardai, impassible. Décidément, un rien le faisait rire. Je pris une gorgée de ma bière.

— Et donc ? T'es photographe c'est ça ?

— Ouais, je suis spécialisé dans les photos de paysage. Je fais aussi de la photographie de rue. Le vernissage de mon expo est prévu pour ce soir. Le thème, c'est Boston. Ma petite sœur apparaît même sur l'une des photos : on la voit de dos face aux buildings et...

— Elle est canon ? le coupai-je.

— Pas touche à ma petite sœur, toi, me lança-t-il sur un ton faussement menaçant.

Je relevai les deux mains pour proclamer mon innocence avant d'esquisser un sourire en coin.

— OK. Pas touche à la petite sœur.

Le photographe continua ses longues explications sur sa passion. Quelque part, je l'enviais. Lui, au moins, avait trouvé un sens à sa vie, tandis que moi, je demeurais perdu. Est-ce que j'avais une passion ? Pas vraiment. À vingt ans, je ne savais même pas ce que je voulais faire de ma vie. Après de longues heures à écouter son charabia, je finis par lui demander :

— J'ai accepté de te suivre. On a discuté. Maintenant, tu peux supprimer la photo que tu as prise de moi, s'il te plaît ?

Le « s'il te plaît » venait de m’écorcher les lèvres.

— C'est d'accord, lâcha le blond.

Bon chien. Il prit son appareil et effaça le cliché. Je le remerciai en hochant la tête, puis pris la direction de la sortie. Avant de partir, le photographe m'interpella une dernière fois :

— Viens ce soir à l'expo si t'as envie ! La galerie est juste à l’autre bout de la rue. Ça me ferait plaisir de t’y voir. Tu dégages quelque chose de particulier... Ça te dit pas de participer à l'une de mes séances photo ?

Avais-je bien entendu ? Ce mec me proposait vraiment de jouer les mannequins pour lui ? Toute cette histoire me dépassait. Ce n'était clairement pas mon truc de prendre la pose. Rien que d'y penser me foutait la gerbe. Sur le point de l'envoyer chier, je réfrénai cette envie au dernier moment afin de lui répondre plus poliment :

— Je te promets rien, soufflai-je.

Je fis un geste de la main pour le saluer et quittai définitivement le lieu. Ce gars se révélait vraiment... étrange. Un peu perché sur les bords, mais je devais avouer qu'il avait du culot et c'était un bon point. Et surtout, j’avais bien senti à son regard qu’il ne m’avait jugé à aucun moment. Étonnant pour quelqu’un qui venait de me prendre la main dans le sac !

Je rentrai rapidement chez moi, ou plutôt chez ma tante. Elle vivait dans un des quartiers les plus malfamés de la ville. Faute de moyens. Je me dirigeai vers le petit bâtiment en béton et ouvris la porte.

— Tante Kristen je suis là ! criai-je.

Elle apparut au bout du couloir. Ma tante avait la cinquantaine et, tout comme ma mère et moi, ses yeux reflétaient un noir profond… Ses cheveux gris étaient attachés en queue-de-cheval et elle portait un petit pull avec une longue jupe qui recouvrait ses jambes.

Je la pris dans mes bras pour la saluer et me dirigeai vers la cuisine en piteux état. Je mourais de faim : j'ouvris le frigo et constatai qu'il n'y avait plus grand-chose à l'intérieur.

— Je... Je ferai les courses demain.

Je me retournai vers elle et lus la honte sur son visage. Putain, elle ne méritait pas cette vie. Elle qui se souciait toujours de moi malgré mes conneries, elle valait beaucoup mieux que ça. Je plongeai la main dans ma poche et sortis les billets que j'avais « récupérés » aujourd'hui. Je déposai le fric sur la table à manger.

— Tiens, ça t'aidera pour les prochains jours.

Ma tante travaillait à mi-temps dans un petit hôtel pour y faire le ménage. Autant dire que ses revenus se montraient particulièrement minces. Je passai la soirée avec elle, quand les derniers mots du photographe me revinrent en mémoire : « Viens ce soir à l'expo si t'as envie ».

J'hésitais longuement, car je savais d'avance que ce genre d'événement allait me faire chier. Mais je décidai tout de même d'aller y faire un tour, après tout, je n’avais rien d'autre de prévu.

Je me retrouvai devant la galerie, blindée de monde, puis entrai dans le bâtiment pour découvrir plusieurs photos qui s’affichaient en grand sur les murs d'un blanc éclatant.

Je parcourus du regard les clichés : buildings, parcs, quais au bord de l'eau, portraits d'individus... Les photos étaient diversifiées et d'une netteté impressionnante. Les couleurs ressortaient avec harmonie. Je devais l'avouer, il avait du talent.

Marchant le long de la galerie, mon attention s'arrêta sur un cliché d'une jeune fille de dos : elle regardait devant elle les hauts immeubles de Boston. Ses longs cheveux bruns virevoltaient élégamment. Alors c'était elle, la sœur du photographe.

Je penchai légèrement ma tête sur le côté pour mieux l'analyser. Cette photo avait quelque chose de captivant et de mystérieux par le fait qu'on ne puisse pas voir son visage. Mes mains plongèrent dans mes poches. J'étais complètement obnubilé par elle sans savoir pourquoi, sûrement parce qu'elle avait un beau cul.

Je balayai par la suite la salle du regard pour tenter de retrouver le photographe, mais je me rendis très vite compte que c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Il y avait décidément trop de monde. Après un rapide tour dans la galerie, je décidai de quitter le lieu. Je ne me sentais pas à ma place ici. Je jetai un dernier coup d'œil derrière moi pour essayer d'apercevoir celui qui m’avait invité, puis lâchai un soupir. Tant pis.

Plus jamais je n’avais croisé sa route.

41. Lâcher-prise

Maya

Le criminel était parti depuis plus d'une heure et je commençais sérieusement à m'inquiéter, car il faisait désormais nuit. Nous avions pris du retard dans notre périple désertique à cause de la pluie.

J'avais pleuré un long moment durant l'absence d'Evann. M'être remémorée la mort de Kylian m'affectait encore, mais j'étais fière du chemin que j'avais parcouru jusqu'à présent. Et même si actuellement je me trouvais dans une situation délicate, je gardais l’espoir de retrouver ma vie d'avant.

J'entendis des pas au loin. Je relevai la tête et vis mon ravisseur revenir vers moi, chargé de bois. Sans m'adresser un seul regard, il alluma le feu et s'installa dans son coin.

— Pourquoi vous êtes énervé ? lui lançai-je, agacée.

— Je suis pas énervé.

Son intonation tranchante venait de me prouver le contraire.

— Ouais... bien sûr, on y croit.

Il tourna rapidement la tête vers moi :

— Là, t'es sérieusement en train de me les briser.

Son comportement qui changeait toutes les heures me fatiguait. J'en avais plus que marre d'être confrontée à un connard de criminel lunatique. Je lui lançai en retour un regard mauvais, mais ses yeux descendirent un peu plus bas. Après une dizaine de secondes, il détourna la tête et s'allongea sur son duvet en me tournant le dos.

Je jetai un bref regard à l'endroit où il avait placé ses yeux et mon corps se figea. Merde. Mon débardeur blanc se trouvait encore trempé et mon soutien-gorge noir se voyait à travers le tissu qui était devenu transparent. Mon visage devint écarlate. Je préparai mon sac de couchage avant de me faufiler dedans, puis me changeai à l'intérieur en enfilant un legging et, cette fois-ci, un débardeur noir, avant de rejoindre les bras de Morphée.

Je dormis d'une traite, toutes les émotions de la veille m'avaient littéralement épuisée. Je me redressai, m'étirai longuement et jetai un œil à côté de moi. Pas d'Evann Black à l'horizon. Il n'y avait même plus ses affaires. Il n'avait tout de même pas osé m'abandonner dans ce foutu désert ? Très vite rongée par le stress, je me mis debout et sortis de la grotte pour me lancer à sa recherche. Je fus soulagée de le voir assis au bord du bassin en train de fumer. Il observait la cascade, l'air pensif, alors je m'avançai vers lui.

— Vous êtes déjà prêt... Pourquoi vous ne m'avez pas réveillée ? lui demandai-je une fois arrivée à son niveau.

Il regardait toujours droit devant lui, sans ciller.

— J'avais besoin d'être seul, répondit-il d'une voix sèche.

Il écrasa son mégot par terre.

— Prépare tes affaires maintenant. On doit essayer de rattraper notre retard.

La marche dans le désert se révéla encore plus éprouvante que la veille. Mon ravisseur avait considérablement accéléré le pas. J'essayais tant bien que mal de garder le rythme derrière lui. Il se retournait de temps en temps pour vérifier que je suivais toujours ses traces. Il demeurait anormalement silencieux. Même si Evann Black n'était pas du genre loquace, là, il se montrait particulièrement froid avec moi. Il évitait tout contact visuel et faisait en sorte de garder une distance de deux mètres minimum entre nous.

Après plusieurs heures à sillonner les étendues désertiques, nous fîmes une pause. J'avais soif et horriblement faim. Je m’emparai la boîte de biscuits et commençai à les engloutir un par un. Evann, quant à lui, examinait son portable en buvant plusieurs gorgées d'eau en silence. Il continuait à m'ignorer royalement. Avant, j'aurais pu me réjouir qu'il ne me calcule pas... mais maintenant, j'ignorais pourquoi mais son attitude m'agaçait plus qu'autre chose. Je n'avais plus aussi peur de lui qu'auparavant. J'osais le défier, le provoquer et c'était précisément ce que j'allais faire. Je sortis discrètement mon Nikon de mon sac, puis me tournai dans sa direction. Il avait toujours le regard rivé sur son écran. Mon œil dans le viseur, je zoomai sur lui, puis m’occupai ensuite de la mise au point et cliquai. Le bruit de ma capture retentit. Il n'avait pas bougé d'un pouce. Il semblait même n'avoir rien remarqué.

J’enclenchai alors un zoom plus poussé sur son visage, encore une fois j’eus le loisir d’admirer la perfection de ses traits. Je pouvais voir les deux anneaux argentés sur son lobe, quelques mèches lui tombaient devant les yeux. J’effectuai un nouveau cliché de lui. Il était vraiment beau quand il affichait cette expression concentrée. Je voulus le photographier une dernière fois mais Evann mit sa main devant son visage et... me montra son majeur : il venait de me griller. Je décollai mon appareil des yeux, sa mine s’était renfrognée.

— Je m'ennuyais, me défendis-je en haussant les épaules.

Le criminel s’alluma une cigarette puis se posta devant moi. Il souffla volontairement sur mon visage pour que la fumée vienne s'y écraser. Je reculai tandis qu’il déclara sur un ton cassant :

— Arrête tes conneries. Ne perds pas de vue la mission qu'on nous a confiée. Là, j'ai juste l'impression de faire du baby-sitting avec une putain de gamine de six ans.

 Je serrai les poings, vexée par ses propos.

— Je n’ai jamais demandé à faire cette satanée mission ! Encore moins avec vous ! 

Il continua à fumer d'une façon désinvolte, avant d'esquisser ce foutu sourire narquois.

— On a au moins quelque chose en commun.

— Je crois aussi, affirmai-je.

Le criminel me fusilla du regard. Il n'avait pas apprécié que je lui réponde. Il s'approcha et saisit brutalement mon menton avec ses doigts. Ses yeux noirs trahissaient son état de colère.

— Grandis un peu, putain, cracha-t-il d'une voix méprisante.

Je n'osai rien lui répondre, même si j'étais aussi irritée que lui. Il lâcha alors mon menton.

— On repart.

Je pris mes affaires et me remis en marche derrière lui, en marmonnant tout bas diverses insultes à son égard. Lorsque le soleil se coucha, nous installâmes notre camp du soir. Le criminel m'ignora et je fis de même. L'atmosphère se révélait particulièrement glaciale entre nous. Je mangeai de mon côté et lui du sien. Quand il enleva son débardeur pour se coucher, j’observais son dos musclé et le crucifix sur sa peau.

C'était le pentagramme de Satan qu'il aurait dû se faire tatouer.

Il se faufila dans son duvet sans me prêter attention. Je me levai pour faire de même, mais j'eus un brusque mouvement d'arrêt. Je venais de réaliser quelque chose qui allait s’avérer très problématique : j’avais oublié mon sac de couchage.

Quelle imbécile ! Pourquoi étais-je aussi tête en l'air ?

Ne sachant quoi faire, je jetai un œil vers le criminel avec le mince espoir qu’il m’aide, mais il avait déjà fermé les yeux. Inutile de préciser que je me trouvais dans une merde pas possible.

Les températures étaient particulièrement froides lorsque la nuit tombait dans le désert. Je me raclai la gorge pour tenter de réveiller Evann, mais ce fut un échec cuisant.

— Euh... J'ai un petit problème...

Il ne broncha pas.

— Je crois que j'ai oublié mon duvet... Ça va être difficile pour moi de dormir et donc...

— J'en ai strictement rien à foutre, me coupa-t-il.

Gardant les yeux fermés, il me tourna le dos. Ça avait le mérite d'être clair. Je soupirai longuement et pris un gilet dans mon sac pour l'enfiler, puis m'assis près du feu. Cette nuit s'annonçait merdique !

Une heure passa, le feu commençait à s'éteindre et mon corps fut pris de tremblements. Je détestais ce maudit désert !

— C'est bon, viens, lâcha soudain une voix derrière moi.

Était-ce une hallucination auditive ? Je me retournai vers le criminel, qui me regardait d'un air agacé. Pauvre type. Il avait ouvert son duvet et j’eus du mal à déglutir quand je compris ce qu’il avait derrière la tête. Est-ce qu'il me proposait sérieusement de dormir avec lui ? Cette pensée me fit perdre mon sang-froid.

— C’est bon, je reste ici, lui répondis-je sèchement.

— Comme tu veux. Évite juste de faire une hypothermie parce que là, t'es plutôt bien partie.

À ces mots, il referma son duvet. Dans ma tête c’était le chaos, deux choix s'offraient à moi : le rejoindre ou prendre le risque de mourir de froid. Je poussai un long soupir, me mis debout, puis me dirigeai en traînant les pieds vers Evann Black.

— J'ai changé d'avis, marmonnai-je.

Il tourna sa tête pour me fixer, un sourire apparut sur ses lèvres.

— Dis le mot magique et je te laisse entrer.

Les bras venaient de m'en tomber.

— Vous... vous foutez de moi !

— Non trésor. Alors ? On dit quoi ?

Je pris une grande inspiration, ma fierté allait en prendre un sacré coup !

— i.. vo..plait, déballai-je rapidement sans articuler.

— J'ai pas compris tu peux répéter ?

Plus aucun doute, il se payait ma tête. Je grinçai des dents et repris plus calmement.

— S'il vous plaît.

Satisfait de son petit manège, il ouvrit son sac et m'invita à le rejoindre. Est-ce que j’allais vraiment faire ça ? J’eus un bref instant d’hésitation mais c’était trop tard pour revenir sur mes paroles. Je n’avais plus le choix. Tout en restant sur mes gardes, je me faufilai avec précaution à l'intérieur du duvet de sorte à ne pas frôler son corps ou, plus précisément, son torse nu. Heureusement que le sac de couchage pouvait accueillir une seconde personne !

Je regardais le ciel tandis qu’il me tournait le dos, quand il se redressa soudain pour venir se positionner au-dessus de moi. Je ne tardai pas à pousser un cri étouffé.

— Qu'est... qu'est-ce que vous faites ?

— Je ferme le duvet pauvre idiote, me répondit-il comme si c'était la chose la plus logique au monde.

Il referma rapidement le sac de couchage. Son bras frôla mon épaule et me fit frémir, puis il se remit ensuite dans sa position initiale. Je n’osai même pas le regarder, cette situation était beaucoup trop gênante. En plus, je découvris qu’il avait également retiré son jean. Mes mains devinrent moites et ma gorge sèche. Il n’allait tout de même pas me bouffer toute crue ?

— Pourquoi t'es aussi tendue, trésor ? lâcha-t-il avec un sourire amusé.

Parce que je suis en train de partager un sac de couchage avec un homme à moitié nu, mais pas n’importe lequel : le criminel le plus recherché d'Arizona, qui en plus de ça, est diablement beau et sexy sans son tee-shirt.

Je pris une grande inspiration avant de lui répondre :

— Je ne suis pas tendue du tout.

Ma voix avait tremblé, Evann émit un petit rire moqueur.

— Ben voyons.

Je me retournai dans sa direction pour le défier du regard. Son sourire narquois s’élargit lorsque j’eus enfin le courage de lui faire face. Toute gêne quitta peu à peu mon corps. Il voulait jouer ? OK. On allait jouer. Il savait qu’il possédait une certaine influence sur moi, mais cette fois-ci, je ne voulais pas le laisser gagner, je comptais même inverser les rôles. Une envie furieuse de lui enlever ce rictus m’envahit et, sans savoir où cela allait nous mener, je me collai contre son torse. Mon bras vint s’enrouler autour de lui alors que ma main se posa sur la peau brûlante de son dos.

Je le sentis se crisper à ce contact tandis que ses yeux s’arrondirent. Victoire. Je venais de le prendre à son propre jeu.

— Qu'est… qu’est-ce que tu fous ?

Venait-il vraiment de bégayer ? Pour la première fois depuis qu’il m’avait enlevée, je détenais les rênes, même si ça allait être de courte durée.

— Bah, je me réchauffe, j'ai froid, lui répondis-je le plus innocemment possible.

Ma phrase à peine terminée, il me plaqua et se retrouva à califourchon sur moi. Les battements de mon cœur accélèrent leur cadence quand je me laissai envoûter par le magnétisme de son regard.

— Putain... Tu cherches à faire quoi, là ? me lança-t-il d'une voix grave.

Ses yeux me lancèrent des éclairs de rage. Il pouvait m’envoyer son poing dans la figure ou m’étrangler sur place d’une seconde à l’autre. Après un moment d'hésitation, je posai ma main sur l’un de ses pectoraux. Je sentis les battements de son cœur qui s'emballèrent à leur tour. Étonnée de l'effet que je lui procurais, je replongeai mes yeux marron dans les siens. Le criminel s'empara de mes poignets et me plaqua les bras au-dessus de ma tête avant de se pencher vers mon visage :

— T'es en train de faire quelque chose de dangereux... me susurra-t-il d'une voix menaçante.

Ma respiration se fit de plus en plus bruyante. J'éprouvai un sentiment étrange, inconnu et particulièrement puissant. Je pouvais lire dans la profondeur des yeux d'Evann Black qu'il ressentait la même chose que moi : du désir.

Attirée par lui comme un aimant, je libérai mes poignets de son emprise. Il me laissa faire et j’en profitai pour agripper sa chaîne argentée et son chapelet avec mon index pour approcher mon visage du sien. Une telle prise d’initiative ne me ressemblait pas, mais une force intérieure me poussa à aller jusqu’au bout de ma pensée. Alors, d'un geste irréfléchi, je fermai les yeux avant de poser doucement mes lèvres sur les siennes. Sa bouche était douce, chaude, il s'agissait d'une sensation très plaisante à laquelle je ne souhaitais pas mettre fin. Quant à Evann, il s'était figé comme une statue et ne répondit pas à mon baiser. Réalisant ce que je venais de faire, je retirai mes lèvres précipitamment des siennes, honteuse. Ma poitrine montait et descendait à un rythme effréné. Je m’attendais à ce qu’il me gifle, mais mon corps tressaillit lorsque je sentis son pouce caresser ma joue. Ses pupilles étaient dilatées. Il analysa chaque parcelle de mon visage avant de recentrer son attention sur mes lèvres entrouvertes.

— Tu me rends dingue, Maya... murmura-t-il.

Ses mots firent louper un battement à mon cœur. Désormais, il n'y avait plus que le son de nos respirations haletantes. Je manquais d’air et une éternité sembla s’écouler quand finalement, il captura à son tour mes lèvres. Mon corps s’enflamma et je me perdis dans cette sensation nouvelle. Il n’y avait plus aucune résistance entre nous, nous laissions notre propre désir parler à notre place.

Ses mains vinrent encercler mon visage pour approfondir le contact de nos bouches, puis je sentis le bout de sa langue caresser ma lèvre inférieure. C’était trop intense, je poussai un gémissement désespéré lorsqu'une chaleur ardente se propagea à travers tout mon corps. Le criminel profita de ce moment de faiblesse pour immiscer sa langue à l'intérieur de ma bouche. Son bassin me plaqua avec plus de fermeté. Je sentis les muscles de son dos se contracter au contact de mes doigts. Nos langues se caressèrent et se mêlèrent avec érotisme, commençant une lente et délicieuse danse.

Evann amplifia son baiser avant de balader ses mains le long de mon corps. Je me consumai sous ses caresses brûlantes. Je ne réfléchissais plus, je ne cherchais plus les raisons pour lesquelles nous nous embrassions. Notre étreinte s'avérait si intense, je n'avais encore jamais ressenti un truc pareil.

Il recula son visage du mien, me laissant frustrée, mais la folie qui dansait dans ses yeux m'assura qu'il n'en avait pas fini avec moi. Il plongea sa tête dans le creux de mon cou pour embrasser chaque parcelle de ma peau fine. Puis il remonta le long de ma nuque et taquina pendant un instant le lobe de mon oreille en le mordillant. Mes doigts s'entremêlèrent dans ses cheveux noirs. Mon rythme cardiaque s'emballa considérablement quand il retira mon gilet de ses mains habiles, suivi de mon débardeur.

Sa bouche frôla ma clavicule et descendit lentement jusqu'au décolleté de mon soutien-gorge. Il embrassa les courbes de mes seins avec passion avant de poser avec assurance une main sur ma poitrine, puis exerça une légère pression sur mon sein droit, ce qui me fit gémir à nouveau. À ce son, Evann Black mordit sa lèvre inférieure, submergé par le désir ardent qui le tiraillait. Son regard brûlant détailla mon corps et me rendit folle.

Il lâcha ma poitrine et colla ses mains de chaque côté de ma tête. Ne pouvant plus se contenir il s'attaqua de nouveau à ma bouche. Nos sens en alerte, nous nous perdîmes une nouvelle fois dans ce baiser. Nos lèvres bougèrent à l'unisson et s’entrouvrirent en même temps comme si nous étions parfaitement connectés. Cette danse démente continua sans relâche. Mais lorsque notre baiser devint incontrôlable, le criminel mit brutalement fin à cet échange. Il marqua un temps d'arrêt en plantant ses pupilles sombres dans les miennes. Essoufflé, il posa son front contre le mien, tandis que ses doigts caressaient tendrement mes pommettes. Nous réalisions alors l'ampleur de la situation. Nous avions entièrement lâché prise en oubliant toute cette animosité qui nous unissait. Il se figea subitement quand son regard s'arrêta sur une zone précise de mon cou. Sans pouvoir s’en empêcher, il l’effleura de ses doigts. Je compris alors qu'il était en train de caresser ma brûlure, celle qu'il m'avait infligée sans scrupule. Ses prunelles s'assombrirent et il détourna la tête en fermant les yeux. Sa respiration saccadée se calma progressivement. Un soupir lui échappa, puis il finit par décoller son corps pour s’allonger à côté de moi. Les sourcils froncés, il fixait le ciel, perdu dans ses pensées.

— Comment tu peux te laisser toucher par un gars comme moi ? me lança-t-il sur un ton de reproche.

Je sentis ma respiration se bloquer, comme si l'on venait de me donner un puissant coup dans le ventre. Il me dévisagea :

— Oublie. C'était une belle connerie, on n'est pas du même monde.

Quand il eut fini de parler, il me tourna le dos. Ses mots me firent l'effet d'une gifle, parce qu’il avait raison. Nous ne faisions pas partie du même monde. La scène qui venait de se produire entre nous deux ne représentait rien. Elle n'avait été qu'un simple moment... d'égarement. 

Mais alors... Pourquoi avais-je la sensation qu'une lame me transperçait le cœur ?

42. Partie terminée

Quelque chose s'appuya sur moi et me tira de mon sommeil. Je bougeai faiblement ma tête avant d'ouvrir un œil. Les premières lueurs du matin illuminèrent le ciel, le spectacle s'avérait saisissant. Mais très vite, mon attention se reporta à côté de moi et je crus défaillir. La joue du criminel se trouvait sur mon épaule et son bras tatoué entourait ma taille. Il dormait profondément encore et je ne pouvais plus bouger. Le pire dans cette histoire, c’était que j’avais oublié de remettre mon débardeur. La scène d’hier soir me perturbait au plus haut point. Je l’avais embrassé la première. J'ignorais ce qui m’avait pris. Mes joues devinrent écarlates au souvenir de notre échange passionnel.

Bon sang, c’était sacrément chaud entre nous !

Sortant de mes pensées, je vis mon foutu débardeur un mètre plus loin. Mon regard oscillait entre le criminel blotti contre moi et mon vêtement. Il fallait que je me rhabille, hors de question de rester en soutien-gorge !

J’essayai de tendre le bras vers l’habit. Mes doigts effleurèrent le tissu, mais ne parvinrent pas à le saisir. Il fallait qu’Evann Black me lâche or, ce n’était pas gagné d’avance. Je toussotai pour le faire réagir, sans succès. Alors j’essayai de le repousser, mais son bras musclé se resserra autour de ma taille. Un soupir s’échappa de mes lèvres tandis que ma main se posait sur mon front. Je constatai qu’elle était froide, alors mon esprit réagit au quart de tour. Je venais d’avoir une idée… ça n’allait pas du tout lui plaire, mais il fallait que j’utilise la manière forte.

Après un court moment d’hésitation, je plaquai ma main glacée en bas de son dos nu. Comme je l’espérais, le criminel se réveilla en sursaut, en revanche je ne m’attendais pas à ce qu’il saisisse son arme à côté de lui pour venir la coller au milieu de mon front.

— Il faudrait arrêter cette manie de pointer votre flingue sur moi à la moindre occasion ! m’exclamai-je au bord de la crise cardiaque.

— Ne refais plus jamais ça ! explosa-t-il.

Il finit par baisser son arme avant de m'adresser un regard assassin.

— Je ne pouvais plus bouger, vous étiez sur moi !

— Putain, ta voix est encore plus insupportable le matin, lança-t-il d'une voix sèche.

Il ouvrit le duvet et sortit. Je faillis m’étouffer avec ma salive quand je l'aperçus en boxer. Nullement pudique, il étira ses bras vers le haut, ce qui fit ressortir ses muscles saillants. Je repris mes esprits avant de quitter à mon tour le sac de couchage en oubliant un léger détail : ma poitrine presque dénudée. Le criminel s'immobilisa, puis détourna la tête et s’éloigna en poussant un juron.

Rouge de honte, je m'empressai d'enfiler mon débardeur. À présent habillé, mon ravisseur fouilla à l'intérieur de son sac puis dans ses poches avant de grimacer.

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? soufflai-je.

Il me jeta un regard noir à cause du ton employé.

— J’ai plus de clopes.

Je levai les yeux au ciel.

— Bonne nouvelle pour vos poumons !

— Jamais tu la fermes, en fait ?

Nous continuâmes à nous défier du regard pendant un long moment avant de vaquer à nos occupations. Je pris une barre énergétique dans mon sac en guise de petit-déjeuner, pendant que le criminel analysait la carte sur son portable. Il m’interpella aussitôt :

— On a presque atteint le parc national de Saguaro.

Cette information fut pour moi comme un coup de fouet. J’avais perdu de vue l’objectif principal de notre mission : trouver et photographier l’entrée de la base des Hunt Brothers.

— Va falloir être vigilant. C’est une zone touristique, donc on a des chances de croiser du monde. Faut être discrets si on veut pas tout faire foirer, poursuivit-il l’expression grave.

Je hochai la tête en rangeant mes affaires et Evann me fit signe qu’il était temps de repartir. On ne pouvait pas dire que j'étais au meilleur de ma forme aujourd’hui. Pendant que nous marchions, ma tête était ailleurs. Impossible de chasser de mon esprit la scène d’hier soir. Evann, lui, faisait comme s’il ne s’était absolument rien passé.

On n'est pas du même monde toi et moi… 

Ces paroles qu’il m’avait adressées me faisaient toujours aussi mal. Au fond je n’arrivais pas à l’accepter. Une raison potentielle éclairait notre rapprochement de la veille, mais j'ignorais si j’étais prête à l’assumer. Jamais je n’aurais pensé que le criminel envahisse à ce point mon esprit. Depuis cette mission dans le désert, je découvrais de nouvelles facettes chez lui, notamment son côté plus tendre. Il provoquait chez moi des sentiments contradictoires… mais il me faisait aussi découvrir d’autres émotions et sensations. Il était mon ravisseur et moi sa victime, une barrière qui ne nous avait pas empêchés de ressentir du désir l’un pour l’autre, et je me répétais sans cesse que cette attirance se révélait impossible. Oui, j’essayais vraiment de m’en convaincre.

Nous arrivâmes enfin dans une zone beaucoup plus rocheuse qu’à la normale et, au loin sur notre droite, nous pûmes apercevoir un long chemin bétonné. Evann grinça des dents et partit sur la gauche.

— On est beaucoup trop proche de la route. Faut qu’on s’éloigne de là.

— Pourquoi vous êtes comme ça ? lui demandai-je soudainement en posant mon sac au sol.

Il interrompit sa marche et se retourna vers moi en m’interrogeant du regard.

— De quoi tu parles ?

— Vous faites comme s’il ne s’était rien passé hier soir entre nous deux.

Voilà, je venais de lui dire à voix haute ce qui me tracassait. Il prit un air incrédule pendant un long moment avant de déclarer avec froideur :

— Je t’ai dit qu'il s'agissait d'une connerie. L’histoire s’arrête là. Je vois pas où est le problème.

— Ah oui ? Une « connerie » que vous aviez pourtant l’air d’apprécier sur le moment !

J’aperçus ses poings se serrer.

— Commence pas à me chercher…

— Je dis juste la vérité.

J'agissais sans détour pour savoir s’il ressentait la même chose que moi. Il plongea sa main dans ses cheveux et paraissait déstabilisé. Il me répondit alors d’une voix calme qu’il peinait pourtant à maîtriser :

— Faut toujours que tu me pousses à bout. Tu peux pas juste la fermer une bonne fois pour toutes ?

— Non ! Parce que vous fuyez le sujet ! En fait vous n’êtes qu’un lâche ! explosai-je.

Il laissa tomber son sac par terre avant de sortir l'arme dans la poche arrière de son pantalon noir.

— Ferme ta putain de gueule ! cria-t-il en me menaçant avec.

Mon corps fut pris de tremblements, mais malgré la peur, je ne comptais pas m’arrêter là. Connaître la vérité m'obsédait, alors je rétorquai d’une voix plus calme :

— Vous n’allez pas tirer.

Sa respiration se fit plus bruyante et il commença à s'approcher de moi.

— Tu veux savoir la vérité ? Je suis en train de perdre le contrôle de toute cette putain de situation à cause de toi !

Je ne répondis rien, ma gorge était bien trop sèche pour que je puisse sortir un seul mot de ma bouche. Une fois posté devant moi, il colla le bout métallique de l'arme sur ma tempe.

— Et le pire… c’est que j’ai beau pointer ce flingue sur toi… j’ai beau avoir mon doigt prêt à appuyer sur la détente… j’en suis incapable. Je peux pas te faire ça parce que tu me retournes le cerveau.

Mon cœur bondit dans ma poitrine avec violence. Evann se débarrassa de son arme en la balançant par terre avant de planter ses prunelles noires dans les miennes. Il fit un nouveau pas vers moi et me poussa contre une paroi rocheuse. Prise dans les mailles du filet. Il plaqua brutalement son corps contre le mien puis posa ses mains de chaque côté de ma tête en me toisant d’un air mauvais.

— Et toi, si je ne m’étais pas arrêté hier tu te serais fait baiser par le mec qui t’a enlevée, t’en as conscience de ça ?

Ses mots me firent l’effet d’une douche froide. Voyant que je ne répondais rien, son regard devint plus hargneux.

— Réponds-moi ! me hurla-t-il au visage.

— Je...

Mon souffle s’accéléra, mais je restais incapable d’aligner deux mots. Perdant patience, sa main agrippa mon visage, plantant ses ongles dans mes joues.

— Ouais trésor, j’étais sur le point de culbuter la vierge effarouchée que tu es dans ce sac de couchage. Mais tu sais ce qui m’a interrompu ?

Les larmes me montèrent aux yeux et il finit par retirer sa main de moi avant d’ajouter plus calmement :

— La cicatrice sur ton cou. J’ai fait des choses horribles et je continuerai d’en faire. Il faut que tu gardes ça en tête.

Je déglutis avec difficulté. Il possédait une âme d'assassin. Il tuait des gens sans scrupule, mais au fond de lui, il restait une part humaine, j’en étais persuadée.

— Je... Je pense qu’il y a du bon en vous… balbutiai-je.

Evann Black lâcha un rire sarcastique avant de se pencher vers moi. Sa main effleura ma joue, puis il se mit à caresser ma pommette avec son pouce.

— C’est là que je te comprends pas. Comment tu peux dire ça après tout ce que je t’ai fait subir ?

Je crus percevoir une certaine tristesse dans son regard. Comme s’il culpabilisait de tout le mal qu’il m’avait fait. Je ne savais pas ce qui se passait dans ma tête : je perdais le contrôle de mes propres émotions. Même s’il avait rendu mon quotidien infernal… je ressentais des choses qui me faisaient peur car ça dépassait les limites de l’acceptable.

Un raclement de gorge retentit derrière Evann et nous sursautâmes tous les deux. Le criminel se retourna et sa main se posa sur mon bras d’un geste protecteur.

En face de nous, un homme qui paraissait avoir la trentaine afficha un sourire peu accueillant.

— Je dérange peut-être ? ricana-t-il.

Mon sang se glaça quand je vis une chevalière argentée à l’un de ses doigts.

Le Hunt Brothers à la carrure svelte et musclée semblait néanmoins intimidant. Ses cheveux blonds plaqués en arrière lui donnaient un air strict et dégageaient un visage anguleux aux yeux vairons. Le droit se révélait marron clair et l’autre bleu. Quand il se rapprocha de nous, Evann se crispa, il ne détenait aucun moyen de défense puisqu’il avait jeté son arme au sol quelques instants plus tôt. L’ennemi profita donc de cette occasion pour ramasser son flingue et vider le chargeur.

— Evann Black et Maya Johnson en personne. J'avais hâte de vous rencontrer, continua le blond sur un ton faussement jovial.

— Dan Hunt, commenta le criminel.

Je faillis tomber à la renverse. Alors il s’agissait de lui, le chef des Hunt Brothers ? Cette pensée suffit à me faire pâlir d'effroi. Nous étions très mal barrés.

— T’as pas l’air content de me voir Evann. Oh, attends… t’es déçu parce que tu pensais que tu allais dénicher notre base aussi facilement ? T’es un peu naïf je dois l’avouer, poursuivit-il, railleur.

L'expression de mon ravisseur s’assombrit dangereusement, mais le chef de gang n’en fut nullement intimidé. Il s’avança plus près de lui.

— Votre escapade dans le désert a été un lamentable échec…

L’ennemi laissa ses mots en suspens avant de reprendre dans un rictus malsain :

— La partie est terminée.

Le visage décomposé, je réalisai que tout venait de s’écrouler en l’espace de quelques minutes. Pourtant, Evann Black ne s’avouait pas vaincu. D'un geste furtif, il sortit le taser de sa poche et envoya une décharge au chef de gang. Ce dernier s'effondra par terre. Le criminel esquissa un mouvement de recul puis analysa l’objet entre ses mains.

— En fait, c'est grave efficace cette merde, lâcha-t-il avec détachement.

Alors que nous pensions être tirés d'affaire, plusieurs hommes débarquèrent d'entre les rochers. Le corps figé au sol, Dan Hunt lâcha un énième rire fourbe avant d'articuler avec difficulté :

— Bande... d'abrutis... 

Une dizaine de Hunt Brothers nous encerclaient à présent, qu’Evann Black menaçait avec le taser : mais nous ne pouvions pas fuir.

— Vous approchez pas, putain !

— Attention ! criai-je en voyant un homme arriver sur notre droite.

Mon ravisseur n'eut pas le temps d'anticiper son action, l'ennemi lui asséna, sans ménager sa force, un coup de crosse sur le crâne. Assommé, il perdit connaissance. Avant même que je ne puisse prendre conscience de la gravité de la situation, l'homme se tourna vers moi et m'assomma à mon tour avec son arme.

43. Prisonniers

Une douleur se diffusait sur le haut de mon crâne, et mes yeux s’entrouvrirent avec difficulté. La vue encore floutée, mes paupières demeuraient lourdes. Je grimaçai : ma tête semblait peser une tonne. Après une dizaine de secondes, mes yeux acceptèrent de coopérer en s'ouvrant entièrement. Allongée sur un sol dur comme du béton je balayai du regard les alentours. Je me trouvais dans une pièce sans fenêtre. Au plafond, une ampoule éclairait faiblement le lieu, des murs gris m'entouraient et il y avait une porte fermée en face de moi, mais sinon... rien d'autre. Il faisait assez sombre et il régnait un silence de plomb dans une atmosphère lugubre. Mon corps frissonna à cause de la basse température et j'eus une vague impression de déjà-vu.

J'essayai de me remémorer la scène juste avant que je ne perde connaissance. Lorsque tout me revint, mon corps se redressa comme s'il venait de recevoir une décharge électrique. Les Hunt Brothers ! Mon pouls s'emballa sous le coup de la panique. Nous avions été capturés par le gang.

— Idiote, c'est pas le moment de faire une crise, s'éleva une voix.

Je tournai ma tête sur la droite et tombai sur Evann Black, assis négligemment dans un coin de la pièce, le regard perdu dans le vide. Je poussai un long soupir de soulagement. Le fait qu'il soit là avec moi me rassurait un peu.

— Où sommes-nous ?

— Enfermés quelque part dans leur repaire, déclara ce dernier, la mine impassible.

Je restai silencieuse, en prenant le temps d'encaisser la nouvelle. Abattue, je tentai tout de même de me mettre debout, mais un vertige me surprit. M'appuyant sur le mur pour garder mon équilibre, j'attendis que tout se fige autour de moi, puis je m'avançai vers la porte avec le mince espoir de réussir à l'ouvrir. Évidemment, ce fut un échec.

— Bravo Einstein. C'est pas comme si j'avais déjà essayé une dizaine de fois pendant que t'étais encore inconsciente, lança le criminel avec sarcasme.

En guise de réponse, je lâchai un juron qui l'amusa plus qu'autre chose puisqu'il esquissa un sourire en coin. Je retournai m'asseoir à ma place initiale, le visage dépité. Je sentis le regard d'Evann sur moi, puis il se mit à rire. Je le dévisageai en haussant un sourcil pour comprendre ce qui avait pu déclencher son hilarité.

— C’est trop drôle. Tu t’es fait doublement enlever. Par moi et par eux maintenant. Tu saisis le truc ? lâcha-t-il avant de se tordre de rire à nouveau.

Ma bouche s'entrouvrit toute seule. Décidément, il savait trouver les bons mots pour me rassurer celui-là. Ça n'avait rien de drôle, bon sang ! Il reprit son sérieux quelques dizaines de secondes plus tard.

— Putain, je vais devenir fou en restant ici... 

— Vous pensez qu'on va s'en sortir ? lui demandai-je avec une lueur d'espoir.

— C'est plutôt mal barré pour le moment.

Ses paroles me firent grimacer. On ne pouvait pas dire que la situation s'avérait être en notre faveur. Nous n'avions aucun moyen de sortir d'ici. Il ne nous restait plus qu'à attendre.

— Comment ont-ils pu nous trouver ? soupirai-je en baissant la tête.

— Quelqu'un nous a peut-être trahis au sein du gang.

Je redressai mon visage vers lui.

— Vous pensez ?

— J'en sais rien, mais c'est une possibilité.

Cette hypothèse imposa une sorte de silence entre nous, Evann jouait avec son briquet qui était resté dans sa poche, tandis que je comptais les nombreuses tâches au plafond pour passer le temps. Soudain, mon ventre émit un drôle de bruit et le criminel m'interrogea du regard.

— J'ai faim... me défendis-je.

— Et moi j'ai envie de fumer.

Il fixa la porte d'un air déterminé.

— Ma patience a des limites !

Il se leva puis fonça vers l’entrée pour donner plusieurs coups de pied sur la paroi indestructible.

— Vous allez ouvrir cette putain de porte à la fin ! cria-t-il.

Il continua à batailler plusieurs minutes avec la structure métallique, alors je le rejoignis avec prudence.

— Ça sert à rien de gaspiller votre énergie pour ça... osai-je calmement.

— J'en ai rien à foutre ! Je refuse de rester ici ! 

Mes yeux s'embuèrent quand je pris aussitôt conscience de la situation. Nous allions mourir et toutes mes chances de retrouver ma famille ou ma vie d'avant venaient de tomber à l'eau. Nous avions échoué dans notre mission. Cette dure réalité m'infligea une douleur atroce dans la poitrine. Face à mon mutisme, Evann Black se tourna dans ma direction. Je voulus sécher mes larmes rapidement, mais trop tard : il m'avait vue pleurer.

Son corps se figea et je ne pus réprimer un premier sanglot. Il me fixa avec attention, alors je lui tournai le dos car je ne supportais plus son regard. J'entendis ses pas derrière moi. Mes sanglots reprirent de plus belle et mon corps commença à trembler.

— J'ai toujours ignoré les gens qui pleuraient parce que ça me faisait vraiment chier, commença-t-il.

S'il comptait me réconforter de cette manière, alors il valait mieux qu'il se taise à jamais. Il posa ses mains sur chacune de mes épaules et m'incita à me tourner dans sa direction, mais quand je lui fis face je continuai à le fuir du regard.

— Mais toi, tu fais exception à la règle, trésor, me murmura-t-il d’une voix douce.

Mes paupières clignèrent plusieurs fois. Je n'étais pas sûre d'avoir bien compris le sens de ses paroles. Il essuya avec la pulpe de son pouce les larmes sous mes yeux et je le laissai faire. J'avais terriblement peur de ce qui allait nous arriver. Qui pouvait venir à notre secours maintenant ? Les Blackness Chokers ? Ils ignoraient que nous étions enfermés ici.

À l'instant où j’allais refaire une crise de panique, le criminel prit ma main et m'attira contre lui pour enrouler ses bras autour de moi. Il passa une main dans mes cheveux et commença à les caresser avec une tendresse inhabituelle, tandis que son autre main s'amusait à dessiner des formes abstraites dans mon dos. Je fus immédiatement bercée par la douceur de ses gestes. Il me garda contre lui un long moment pour me calmer. Ma peur s'évapora peu à peu : à présent, je savourais ce contact. Blottie contre son torse, je me sentis tout de suite apaisée. Il desserra finalement son étreinte, puis recula de quelques pas. Ses prunelles noires me jaugèrent en détail.

— Ça va mieux ? 

Les joues cramoisies, je hochai la tête avec timidité.

— Arrête ça.

Mon front se plissa d'incompréhension.

— Je pourrai pas me retenir plus longtemps si tu continues à faire cette tête.

— De quoi vous parlez ? osai-je lui demander, les lèvres tremblantes.

Il fit un pas vers moi.

— De ça, putain.

Il prit mon visage en coupe et captura mes lèvres. Surprise dans un premier temps par ce contact, je me laissai finalement aller quelques secondes plus tard. Tous mes muscles se relâchèrent pour mieux profiter de cet échange charnel. Le criminel agrippa mes hanches d'une manière possessive. Je fermai les yeux en essayant d'oublier tout ce qui nous entourait pour mieux savourer l'instant. Nous étions censés nous haïr et pourtant, cette tension qui nous liait depuis longtemps s'était transformée en une vague de désir.

À la différence des autres fois, son baiser resta doux, mais ce fut terriblement enivrant. Je nouai mes bras autour de son cou afin que nos corps puissent se rapprocher davantage et tous mes sens se réveillèrent. Evann m'incita à ouvrir la bouche en exerçant impatiemment plus de pression sur mes lèvres. Je sentis une douce chaleur dans mon bas ventre lorsque nos langues se rencontrèrent. Je m'accrochai à lui, c’en était nécessaire, à cet instant précis, j’en avais besoin.

Evann rompit brutalement notre baiser. L'intensité de son regard me brûla. Il savait comment m'envoûter avec sa beauté ténébreuse. Il agrippa mes fesses et me souleva. Mes deux jambes encerclèrent sa taille. Il fit quelques pas avant de plaquer mon dos contre le mur et profita de cette position pour s’attaquer à mon cou. Il en mordilla la peau avant de déposer une série de baisers sur cette zone sensible.

Tremblante, plusieurs frissons de plaisir parcoururent mon corps. Evann Black laissa échapper un gémissement sourd quand mes mains plongèrent dans sa chevelure. Mon cœur se lança dans une course effrénée à l’entente de ce son. Il relâcha alors mes fesses pour me déposer au sol, puis colla son bassin contre mon corps. Mes joues s’enflammèrent de plus belle quand je sentis son désir heurter mon bas-ventre. Me dépassant d’une vingtaine de centimètres, ses iris s’accrochèrent désespérément aux miens.

Nos lèvres s’effleurèrent avec envie.

Je compris à son regard qu’il menait une lutte intérieure pour ne pas recommencer à m’embrasser. Finalement, il ferma ses yeux et son front vint se poser sur le mien.

— Qu’est-ce que t’es en train de me faire, Maya… murmura-t-il, éperdu.

Sa voix se propagea comme le feu à travers mon corps. Je perdis la raison, comme à chaque fois que j’entendais mon prénom sortir de sa bouche. Alors que j’allais lui répondre, la porte s’ouvrit dans un bruit sourd rompant notre moment intime. Mon ravisseur recula et se tourna vers l’entrée de la pièce.

Une personne entra, il s’agissait d'un homme qui portait un sweat noir à la capuche rabattue sur sa tête. Lorsqu’il l’enleva pour nous dévoiler son visage ce fut la douche froide.

Non, ce n’était pas possible.

Le criminel serra des poings sous le coup de la colère.

— Sale fils de pute… cracha-t-il avec agressivité.

— Bonjour à toi aussi Evann, rétorqua Giano en esquissant un sourire cynique.

44. Trahison

Mon état de choc venait d’atteindre son paroxysme. Je restais trop éberluée pour réagir. Giano était donc dans le coup. Pensant qu’il s’agissait d’un homme de confiance, je venais de tomber de haut. Comme quoi, il ne fallait jamais se fier aux apparences.

Le Mexicain défia du regard Evann Black, avant de reporter son attention sur moi.

— Tu m’as été d’une très grande aide, Maya, je te remercie, déclara ce dernier avec son accent latino.

C’était la pagaille dans ma tête. Le criminel se tourna vers moi en m’interrogeant du regard. Je secouai la tête pour lui faire comprendre que je ne savais pas de quoi il parlait.

— Qu’est-ce que t’es en train de raconter comme connerie, Pépito ?

Sans doute à cause de ma nervosité, je faillis pouffer de rire à l’entente de ce surnom ridicule. Mais heureusement, je m’étais retenue, vue de l’ambiance pesante qui régnait maintenant dans la pièce. Giano ricana avant de faire un signe de tête. Deux hommes à la stature imposante débarquèrent dans la pièce. L’un d’eux se dirigea vers Evann.

— Tes mains derrière le dos, ordonna celui-ci d’une voix autoritaire.

— Va te faire foutre !

Le criminel lui asséna un coup de poing au visage.

Le Hunt Brothers n’eut pas le temps d’anticiper son geste et tomba par terre. Evann fonça sur le deuxième homme en lui donnant un coup de pied dans le ventre. Ce dernier eut la respiration coupée, il s’accroupit au sol en affichant une grimace de douleur. Je restai clouée sur place. Il les avait mis KO en moins de dix secondes : impressionnant ! Sur le point de s’attaquer à Giano, il s’immobilisa lorsque le Mexicain brandit une arme dans sa direction.

— Maintenant, tu vas gentiment faire ce qu’on te demande.

Les deux membres du gang se relevèrent. Un Hunt Brothers saisit la nuque du criminel pour le plaquer contre le mur, tandis que le deuxième homme prit ses mains et commença à les nouer derrière son dos avec un morceau de corde. Il essaya de se débattre, mais les hommes le maîtrisèrent avec fermeté. Une fois ses mains attachées, un des membres du gang poussa, par esprit de revanche, mon ravisseur au sol avant de lui administrer plusieurs coups de pied dans les côtes. Il se tordit de douleur.

— Ça te calmera, bâtard, cracha l’homme d’une façon méprisante.

Cette scène m’horrifia. Les membres de mon corps commencèrent à trembler quand les deux Hunt Brothers s’avancèrent dans ma direction. L’un d’eux se mit derrière moi et me lia les mains avec la corde, en serrant très fort pour faire un nœud.

— On les emmène, déclara Giano, la mine impassible.

Il me tapota le dos pour que j’avance, mais je refusai de coopérer. Mon regard restait planté sur le criminel par terre. Il avait l’air de souffrir à cause des coups qu’il venait de recevoir. L’autre membre du gang le saisit par le col de son tee-shirt pour le relever. Une fois debout, Evann le bouscula avec son épaule pour l’éloigner de lui.

— J’ai pas besoin de ta putain d’aide pour marcher.

Il croisa mon regard et hocha la tête pour m’indiquer d’obéir aux ordres. Après un instant d’hésitation, je finis par l’écouter. Nous sortîmes de la pièce obscure, un long couloir apparut devant nous. Les murs et le sol étaient en béton, rendant l’atmosphère d’autant plus oppressante. Mon attention se focalisa sur Evann qui marchait juste devant moi. À ses côtés, l’autre membre du gang le surveillait de près. La démarche du criminel se montrait assurée, il regardait droit devant lui, sans ciller. Est-ce qu’il avait peur lui aussi ? En tout cas, il ne le montrait pas.

Giano se situait devant notre groupe. Il nous guida pendant plusieurs minutes dans les tréfonds du repaire des Hunt Brothers : un vrai labyrinthe, tous les corridors se ressemblaient ! Nous nous arrêtâmes enfin devant une grande porte métallique. Le Mexicain la poussa avec sa main pour nous ouvrir le passage. Les Hunt Brothers nous donnèrent l’ordre d’entrer. Une fois à l’intérieur, la porte se referma derrière nous dans un bruit assourdissant. Je balayai les alentours du regard : il s’agissait d’une grande salle, les murs se révélaient toujours aussi sombres, on aurait dit un cachot désaffecté. Nous vîmes, au centre de la pièce, un homme aux cheveux blonds et je reconnus immédiatement Dan Hunt. Il affichait une attitude désinvolte en gardant les mains dans les poches. Ses yeux vairons nous analysèrent avec une lueur espiègle.

— Ils sont là, mes invités !

Son ton n’avait rien d’accueillant. Une table se trouvait derrière lui avec plusieurs objets dessus. Je déglutis quand je vis un couteau, une scie, un marteau, plusieurs clous et d’autres éléments peu rassurants. Tout cela ne semblait pas à du matériel pour faire du simple bricolage. Evann et moi nous arrêtâmes à quelques mètres de lui tandis que Giano et les deux Hunt Brothers restèrent derrière nous.

— Eh bien, quelles sales gueules. Vous n’appréciez pas notre hospitalité ? poursuivit le chef de gang sur un ton sarcastique.

Le criminel serra les poings, mais resta calme pour ne pas envenimer la situation. Je savais qu’il se retenait de ne pas lui sauter à la gorge.

— Vous devez vous poser pas mal de questions… notamment comment on a pu vous trouver dans ce désert, n’est-ce pas ?

Nous restions terrés dans notre silence. Evann continua à lui adresser un regard haineux. Quant à moi, je me fis aussi discrète que possible. Dan Hunt se tourna vers la table et effleura les outils avec sa main. Après de longues secondes, il s’empara finalement du couteau.

— Vous allez le découvrir très vite… lâcha-t-il en esquissant un sourire aux intentions malhonnêtes.

Mon visage se décomposa quand je le vis s’avancer dans ma direction avec la lame en main. Sentant le danger arriver, je tentai de me détacher en forçant sur les liens, mais impossible de me libérer. Il fit un signe de tête au membre du gang derrière moi. Ce dernier m’agenouilla de force. Le criminel serra les dents à cette vision. Il essaya de me rejoindre, mais le second Hunt Brothers s’empara de son bras pour l’en empêcher.

— Vous allez lui faire quoi ? demanda Evann avec appréhension.

Quand Dan Hunt arriva à mon niveau, il agrippa mes cheveux pour dégager ma nuque.

— Ça risque de faire un peu mal ma jolie, me murmura-t-il.

Avant même que je ne puisse comprendre le sens de ses paroles, il enfonça le bout de son couteau dans ma nuque pour me faire crier de douleur.

— Ne la touche pas ! hurla Evann.

Il donna un coup de tête à l’homme à côté de lui pour se libérer de son emprise, puis accourut dans ma direction, mais Giano s’interposa pour lui barrer le chemin. Le Mexicain le poussa violemment au sol. Le criminel ne pouvait pas riposter avec ses mains attachées. La lame aiguisée se planta plus profondément dans ma chair. Au bord des larmes, je mordis ma lèvre inférieure pour étouffer mes gémissements. La douleur était insoutenable. Je sentis le couteau frôler quelque chose de solide sous ma peau. Dan Hunt esquissa un sourire, puis il retira cette chose de ma nuque. Un liquide chaud coula rapidement le long de mon dos. Au bout de la lame qui était maintenant tachée par mon sang, se trouvait un objet minuscule de forme ovale. Dan Hunt le prit entre ses doigts et l’examina avec attention. Je le dévisageais sans comprendre. Evann restait lui aussi ébahi par la scène. Depuis quand avais-je ça dans la nuque ?

— Giano, tu veux bien expliquer à la jeune demoiselle ce que tu lui as fait.

Le Mexicain me jaugea avec mépris.

— La soirée où tu étais éméchée au repaire des Blackness Chokers, lorsque je t’ai raccompagnée à ta chambre, j’ai inséré cette micropuce dans ta nuque.

J'eus un soudain flash-back des événements passés. Je me souvins en effet que Giano m'avait raccompagnée et allongée dans mon lit avant de partir. Tout devint clair à présent. C'était donc ça, la douleur étrange que j'avais ressentie dans la nuque ! Il avait profité de ma vulnérabilité pour m'insérer cette puce sans que je puisse m'en rendre compte. Il fallait être sacrément tordu pour faire une chose pareille.

— Cet objet nous a permis de vous localiser dans le désert. Quand vous étiez sur le point de franchir le parc de Saguaro, on a décidé d'agir, continua-t-il.

— Comment t'as pu faire ça à Jaron ? Il te faisait confiance ! s'exclama Evann Black, fou de rage.

— Parce que je ne voulais plus être son petit chien. Et puis j’ai choisi le camp où j’avais le plus d’opportunités.

— Tu choisis le camp où tu as le plus d’opportunités ? Alors t’es comme ça, tu retournes ta veste quand ça t’arrange ? Quel genre de fils de pute es-tu ? Je te rappelle que c’est grâce à Jaron si tu n’es plus en train de croupir dans ta putain de misère.

— Giano a simplement choisi l’organisation qui lui convenait le mieux. Moi, au moins, je traite mes hommes avec respect en leur laissant une plus grande marge de manœuvre, riposta le leader des Hunt Brothers en tapotant l'épaule du Latino.

Le chef de gang se rapprocha ensuite de mon ravisseur.

— Regarde la vérité en face, tu obéis sans réfléchir à Jaron, que ça te plaise ou non. C'est qui le petit chien dans l'histoire ? Tu crois vraiment qu’il se soucie de toi ? Vous n’êtes que des pions dont il se sert pour ne pas faire le sale boulot, poursuivit ce dernier avec un sourire sadique.

L'expression du criminel se renfrogna. Épaules raidies, mâchoire contractée, il était prêt à bondir sur lui. Dan Hunt se redirigea vers la table et s'accouda sur celle-ci en poussant un long soupir.

— Les Blackness Chokers, vous vous croyez au-dessus de tout. Mais vous allez très vite redescendre sur Terre quand on contrôlera enfin tout le trafic de drogue d'Arizona. C’est vous qui avez déclenché cette guerre en ne supportant pas la concurrence. Nous étions prêts à négocier, mais Jaron a préféré résoudre ça par un bain de sang.

Il pointa la lame vers le criminel avec une lueur diabolique dans les yeux.

— Et maintenant, je vais me faire un plaisir de tuer de mes propres mains le sale enfoiré qu’il a recruté pour assassiner mes hommes.

Il s'avança maintenant vers mon ravisseur, le couteau en main. Prise de panique, je tentai de dissuader notre ennemi.

— Non, ne faites pas ça ! m'écriai-je le corps tremblant.

Dan Hunt s'arrêta et lâcha un petit ricanement qui n'annonçait rien de bon. Evann me lança un regard incrédule. Je pouvais déjà entendre le flot de ses pensées : « Pourquoi t’as ouvert ta gueule ? », « T’es idiote ou quoi ? », « Tu viens de te foutre dans la merde toute seule en ayant pris la parole, pauvre idiote ».

— Maya Johnson, ton enlèvement est fort médiatisé. Tu es au centre de toutes les discussions maintenant. Je n’imagine même pas l’inquiétude que doivent ressentir tes pauvres parents !

Je ne répondis rien à la provocation du chef de gang.

— J'ai appris pas mal de choses sur toi, dont le décès de ton frère, continua-t-il.

Mon corps se raidit. Je relevai la tête vers lui avec un regard empli d'animosité. Comment osait-il aborder ce sujet ? Je serrais les dents sous l'effet de la colère. Il s'approcha et s'agenouilla juste en face de moi pour être à ma hauteur.

— Ouais, Kylian, ton grand-frère. Il faut dire qu'il a bien mérité ce qui lui est arrivé.

Ne pouvant plus me contenir, je laissai éclater ma haine en criant :

— Arrêtez de parler de lui ! Comment pouvez-vous dire ça ?

Mon souffle devint plus bruyant et mes yeux s'humidifièrent. L’homme au regard vairon se redressa en se délectant de ma réaction.

— Parce que c'est moi qui lui ai collé une balle dans le cœur ma jolie, me confia-t-il avec un énième sourire malveillant.

Mon corps entier se pétrifia, tandis que l'air se compressa dans ma cage thoracique. En quelques secondes, tout venait de s’écrouler autour de moi. Mes lèvres se mirent à trembler toutes seules et les premières larmes roulèrent sur mes joues. J'eus la sensation qu'on venait de piétiner mon cœur avec acharnement. Evann affichait, lui aussi, une expression choquée.

Assaillie par un tourbillon d'émotions, je peinais à reprendre mon souffle. Mes parents et moi n'avions jamais su qui avait tué Kylian puisqu'au moment des faits, l’assassin portait une cagoule et s'était retrouvé dos à moi. Faire son portrait-robot avait donc été compliqué. D'autant plus que le vendeur de la supérette avait annoncé avec certitude que les pupilles du tueur étaient marron. Je compris alors la ruse de Dan Hunt : utiliser des lentilles de couleur pour camoufler ses yeux vairons. Pendant des mois, la police avait enquêté sur cette affaire, mais cela n'avait mené nulle part. Voilà que maintenant, je connaissais enfin la vérité.

Dan Hunt était l'homme qui avait cambriolé l'épicerie près de Boston … celui qui m’avait arraché mon frère.

45. Jeu malsain

Mon corps resta statufié à la suite de la révélation de Dan Hunt. Cette nouvelle m'avait fait l'effet d'une bombe. Dévastée, mes joues se mouillaient de pleurs incontrôlés. J’avais l’impression d’être de nouveau morte de l’intérieur. Et comme pour accentuer ma douleur, le chef de gang s'esclaffa devant ma réaction. Il parvint à reprendre son sérieux quelques secondes plus tard. Je levai les yeux vers lui, je pus y lire un mélange de dégoût, de plaisir et de cruauté, un cocktail absolument répugnant qui me tordit l'estomac jusqu'aux entrailles.

— Ton satané frère s'était mis en travers de mon chemin. J'avais besoin de ce fric pour pouvoir développer mon réseau, m'annonça-t-il sur un ton anormalement détaché.

— Taisez-vous !

L'homme se remit à genoux devant moi et posa sa main sur ma joue, affichant une expression faussement compatissante.

— Il n'avait qu'à pas se mêler des affaires des autres ma jolie, ça lui aurait sauvé la vie. Quelle tristesse… continua-t-il en caressant mon visage avec sa main.

Ses paroles inhumaines et son toucher repoussant furent pour moi le coup de grâce. C'en était trop. Poussée par une haine sans nom qui me tiraillait de l'intérieur, je mordis sa main jusqu’au sang. Dan Hunt lâcha un cri de douleur avant de riposter. Il me gifla sans ménager sa force et je sentis mon visage partir violemment sur le côté avant de m'effondrer au sol. Ma joue brûlait, tandis que ma vision fut légèrement brouillée. J’entendis Evann hurler à quelques mètres de moi :

— Ne t'avise même plus de poser tes mains sur elle, sale fils de pute !

— C'est un défi ? le provoqua notre ennemi en massant sa main qui avait maintenant une belle trace de morsure.

Mon ravisseur se trouvait toujours au sol et il incendiait, avec ses iris noirs, le chef des Hunt Brothers. Je savais qu'il était capable de le tuer, même à mains nues.

— Oh, mais regardez-moi ça... notre cher Evann devient menaçant quand je m'en prends à Maya Johnson.

Il marqua une pause puis son regard oscilla entre lui et moi.

— Oh non, me dites pas que... vous êtes amoureux ?

Sa question nous prit tous les deux de court. Le criminel et moi le regardâmes d'un air incrédule sans oser prendre la parole. Dan Hunt remarqua très vite cette gêne qui s’était installée.

— Ah, vous me désespérez... soupira-t-il.

L'homme au regard vairon se pencha vers moi puis enroula son bras autour de ma taille pour me relever. Une fois debout, il colla son corps contre le mien d'une manière suggestive sous les yeux interloqués du criminel.

Evann assista à la scène, impuissant. Son regard noir se focalisa sur la main de Dan Hunt qui était posée sur le bas de mon dos, elle frôlait dangereusement mes fesses et un haut-le-cœur me prit. Je tentai de me débattre, mais il raffermit sa prise sur moi. Il rapprocha son visage du mien avant de jeter un bref coup d'œil au criminel pour afficher un sourire narquois dans le but de le provoquer.

Ma poitrine se compressa comme un étau lorsque la main du chef de gang s'immisça sous mon débardeur pour venir remonter jusqu'à la couture de mon soutien-gorge.

— Tu me fais bander, ma jolie, susurra-t-il en effleurant mon cou avec sa bouche.

Je mordis ma lèvre inférieure pour me retenir d'éclater en sanglots.

Evann était devenu étrangement calme. La mine concentrée, je le vis bouger ses bras derrière son dos. Je retins mon souffle quand je compris son intention. Il se détachait en cachette, puisque tous les Hunt Brothers avaient reporté leur attention sur moi. Ils se délectaient du spectacle, ce voyeurisme rendait la scène encore plus malsaine. Seul Giano avait le visage tourné vers un coin de la pièce, préférant fuir ce qui était en train de se passer.

Je vis le criminel se redresser lentement quand, soudain, il libéra enfin ses mains. Il profita de l'inattention de Giano pour le frapper au ventre avec son poing. Le souffle coupé, le Mexicain s'agenouilla par terre en grimaçant de douleur. Evann se précipita vers Dan Hunt. Secouée par un pic d'adrénaline, je lui donnai un coup de pied dans le genou pour le faire s’écarter de moi et le criminel en profita pour se jeter directement sur lui.

Les deux hommes chutèrent, les coups s'enchaînaient dans les deux camps. Mais Evann domina le combat en se positionnant au-dessus de l'ennemi. Il lui administra plusieurs frappes au visage. La bouche du chef de gang se mit à saigner, mais les autres Hunt Brothers se précipitèrent vers le criminel. Ils le dégagèrent en arrière avant de le plaquer par terre. Mon ravisseur tenta de se libérer, mais les hommes étaient bien décidés à le maintenir au sol. Dan Hunt cracha, le visage en sang, puis s'essuya la bouche avec la manche de sa chemise blanche.

— Tu m'as pas raté, petit con !

Dans un même temps, la porte s'ouvrit brusquement. Je me retournai vers l'entrée et restai sous le choc quand j'aperçus un autre Hunt Brothers, aussi costaud que les deux autres, tenir le bras d'un homme au crâne rasé et aux yeux verts perçants.

— Jake ? s'exclama le criminel, abasourdi.

Ma bouche resta entrouverte sous le coup de l'effarement. Pourquoi avait-il été capturé par les Hunt Brothers ? Comment cela était-il possible ?

Jake peinait à se déplacer, il semblait très affaibli. Arrivé enfin à notre niveau, l'homme derrière lui le poussa par surprise. Le compagnon de Safia afficha une grimace de douleur quand son corps percuta le sol.

— J'espère que vous apprécierez cette nouvelle visite. Plus on est nombreux, plus on rit, déclara Dan Hunt enjoué.

Le regard de Jake croisa le mien un court instant. Il paraissait désolé de me voir ici. 

— Pourquoi t'es là ? lui demanda Evann Black en affichant toujours un air ébahi.

— Je suis désolé... Il était déjà trop tard quand j'ai découvert le traquenard de Giano. J'ai voulu vous prévenir, mais il m'a piégé lui aussi.

Sa mine se renfrogna quand son attention se focalisa sur Giano.

— Sale enflure. Tu ne méritais pas d'être des nôtres, cracha Jake d'une voix méprisante.

Le Mexicain resta impassible à l'entente de ces paroles.

— Trêve de bavardage ! Maintenant, on passe aux choses sérieuses, intervint Dan Hunt en sortant un flingue de sa poche.

Il commença à faire une ronde autour des Blackness Chokers et moi.

— Je sais pas qui je vais buter en premier. J'hésite… déclara-t-il d'une manière détachée.

La peur commença à me gagner en contractant douloureusement mes muscles. Il allait nous tuer. J’avais été plusieurs fois confrontée à la mort, mais cette fois-ci je ne voyais pas comment cela pouvait se terminer. Evann Black restait de marbre malgré son corps crispé. Quant à Jake, il adressa un regard mauvais à notre ennemi. Dan Hunt se dirigea au centre de notre cercle. Il prit son couteau et le posa au sol.

— J'ai une idée... vous allez adorer ce petit jeu.

Sans faire disparaître son sourire sadique, il fit tourner la lame par terre. Je déglutis lorsque je compris ce qu'il voulait faire. Mon cœur accéléra à tel point que j’eus l’impression qu’il allait sortir de ma poitrine. Je manquais d'air, j’avais l'impression de suffoquer. Le criminel s’était redressé malgré ses bras toujours agrippés par les deux hommes. Il regardait dans le vide, se préparant sans doute à ce funeste sort. Jake restait silencieux lui aussi. La réalité s’avérait dure à encaisser. Nous étions tous les trois impuissants, notre vie reposait maintenant sur ce satané couteau. L’objet tournoya rapidement et commença à ralentir. Les secondes devinrent interminables et l’attente de plus en plus angoissante. Je fermai les yeux : il m’était impossible de voir ça. J’entendis la lame s’arrêter et je retins aussitôt ma respiration. Des sueurs froides perlèrent dans mon dos. Le rire de Dan Hunt fit écho dans la salle, puis mon corps sursauta quand un bruit sourd de détonation éclata. Ce n’était pas moi qui venais d’être visée. Mes paupières s’ouvrirent, je regardai le couteau au sol et suivis, avec la boule au ventre, la direction que le bout de la lame avait désignée…

Jake.

Un cri étouffé sortit de ma bouche face à cette vision d’horreur. Le compagnon de Safia venait de recevoir une balle en plein cœur. Son corps se trouvait allongé au sol, ses yeux ouverts avaient perdu leur éclat. Il était mort.

Une douleur affreuse me frappa en plein cœur et de lourds sanglots secouèrent mes frêles épaules. Terrorisée, je dirigeai mon regard vers Evann Black. Ce dernier restait stoïque. Ses yeux arrondis ne quittaient pas le corps de Jake, mais ses poings se mirent à trembler nerveusement.

Giano resta dans son coin, insensible face au meurtre de son ancien camarade. Cette image de lui me fit grincer des dents. Cet être était une vraie pourriture.

— Tu as vu ça Maya ? Une balle dans la poitrine, comme ton frère ! m’interpella le chef de gang en jaugeant le cadavre de Jake d’un air satisfait.

Ce fut les mots de trop.

— Connard ! Allez au diable ! m’écriai-je en larmes.

Dan Hunt ricana et fit tourner à nouveau le couteau. Il se frotta les mains comme s’il attendait un précieux butin.

— À qui le tour maintenant ?

Je n’arrivais plus à contrôler mes pleurs. J’étais horrifiée par ce qui venait de se passer. Je n’avais pas vraiment eu l’occasion de connaître Jake, mais j’en savais suffisamment sur lui pour affirmer qu’il s’agissait d’un type bien. Et il allait être père !

Safia… Mon cœur se serra quand mes pensées se tournèrent vers elle. Comment allait-elle s’en remettre ? Elle ne méritait pas ça. Ce psychopathe de Dan Hunt tuait par plaisir. Il brisait des familles en moins de deux secondes. Et cette nonchalance qu’il affichait devant ses crimes se révélait effrayante ! Ce n’était qu’une distraction pour lui. Un foutu jeu dans lequel il prenait son pied.

La lame au sol ralentit, la panique glaça mes membres, j’étais à deux doigts de m’évanouir. Le couteau pointa d’une lenteur malsaine le criminel et mon cœur rata un battement. C’était lui le prochain sur la liste.

Ma gorge se noua et mes pleurs reprirent de plus belle. Il ne pouvait pas mourir. Pas lui ! L’idée de le perdre m’était inconcevable. La respiration du criminel resta admirablement calme. Il garda la tête haute, comme s’il avait accepté son sort, et Dan Hunt vint se poster devant lui pour le viser avec son flingue.

— Un dernier mot ?

Il prit une grande inspiration avant de lui cracher avec mépris :

— Ouais. Allez bien vous faire foutre, toi et ton gang. Même si on a échoué, Jaron est déterminé à avoir ta peau. Et il l’aura, crois-moi ! Maintenant vas-y, tire, qu’on en finisse une bonne fois pour toutes ! Je supporte plus de voir ta sale gueule.

Pendant une fraction de seconde, je restai choquée par ses propos, avant de pleurer à nouveau. Evann jeta un bref regard dans ma direction. Notre échange visuel fut court, mais bouleversant : son visage était rongé par ce qui me semblait être de la culpabilité. Il finit par détourner la tête pour se confronter à Dan Hunt. Le chef de gang le dévisagea pendant un long moment et, lorsque son doigt frôla la détente, il abaissa finalement son arme.

Comme une délivrance, je repris mon souffle. Avait-il changé d’avis ? Le leader des Hunt Brothers porta son attention sur la table avec les outils, puis il esquissa un rictus à faire pâlir plus d’une personne.

— Une balle dans la poitrine, c’est trop rapide comme mort. On va procéder autrement pour toi, mon cher Evann.

Ses paroles me glacèrent le sang : il allait le torturer.

Je demeurais tétanisée par la peur. Je savais que les prochaines minutes allaient être insurmontables, surtout pour Evann Black. Dan Hunt se dirigea vers la table. Sa chemise blanche tachée de sang et ses cheveux blonds ébouriffés dans tous les sens lui donnaient davantage une allure de psychopathe.

— Tellement de choix s’offrent à moi… Par quoi commencer… susurra-t-il en passant en revue tous les outils disposés devant lui.

Maintenu par les deux Hunt Brothers costauds, le criminel se montrait d’un calme étonnant, sa respiration était régulière et silencieuse. Il donnait l’apparence de ne ressentir aucune once de panique, mais je restais persuadée qu’intérieurement, c’était tout le contraire. Je savais qu’il avait enfilé un masque dans le but de camoufler toute trace de peur et de faiblesse. Il donnait lui aussi l’illusion d’être insensible en tuant. Or, les cauchemars qu’il faisait prouvaient le contraire. Ôter la vie à un être humain lui faisait quelque chose. À l’inverse de Dan Hunt, il possédait une conscience.

— On va commencer en douceur. Enlevez-lui son haut, ordonna d’une voix autoritaire le chef de gang à ses hommes.

Ils déchirèrent son tee-shirt d’une traite et mon pouls s’emballa. Hunt se rapprocha d’Evann en faisant tournoyer le couteau entre ses doigts.

— Giano. C’est l’heure de me prouver que t’es plus un satané Blackness Chokers.

Il tendit son couteau au Mexicain qui le prit entre ses doigts.

— Tu veux que je fasse quoi ?

— Eh bien, notre cher Evann a l’air d’apprécier les tatouages. Laisse ta créativité prendre le dessus pour graver quelque chose sur sa peau.

Le Mexicain eut un moment d’hésitation quand finalement, il approcha la lame vers les côtes d’Evann, qui retint sa respiration. D’une cruauté sans nom, Giano enfonça le bout du couteau dans sa peau, puis traça un trait de haut en bas. Ses gestes étaient volontairement lents afin de le faire souffrir plus longtemps. Mon ravisseur ferma les yeux et serra les dents. Je voyais bien qu’il prenait sur lui pour ne pas crier de douleur, tandis que le sang commençait à couler le long de ses côtes. Cette vision m’horrifia et je me torturais l’esprit pour essayer de trouver une solution afin de mettre un terme à son calvaire.

— Arrêtez ! criai-je désespérément.

Mais personne ne semblait remarquer ma présence. Je me sentais invisible, car tous restaient concentrés sur le criminel. Après avoir lacéré une première fois sa peau, Giano continua cette tâche sadique en commençant un second trait juste à côté du premier. Evann laissa échapper malgré lui un léger gémissement de douleur, ce qui fit sourire Dan Hunt. Le Mexicain retira enfin le couteau de sa chair et se tourna vers son chef.

— Beau travail Giano ! Le félicita l’homme aux yeux vairons, en lui tapotant l’épaule d’un air satisfait.

Mon ravisseur respirait de façon plus bruyante : il commençait à faiblir.

— Il est à vous, lâcha le chef de gang à ses hommes.

Les Hunt Brothers affichèrent en même temps un rictus mesquin. Ils jetèrent Evann au sol avant de le rouer de coups, tandis que Giano restait spectateur de la scène.

Je ne pouvais pas en voir plus… Il fallait que j’agisse. Les mains toujours attachées dans mon dos, je me dirigeai vers le groupe.

— Ne le touchez pas ! hurlai-je avec rage.

Un des Hunt Brothers agrippa mes cheveux pour me faire taire.

— Ferme-la, salope, me murmura-t-il avant de me jeter au sol.

Encore une médiocre tentative pour venir en aide à Evann Black : je ne pouvais incontestablement rien faire pour lui. J’étais condamnée à le regarder se faire tabasser et torturer par ces monstres. Ma gorge se noua. Je me sentais faible, inutile, et terrifiée à l’idée de le voir souffrir.

— OK les gars, c’est bon. Laissez-le-moi maintenant ! s’exclama Dan Hunt.

Les hommes mirent fin à cet acharnement sur le criminel. Ce dernier paraissait dans un sale état. Du sang s’échappait de sa bouche et il avait des difficultés à garder les yeux ouverts. Notre ennemi vint se planter devant lui avec cette fois-ci un marteau et un clou.

— J’ai vu que tu avais une croix dans le dos. Tu t’es pris pour le Christ, mon cher Evann ?

Il pencha ses lèvres à son oreille.

— Dans ce cas, tu vas éprouver la même souffrance que lui. Les gars plaquez sa main au sol !

Les Hunt Brothers s’exécutèrent. Evann respira de façon plus bruyante, je vis sa main trembler. Son visage était tiraillé par la peur, il ne pouvait maintenant plus s’en cacher. Son regard croisa le mien un court instant et j’aperçus ses lèvres bouger pour articuler quelque chose. Je me concentrai afin de comprendre le sens de ses paroles.

Ferme les yeux.

Voilà ce qu’il venait de me dire. Mon cœur s’écorcha et les larmes brouillèrent ma vue. Il voulait me protéger car il se doutait que la suite s'avérerait insoutenable à regarder. Il savait que j’étais morte de peur, mais je n’arrivais pas à détourner le regard. Ses prunelles noires restèrent, elles aussi, plantées dans les miennes. Dan Hunt s’accroupit à côté du criminel et posa le clou au centre de sa paume.

— S’il vous plaît… lui implorai-je en sanglotant.

Mais notre ennemi m’ignora. Je lâchai un cri de terreur quand il leva le marteau en l’air. D’une froideur inhumaine, il frappa de toutes ses forces sur le clou, qui se planta dans la chair du criminel. Evann laissa échapper un hurlement épouvantable et je tressaillis : il souffrait le martyre. Ses traits étaient déformés par la douleur et j’avais l’impression de la ressentir avec lui. Il essaya de se débattre, mais les membres du gang continuaient à le maintenir au sol. Dan Hunt rit devant la réaction de sa victime. Je le maudissais. En temps normal, je n'usais jamais de la violence, mais là, pour la première fois, j’avais envie de faire volontairement souffrir une personne. Sa monstruosité paraissait sans limites et je rêvais de pouvoir lui rendre la monnaie de sa pièce.

— Alors, tu veux quoi maintenant ? Que je te scie la jambe ? Que je te plante un second clou dans le pied ?

Le criminel redressa la tête avec une grande fébrilité. Sa main était maintenant ensanglantée et il avait du mal à reprendre son souffle, mais il plongea son regard dans celui de notre ennemi.

— C’est… tout ce que t’as dans le ventre ? répliqua-t-il avec un sourire en coin.

Mes pupilles clignèrent plusieurs fois. J’étais en train d’halluciner, même dans une situation aussi critique, il continuait de provoquer ses adversaires. Vu l’expression ébahie de Dan Hunt, il ne devait sans doute pas s’attendre à une telle réplique de sa part. Ses traits se durcirent et d’un geste menaçant, il leva une nouvelle fois le marteau en l’air.

— Espèce de petit merdeux, siffla-t-il entre ses dents.

Mon cœur s’arrêta de battre à l’instant où il allait frapper le crâne d’Evann avec l’outil en fer. Ce coup pouvait lui être fatal.

— Non ! hurlai-je.

Mais tout à coup, un bruit d’explosion résonna non loin d’ici. Tout le monde se retourna pour guetter les alentours avant de s’interroger du regard. Personne n’avait l’air de comprendre ce qui se passait. Des coups de feu retentirent. Était-ce une fusillade ? Les détonations se rapprochaient. Dan Hunt recula d’un pas et regarda ses hommes avec incrédulité. Les traits de son visage s’affaissèrent lorsqu’il comprit que le danger le guettait.

— Merde, il se passe quoi ? s’exclama-t-il.

La porte s’ouvrit avec fracas. Tous les Hunt Brothers pointèrent leurs armes en direction de l’entrée, mais il n’y avait personne à l’horizon. Seuls deux petits tubes roulèrent jusqu’à nous. Quelques secondes plus tard, une fumée sortit de ces derniers : il s’agissait de bombes fumigènes. La salle fut rapidement envahie par cet étouffant brouillard. Je n’y voyais plus rien, la substance gazeuse m’aveugla et me fit tousser.

J’entendis des pas non loin de nous. Plusieurs personnes étaient en train d’infiltrer le lieu, mais ma vision s’avérait trop floue pour que je puisse les apercevoir distinctement. Les Hunt Brothers tiraient à l’aveuglette tandis que les individus en face ripostaient aussi avec des armes à feu. Je m’accroupis au sol pour éviter de recevoir une balle. J’avais perdu tous mes repères. Je ne savais plus où se trouvait Evann dans la pièce alors, déboussolée, mon rythme cardiaque s’accéléra de plus belle à cause de ce nouveau revirement de situation. Une main se posa sur mon épaule, je tressaillis puis me retournai. J'aperçus un homme que je ne connaissais pas, se pencher vers moi et j’esquissai un mouvement de recul. Était-ce encore un ennemi ? Une personne qui nous voulait du mal ? Je ne pouvais pas voir l’intégralité de son visage parce que la moitié était recouverte par un foulard noir…

Un foulard noir ?

Mon esprit fit le lien immédiatement avec le gang de Jaron Hill. Face à mon manque de réactivité, l’homme se positionna derrière moi. Il enleva rapidement la corde autour de mes mains. Mes bras se libérèrent enfin, une délivrance pour mes poignets endoloris.

— On doit partir ! Tu peux marcher ? me lança précipitamment le Blackness Chokers.

J’acquiesçai en hochant la tête puis balayai du regard la pièce à la recherche du criminel. Est-ce que quelqu’un était aussi en train de l’aider ?

Les coups de feu continuèrent à frapper autour de nous. L’homme agrippa mon bras et m’entraîna en vitesse vers la sortie. La fumée se dissipa, je commençais à voir plus clair autour de moi. J’aperçus au loin plusieurs Blackness Chokers regroupés au bout du corridor en face de nous, mais toujours pas d’Evann Black à l’horizon.

Non, on ne pouvait pas partir sans lui ! Ni sans le corps de Jake ! C’était inconcevable pour moi.

— On y va les gars ! cria l’homme qui venait de m’aider.

— Attendez ! Il faut aller récupérer les autres ! paniquai-je.

Sur le point de me répondre, le Blackness Chokers fut interrompu par une explosion qui retentit juste derrière nous. Le souffle de la déflagration nous propulsa violemment en avant. Ma tête percuta de plein fouet quelque chose de dur et, mal en point, je luttai pour garder mes paupières ouvertes, mais très vite, je ressentis un vertige.

— Evann… murmurai-je, avant de perdre connaissance.

46. Réveil

Une forte lumière m’aveugla et me tira de mon sommeil. Quand mes iris s’adaptèrent enfin à l’éclairage, je découvris que j’étais allongée dans un lit, le corps recouvert par des draps de soie. J'inspectai alors les alentours : cette chambre luxueuse, ces meubles… je connaissais cet endroit. Ça avait été ma chambre avant de partir en mission dans le désert. Je me trouvais à nouveau dans leur repaire, celui des Blackness Chokers.

Quand mes pensées se tournèrent vers Evann, je me redressai d'un seul coup, mais un vertige me prit de court. Je plaçai une main sur ma tempe pour la masser et sentis un bandage sur le haut de mon crâne. Les souvenirs me revinrent petit à petit : Jake assassiné, Evann torturé, l'intervention des Blackness Chokers et... plus rien.

Je ne savais toujours pas si Evann avait été sauvé ou non, et si le corps de Jake avait pu être récupéré… Je me relevai, cette fois-ci, avec plus de précautions afin de m’éviter un nouveau vertige. Une fois assise sur le rebord du lit, je découvris une robe de nuit couvrant mon corps puis mon regard atterrit dans un coin de la chambre : mon sac d’expédition était posé sur une table, alors je me mis debout et m’avançai vers lui pour le fouiller. Un sentiment de soulagement m’envahit lorsque j’aperçus mon appareil photo. Dieu merci, ils l’avaient retrouvé, mais ce n’était vraiment pas le moment de m’attarder sur ça.

Evann Black était-il en vie ? Cette question m’angoissait et l'idée qu’il ne soit plus de ce monde m'était insupportable.

Je m’empressai de me changer en enfilant un jean et un débardeur, puis sortis de ma chambre pour courir dans les couloirs à la recherche de quelqu’un, mais je ne vis personne. Alors, je pris la direction du bureau de Jaron Hill. Je me précipitai au dernier étage du quartier général. Le chef des Blackness Chokers détenait sûrement les réponses à mes questions. Je reconnus l’entrée de la salle de réunion : je jetai un œil à l’intérieur, mais la salle était vide. Perdant patience, je me dirigeai vers le bureau, mais j’interrompis ma course quand je distinguai deux personnes au bout du couloir. Mon cœur se mit à battre plus vite quand je le reconnus : sa silhouette élancée et sportive, ses cheveux sombres mi-longs plaqués négligemment en arrière, ses habituels habits noirs, sa chaîne argentée et son chapelet autour du cou, ses bagues, ses tatouages sur les bras et son éternelle beauté ténébreuse qui me fascinait tant.

Il était en vie et ce fut, pour moi, le plus grand des soulagements. Toutefois, ma joie se dissipa rapidement quand je reconnus la personne à ses côtés, qui n’était autre que Jessica. La blondasse superficielle qui me méprisait et se trouvait être « très proche » d’Evann Black. La femme caressait sa main blessée, maintenant recouverte par un bandage. Le criminel ne semblait pas gêné de ce contact, puisqu’il se laissait faire. Sans le vouloir, je ressentis un pincement au cœur. Ma gorge se noua et j'éprouvai alors des émotions inhabituelles : un mélange de colère, de dégoût et de tristesse.

Bon sang, est-ce que j’étais vraiment jalouse ? Non, impossible ! Je secouai la tête pour tenter de reprendre mes esprits.

Et maintenant… que devais-je faire ?

Je me sentais stupide de les épier tous les deux sans réagir. Ils n’avaient toujours pas remarqué ma présence et tant mieux car aller voir Evann ne servait plus à rien. Il était maintenant entre de bonnes mains. Après tout… qu’est-ce que je pouvais bien représenter pour lui ? Pas grand-chose. Il me considérait seulement comme une idiote. Bien que notre relation se révèle troublante, elle devait finalement être insignifiante à ses yeux. Cette pensée m’infligea une seconde douleur dans la poitrine : je devais partir d’ici.

Alors que je reculais, mon dos percuta une personne. Sa tête me disait vaguement quelque chose. Il avait dû être présent lors de la réunion générale des Blackness Chokers.

— Mais fais attention, bon sang ! pesta ce dernier.

Puis il haussa les sourcils en apercevant mon visage.

— Oh, t’es enfin réveillée ? Tu viens voir Jaron?

— Euh… non. Excusez-moi de vous avoir bousculé… euh… j’allais partir ! bredouillai-je.

Décidément, la discrétion n’était pas mon fort ! Je m’éloignai rapidement du lieu en priant très fort pour que le criminel n’ait pas remarqué ma présence, mais tous mes espoirs se brisèrent quand j’entendis sa voix pénétrante s’élever derrière moi :

— Maya ?

Mon cœur rata un battement. Je sentis son regard dans mon dos, mais je n’étais pas en mesure de lui faire face. Sans perdre une seconde, je pris la fuite d'une manière lâche. Je n’osais me confronter à lui, pas après l’avoir aperçu auprès d’une autre fille. Je descendis les escaliers pour retourner à l’étage où se situait ma chambre. Je ne voulais voir personne. Me réfugier dans mon lit me semblait être la meilleure des solutions. De retour dans « ma suite royale », je fis un bref passage par la salle de bains pour me mouiller le visage avec de l’eau froide et me remettre les idées en place. Je coupai l’eau du robinet avant de fixer mon reflet dans le miroir. Qu’est-ce que je venais de faire ? J’avais agi sans réfléchir. Prenant mon visage entre les mains, un long soupir s’échappa d’entre mes lèvres. J’étais exaspérante.

Je revins sur terre lorsqu'un bruit de claquement de porte retentit. Je me retournai et mon cœur fut à deux doigts de me lâcher. Il était là, le dos appuyé contre la porte, les bras croisés : Evann Black me fixait sans ciller. J’étais sur le point de défaillir quand un sourire narquois se dessina sur son visage.

— On veut me fuir, trésor ?

— Je... je voulais retourner dans ma chambre pour dormir, répondis-je, fébrile.

Je me giflai intérieurement. C’était quoi cette excuse à la con que je venais de sortir ?

— Dormir après avoir été inconsciente deux jours ?

Ma bouche s’entrouvrit à la suite de ces mots.

— Deux jours ? répétai-je, abasourdie.

Evann leva les yeux au ciel.

— Tu changeras jamais.

Il décolla son dos de la porte et s’approcha de moi, les mains dans les poches.

— Pourquoi vous êtes là ? Vous ne préférez pas rester avec votre amie ? répliquai-je, cinglante.

Il fronça les sourcils.

— C’est quoi cette réaction ? T’es jalouse ?

— Pas… pas du tout !

Je crus apercevoir un mince sourire apparaître sur son visage.

— Votre main…

Mon regard se porta sur sa blessure.

— L’amputation est prévue demain, me répondit-il avec un air grave.

L’effarement put se lire sur mon visage et très vite, mes yeux s’emplirent de larmes. Dan Hunt avait été si cruel envers lui et maintenant, il allait perdre sa main. Je ne pus contrôler mes pleurs plus longtemps à la suite de cette terrible nouvelle. Evann pencha alors la tête sur le côté en me dévisageant d’un air curieux.

— Pourquoi tu pleures ? Je plaisantais, idiote. Ma main va bien, il faut juste que la plaie cicatrise et c’est bon.

Une partie de moi voulut le frapper en plein visage pour m’avoir fait une peur pareille, mais à la place, je restai pantoise, la bouche ouverte comme une ahurie. Les larmes continuaient à couler sur mes joues malgré tout.

Le criminel poussa un long soupir.

— Je suis désolé.

Je faillis tomber à la renverse. Est-ce que j’avais bien entendu ? Evann Black venait vraiment de me présenter ses excuses ? Jamais je n’aurais pensé qu’un jour je puisse entendre ces mots sortir de sa bouche. Les miracles existaient.

— Vous… vous pouvez répéter ? lui demandai-je toujours éberluée par ce qu’il venait de me dire.

— N’abuse pas non plus, putain !

Sa réplique me fit rire car je reconnus enfin son franc-parler. Je frottai mes yeux, tandis que mon ravisseur tendit sa main tatouée vers mon front et effleura du bout de ses doigts mon bandage.

— T’as pris un sacré coup sur la tête, se moqua-t-il.

— Je suis vraiment restée inconsciente deux jours ?

— Ouais, trésor. Tu commençais presque à me manquer.

Sa main descendit le long de ma chevelure et il se mit à jouer avec l’une de mes mèches, en l’enroulant autour de son index. Mon cœur flancha, il avait une telle emprise sur moi !

— Je... comment vous vous en êtes sorti ? Je pensais que vous étiez mort, murmurai-je d’une façon à peine audible.

— Un gars est aussi venu m’aider. Il m’a rapidement sorti des souterrains. T’étais encore à l’intérieur quand je me suis retrouvé dehors.

Son visage se referma.

— Ils ont réussi à faire sauter la base de ces fils de putes, mais pas mal de mecs du gang y ont laissé leur vie.

Mon cœur se serra en pensant à tous les morts du côté du gang de Jaron.

— Ça signifie que les Hunt Brothers sont tous morts ?

— Tous j’en sais rien, mais leur chef complètement taré, ouais. Pareil pour cet enfoiré de Giano !

Repenser au Mexicain me donnait envie de vomir. Dire qu'il s'agissait de sa faute si… Je redressai rapidement la tête vers mon ravisseur.

— Et Jake… ? osai-je lui demander

Il baissa les yeux et lâcha ma chevelure.

— Ils ont récupéré son corps.

Je poussai un soupir de soulagement, malgré la tristesse qui me submergeait à nouveau.

— Safia est dévastée, continua ce dernier en fixant le sol.

— Je dois la voir ! m’écriai-je aussitôt, faisant sursauter le criminel.

Il fallait que je sois là pour elle. Je n’imaginais même pas la douleur qu’elle devait ressentir en ce moment même. Evann leva les mains pour me calmer.

— Doucement, trésor. Tu la verras, OK ? Mais d’abord Jaron souhaite nous parler.

— Quand ça ?

— Maintenant.

Il recula, ouvrit la porte de la salle de bains puis m’invita à le suivre.

Jaron Hill voulait nous parler ? J’appréhendais beaucoup cette nouvelle rencontre avec lui car mon sort restait entre ses mains. Me voyant perdue dans mes pensées, le criminel s’impatienta :

— Putain, bouge.

Je quittai d’un pas précipité la salle de bains mais, alors que je me dirigeais vers la porte d’entrée, la main d’Evann Black s’empara de mon poignet pour me couper dans mon élan. Je l’interrogeai du regard, quand un sourire apparut à la commissure de ses lèvres. Il m’attira contre lui d’un coup sec, puis se pencha à mon oreille :

— En fait, Jaron pourra attendre.

— Comment ça ?

Il lâcha mon poignet puis remonta sa main le long de mon cou. Il effleura avec la pulpe de son pouce ma lèvre inférieure, prenant le temps d’en dessiner les contours. Les joues rouges et le cœur battant, je le laissais faire, comme inconsciente de ce qui était en train de se produire. Remarquant mon teint écarlate, les pupilles d’Evann Black se dilatèrent, les rendant d’autant plus hypnotiques et captivantes.

— Tous les deux dans cette chambre, je peux pas rester calme…

Je frémis à l'entente de sa voix rauque et grave. Il ne me laissa pas le temps de répliquer, ses mains se posèrent sur mes épaules pour me pousser sur le lit derrière moi. En un rien de temps, je me retrouvai allongée sur le matelas, avec un criminel qui venait de m’enjamber, bien décidé à ne faire qu’une bouchée de moi.

Je ne cherchai pas à me dégager de son emprise. J’aurais certainement dû rester en possession de mes moyens, mais j’en étais incapable car son toucher me faisait perdre le fil de mes pensées. Il plaça ses mains en bas de mon débardeur pour me le retirer. Machinalement, je croisai les bras pour camoufler cette vue plongeante sur mon soutien-gorge, mais Evann les écarta pour me contempler sans vergogne.

— Je crois que tu ne te rends pas bien compte à quel point ton innocence m’excite, déclara-t-il en se léchant la lèvre d’une façon suggestive.

Je n’avais jamais été douée avec les mots, surtout avec lui. Déboussolée, je me noyai dans le désir ardent de ses yeux noirs, puis je finis par lever une main tremblante vers son visage. Mes doigts parcoururent sa mâchoire râpeuse, il retint sa respiration. Je ne pouvais pas espérer lui appartenir éternellement, mais je voulais lui montrer qu’en cet instant, sa présence et son étreinte brûlante m’étaient essentielles.

Je ne battis pas en retraite quand il passa ses bras derrière mon dos pour délier l’attache de mon sous-vêtement, qui ne tarda pas à rejoindre mon débardeur, un peu plus loin sur le lit. Evann laissa ses doigts parcourir mon ventre et j’en frémis. Mon cœur s’arrêta quand il prit en coupe mon sein droit. Son pouce vint délicatement en caresser la pointe durcie et je sentis son souffle chaud s’abattre sur mon visage quand il se pencha vers moi. Tout en continuant de titiller l'extrémité sensible, il embrassa mon cou. Sa respiration devint plus lourde et rapide, j’en déduisis qu’il était excité par ce qu’il me faisait.

Un hoquet de surprise m’échappa quand il dirigea ses lèvres sur ma poitrine. Quelque chose de chaud et humide s’apposa sur l’extrémité de mon sein : sa langue. Je perdis pied quand il la suçota. Involontairement, je penchai ma tête en arrière. Une chaleur venait de se réveiller dans mon ventre. J’avais le sentiment de participer à quelque chose de mauvais et de juste à la fois. Il passa plusieurs coups de langue sur mon sein, faisant cambrer un peu plus mon corps, puis il mit fin à son assaut en remontant son visage vers le mien. Nos lèvres sur le point de se toucher, Evann me chuchota sur un ton suppliant :

— Retiens-moi avant que ça dégénère.

Mon cœur battait à tout rompre. Je savais au fond de moi que je devais écouter ce signal d’alerte, mais cette irrésistible attraction que je ressentais pour lui m’en dissuada. Alors, mes mains vinrent s’enquérir de sa chevelure pour combler ces quelques centimètres entre nous. Je déposai mes lèvres sur les siennes en fermant les yeux. Nous étions comme enchaînés dans cette position, impossible de nous en détacher. Les doigts d’Evann prirent en coupe mon visage pour approfondir notre baiser. Le contact de nos bouches devint incontrôlable lorsque nos langues jouèrent ensemble.

Puis finalement, nos lèvres se lâchèrent à contrecœur, tandis que nos yeux s’ouvraient simultanément pour se rencontrer. Sa main descendit le long de mon ventre afin de venir s’arrêter au bouton de mon jean. D’un geste habile, il le déboutonna pour m’en débarrasser, avant de poser sa main par-dessus ma culotte. Je tressaillis sur le moment, mais il me maintint contre lui, caressant la bordure de mon sous-vêtement. Je me mis à trembler. Personne auparavant ne m’avait touchée de cette manière. La nervosité contracta mon ventre. Ma poitrine se soulevait à un rythme effréné, je haletai contre sa bouche. Il passa un coup de langue sur mes lèvres avant de laisser promener ses doigts plus bas. Alors mes craintes s’évaporèrent et un gémissement m’échappa quand son majeur se fraya un passage vers les plis humides et chauds de mon intimité. Il opéra de lents mouvements de haut en bas pour me caresser, me procurant une vague de plaisir qui secoua tout mon corps. Cette sensation, ce toucher… tout se révélait nouveau pour moi. Je n’avais encore jamais ressenti un truc pareil. Lorsque le contact de ses doigts se fit plus inquisiteur, mon corps se cambra davantage sans que je ne puisse le contrôler. Alors il interrompit son geste pour se redresser et déboutonner son jean. Il descendit sa braguette avant de se coller à nouveau contre moi. Un feu dévastateur s’embrasa dans le creux de mon ventre quand il frotta de manière non équivoque sa virilité dure sur mon entrejambe.

— Est-ce que tu sens ? scanda-t-il la voix rauque.

Il répéta son mouvement de bassin les yeux mi-clos, avant d’ajouter :

— Est-ce que tu sens à quel point j’ai envie de te baiser sur ce lit ?

Ses paroles crues me coupèrent la respiration, mais elles n’avaient plus rien de blessant, je m’étais habituée et, en un sens, je parvenais à y entendre les suppliques silencieuses qui émanaient de son cœur. Ce besoin qui nous liait était en train de nous fondre en une seule et même matière. Le mal pur, en lui, se confrontait à mon innocence. J’étais trop douce, trop innocente, peut-être, mais lui et moi formions un tout et cela donnait un équilibre, une nouvelle entité, une troisième personne intangible. Je m’immobilisai quand son regard sombre me sonda. Comme si une soudaine réalité le frappait, Evann ferma les yeux.

Il s’arqua pour se défaire de ses éternelles pompes mal lacées, de son sempiternel jean troué, la bouche rivée à mon épaule où ses dents se plantèrent. Quand il eut fini, il revint couvrir mon corps et il leva mes mains dont les doigts se croisèrent aux siens. Dans l’urgence de la passion, sa bouche s’entrouvrit et je sentis sa virilité venir buter une nouvelle fois contre mon entrejambe. Une plainte passa la frontière de sa bouche pour mourir sur mes lèvres et je pus jurer à cet instant, en ouvrant les paupières sur ses iris obscurs, y avoir vu une lumière ténue, mais réelle et un petit quelque chose qui ressemblait à de la rage. Sa voix grave s’éleva, comme un ultime avertissement :

— Dis-moi de m’arrêter.

Ma main se dégagea et avec effronterie, je laissai parler ce qui se terrait au fond de moi, pour poser deux doigts sur sa bouche et avorter ses paroles qui me faisaient mal.

— Je n’ai plus peur de toi.

Je le tutoyais, ce n’était pas innocent et il le savait. Ses pupilles se dilatèrent davantage, il nia et je le suppliai du regard, tandis que la main qu’il tenait encore se crispait sur la sienne. Il se recroquevilla sur moi, le visage enfoui dans mon cou pour formuler un aveu qu’il ne voulait pas me faire en face :

— Tu devrais continuer à me craindre car je te ferai encore souffrir.

Il conclut ses propos par un coup de bassin. Son intimité vint une nouvelle fois à la rencontre de la mienne, avec tant d’exigence que je doutais que les habits qui nous restaient puissent être une barrière efficace.

— Maya, pria-t-il dans une plainte fiévreuse, Maya… Je…

Il parut se décourager un instant et renoncer à sa déclaration, puis, il ajouta :

— Je peux pas te faire ça… putain !

Il ne chercha plus à opérer le moindre geste, sa respiration se calma de façon progressive, tout comme la mienne. Et quand il jugea qu’il en était capable, ses paupières s’ouvrirent. Encore une fois, nos corps avaient parlé pour nous. Encore une fois, nous étions face à une attirance criminelle qui dépassait les limites du raisonnable et pourtant, nous ne pouvions y échapper. Ses yeux qui me jaugèrent sans aucun voile semblaient me dire : « Ne laisse pas mes ténèbres te pervertir, je n'en vaux pas la peine. ».

Sans un mot, il se mit debout pour remettre son pantalon, tandis que je restais privée de toute réaction. Le criminel sortit une cigarette et un briquet de sa poche. Assise sur le rebord du lit, je finis par lui demander, malgré les idées en pagaille et l’esprit encore embrumé par ce qui venait de se passer entre nous :

— Est-ce que Jaron va me rendre ma liberté ?

Il releva vers moi un visage empreint d’une expression inconnue. Ses doigts tremblaient. Il se tourna alors pour partir, puis fit volte-face une dernière fois avant de passer le seuil de ma chambre.

— On le saura bientôt.

Et il sortit, me laissant seule.

47. Verdict

Evann Black et moi étions installés sur deux chaises en face du bureau de Jaron Hill. Comme si j’assistais à un entretien, je tripotais une mèche de mes cheveux avec nervosité. Le chef des Blackness Chokers se trouvait assis confortablement dans son fauteuil en cuir noir. Il portait une chemise ouverte sur le haut ainsi que son traditionnel foulard autour du cou. Ses doigts tapotèrent pendant quelques instants le verre de whisky qu’il venait de se servir. Il semblait pensif, puis il reporta enfin son attention sur nous.

— Il faut dire que cette mission dans le désert n’a pas été un franc succès, lâcha-t-il sur un ton sec.

— Il faut dire qu’on ne se doutait pas que cet enfoiré de Giano allait nous trahir, répliqua le criminel.

Jaron prit une gorgée de son verre.

— Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse retourner sa veste de cette façon… soupira le chef.

Le chef de gang croisa les bras. Ses traits paraissaient fatigués, il semblait exténué à cause des derniers événements qui s’étaient déroulés.

— Mais voyons le bon côté des choses, on a enfin réussi à rayer de la carte Dan Hunt et son foutu réseau, lança-t-il avec satisfaction.

À l’entente du nom du chef des Hunt Brothers, je ne pus réprimer un frisson. Il me donnait toujours la chair de poule. L’homme, qui avait tué mon frère, ne faisait plus partie de ce monde, cet être monstrueux n’allait plus faire de mal à personne à présent.

— Mais ce que je voulais éviter s’est produit. J’ai perdu beaucoup de mes hommes.

Tout comme moi, je sentis le criminel se crisper à mes côtés.

— Combien exactement ? lança Evann Black en fronçant les sourcils

— Une vingtaine.

Mon cœur se serra, le bilan avait été lourd chez les Blackness Chokers. Je n’arrivais toujours pas à croire que Jake avait perdu la vie. Son cadavre ensanglanté ne cessait de hanter mon esprit : voir la mort en face était une expérience des plus traumatisantes. Tout comme l’assassinat de mon frère, je savais que j’allais en garder des séquelles.

Les yeux bleus du chef de gang rencontrèrent les miens.

— Maintenant, revenons-en à notre sujet principal : Maya Johnson.

Un frisson parcourut mon échine. Ça y était, le verdict allait tomber. Je pris une profonde inspiration avant d’oser lui demander d’une petite voix :

— Vous allez me laisser partir ?

Jaron marqua une longue pause. J’étais sûre qu’il faisait exprès de me faire attendre. Une vague de stress déferla en moi : et s’il me gardait ici jusqu’à la fin de mes jours ? Et s’il allait demander une seconde fois à Evann de me tuer ? Cet homme était imprévisible, je m’attendais à tout venant de sa part.

— Tu retrouveras ta vie d’avant, finit-il par me répondre en reprenant une gorgée de whisky.

Mes yeux clignèrent plusieurs fois, puis je reportai une main sur ma bouche sous le choc.

— Respire ! Ce serait bête de mourir maintenant, répliqua Evann d’un ton railleur.

Je repris mon souffle sans quitter des yeux le chef de gang.

— Vous… vous êtes sérieux ?

— Absolument. Cependant, j’espère que tu n’as pas oublié notre accord, m’indiqua-t-il en fronçant les sourcils.

— Je ne parlerai de votre organisation à personne. Ni à ma famille ni au reste de mon entourage. Vous avez ma parole !

Jaron Hill esquissa un sourire. Il avait l’air convaincu de ma réponse et il pouvait me faire confiance. Je n’envisageais pas de parler d’eux à qui que ce soit !

— À moins que tu veuilles rester encore avec nous ? Je peux te trouver un poste dans notre organisation si tu veux et même…

— Sans façon, merci. Je préfère rentrer chez moi, le coupai-je instantanément.

Le chef de gang émit un petit rire.

Mes parents, le reste de ma famille et Kourtney avec qui j’avais noué des liens d’amitié dès le début de notre rencontre… j’allais enfin tous les revoir. Je n’arrivais pas à le croire.

— Je sais que la formulation est plutôt mal choisie, mais… merci pour ton aide, poursuivit le chef des Blackness Chokers en me tendant sa main.

J’hésitais un court instant avant de l'imiter.

— C’est pas comme si on m’avait laissé le choix… mais de rien, répondis-je avec ironie en prenant sa main pour la serrer.

— Tu es un sacré personnage, Maya Johnson.

— Je te le fais pas dire, ajouta le criminel à côté de moi.

Je me tournai vers lui pour l’interroger du regard. Je ne savais absolument pas comment je devais prendre ses paroles. Les mains rabattues derrière sa tête, il me fit un clin d’œil complice.

— D’ailleurs, comment s’est passée votre petite virée ensemble dans le désert ? nous demanda Jaron, l’air curieux.

— Très physique, lâchai-je instantanément en repensant à nos longues et interminables marches dans les plaines désertiques sous une chaleur accablante.

— Dans quel sens ? rétorqua mon ravisseur avec un sourire amusé.

Comprenant son sous-entendu, je rougis sur le coup. Je préférais m’abstenir, surtout devant Jaron, d’évoquer nos échanges passionnels. Le chef des Blackness Chokers nous toisa tous les deux, puis esquissa un sourire en coin.

— On dirait que vous avez pris votre pied dans le désert ! Nous nous étouffâmes avec notre salive en même temps, ce qui fit rire une nouvelle fois le quinquagénaire.

— Pas du tout ! m’exclamai-je, le visage entièrement écarlate à présent.

— Arrête tes conneries, cracha le criminel.

Le chef de gang nous épiait d’un air malicieux, nous mettant mal à l’aise. Il but une nouvelle gorgée de son whisky. Son expression s’était durcie.

— Il est temps qu’on parle tous les deux, Evann. Maya, tu veux bien nous laisser seuls ?

Je hochai la tête et me levai de ma chaise. Je vis que le criminel avait le visage tendu. Il devait appréhender cette discussion. Étrange.

Je saluai Jaron Hill de la tête, avant de quitter définitivement son bureau. Une fois dehors, j’inspirai un grand coup. Je ne pus contenir ma joie plus longtemps en sautillant sur place comme une gamine. C’était officiel : j’allais retrouver ma vie d’avant ! Après toutes les péripéties que je venais de vivre, j’en étais ressortie vivante. J’allais rentrer chez moi, être auprès de ma famille, en sécurité, et enfin quitter tout ça. La violence des gangs d’Arizona, les Blackness Chokers et…

… Evann Black.

Je compris alors que je n’allais sans doute plus jamais recroiser sa route. Ma gorge se noua, l’idée de ne plus jamais le revoir me procura une sensation étrange et désagréable. En plein conflit intérieur, je pris mon visage entre les mains. Je perdais les pédales ! Ces derniers temps, j’oubliais un peu trop souvent qu’Evann vivait dans l’illégalité, m’avait enlevée et fait endurer des choses horribles. Mais mon avis sur lui avait changé. Je n’arrivais plus à voir son côté monstrueux. Au fond de moi, je lui avais pardonné pour tout ce qu’il m’avait fait subir. Étais-je stupide ? Oui, en revanche, certaines choses demeuraient incontrôlables. Comme ressentir une forme d’affection pour son ravisseur. Mais qui pourrait le comprendre dans mon entourage ? Absolument personne.

Il fallait que je prenne l’air.

Je regagnai l’étage où se situait ma chambre et mes pas me guidèrent vers la grande terrasse. Une fois à l’extérieur, les rayons du soleil vinrent caresser avec douceur la peau de mon visage. Je fermai les yeux pour mieux savourer cet instant et fis des exercices de respiration pour m’aider à me détendre. Enfin apaisée, je me dirigeai vers le balcon pour mieux contempler la vue. Je m’accoudai à la rambarde en perdant mon regard dans cette immensité désertique. Je me mis à rêvasser longuement, oubliant tout ce qui m’entourait.

— Maya ? m’interpella quelqu’un.

Mon cœur rata un battement. Cette voix… Je fis volte-face et tombai sur Safia. Le visage de la jeune femme apparaissait fatigué. Les cernes creusaient ses joues tandis que son teint hâlé semblait plus pâle. Cela me choqua de la voir dans cet état, elle qui d’habitude était pétillante et souriante. Cette vision d’elle me brisa le cœur. Je remarquai ses yeux rouges et brillants, elle venait sans doute de pleurer.

— Safia, lançai-je d’une voix émue.

Elle essaya de me sourire, mais je voyais bien qu’elle se forçait.

— Tu n’as pas besoin de te retenir devant moi, continuai-je doucement.

La jeune femme explosa en sanglots, alors j’accourus vers elle pour la prendre dans mes bras. Je savais ce qu’elle ressentait, perdre un être cher, je connaissais aussi. Je resserrai mon étreinte autour d’elle pour lui témoigner tout mon soutien. Elle avait besoin de quelqu’un pour l’épauler dans cette dure épreuve. S’isoler ou rester seule dans ces moments n’était pas la meilleure des solutions. La cicatrice sur mon poignet pouvait encore en témoigner.

Safia pleura de longues minutes. Je la laissai extérioriser tout le chagrin qui l’encombrait, puis elle finit par se calmer.

— Il n’était même pas au courant pour le bébé… Je regrette de ne pas lui avoir dit plus tôt… me confia-t-elle d’une voix brisée.

Ma gorge se serra et je passai une main dans sa chevelure d’ébène.

— Chut… ça ne sert à rien de t’infliger une douleur supplémentaire.

Elle rompit notre étreinte pour me regarder.

— Dis-moi qu’il n’a pas souffert…

Que répondre à cela ? La mort de Jake avait été si brutale.

— Non, il n’a pas eu le temps de souffrir… répondis-je en plongeant mes yeux dans les siens.

Elle hocha la tête, avant de se blottir à nouveau dans mes bras. Je profitai que Safia ne puisse pas voir mon visage pour pleurer en silence.

— Je suis heureuse que tu sois de retour. J’avais peur qu’il t’arrive quelque chose aussi.

Je luttais de toutes mes forces pour ne pas lâcher un sanglot. Elle avait un si grand cœur, ce qui lui arrivait était injuste.

— Je suis là maintenant… déclarai-je en contenant tant bien que mal l’émotion grandissante qui me submergeait.

Nous restâmes enlacées un long moment. Son cœur brisé allait mettre un certain temps à se réparer, mais Safia s’avérerait forte, j’en étais persuadée. Ça allait être long et difficile de se relever de cette tragédie, je priais pour qu’elle y arrive le plus tôt possible.

Quelqu’un se racla la gorge et nous rompîmes notre étreinte pour nous retourner vers l’entrée de la terrasse. Jaron et Evann se tenaient devant nous. Pour la première fois, je pus lire de la tristesse sur le visage du chef de gang. Le criminel dévisagea également Safia avec un air compatissant.

— Vous vous entendez vraiment bien toutes les deux, lâcha Jaron avec un mince sourire.

Il fit quelques pas vers nous avant de continuer :

— Une cérémonie est prévue ce soir pour rendre hommage aux victimes. Je suis désolé, Safia, pour ce qui est arrivé à Jake. C’était un homme admirable avec une intelligence hors norme.

Elle hocha la tête faiblement, trop émue pour pouvoir s’exprimer. Mon ravisseur se rapprocha également et capta mon attention.

— On a décidé avec Jaron que j’allais te ramener demain à Phoenix.

Alors j’allais réellement retrouver ma vie dès demain ? Tous ces moments passés… entre les mains d’un criminel, allaient bel et bien s’achever.

48. Dernière cigarette

Tous les Blackness Chokers formaient un cercle sur la grande place, devant le quartier général. Il faisait nuit noire et un énorme feu était allumé au centre. Les visages restaient fermés, personne ne parlait. Nous pouvions seulement entendre le doux crépitement des flammes. Par respect envers ceux qui n’avaient pas survécu, chaque membre du gang avait retiré son foulard. Safia se trouvait à côté de moi, son expression s’était fermée et ne laissait transparaître aucune émotion. Je pris sa main frémissante qu’elle serra en retour.

Evann Black se situait à quelques mètres de moi. Ce dernier avait la tête baissée et les yeux fermés, comme tous ses camarades à côté de lui. L’hommage demeurait simple, mais très symbolique pour tout le réseau. Après un bref discours de Jaron Hill honorant toutes les victimes, il annonça la fin de la cérémonie. Tout le monde se dispersa aussitôt, tandis que je restai auprès de Safia. Elle soupira, avant de lever sa tête vers moi.

— Je déteste ce genre de rassemblement. Ça me dévaste encore plus.

— C’est une étape à franchir pour faire ton deuil.

Elle eut un mouvement d’arrêt, avant de froncer les sourcils.

— Tu parles comme si tu avais déjà vécu ça.

— Oui… déclarai-je avec un sourire triste.

Je décidai alors de tout lui raconter. Pour la première fois, je lui parlai de Kylian, de notre complicité, de sa philosophie de la photographie, ainsi que de sa mort soudaine causée par Dan Hunt… À la fin de mon monologue, Safia me serra contre elle.

— Je comprends mieux pourquoi tu es autant attachée à la photo… c’est horrible… Je suis désolée Maya.

Un petit rire s’échappa de ma bouche.

— Et si on parlait d’autre chose, hein ? Cette journée a été plutôt triste.

— Je suis d’accord.

Je lui adressai un sourire avant de frissonner légèrement. Il commençait à faire froid dehors.

— On rentre ?

Elle acquiesça d’un signe de tête puis nous nous dirigeâmes vers l’entrée, lorsqu’une voix colérique retentit à quelques mètres de nous.

— Il s’est passé un truc avec elle ? Tu es de plus en plus distant avec moi, je ne comprends plus rien !

Cette voix féminine… Hautaine et insupportable.

Inutile de me retourner vers cette personne pour comprendre de qui il s’agissait, je le savais déjà, mais, piquée par un élan de curiosité, je décidai de regarder la scène : Jessica pétait littéralement les plombs devant Evann Black.

— Tu choisis bien ton moment pour me faire ta crise, toi, cracha ce dernier, très irrité par la réaction de la blonde.

— Je ne supporte plus de te voir auprès de Maya Johnson ! rétorqua-t-elle en haussant davantage le ton.

— Oh... il y a de l’eau dans le gaz, chuchota Safia avec ironie.

Je ne réagis pas tout de suite, car je n’en croyais pas mes oreilles. Jessica piquait une crise de jalousie à Evann… à cause de moi ? Le criminel se rapprocha d’elle en la jaugeant sans grand intérêt.

— T’es qui pour me dire ça ? Je suis pas ton putain de clébard et j’en ai ras le cul de t’entendre te plaindre. On n’est pas ensemble et on le sera jamais. Mets-toi ça dans le crâne une bonne fois pour toutes !

— Comment tu peux me tenir de tels propos ? Je ne te crois pas ! Tu as plutôt eu l’air d’apprécier ma compagnie !

Il éclata de rire sous le regard médusé de la blonde.

— Et toi, t’as vraiment rien dans le crâne. Au lieu de déballer des conneries, va utiliser ta bouche pour autre chose, si tu vois ce que je veux dire. C’est seulement dans ces moments-là que « j’appréciais ta compagnie ».

Sur ces mots provocateurs et équivoques, Evann Black la laissa en plan. Il se dirigea d’un pas déterminé dans notre direction. À en voir les traits de son visage, il semblait très remonté à cause de l’altercation qu’il venait d’avoir. Il s’arrêta brusquement, quand il remarqua ma présence.

— T’as un problème ? m’interpella-t-il, toujours en colère.

— Non.

Je soutins son regard, bien qu’il soit virulent.

— Demain, dix heures, dans le hall d’entrée. Ne sois pas en retard, idiote.

Me balançant en pleine poire ces mots sans aucune empathie, il franchit l’entrée du quartier général sans se retourner. Je reportai mon attention sur Jessica, qui me fusillait du regard.

— Tout ça, c’est de ta faute, sale garce !

— Et toi, la mal baisée, si tu lui reparles sur ce ton, tu auras affaire à moi, compris ? répliqua Safia d’une voix menaçante.

La blondasse n’osa pas riposter devant la jeune femme. Mal à l’aise, elle tourna les talons et s’éloigna de nous rapidement.

— Quelle conne, cracha mon amie.

Le ton qu’elle avait pris me fit rire. Elle souffla et afficha dans les secondes suivantes une expression triste. Soucieuse de sa réaction, je l’interrogeai du regard.

— Je ne réalise toujours pas que tu pars demain… Je suis ravie pour toi, tu vas enfin retrouver tes proches, mais tu vas terriblement me manquer et…

— Stop, tu vas me faire pleurer. J’en ai marre d’être trop émotive.

Elle se mit à rire, tandis qu’une idée me traversa l’esprit.

— Ça te dit qu’on passe la soirée entre filles ? On peut dormir ensemble si tu veux.

— C’est que… je n’arrive pas vraiment à dormir en ce moment, mais bien sûr que j’accepte de rester en ta compagnie.

Je lui rendis son sourire avant de prendre sa main avec tendresse.

Le lendemain matin, je sursautai au son de l'alarme du portable de Safia. La jeune femme éteignit son téléphone avant de se tourner vers moi.

— Hello, ma belle… me salua-t-elle d’une voix douce.

Je frottai mes yeux, l’air encore endormi.

— Tu étais déjà réveillée ? lui demandai-je.

Allongée à mes côtés dans le lit de ma chambre, elle esquissa un mince sourire.

— Je n’ai pas trop bien dormi…

Je ne pouvais que la comprendre, quand j’avais perdu Kylian, mes nuits avaient été épouvantables.

— Quelle heure il est ?

— 9 h 00.

Je me redressai de mon lit. Dans une heure, j’allais quitter définitivement le repaire des Blackness Chokers. Au fond, j’appréhendais, ça n’allait pas être facile de revenir à ma vie d’avant. Les retrouvailles avec mes parents allaient être déchirantes, eux qui, pendant plusieurs semaines, avaient été sans nouvelles de leur fille. Désormais, ce n’était plus qu’une question de temps avant de les revoir.

Je me levai et pris une douche rapide avant de m’habiller. J’optai pour un slim noir, un tee-shirt blanc, ainsi que des baskets. J’attachai mes cheveux en queue-de-cheval et mis mon appareil photo autour du cou.

— On dirait une vraie touriste comme ça, pouffa Safia.

Sa réplique me fit rire.

— Prête ? me demanda-t-elle.

Je pris une profonde inspiration.

— Prête.

Nous sortîmes de ma chambre. Safia et moi restions silencieuses, nous savions toutes les deux que l’heure des adieux n’allait pas tarder à arriver et je n’avais pas hâte de la quitter. Nous atteignîmes enfin le hall d’entrée où Evann attendait déjà. Comme d’habitude, il fumait nonchalamment sa clope, vêtu de son habituel tee-shirt noir, mais cette fois-ci, il avait rajouté une veste en cuir par-dessus, ce qui le rendait d’autant plus sexy. Jaron se situait à ses côtés. Lorsque nous arrivâmes à leur niveau, le criminel m’annonça, impassible :

— La voiture est garée devant l’entrée. Je t’attends dehors.

Et un bonjour, c’est trop demander ?

Il s’approcha de Safia et lui murmura quelques paroles compatissantes vis-à-vis du décès de Jake, puis son regard s’attarda sur Jaron Hill. L’expression du chef se ferma. Il s’approcha de mon ex-ravisseur pour lui faire une accolade. Puis ce dernier quitta les lieux.

— Dans mes bras, me lança Safia.

La jeune femme m’enlaça. Je me blottis contre elle, le cœur serré : Safia était une personne formidable, jamais je ne n’oublierais tout ce qu’elle avait fait pour moi.

— J’espère qu’on se reverra, lui lançai-je, émue.

— Oui ma belle, mais d’abord, j’ai certains trucs à régler à Boston.

Je reculai pour l’interroger du regard.

— Tu vas essayer de revoir tes parents ?

— Oui… Il faut aussi que je prépare l’enterrement de Jake et l’arrivée du bébé, tout cela va me prendre beaucoup de temps.

— Prends soin de toi.

— Promis… Allez, maintenant file avant que ce ne soit moi qui te kidnappe, rétorqua Safia avec un petit rire.

Nous rompîmes enfin notre étreinte après un long moment.

— À bientôt alors, dis-je à mon amie en esquissant un sourire, malgré la tristesse qui commençait à me gagner.

Elle aussi se retenait de pleurer.

— Je dois avouer que ça me fait un petit quelque chose de savoir que tu vas nous quitter, déclara le chef de gang en plongeant ses mains dans les poches.

Je me tournai dans sa direction, ne sachant trop quoi lui dire.

— Ce fut un plaisir, Maya Johnson, ajouta-t-il avec un clin d’œil.

Je le saluai de la tête, d’un geste courtois, puis me dirigeai à mon tour vers la sortie. Mais je me retournai tout de même une dernière fois vers eux, avec un pincement au cœur, qui ne manqua pas de me surprendre.

L’ambiance dans la voiture était pour le moins étrange. Evann ne m’avait pas adressé un seul mot de tout le trajet. Il restait concentré sur la route. Les minutes défilèrent et le stress me gagna progressivement car les adieux se rapprochaient. Je passai plusieurs fois la main dans mes cheveux, nerveusement.

— On y est, lâcha le criminel en brisant le silence.

Je relevai ma tête et pus lire le panneau « Phoenix » au loin, annonçant que la ville n’était plus qu’à un kilomètre.

La circulation s'intensifiait et il y avait de plus en plus de piétons autour de nous. Retour à la civilisation.

— On... on risque de vous reconnaître, faites attention, l’avertis-je d’une petite voix.

Il resta silencieux avant de se garer sur le rebord de la chaussée. Que faisait-il, bon sang ? Il prenait un risque énorme en s’arrêtant ici car il pouvait se faire repérer à tout moment. Mais il ne sembla nullement alerté par la situation. Gardant la désinvolture qui lui était propre, il prit son temps pour s’allumer une cigarette. Cette scène me fit lever les yeux au ciel : il ne ratait jamais une occasion de s’intoxiquer avec ce poison. Et puis, ce n’était le moment…

Evann regarda droit devant lui et prit une première latte avant de tourner son visage vers moi.

— Il faut que je te dise un truc, m’annonça-t-il d’une voix grave.

Je m’immobilisai et imaginai toutes les phrases possibles qu’il pouvait me sortir : « Je te déteste », « Je suis content que tu te casses de ma vie », « Tu vas me manquer… Non je déconne. Allez ciao, trésor ».

Hésitant et ne trouvant pas ses mots, il me laissa patienter dans une longue et interminable attente, puis il avoua :

— J’ai rencontré ton frère, Kylian.

Ses mots me firent l’effet d’une claque et me tétanisèrent sur mon siège. Loin de m’imaginer qu’il allait me faire ce genre de révélation, mon souffle se coupa, tandis que mon cerveau se déconnectait de la réalité. Une vague de souvenirs me submergea lorsque j’entendis le prénom de mon frère sortir de sa bouche.

— Co... comment ça ? lui demandai-je, tremblante.

Il analysa ma réaction avant de soupirer.

— Je sais pas pourquoi je t’en parle maintenant… Ça remonte à trois ans, à Phoenix. Il m’a vu en train de voler le portefeuille de quelqu’un, mais au lieu de me dénoncer, il m’a invité à boire un verre.

Il marqua un temps d’arrêt pour ancrer ses yeux noirs plus en profondeur dans les miens. Je sentis ma gorge se nouer. Je n’arrivais pas à le croire. Evann Black connaissait mon frère ? Jamais, au grand jamais, ça ne me serait venu à l’esprit.

— Il m’a parlé photographie pendant des heures. Je t’avoue qu’il m’a pas mal fait chier au départ, mais c’était la première fois que j’entendais quelqu’un s’exprimer avec autant de passion. Il m’a bien proposé son aide, mais je l’ai remballé. À cette époque, j’étais déjà remonté contre pas mal de choses, j’étais buté et je ne voulais écouter personne. Mais il ne s’est pas dégonflé pour autant et il m’a invité à son exposition. J’ai hésité. Sérieusement qu’est-ce que j’aurais été foutre à ce genre d’événement ? Mais finalement, j’y suis allé… parce que, quelque part, ce type m’intriguait.

J’étais choquée qu’Evann me parle aussi ouvertement pour la première fois et je n’arrivais toujours pas à assimiler le fait qu’il ait connu Kylian.

Il reprit une latte de sa cigarette avant de poursuivre, l’air pensif :

— Je suis entré dans la galerie. Il y avait beaucoup de monde. C’est là que j’ai vu pour la première fois cette photo. La tienne.

Mes yeux s’écarquillèrent. La mienne… ?

— T’étais de dos, face à plusieurs buildings. Je... j’ai bloqué sur ce cliché, je sais pas pourquoi… m’avoua-t-il en passant une main dans ses cheveux noirs.

Mon esprit percuta enfin. Je me souvenais très bien de cette photo. Kylian m’avait photographiée sans me prévenir. Je me rappelais des rayons du soleil qui reflétaient sur les baies vitrées des immeubles, de la fluidité du mouvement des gens autour de moi…

Le criminel continua de fumer en silence pendant quelques instants avant de reprendre la discussion :

— Ton frère était talentueux. Ça avait l’air d’être quelqu’un de bien et, à la différence des autres, à aucun moment il ne m’a jugé. Même s’il m’a chopé en train de voler, il souhaitait m’aider. Parfois, je me dis que si j’avais accepté son aide j’aurais peut-être pu éviter… tout ça.

Incapable de bouger, ses paroles me touchèrent en plein cœur. C’était si inattendu venant de lui.

— Et trois ans plus tard, voilà la petite sœur qui débarque sur mon chemin, lança-t-il avec ironie.

Sans m’en rendre compte, des larmes commencèrent à rouler sur mes joues, je les essuyais aussi vite que possible. Mes yeux allaient finir par se dessécher à force de pleurer.

— Vous êtes au courant depuis le début pour mon frère ? lui demandai-je d’une petite voix.

Il tendit son bras vers mon visage et son pouce vint essuyer les dernières larmes sous mes yeux.

— Non. J’ai compris quand tu m’as dit son prénom dans le canyon.

À présent, je comprenais mieux pourquoi il avait quitté la grotte pour se retrouver seul. Sa main resta collée contre ma joue, ses doigts glissèrent délicatement sur ma peau, comme s’il caressait quelque chose de fragile. Le contact de ses bagues sur mon visage me fit frissonner. Il secoua la tête, comme pour reprendre ses esprits, puis il reposa ses mains sur le volant.

— C’est le moment de rentrer chez toi.

Ses paroles furent comme un brutal retour à la réalité. Il jeta son mégot par la fenêtre et redémarra avant de s’engager sur la route. Je le fixai d’un air étonné.

— Mais… ce n’était pas là que vous alliez me déposer ?

Le criminel ne répondit rien et nous dépassâmes les premières habitations de la ville. Revenir dans un cadre urbain me fit un drôle d’effet. Mais bordel que faisait Evann ? Il allait finir par s’attirer des ennuis s’il continuait à jouer avec le feu comme ça. Je fus sur le point de défaillir quand il prit la direction du centre-ville. La panique me gagna, car nous étions à présent encerclés de voitures et de piétons.

— Vous… qu’est-ce que… vous faites ?

À présent, dans une avenue passante entourée de buildings, il coupa le moteur au beau milieu de la route. Les automobilistes derrière nous se retrouvèrent bloqués, plusieurs coups de klaxon retentirent. De nouvelles larmes vinrent mouiller mon visage, tandis que mon cœur battait à cent à l’heure.

— Je ne comprends pas… dis-je avec la boule au ventre.

Evann plongea ses yeux noirs dans les miens et l’émotion que dégageait son regard me donna l’impression de recevoir un poignard dans la poitrine. En réalité, je savais ce qu’il avait derrière la tête, j’avais compris… mais je ne pouvais tout simplement pas le croire. Malgré l’assurance qu’il voulait se donner, ses mains tremblaient, il était effrayé.

— Il est temps que je répare mes erreurs, déclara-t-il.

Sa main se posa sur ma nuque, puis il déposa un tendre baiser sur mon front. Je fus surprise par ce contact soudain. Je fermai les yeux… Est-ce que tout cela était un rêve ? Puis il s’éloigna de moi, créant une terrible sensation de vide. Mon cœur se déchira lorsqu’il ouvrit la portière pour sortir de la voiture. Une fois dehors, il prit son arme et tira plusieurs coups de feu en l’air.

Des cris s’élevèrent, les gens autour de nous s’affolèrent et coururent dans tous les sens. Certains sortaient de leur voiture pour fuir tandis que d’autres s’empressaient d’appeler la police. Il venait de créer un important mouvement de panique, mais c’était ce qu’il voulait : attirer l’attention sur lui pour se faire arrêter.

Affolée, je quittai le véhicule pour le rejoindre.

— Evann, l’interpellai-je d’une voix brisée.

Mon ravisseur se figea. Je venais pour la première fois de l’appeler par son prénom. Je n’arrivais plus à le considérer comme Evann Black, le criminel le plus recherché d’Arizona. Non, j’avais en face de moi un homme qui, par un concours de circonstances, s’était retrouvé dans ce cruel univers des gangs. Il n’avait pas eu d’autre choix que de servir Jaron Hill. Il tuait, mais pas sans regrets. Je connaissais sa vraie facette. Il était humain, il avait une sensibilité et, rongé par les remords, il voulait maintenant soulager sa conscience en se rendant à la police. Je ne supportais pas l’idée que ça puisse se terminer de cette façon. Non, je refusais encore d’y croire et je n’allais pas le lâcher.

Il fronça les sourcils en me toisant d’un air sévère.

— Oublie-moi.

Ses paroles étaient dures et son ton sec. Je sentis la bile envahir ma gorge. Articuler un mot était au-dessus de mes forces. L’oublier ? Comment le pourrais-je ? Je savais au fond de moi que je m’en sentais incapable. Mes sanglots s’amplifièrent quand j’entendis au loin les sirènes des voitures de police.

J’accourus vers lui et pris son bras pour tenter de le ramener à l’intérieur de la voiture, mais il ne bougea pas.

— Il faut que vous partiez maintenant avant qu’il ne soit trop tard ! m’exclamai-je, terrifiée.

Il finit par se dégager de mon emprise. Je reculai, la main toujours dans le vide et le corps tremblant à la suite de son rejet si rude. Il secoua la tête pour me faire comprendre qu’il ne changerait pas d’avis. Mes bras retombèrent mollement le long de mon corps tandis que l’incompréhension et le désespoir battaient mes tempes. Une voix résonna dans un mégaphone derrière nous :

— Evann Black, vous êtes en état d’arrestation ! Posez votre arme au sol et mettez vos mains en évidence !

Non. Non. Non !

Le criminel prit une profonde inspiration, puis il jeta son flingue par terre, avant de lever les mains en l’air, sans me quitter des yeux. Je perçus désormais le vide dans son regard, un néant noir qui ne me permettait plus de lire en lui. Plusieurs policiers armés se rapprochèrent de nous, mon rythme cardiaque s’affola.

— Non ! Ne faites pas ça ! leur criai-je d’un ton suppliant.

L’un des agents plaqua Evann contre la voiture, tandis qu’un autre sortit des menottes.

Il restait calme et ferma les yeux. Les policiers le redressèrent en le maintenant, puis ils le dirigèrent vers un fourgon. Il ne chercha pas à se débattre, il avait accepté son sort. J’avais mal. Affreusement mal. Dans un dernier espoir, je tentai de courir vers lui, mais un policier agrippa mon bras pour me retenir.

— Mademoiselle Johnson, venez avec moi, s’il vous plaît, me lança-t-il calmement.

Mes sanglots reprirent de plus belle.

— Non ! Arrêtez !

J’avais hurlé à m’en déchirer les poumons. J’essayai de me libérer du policier, mais ce dernier enveloppa ma taille avec ses bras costauds pour m’empêcher de le rejoindre.

Je vis les agents ouvrir la portière à Evann et, sans se retourner vers moi, il entra dans le véhicule. Pourtant, une fois assis, il plongea pour la toute dernière fois son regard ténébreux dans le mien. Le temps s’arrêta et cet échange visuel s’éternisa, comme si plus rien n’existait autour de nous. En un éclair, je me remémorais tous les moments passés avec lui, les bons comme les mauvais depuis notre rencontre. Parce que oui, il y en avait eu des bons. La sensation de ses lèvres douces et chaudes sur les miennes, ses bras puissants entourant mon corps, la chaleur de ses caresses : je m'étais éprise de toutes ces merveilleuses sensations qu’il m’avait fait ressentir.

Il m’était impossible de le quitter des yeux. Une douleur atroce continua à s’abattre dans ma poitrine. Je respirais mal à cause de ce déferlement d’émotions. Evann finit par fermer les yeux et se détourna, brisant notre contact visuel. La voiture démarra et s’éloigna jusqu’à ce qu’elle quitte mon champ de vision. Il s’était volontairement rendu à la police, je ne pouvais pas le croire !

Voyant que je ne me débattais plus, le policier me libéra de sa prise. Mes jambes tremblantes me lâchèrent. Épuisée par cette douleur lancinante, je m’effondrai au sol. La vue brouillée par mes larmes, je posai une main sur mon cœur à présent en mille morceaux. Une tempête venait de tout détruire à l’intérieur de moi….

… Tout était terminé.

49. Tourner la page

Un mois plus tard

— Maman, j’y vais ! criai-je depuis la porte d’entrée de l’appartement familial.

— Entendu. N’oublie pas…

— … De t’envoyer un message si je suis en retard pour le dîner ? Ne t’en fais pas !

Sur le point de sortir, je fis demi-tour au dernier moment pour rejoindre ma mère dans la cuisine et l’embrasser tendrement sur la joue. Un grand sourire étira alors ses lèvres. Je la contemplai quelques secondes : son visage était redevenu éclatant et le soleil faisait ressortir les reflets dorés de ses cheveux blond vénitien. Elle était si belle.

— À ce soir, je t’aime ! lançai-je avant de rebrousser chemin vers la sortie.

Une fois sur le parvis de l’entrée de mon immeuble, j’inspirai une grande bouffée d’oxygène. Prendre l’air allait me faire le plus grand bien. Je longeais les différentes avenues et résidences du quartier de Back Bay. J’étais à nouveau chez moi. J’avais décidé de rentrer à Boston, pendant quelque temps, pour rester auprès de ma famille. Lorsque la police m’avait récupérée à Phoenix, mes parents s’étaient empressés de sauter dans le premier avion pour me rejoindre et, comme je l’avais prédit, les retrouvailles avec ma famille avaient été riches en émotions… et en larmes, comme celles avec Kourtney. Rester à Phoenix aurait été trop oppressant pour moi, notamment avec les journalistes qui essayaient, par tous les moyens, de recueillir des témoignages concernant mon enlèvement.

Car oui, à la suite de l’arrestation d’Evann, tout le monde savait à présent que c’était lui, mon ravisseur. Nos visages apparaissaient dans tous les journaux nationaux. J’avais besoin de prendre du recul sur tout ça, en m’isolant de toute cette frénésie médiatique. J’essayais de ne pas lire la presse ni même de regarder la télévision. Je ne voulais plus qu’on me rappelle mon kidnapping. Et surtout… je ne voulais plus me souvenir de lui.

Les policiers m’avaient interrogée sur mon ex-ravisseur. Est-ce qu’il m’avait frappée ? Est-ce qu’il avait abusé de moi sexuellement ? Est-ce qu’il m’avait torturée ? Préférant garder le silence, je n’avais répondu à chaque question que par la négative. On m’avait demandé si je voulais porter plainte contre lui, mais j’avais refusé. Cette réaction de ma part avait profondément choqué mon entourage, mais je m’en fichais, je voulais qu’on me laisse tranquille une bonne fois pour toutes.

Je n’avais pas assisté à son procès qui s’était déroulé très vite après son arrestation. Le juge avait été intransigeant. Condamné pour meurtres et violences aggravées, Evann allait passer le restant de ses jours en prison. À mon plus grand soulagement, il avait évité la peine de mort. Bien que cela ait été prévisible, cette annonce m’avait profondément bouleversée. Je n’arrivais toujours pas à croire qu’il s’était rendu volontairement. Mes parents avaient essayé, eux aussi, de me questionner sur lui, mais à chaque fois, j’avais évité le sujet.

Ma mère avait tout de suite remarqué la blessure sur le haut de mon crâne, mes hématomes sur le corps ainsi que ma brûlure au cou. J’avais alors essayé de la rassurer en trouvant des excuses aussi improbables que maladroites. Mes parents avaient fini par lâcher l’affaire. Pour l’instant.

J’arrivai enfin aux rives de Charles River. Croisant plusieurs personnes, je rabattis ma capuche sur la tête pour éviter d’attirer l’attention. Des gens pouvaient encore me reconnaître. Je voulais éviter qu’on me dévisage bizarrement ou qu’on me prenne en photo, comme si j’étais un animal de foire. C’était ce qui m’arrivait à chaque fois que j’apparaissais dans un lieu public.

Je m’assis sur un banc en face d’un cours d’eau, posai le sac sur mes genoux pour le fouiller et sortis mon plus fidèle allié : mon appareil photo. Je ne l’avais plus touché depuis que j’avais quitté le repaire des Blackness Chokers. Les photos défilèrent sur mon écran, retraçant toutes mes dernières aventures. Ou mésaventures. Mon arrivée à Phoenix, mon excursion désertique avec Safia près de l’oasis, ou encore ma mission avec Evann Black : tous ces moments avaient été capturés par mon objectif.

La tristesse commença à me submerger quand je contemplai ces photos. Celles que j’avais prises de lui lorsque nous avions fait une pause au milieu du désert où son visage était concentré sur l’écran de son portable. Même avec les sourcils froncés, son regard restait captivant. Les images se montraient si nettes que je pouvais même apercevoir les deux anneaux sur son lobe.

Mon cœur se mit à battre plus vite et je me frappai instinctivement la poitrine pour tenter de le calmer. Il y avait des moments où ça commençait à aller mieux, où j'acceptais l’idée qu’il ne faisait plus partie de ma vie. Mais parfois, à l’improviste, son visage réapparaissait dans mon esprit.

« Oublie-moi »

C’était les derniers mots qu’il m’avait adressés, et c’était ce que j’allais faire. Sans aucune hésitation, je supprimai toutes ces photos. Il fallait que je tire un trait sur lui. Je devais reprendre ma vie en main. Dans quelques jours, j’allais faire mon retour à Phoenix pour continuer mes études. Ma priorité à présent, c’était la photographie. Elle m’avait aidée à me relever après la mort de Kylian, elle allait de nouveau m’aider pour panser mes blessures, celles infligées par le criminel.

J’avais eu beaucoup de mal à l’admettre, mais j’avais éprouvé des sentiments inconnus à son égard. En revanche, je ne les laisserais pas se développer car désormais, j’allais tourner la page.

Je me relevai pour m’approcher de la grande étendue d’eau. Ramenant l'appareil vers mon visage, je fis la mise au point avant de fixer l’objectif vers le soleil qui se couchait derrière les buildings de Boston. Angle de vue, cadrage, luminosité, contraste. Tout était parfait pour capter ce moment empli de beauté et de poésie…

À suivre…

En attendant de découvrir le tome 2 de

Attirance Criminelle,

Retrouvez toute l'actualité de Plumes du Web

sur notre site et sur les réseaux sociaux :

www.plumesduweb.com

www.facebook.com/PlumesduWeb

www.instagram.com/plumesduweb

twitter.com/PlumesduWeb

ET

Découvrez dès maintenant de nouveaux horizons

avec deux autres belles histoires déjà parues

qui devraient vous plaire :

Romance fantastique – 3 tomes

Un prince au tempérament rigide et conservateur. Une mystérieuse créature au passé trouble.

La lutte ancestrale du bien contre le mal…

Le destin pousse Blue, néphilim orpheline et marginalisée par les siens depuis toujours, à croiser le chemin de Lysander, Prince des Cieux, qui exècre son espèce. Alors que tout les oppose naît entre eux une irrésistible alchimie. Cette attirance/répulsion éveille en Blue des pouvoirs qu'elle désespérait de posséder et fait voler en éclats toutes les certitudes sur lesquelles Lysander a bâti son existence. Jusqu'à ce que la mort les rattrape.

Ils auront un prix terrible à payer.

Car le jour du jugement dernier est arrivé.

Romantic Suspense

Infirmière fraîchement diplômée en psychiatrie, Alicia rejoint l'équipe du Center Hospital, vieille institution au cœur de New York dont les légendes précèdent la réputation.

Entre secrets et phénomènes inexplicables, la bâtisse renferme son lot de mystères. À commencer par Julian, un patient au tempérament de feu qui, à peine arrivé, donne déjà du fil à retordre aux équipes en place.

Alors que la loi du silence règne entre les murs, Alicia se retrouve au cœur d’une série de meurtres non résolus qui la plonge rapidement dans une enquête au péril même de sa vie…